Hoofdstuk 2

Ik werd wakker van het geluid van mijn oude wekker. Het was zes uur 's ochtends, waardoor ik ruim de tijd had om me klaar te maken en naar school te lopen.

Melissa was dan al aan het werk en Frank sliep meestal uit tot 11.00 uur of later.

Ik sloop uit mijn slaapkamer en de badkamer in, zo min mogelijk geluid makend. Frank was een absolute nachtmerrie als je hem wakker maakte.

Ik ging naar de badkamer en kamde mijn lange chocoladebruine haar. Iedereen aan Melissa's kant van de familie had extreem lichtblond haar. Hierdoor viel ik nog meer op. Ik heb ook een zeldzame aandoening genaamd Heterochromia lridum, waardoor mijn ogen twee verschillende kleuren hebben. Terwijl mijn linkeroog ongelooflijk lichtblauw was, was mijn rechteroog diep chocoladebruin.

Mijn oma sprak zelden over mijn vader, maar als ze het deed, vertelde ze dat hij dezelfde aandoening had.

Ik had het gevoel dat Melissa mij, mijn eigen moeder, daarom niet mocht. Er gebeurde iets ergs tussen haar en mijn vader, waardoor hij ons tweeën achterliet.

Oma kreeg elke maand een mysterieuze cheque, altijd voor mij uitgeschreven. Vanaf het moment dat ik bij Melissa introk, begon zij de cheques ook te ontvangen. Het enige verschil was dat ze ze voor zichzelf en Frank gebruikte.

Ik keek in de spiegel en fronste. Ik voelde me constant als een wandelende afwijking. Hoewel ik vrienden had op mijn oude school, waren er altijd kinderen die me pestten vanwege mijn aandoening. Het duurde lang voordat ik dat deel van mezelf accepteerde en het mooi vond.

Ik trok een simpele en onopvallende outfit aan. Een simpele skinny jeans, een wit tanktopje en een zwart jasje. Het doel was om op te gaan in de massa.

Ik pakte de granolareep die ik gisteren had gekocht en verliet het huis. Ik volgde de instructies van het meisje op en was blij dat de school niet te ver weg was. Mijn wandeling nam de helft van mijn tijd in beslag en tegen de tijd dat ik bij de school aankwam, was de parkeerplaats bijna vol. Studenten sprongen uit hun auto's en liepen naar de voordeuren. Geklets en gesprekken vulden de lucht om ons heen.

Ik mengde me in de menigte studenten en probeerde me aan te passen.

Mijn eerste stop was het kantoor, dat ik vrij gemakkelijk kon vinden. Een groot bord hing aan het plafond dat naar het kleine kantoor wees.

"Nou hallo, lieverd." Een mollige vrouw in een paarse trui glimlachte naar me, haar ronde bril hing laag op haar gezicht. "Ben je nieuw hier?"

Ik knikte naar haar en gaf haar een kleine glimlach. "Aurora St. Claire."

Als kind had ik de achternaam van mijn vader gekregen. Melissa wilde dat ik die zou veranderen in de achternaam van Frank, maar ik weigerde.

"Mooie naam." De vrouw glimlachte, terwijl ze door een stapel papieren bladerde. "Hier bent u, mevrouw Aurora." Ze glimlachte naar me.

"Dank u wel." Ik glimlachte naar haar en draaide me om om het kantoor te verlaten.

Ik keek naar het lesrooster dat ze me had gegeven, toen ik tegen iemand aan botste.

Ik zou denken dat het een bakstenen muur was, als er geen sterke geur van eau de cologne was.

Met een doffe klap kwam mijn kont op de grond terecht en het werd al snel stil in de gang.

Ik keek op naar de persoon waar ik tegenaan botste en mijn mond viel open.

Voor me stonden twee, heel grote en heel boze tweelingen. Ik had nog nooit twee jongens gezien die eruit zagen zoals ze eruit zagen, alsof ze op de cover van een tijdschrift thuishoorden in plaats van op een middelbare school.

Ze hadden allebei pikzwart haar, sterke kaaklijnen en extreem donkere ogen. Ze waren allebei extreem gespierd, maar hadden die atletische slankheid in hun lichaam. Een van de tweelingen had zijn haar aan de zijkanten en achterkant geschoren, maar lang bovenop. De andere tweeling had haar tot aan de bovenkant van zijn oren, maar het had die rommelige look die andere jongens proberen te bereiken en waar ze niet in slagen. Ze waren allebei op hun eigen manier bloedmooi.

Bij één van de tweelingen zat een lange blonde vrouw aan haar arm vastgeklampt. Op haar hartvormige gezichtje verscheen een ongelovige grijns.

"Wat is er in godsnaam mis met haar ogen?" grijnsde de lange blonde en keek op mij neer alsof ik een stuk vuil was.

Ik keek nauwelijks naar de blonde, mijn ogen bleven flitsen naar de twee goddelijke tweelingen die boven me stonden. Ze keken elkaar aan, alsof ze een stil gesprek voerden.

Ik onderdrukte de neiging om met mijn ogen te rollen, maar mijn mond antwoordde zonder waarschuwing. "Het is een aandoening."

"Fucking freak." De blonde spuugde. "Kijk de volgende keer uit waar je loopt."

Met die laatste woorden liepen de extreem aantrekkelijke tweeling en de lange blonde weg. De tweeling had geen enkel woord tegen me gezegd, en ik wist niet zeker of dat goed of slecht was. De blik in hun ogen was koud, en ik had het zinkende gevoel dat ik in de ogen van mijn nieuwe pestkoppen keek.

Alleen al voor mezelf zorgen bleek een nachtmerrie te zijn.

Ik krabbelde van de vloer en wist op de een of andere manier mijn kluisje te vinden. Ik kon het niet laten om elke gang af te speuren. Een klein deel van mij wilde de tweeling nog een keer zien, mijn ogen nog een keer over hen laten dwalen.

Nadat ik een streng gesprek met mezelf had gehad over hoe ik me moest aanpassen en geen aandacht moest trekken, bleef ik ze koste wat kost vermijden.

Mijn eerste klas had noch de prachtige tweeling noch het gemene blonde meisje. De leraar wees me naar een stoel achterin en ik plofte neer naast een meisje met een grote bril en krullend rood haar.

Ze gaf me een kleine glimlach en vertelde me haar naam.

"Ik ben Tori." De roodharige met krullen glimlachte naar me, en ik glimlachte terug met een klein glimlachje.

Ik schraapte mijn keel en keek naar de nieuwsgierige studenten om ons heen. "Ik ben Aurora."

"Wauw, geweldige naam." Tori knikte terwijl ze op een stukje papier krabbelde.

Ik haalde mijn schouders op. "Mijn vader heeft het uitgekozen."

"Mijn vader wilde me Charlie noemen." Tori keek me met afschuw aan en ik giechelde. "Je ogen zien er trouwens geweldig uit."

"Bedankt." Ik glimlachte. Het leek wel alsof ik zelden complimenten kreeg over mijn oogaandoening.

"Mijn jeugdvriendin had hetzelfde, maar dan aan maar één oog." Tori grijnsde terug.

Het grootste deel van de les praatte ik met Tori en probeerde ik haar op subtiele wijze vragen te stellen over de goddelijke tweeling die ik letterlijk was tegengekomen.

"Oh, de tweeling." Tori bloosde terwijl ze naar haar krant keek. "Kade en Alec."

"Welke is welke?" Ik fronste. Hun namen leken perfect bij hun bad-boy-persona's te passen.

Tori fronste. "Ik haal ze altijd door elkaar, maar ik weet vrijwel zeker dat de persoon met het langere haar Alec is en de andere Kade."

"Oh oké." Ik knikte.

Hoe graag ik ook wilde, ik kon ze niet uit mijn hoofd krijgen. De manier waarop ze naar me keken was koud en het gaf me een vreemd gevoel. Toch bleef ik aan ze denken.

"Ik zou niet met ze sollen als ik jou was." Tori schudde haar hoofd. "Ze slapen veel rond."

"Dat was ik niet van plan." Ik schudde mijn hoofd.

Ik beloofde mezelf toen en daar dat ik me niet met de tweeling zou inlaten. Niet dat ze ooit op iemand als ik zouden vallen. Het leek erop dat ze sowieso op de glamoureuze modellenmeisjes vielen.

Ik was het tegenovergestelde. Ik neig ernaar om bij mezelf te blijven, en meestal was ik volkomen onhandig.

Tori en ik maakten dit weekend samen plannen terwijl we wat kletsten. Ze vertelde me hoe ze in een restaurant in de stad werkt en bood me zelfs aan om als serveerster te werken.

Ze vertelde me dat ze me morgen na school zou meenemen naar het sollicitatiegesprek in het restaurant.

"Het is niet chique of zo, maar het is het chicste dat we in deze stad hebben." Tori haalde haar schouders op. "Je krijgt wel behoorlijke fooien als je weet hoe je flirterig moet zijn."

Ik grinnikte, "Ik heb geen idee hoe ik flirterig moet zijn."

Ik maakte me absoluut zorgen over het werken als serveerster. Mijn onhandigheid leek toe te nemen naarmate ik nerveuzer werd, en het laatste wat iemand wilde was een serveerster die drankjes over hen heen morste.

"Je leert het wel. Het hoort bij de baan." Tori haalde haar schouders op.

Ik had het gevoel dat we een geluksdag hadden toen ik naar mijn volgende les liep en Tori achterin zag zitten.

De volgende les zetten we ons gesprek voort.

"De mensen hier zijn echt niet allemaal slecht." Tori glimlachte. "Je zult zonder problemen overleven, zolang je Grace en haar vrienden maar vermijdt."

"Grace?" Ik fronste.

"Het blonde meisje dat rondhangt bij de tweeling." antwoordde Tori en eindelijk kon ik de naam aan een gezicht koppelen. Grace was het supermodel-achtige meisje dat mij een freak noemde. Wat een geweldig begin.

"Ik denk dat ik die al verknald heb." Ik fronste.

Tori huiverde, "Vermijd de tweeling voortaan volledig. Ze is op dit moment bij Kade en ze is superbezitterig."

Ik was meer dan blij om Tori's advies aan te nemen, maar het leek erop dat mijn geluk eindelijk op was.

Mijn volgende les had de tweeling. Ze zaten alleen aan een grote vierkante tafel. Mijn hart zakte bijna in mijn kont toen de leraar me vertelde om aan hun tafel te gaan zitten. Terwijl ik naar achteren liep, raakte mijn voet de poot van iemands tafel en viel ik bijna op de grond. Ik wist mezelf op tijd te redden en negeerde het gegiechel van andere studenten.

Met een brandend gezicht en een maag die van streek raakte, liet ik me aan de tafel van de tweeling zakken. Ik vermeed elk oogcontact totdat ik mijn bonzende hart weer onder controle had.

Ik voelde twee paar ogen in mij branden en ik slaakte een trillende zucht. Ik draaide mijn hoofd om en ontmoette de blik van beide tweelingen. Ze zaten tegenover mij aan tafel, hun donkere ogen boorden zich in de mijne.

Zo dicht bij hen zitten was zowel een zegen als een vloek. Het was een zegen omdat ik ze veel beter kon bekijken. Ze waren van dichtbij zoveel bedwelmender.

Kade was een klein beetje gespierder dan zijn broer, maar hun gezichten waren bijna identiek. Volle wenkbrauwen gevolgd door lange wimpers en volle lippen. Terwijl ik daar in stilte zat, probeerde ik te kiezen tussen de twee en dat was gewoon niet mogelijk. Ze waren allebei even ongelooflijk aantrekkelijk en ik kon gewoon niet kiezen.

"Oh kijk, Kade." Alec grijnsde, zijn stem getint met amusement. "Het is het kleine meisje met de vreemde ogen."

Ik voelde mijn stem in mijn keel steken bij het horen van Alecs stem. Hij was diep en ruw aan de randen.

Kade's volle lippen krulden omhoog in een grijns, terwijl zijn koude ogen mij aankeken. "Is dit het meisje waar Grace het over had?"

"Zij was degene die niet oplette waar ze liep." Alec grijnsde naar zijn broer.

Ze praatten allebei tegen mij en over mij. Als het ongelooflijk aantrekkelijke en slimme meisje dat ik ben, zat ik stil en probeerde ik niet naar ze te janken.

De twee wisten hoe aantrekkelijk ze waren, dat was volkomen duidelijk. Dat betekende niet dat ze zich als klootzakken moesten gedragen. Ik begon spijt te krijgen van mijn vreemde en directe aantrekkingskracht tot de tweeling.

"Ik had het niet gemerkt." Kade grijnsde en ik hield de neiging om terug te deinzen in bedwang.

Hoeveel Frank me ook uitscheldt als hij dronken is, je zou denken dat ik er inmiddels wel aan gewend zou zijn. Wat de tweeling zei, stoorde me om wat voor reden dan ook en ik vond hen veel moeilijker te negeren dan Frank.

"Oh kijk, Kade." Alec grijnsde. "Het kleine popje probeert ons te negeren."

Mijn hart sprong op toen hij me noemde. Ik kon niet bedenken of het een belediging of een compliment was. De manier waarop ze allebei naar me keken, maakte me bang en wekte iets diep in me op.

"Ons negeren maakt het alleen maar erger voor je, lieverd." Kade keek me recht in de ogen, zijn donkere ogen voelden warm aan op mijn huid.

Mijn hart bleef een sprongetje maken bij de namen die ze me gaven. Ik was niet bekend met het spel dat ze speelden. Het grensde aan pesten, maar door deze namen te geven klonk het alsof ze me aardig vonden. Ik schold mezelf uit omdat ik dacht dat ze me misschien aardig zouden vinden. Waarom zou ik van alle mensen de aandacht trekken van twee goddelijke tweelingen?

Ik bleef de tweeling negeren, en Kade had gelijk. Het was absoluut erger.

De hele klas bleven opmerkingen maken die mijn zenuwen irriteerden. Ik wist niet zeker of ze een reactie van mij verwachtten of een soort uitbarsting, maar ik gaf ze het niet.

Ze lieten mij al het werk zelf doen, inclusief het project dat een week zou duren.

Ik wist niet zeker welke les erger was. De les die ik had met de tweeling of de les erna, die ik had met Grace en haar vriendinnen.

In mijn volgende les waren Alec, Tori, Grace en de rest van haar vrienden aanwezig.

Ik had het geluk dat ik de hele tijd naast Tori kon zitten, maar Alec bleef maar grijnzen en me lastigvallen.

Ik kon aan één blik zien dat Grace een hekel aan me had en dat zou voorlopig niet veranderen. Hoe meer aandacht Alec me gaf, hoe bozer ze werd. Waarom ze zich zorgen maakte over de broer van haar vriendje, was mij een raadsel.

Op de een of andere manier heb ik de rest van de schooldag doorstaan. Elke dag bestond uit slechts vijf extreem lange lessen, en ik had het ongeluk dat beide tweelingen in twee van die lessen zaten.

Mijn laatste les van de dag was evm. Gvm-les was altijd een hekel om mee te maken. maar wetende dat ik het met beide tweelingen had, maakte het alleen maar erger. ! was van nature ongecoördineerd en het voelen van de hete gassen van de tweeling maakte het alleen maar erger. Gelukkig kon ik uitzitten totdat ze een extra uniform voor me hadden gevonden. Wetende dat ! officieel maandag met gym zou beginnen, bezorgde me een enorme knoop in mijn maag.

Er ging een hele week voorbij voordat ik het helemaal doorhad. Frank was nog steeds even slecht, maar ik deed mijn best om confrontaties of handtastelijkheden van zijn kant te vermijden.

De tweeling bleef me kwellen, ze slaagden er allebei in om me van streek te maken en me in verwarring achter te laten. Grace en haar vrienden gingen van kleingeestige blikken en gegiechel naar volslagen gemene opmerkingen. Tori en ik werden hechter toen ik werd aangenomen bij hetzelfde restaurant waar zij werkt, een klein Italiaans tentje in het midden van de stad.

Ik had zelfs een nieuwe vriendin gemaakt in een van mijn klassen, een atletisch meisje genaamd Autumn met zandblond haar en grote blauwe ogen.

Mijn eerste weekend in Georgia begon, waarvan ik het grootste deel van plan ben te besteden aan werken. Nadat ik schoolspullen en eten voor de week had gekocht, had ik veel geld dat ik moest goedmaken.

Ik wist niet zeker of de zaken er beter uitzagen of dat ze langzaam tot rust kwamen.