Capitolul 3

PRINȚUL EMERIEL.

Aekeira a plâns peste o oră după ce au părăsit sala de judecată.

La început, ea fusese furioasă, strigând la Emeriel despre decizia lui prostească. Și apoi, ea a izbucnit, plângând de parcă i-ar fi fost zdrobită inima. Acum, au rămas singuri într-o cameră minusculă a navei.

Emeriel a rămas tăcut pe tot parcursul căderii surorii sale, greutatea deciziei sale a căzut în cele din urmă.

De către zeii Luminii, el era acum un sclav. Mai jos decât un de jos născut. Mai jos decât un servitor de covor.

Și nu orice sclav, ci un sclav Urekai. Sau mulți Urekai, Emeriel habar n-avea încă.

El va sluji acelor ființe fără inimă și nemiloase care disprețuiau oamenii.

"Ești un băiat drăguț; nu-ți vor lipsi stăpânii de serviciu."

Un fior îi cursă pe coloana vertebrală a lui Emeriel. Aveau să-i violeze corpul.

Ceea ce visase mereu se va împlini în sfârșit. Numai că acum, nu ar fi doar o fiară, ar fi multe. Câte voia stăpânul său.

L-ar împrăștia, supunându-l acelui act îngrozitor de sex.

Emeriel înghiți bila care i se ridica în gât. Respirația i s-a tăiat când panica a intrat.

„Respiră, Em. Haide”, a apărut Aekeira lângă el, frecându-se pe spate. — În... și afară... haide, Em.

Vocea lui Aekeira era blândă, așa că nu i-a dat lui Emeriel de ales decât să-i urmeze sunetul.

Aekeira a continuat să-și frece spatele. — Fată bună. Asta e fata mea.

Doi Urekai au intrat și i-au forțat să ia o pastilă necunoscută.

Cu siguranță nu plătiseră toți banii ăștia doar ca să-i omoare înainte ca ei să devină sclavi, nu? se gândi Emeriel în timp ce o înghiţi.

Câteva minute mai târziu, amândoi au căzut inconștienți pe podea.

Mult mai târziu, Emeriel s-a trezit de mersul zgomotos al trăsurii. Avea capul tulburat, simțurile lui dezorientate când clipi de mai multe ori pentru a-și ajusta vederea.

Ridicându-se, se îndreptă spre fereastra de lemn a trăsurii și o deschise. O gâfâială îl părăsi.

Ei sunt în pământul Urekai. Emeriel le putea vedea zeci de ele.

Dar ceea ce avea falca lui pe podea erau oamenii.

Erau multe la vedere. Multe femele se potrivesc aproape cu numărul de bărbați.

Toată lumea știa că Urekais dobândiseră și ținuseră captivi numeroși oameni după război, dar numărul mare pe care îl vedea i-a depășit așteptările.

Și toți erau sclavi.

Unii lucrau pe câmp, cu trupurile obosite îndoite sub greutatea muncii lor. Unii transportau încărcături grele, mușchii lor încordându-se la fiecare pas, sub ochii vigilenți ai lui Urekai.

Unii Urekais țineau bici, în timp ce alții țineau săbii. Vederea îi întoarse stomacul lui Emeriel, făcându-i rău.

Aceasta va fi viața noastră acum?

Gemetul de veghe al lui Aekeira a răsunat în spatele lui și Emeriel s-a întors repede către sora lui, cu îngrijorarea gravată pe chipul lui.

— Ești bine, Kiera? întrebă el, cu vocea tacută.

Aekeira dădu din cap, frecându-și ochii. "Unde suntem?" a întrebat ea, cu ochii scanând împrejurimile lor.

— Împărăția lor, Urai, șopti Emeriel, ținându-și vocea jos, pentru ca stăpânul trăsurii să nu audă.

Împreună, au luat în uriașa fortăreață din fața lor. Trăsura se îndrepta direct spre ea.

„Acest loc arată foarte luxos”, a spus Aekeira.

Emeriel dădu din cap. Ca regalitate, ei cunoșteau bine luxul, dar acesta era la o scară complet diferită.

Ceea ce a pus intrebarea...

Cine erau mai exact bărbații care le cumpăraseră? Și dacă nu erau stăpânii lui și ai surorii lui, atunci cine era...?

****

Au fost aduși într-o cameră goală după ce au trecut prin numeroase camere și pasaje.

„Acesta va fi locuința dumneavoastră deocamdată”, a anunțat un soldat.

Camera era surprinzător de spațioasă și decorată cu gust.

La scurt timp după plecarea soldaților, zgomotul pașilor care se apropiau le-a ajuns la urechi, crescând mai aproape cu fiecare clipă care trecea.

Ușa s-a deschis și o femeie umană mai în vârstă a intrat. Însoțită de o femeie umană mai tânără și trei bărbați Urekai.

Privirea femeii mai în vârstă a aterizat asupra Emeriel și a făcut o dublă ieșire. „Ești un bărbat remarcabil de frumos. Am văzut o mulțime de bărbați drăguți în vremea mea, dar nici măcar eu nu mă pot gândi la unul care să fie pe jumătate la fel de drăguț ca tine.”

Simțindu-se neliniştită, Emeriel făcu un pas înapoi, găsindu-și mângâiere în spatele Aekeira, care și-a întins brațele pentru a-l proteja de privirile indiscrete.

— Păi, păcat că nu ești cel pentru care am venit, spuse femeia disprețuitoare, întorcându-se. "Pregătiți-o, băieți. Amelia, pregătiți baia."

Cei trei bărbați s-au apropiat de Aekeira, începând să o dezbrace. Mâinile lor i-au îndepărtat hainele, în timp ce o alta i-a îngrijit părul, desfăcând nodurile.

— Ce faci? întrebă Emeriel, îngrijorat.

— Pregătirea ei pentru ceea ce urmează. Femeia mai în vârstă nu s-a obosit să se uite la el. — Poți fie să stai, fie să pleci. Nu-mi pasă. Dar dacă mă deranjezi, te voi face să te raportezi soldaților și să te arunci în temniță.

Numeroase întrebări s-au învârtit în mintea lui Em eriel, dar o clătinare din cap a lui Aekeira la tăcut.

A privit neputincios cum o dezbracau, cu fata mai mica, Amelia, pregatind o cada mare plina cu apa.

În cele din urmă, Emeriel a decis să iasă și să exploreze, rătăcind holurile fără țintă. A urmat unul până la un pasaj retras, care părea ascuns privirilor întâmplătoare.

Vocile răsunau în depărtare, așa că se apropie de ele.

"Ce să facem cu băiatul? El nu a făcut parte din plan", a spus o voce.

— Nu-mi pasă, Lord Ottai. Poate ne vom gândi la ceva mai târziu. Se auzi vocea Domnului Vladya. "Deocamdată, să ne concentrăm asupra fetei. Vremea rea ne-a întârziat călătoria, mă așteptam să ne întoarcem ieri."

Vocea lui, înfricoșătoare și autorizată, a adăugat Lord Vladya. Timpul este scurt; trebuie să fie în camerele interzise în seara asta”.

Camere interzise?

lui Emeriel nu-i plăcea deloc sunetul asta.

— Calmează-te, Vladya. Acea tânără fată nu se poate descurca cu fiara, a adăugat Lord Ottai.

"Nu-mi pasă. Ei și-au făcut paturile și se vor întinde în ele", a spus Vladya sfidător.

A urmat un oftat greu. „Ar fi lipsit de inimă să trimiți acea fată să slujească fiarei fără nicio bănuială la ce să te aștepți. Știu că nu ai dragoste pentru oameni și, sincer, nici eu, dar cu siguranță putem face mai bine decât atât”, a raționat Lord Ottai.

"Fă cum vrei, Ottai. Spune-le totul sau nu le spune nimic. Nu-mi pasă", a spus Vladya. „Dacă ea trăiește sau moare, nici mie nu-mi pasă. Voi arunca în continuare micul prinț drăguț și, dacă va pieri și el, voi fi în următoarea trăsură către următorul regat uman pentru a-i alege o altă prințesă. Acesta este singurul aspect al acestui lucru care mă preocupă.”

După schimbul lor s-a lăsat o tăcere, lăsând mintea lui Emeriel să se năpustească de frică și neîncredere.

Deservi fiarei? Muri?