Hoofdstuk 6 In alle eerlijkheid

Tessa's standpunt

Hoe kon hij de tas in zo'n korte tijd bemachtigen?

De parkeerplaatsen en de kantoren van de professoren lagen allebei ver van ons klaslokaal.

Zijn huis? Dat was nog verder.

Maar ik had nu geen zin om dieper over deze vragen na te denken.

"Meisje, je ziet eruit alsof je elk moment kunt flauwvallen. Wat zit er in de tas?" vroeg Ruby opnieuw, terwijl ze haar ogen naar me toe kneep.

Een paar anderen keken mij ook aan, met een nieuwsgierige en verlegen blik.

"Het is niks," zei ik snel. "Kun je in de gang wachten? Ik moet met de professor praten."

Ze aarzelde even voordat ze begon te vragen: "Weet je zeker dat dat een goed idee is? Gezien

"Ruby!" Ik onderbrak haar, bang dat anderen het zouden horen. "Prima," zei ze. "Ik zal in de gang zijn. Maar blijf niet te lang weg. Deze les heeft mijn avondeten ingekort en ik heb honger."

Ze liep weg en de gang in.

Mijn hart bonkte hevig toen ik terugkeek naar Joseph Evergreen. Hij sprak met elke student en sprak intens met hen. Hij beantwoordde hun vragen met zoveel geduld, ik kon niet anders dan hem daarvoor bewonderen.

Er was geen manier waarop dit mijn kansen om in deze cursus te komen niet zou beïnvloeden. Hij zou naar me kijken en denken "One-night stand slet."

Ik wilde instorten van schaamte.

Hoewel ik waarschijnlijk toch niet bij hem in de klas zou komen.

Ik heb tientallen monsters naar verschillende literaire agentschappen gestuurd, maar ze zijn allemaal afgewezen.

Voor Jozef zou dat niet anders zijn.

Hij rondde zijn gesprek af met de enige andere student in de kamer. Het was een jong meisje en ze draaide met haar haar terwijl ze tegen hem sprak. Ik moest mezelf ervan weerhouden om met mijn ogen te rollen. Het was geen verrassing dat meisjes zich op hem stortten.

Joseph was ongelofelijk knap. Ik ben duidelijk niet de enige die dat zou opmerken.

"Dank u wel dat u mijn vraag beantwoordt," zei het meisje, terwijl ze met haar lange wimpers naar hem knipperde. "Ik zorg ervoor dat ik dat monster woensdag af heb. Ik kijk ernaar uit om met u samen te werken, professor."

"Ik kijk ernaar uit om het te lezen," zei hij, terwijl hij haar knikte.

Al snel waren Joseph en ik de enigen die nog in de kamer waren.

Hij leunde tegen zijn bureau met zijn armen over zijn borst gevouwen. Hij droeg een overhemd met half opgestroopte mouwen, waardoor er geen geheimen meer waren over zijn ongelooflijke lichaam en biceps.

Hij leek zo zacht vanmorgen, tot ons misverstand dan. Die man was allang weg en stond nu als een professor die mij aankeek alsof ik niets meer was dan een student.

"Wat kan ik voor u doen?" vroeg hij, toen het duidelijk was dat ik niets zou zeggen.

"Ik wilde mijn excuses aanbieden voor eerder," zei ik, en vond eindelijk mijn stem toen ik dichter bij hem kwam. "Het was verkeerd van me om aan te nemen dat je een callboy was en-"

"Hou op met praten," zei hij, mijn woorden onderbrekend.

Zijn stem was harder geworden en hij klonk boos.

Ik wist dat ik weer een fout had gemaakt.

Er was geen sprake van dat hij mij nu nog tot zijn cursus zou toelaten.

De manier waarop hij naar me keek was vergelijkbaar met hoe Brian altijd naar me keek. Het was dezelfde blik die me altijd zo klein deed voelen.

"Het spijt me," hoorde ik mezelf weer zeggen, terwijl ik mijn blik neersloeg. "Maar ik wilde eigenlijk alleen de criteria bespreken om in de klas te komen-"

"Ik heb het al uitgelegd. Je hebt alle tools die je nodig hebt om een voorbeeld voor me te schrijven. Ik wil dat het woensdag om 10 uur naar mijn e-mail wordt gestuurd."

"Oké, maar wie zou die beslissing nemen?" "Ik."

"Ik vind dat niet eerlijk", zei ik botweg.

Hij fronste zijn wenkbrauwen en keek mij zwijgend aan.

"Het spijt me zo. Ik bedoelde het niet zo-"

"Twijfel je aan mijn professionaliteit en ethiek?" vroeg hij. "Nee, ik weet zeker dat je dat niet zo bedoelde."

"Het is gewoon dat..." Ik pauzeerde, probeerde mijn gedachten te ordenen en mezelf uit dit graf te graven. "Ik wou dat je gewoon de schoolregels zou volgen en studenten toestaat zich op de normale manier in te schrijven voor je klas."

"Ik ga niet werken met studenten die geen hoop hebben. Als ze deel willen uitmaken van mijn cursus, moet ik weten dat ze veelbelovend zijn. Jij moet me, net als iedereen, een monster geven. Ik zal mijn beslissingen baseren op die monsters alleen en niets meer."

"Hoe kan ik er zeker van zijn dat jouw beslissing niet bevooroordeeld zal zijn?" vroeg ik, terwijl ik mijn armen over mijn borst sloeg. "Ik zou me een stuk prettiger voelen als je je gewoon aan de normale registratie zou houden. Dat zou eerlijk zijn voor iedereen en geïnteresseerde studenten de kans geven om iets nieuws te proberen."

"Zo doe ik het niet in mijn klas."

"Ik begrijp dat, maar="

"Ik heb je vraag al beantwoord. Dus, als we hier klaar zijn," zei hij, terwijl hij zich omdraaide en terugliep naar zijn bureaustoel.

Ik staarde hem geschokt aan.

"Heeft het schoolbestuur dit goedgekeurd?", vroeg ik, trots dat mijn stem sterker klonk dan ik me voelde.

Hij keek naar mij op terwijl hij ging zitten.

"Het bestuur wil alle studenten een kans geven, dus ik betwijfel of ze deze toelatingsmethode hebben goedgekeurd," vervolgde ik snel, terwijl ik hem in de ogen bleef kijken.

"Bedreig je mij?"

"Ik probeer het gewoon eerlijk te houden, professor Evergreen."

Hij keek me nog even aan, bijna alsof hij overwoog wat ik had gezegd. Hij zei niets meer toen hij zich naar zijn computer draaide en begon te typen.

Mijn frons werd dieper toen ik dacht dat hij me negeerde, maar toen leunde hij achterover in zijn stoel en sloeg zijn armen weer over zijn borst.

Hij keek naar mij op

"Ik heb net een verhaal gelezen dat je hebt ingezonden voor de schoolkrant. Waarom zou een student met jouw capaciteiten zo hard vechten om in mijn klas te komen?"

Ik voelde de hitte in mijn gezicht stijgen en ik wist dat mijn gezicht kersenrood moest zijn.

Hij maakte mij belachelijk.

"Dat was vorig jaar. Sindsdien is mijn schrijven enorm verbeterd," zei ik tegen hem, terwijl ik probeerde zelfverzekerd te klinken.

Niet veel studenten hadden dat artikel gelezen en ik was verbaasd dat hij het zo snel kon vinden.

"Dan kun je mij zonder problemen een nieuw exemplaar bezorgen dat jouw huidige ik laat zien."

Mijn hart zonk in mijn schoenen.

Dit gesprek bracht me nergens. Ik draaide me om om te vertrekken, wetende dat er niets meer was wat ik hem kon zeggen om hem op andere gedachten te brengen.

Maar zijn woorden hielden mij bij de deur tegen.

"Als het je beter laat voelen, kan ik studenten anoniem laten stemmen. Dat zorgt ervoor dat alles eerlijk blijft."

Ik hield even op en keek nog eens in zijn richting.

Ik maakte me nog steeds zorgen over mijn kansen om in zijn klas te komen, maar nu lag de beslissing tenminste niet meer helemaal bij hem.

"Dank u wel, professor," was het enige wat ik zei voordat ik het klaslokaal verliet.

Toen ik de gang inliep, bleef ik even stilstaan toen ik zag dat Ruby daar stond, met haar handen in haar zij en haar lippen stevig op elkaar geperst.

Ik kende dat standpunt.

Ze was boos.

Het duurde niet lang voordat ik begreep waarom ze er pissig uitzag. Voor haar stonden Brian en Amanda.

Er vormde zich een knoop in mijn maag.

Wat deden ze hier op dit late tijdstip?"

Hoe lang zijn ze hier al?

Heeft Brian mijn gesprek met Joseph gehoord?