Hoofdstuk 1 Brians verjaardagsfeestje

Tessa's standpunt

"Tessa, waar is de ketchup?"

"Tessa, we hebben meer drankjes nodig!"

"Tessa, pak meer servetten!"

Ik veegde het zweet van mijn voorhoofd en liep door de luidruchtige menigte.

"Oké, geef me even de tijd," riep ik boven de muziek uit.

Dit was het verjaardagsfeestje van mijn vriend Brian.

Ik werd verliefd op Brian tijdens ons eerste jaar. Hij was mijn eerste liefde.

Hij was een jongen die uit een rijke familie kwam, en ik was het meisje dat op het platteland opgroeide en op de boerderij van mijn vader werkte.

Ik voelde me tekortschieten als het ging om Brian en zijn vrienden. Ze groeiden allemaal op met een welvarende levensstijl en ik paste nooit helemaal bij hen.

Ik maakte het echter goed door te proberen de beste vriendin te zijn die ik kon zijn:

Dat hield in dat ik de beste feestjes voor hem organiseerde. Zoals deze.

Ondanks onze verschillen op het gebied van rijkdom en elegantie, geloofde ik altijd dat Brian en ik het einddoel zouden bereiken.

Daarom heb ik zo hard mijn best gedaan om onze relatie te laten slagen.

Toen ik de keuken binnenkwam, leunde mijn beste vriendin Ruby tegen het aanrecht, met haar armen over elkaar geslagen.

Ik wist al wat ze ging zeggen voordat ze sprak.

"Brian heeft de hele nacht met Amanda gepraat", merkte ze op.

Ik voelde haar ogen op mijn gezicht terwijl ik de blikjes frisdrank en bier uit de koelkast pakte.

"Het is zijn verjaardagsfeestje," zei ik terug. "Hij mag praten met wie hij wil."

"Hij is ook je vriendje. Hij zou de hele nacht met jou moeten praten, niet met haar."

"Ze is zijn beste vriendin, Ruby."

"Jij bent zijn vriendin, Tessa."

"Laat het alsjeblieft met rust. Ik wil vanavond geen problemen. Zeker niet met al zijn vrienden hier."

Ze hebben al genoeg over mij geoordeeld.

"Je werkt te hard," zei Ruby, terwijl ze de ketchup van de toonbank pakte en me volgde toen ik de woonkamer binnenkwam. Ik begon servetten op de tafels te leggen die ik had neergezet voor het eten en drinken. "Ze behandelen je alsof je hun slaaf bent, en dat hebben ze altijd gedaan. Hoeveel hoepels ga je nog voor ze doorspringen?"

"Zoveel als nodig is om in hun voordeel te zijn," antwoordde ik. "Ik doe dit voor Brian, niet voor hen."

"Je moet even uitrusten en genieten van het feest."

"Ik wil gewoon dat alles perfect is," vertelde ik haar met een grijns.

Ze rolde met haar ogen toen ze mijn antwoord hoorde.

"Moet je altijd een overachiever zijn?"

Ik heb haar niet geantwoord.

Brian was mijn eerste vriendje. Ik wist niet hoe het met andere mensen was, maar ik ben gewend om mijn best te doen voor degenen van wie ik hou.

"Over een nieuwtje: morgen is onze eerste schooldag dit semester. Heb je gehoord wie er naar onze school komen?" Ruby veranderde van onderwerp toen ze zich realiseerde dat ik geen antwoord had op haar vraag.

"Nee, dat heb ik niet."

"Joseph Evergreen. Die fantasyschrijver waar je zo van houdt!" "Wacht even serieus?" vroeg ik, terwijl ik mijn wenkbrauwen optrok. "Komt hij naar onze school?!"

Joseph Evergreen was een ongelooflijke schrijver en een inspiratiebron voor mijn eigen schrijfsels, maar hij was ook zo mysterieus.

Het is mijn droom om een beroemde fantasyschrijver te worden. Maar tot nu toe heeft mijn harde werk me daar niet veel bij geholpen.

"Hij komt naar onze school om een speciale schrijfcursus te geven. We zouden ons samen voor die klas moeten inschrijven!"

"Ik vind dat een geweldig idee," stemde ik in. "We gaan morgenvroeg als eerste om ons in te schrijven. Ik ben dol op Joseph Evergreen. Hij doet me zo denken aan mijn schrijfidool, Christopher Moore."

Ik kon het niet laten om enthousiast te worden.

"Misschien zijn ze wel dezelfde persoon," plaagde Ruby.

"Christopher Moore leefde honderden jaren geleden. Hij zou een onsterfelijke vampier of zoiets moeten zijn," plaagde hij terug.

We lachten weer.

Al snel veranderde Ruby's houding in een oogwenk en ik zag dat ze naar iemand anders keek die langs mij liep.

Ik voelde een paar sterke armen om mijn middel van achter me en ik wist meteen wie het was. Ik kon zien dat Ruby haar best deed om niet met haar ogen te rollen.

Ze heeft Brian nooit gemogen en dat liet ze pijnlijk duidelijk merken.

"Hé lieverd," zei Brian terwijl hij een kus in mijn nek gaf.

Ik grinnikte en draaide me om om hem te knuffelen.

"Brian, niet voor iedereen", zei ik terwijl ik naar hem opkeek.

"Waar lachten jullie twee om?" vroeg hij terwijl hij een kus op mijn hoofd gaf.

"Joseph Evergreen geeft volgend semester een speciale schrijfcursus op onze school. Ruby en ik dachten erover om ons in te schrijven."

"Een schrijfcursus?" vroeg Brian, terwijl hij zijn ogen naar me toe kneep en zijn handen van mijn middel liet vallen. "Denk je dat het verstandig is om een hele cursus aan een hobby te wijden?"

"Nou, het is niet alleen een hobby voor mij-"

"Schrijven is geen carrière, Tessa. We hebben hierover gesproken."

"Ik ben het daar niet mee eens. Joseph Evergreen is erg succesvol-"

"Oké, één op de miljoen wordt een echte schrijver," zei Brian, mijn woorden onderbrekend zoals hij vaak deed. "Ik dacht dat we het erover hadden om een cursus bedrijfskunde te volgen voor je laatste semester, zodat je voorbereid bent op je stage bij het bedrijf van mijn vader."

Mijn hart zonk in mijn schoenen.

Ik had hem niet verteld dat ik ervoor had gekozen om geen bedrijfskundecursus te volgen. En belangrijker nog, ik had besloten dat ik geen stage wilde lopen bij het bedrijf van zijn vader.

Ik wist niet goed hoe ik het hem moest vertellen en ik wilde het al helemaal niet doen tijdens zijn verjaardagsfeestje.

"Ik weet het," zei ik, mijn blik neerslaand. "Maar het is ons laatste semester en ik wilde iets doen waar ik echt van geniet."

"Als je succesvol wilt zijn, moet je beginnen na te denken over je toekomst en schrijven is geen plausibele carrière," zei hij, zijn hoofd schuddend met ontzetting op zijn gezicht. "Het is niets meer dan een hobby."

"Ik heb zoveel kunnen leren tijdens deze cursus, Brian..."

"Vergeet het maar," mompelde hij, terwijl hij zich van mij afwendde. "Doe maar wat je wilt."

Hij verdween uit de mensenmassa en ik bleef hem nastaren.

"Hij is zo'n arrogante klootzak," zei Ruby, terwijl ze haar armen over haar borst sloeg. "Waarom laat je hem je zo controleren?"

"Hij is niet zo slecht..." zei ik tegen haar,

Maar zelfs ik geloofde die woorden niet.

"Ik ben zo terug", zei ik tegen haar.

Ik ging door de menigte en in de richting waarin Brian ging. Ik wilde het gesprek niet op die manier verlaten.

Tegen de tijd dat ik hem vond, zag ik dat hij weer met Amanda aan het praten was. Ze zaten in de achterste hoek en zij leunde tegen de muur en staarde naar hem op.

"Ze geeft niets om iets dat ik wil. Ze is te vastgeroest in haar gewoontes. Ze is misschien knap, maar ze kan soms ook ongelooflijk dom zijn."

Die wrede woorden kwamen van Brian. Ik stond bevroren met een zwaar hart terwijl ik luisterde naar mijn vriend die over mij sprak tegen zijn beste vriend.

"Ik heb dit al talloze keren gezegd: ze is niet goed genoeg voor je," zei Amanda terwijl ze haar hand op zijn arm legde en naar hem toe leunde.

Ik sperde mijn ogen wijd open.

Ze waren aan het kussen.

En het was ook geen klein zusjeskusje.

Dat was het moment waarop ik besefte dat ik waarschijnlijk de enige was die probeerde deze relatie te laten slagen.

"Jullie twee klootzakken!" Toen ik op het punt stond om uit te stappen, deed Ruby het vóór mij.

Brian trok zich snel van haar terug.

"Tessa... het is niet wat het lijkt!"

Brian begon naar mij toe te lopen.

"Ik kan het uitleggen-"

"Dat is het einde ervan!" zei ik met mijn ogen die me begonnen te verraden. "Ik heb genoeg voor je gedaan om deze relatie te laten werken, Brian."

"Maar ik zal nooit proberen iemand te bedriegen," zei ik woord voor woord, terwijl ik probeerde mijn stem stabiel te houden.

"Hij is het niet waard," mompelde Ruby terwijl ze een arm om me heen sloeg en me wegtrok van het feest.

Brian volgde ons tot we bij de deur waren, toen stopte hij en liet ons gaan.

Toen ik voor het laatst naar zijn gestalte keek, deed ik mijn best om niet te huilen, want de tranen sprongen uit mijn ogen.

Maar ik was verrast dat ik me tegelijkertijd opgelucht voelde.

Misschien hoefde ik niet zo hard mijn best te doen voor alles in mijn leven, zeker niet voor iemand als Brian.

"Waar gaan we heen?" vroeg ik aan Ruby.

"Dat zul je wel zien," zei ze met een grijns.

We reden ongeveer 30 minuten tot we in het centrum aankwamen, toen parkeerde ze de auto.

"We gaan naar een bar," kondigde ze uiteindelijk aan. "Je moet ontspannen en die loser vergeten."

Ik zuchtte en stapte uit de auto. Ik volgde haar door de straten tot de bar, verlicht met neonlichten, in zicht kwam.

Terwijl we verder liepen, passeerde ik een lange en ongelooflijk knappe vreemdeling.

Ik kreeg meteen kippenvel.

Ik bleef even staan en keek over mijn schouder naar hem. Toen zag ik dat hij niet meer liep.

Hij staarde met een gretige blik in zijn ogen.

Het voelde bijna alsof ik op zijn menu stond.

Vreemde gevoelens.