Capitolul 2

PRINȚUL EMERIEL

Ieșind afară în dimineața următoare, doi războinici s-au oprit în fața lui Emeriel. — Regele te cheamă, prințul meu, spuse unul dintre ei. — E nevoie de prezența ta în sala de judecată.

La dracu. Ministrul ăla nebun nu a pierdut vremea rătăcindu-l pe el.

Emeriel a lăsat drumul către tribunal. E doar biciuire, va fi

amenda.

Dar, în timp ce mergea pe hol spre uşă, era ciudat de linişte.

Ceva nu era în regulă.

Curtea era mereu zgomotoasă din exterior. Mormăi, murmur, ceartă erau întotdeauna așteptate.

Îngrijorarea i s-a adâncit când ușa s-a deschis și toți ochii nu s-au întors să-l privească cu condescendență. În schimb, ochii tuturor erau ațintiți în centrul curții regelui.

Ochii lui Emeriel i-au urmat pe ai lor.

Doi bărbați îmbrăcați în halate de îmbrăcăminte albe, cu părul negru lung, drept, până la talie, păreau inofensivi.

Dar o privire mai lungă îl făcu pe Emeriel să observă mușchii abia ascunși sub halate, urechile ușor înclinate și fețele lor incredibil de nefiresc de frumoase, care erau complet ilizibile.

A înghețat.

Urekai.

Acestea păreau scumpe și aristocratice.

lui Emeriel i se usucă gâtul. Nimeni nu se roagă să întâlnească un Urekai față în față.

— Ce spui, rege Alaric? vorbi urekaiul cu cicatricea lungă care curgea de pe obraz. Arăta cel mai intimidant.

„Nu, asta nu se poate întâmpla”, a protestat regele Alaric, părând îngrozit și făcând o treabă proastă ca să-l ascundă.

Încruntarea de pe fața lui Scarred Urekai se adânci. În mod clar, aceasta a fost o ființă care nu a acceptat un nu ca răspuns.

— Te înșeli dacă crezi că îți dăm de ales, rege uman, spuse el, făcând un pas amenințător înainte.

Miniștrii curții icniră, strângându-se înapoi în scaunele lor.

„Ușor, Doamne Vladya”, a spus celălalt Urekai, cu vocea mai blândă. Implorând mai degrabă decât porunci.

Urekai cicatrice, Lordul Vladya, i-a aruncat regelui o privire aspră care ar face orice om să tremure. „ Este cel puțin ce poți face, rege uman. Dă-ne prințesa și vom pleca în liniște”.

„Suntem gata să plătim pentru ea”, a adăugat celălalt Urekai, întinzându-și mâna în halat și retrăgând o pungă mare de monede.

Frica s-a retras. Urechile regelui s-au animat de dobândă." Bani?"

„Nu doar bani, există și monede de aur”, a spus Urekai, fără cicatrici.

Toată lumea gâfâia, inclusiv Emeriel. Monedele de aur erau rare și foarte valoroase.

Urekai a continuat: „Tot ce trebuie să faci este să predai prințesa, iar această geantă este a ta”.

Așteaptă.

Prinţesă?

Ei nu puteau să spună.

Marea intrare s-a deschis din nou când doi paznici au condus-o pe Aekeira în curte.

Nu, nu, nu, nu sora mea.

Emeriel înainta, dar gardienii care îl escortaseră i-au oprit mișcarea. Și-a mușcat buza tare, încercând să nu atragă atenția asupra lui, dar a fost incredibil de dificil.

Cu siguranță, asta nu putea fi ceea ce credea el că este. Trebuia să fie un vis.

Urekai nu avea cum să-și cumpere sora ca sclavă...!

Cei doi paznici care o conduceau pe Aekeira în centrul curții, se opriră la câțiva metri de Urekais.

Teroarea de pe chipul lui Aekeira oglindi sentimentele lui Emeriel.

„Deci, lasă-mă să înțeleg asta”, a început regele Alaric, „Tot ce trebuie să fac este să ți-o vând și toți acești bani sunt ai mei? Nu sunt alte condiții? Nimic altceva?”

„Da”, a răspuns Urekai, fără cicatrici.

Lordul Vladya înainta, reducând distanța dintre el și Aekeira, care tremura vizibil acum.

Ocupând obrazul Aekeira înclinându-i capul într-o parte pentru a vedea mai bine. Părea total dezgustat. — O să facă.

Regele Alaric ridică ciocănul și îl lovi cu putere pe birou. "Vândut! Din acest moment, prințesa Aekeira aparține familiei Urekais."

„CE!?” Strigătul a scăpat de pe buzele lui Emeriel înainte ca el să-l poată opri.

A alergat spre centrul sălii de judecată și a căzut în genunchi. "Te rog, nu o vinde pe sora mea lor. Nu urekai! Te rog, Maiestate."

Regele îi aruncă o privire plictisită. — Nu-mi mai stă din mâini acum, Emeriel.

E din a lui..

Emeriel nu-i venea să creadă ce auzea. "Nu poți lăsa să se întâmple asta. Ea este și nepoata ta! Cum ai putut să faci asta!?"

Nu era mândru că vocea lui transformase în tonul înalt ca al unei fete, deoarece practic țipa. Dar nu-i păsa. "Știi că o soartă mai rea decât moartea o așteaptă dincolo de marele munte! Cum ai putut fi de acord să o vinzi lor?"

„De parcă ar avea de ales”, a batjocorit Lordul Vladya, baritonul său profund plin de cinism.

Emeriel se întoarse pentru a le înfrunta, furia acoperindu-i trăsăturile. Dar, în timp ce se uita în acei ochi cenușii intimidanți, nu se putea decide să cedeze furiei lui.

Citise într-una dintre cărți că un Urekai are puterea de a lua o viață fără contact fizic. S-ar putea să fie doar un zvon, dar cu viața surorii sale în joc, nu avea nicio intenție să testeze această teorie.

"Voi merge și eu. Unde merge Aekeira, merg eu", spuse Emeriel, ridicându-și bărbia sfidător.

Aekeira își îndreptă capul spre Emeriel, cu ochii mari de groază. "Nu! Ce faci, Em?"

— Merg cu tine, a spus Emeriel ferm.

Domnul Vladya și-a arcuit o sprânceană perfect modelată. "Nu. Nu avem nevoie de tine; avem nevoie doar de sora ta."

Emeriel se ridică. "Nu-mi pasă. Ia-mă și pe mine. Dacă mă lași aici, voi încerca mereu să vin la ea. Voi traversa munții mari dacă va trebui!"

Domnul Vladya a râs. Nu era umor în sunetul rece. "Fără ritul de trecere, marele munte te va înghiți întreg. Nu vei ajunge niciodată pe cealaltă parte."

„Îmi voi risca”, a jurat Emeriel.

"Nu! Fratele meu nu vine", a intervenit Aekeira, înainte de a-și îndrepta privirea rugătoare către Emeriel. "Nu face asta, Em. Sunt deja condamnat. Nu vreau să te confrunți cu aceeași soartă!"

„Dacă vii cu noi, vei fi luat ca sclav al nostru”. a spus Lordul Vladya , fixându-l pe Emeriel cu o privire. "Urekai nu-i pasă dacă ești bărbat sau femeie; vei sluji în orice mod dorește stăpânul tău. Fie că este în mine sau în pivniță, pe spate, aplecat sau în genunchi. Dacă ești de acord să fii și sclavul nostru, liberul tău arbitru se termină astăzi."

Un fior străbătu șira spinării lui Emeriel.

"Știi ce înseamnă să fii sclavul unui Urekai, micuțule? Ești un băiat drăguț; nu-ți vor lipsi stăpânii de serviciu."

Frica i se strecura prin miez. Dacă tot ce auzise crescând și citise în cărți era adevărat, a fi sclavul unui Urekai era mai rău decât a fi sclavul unui om.

Și visele mele...

Ar trebui să alerg într-o altă direcție....!

Dar și-a întărit coloana vertebrală. „Unde merge sora mea, merg eu”.

„Nu am fost de acord să luăm doi sclavi”, a spus al doilea Urekai.

„Atunci s-a rezolvat”, a continuat Lordul Vladya de parcă n-ar fi vorbit niciodată.

Întinzându-și mâna în halat, Urekai cu cicatrici a scos o altă pungă de monede, aruncându-le pe amândouă pe podea către rege. — Le vom lua pe amândouă.

"Vândut!" Regele Alaric bătu din nou în ciocan.