Capitolo 6

Tre anni dopo

I cancelli del carcere femminile di S City si aprirono e poco dopo una donna ne uscì lentamente.

Era ridicolmente magra. Sebbene indossasse lo stesso abito bianco di quando era entrata in prigione tre anni prima, ora, portato sulle spalle, sembrava un sacco.

Camminava molto lentamente, un passo alla volta, mentre si dirigeva verso il bancone a più di cento metri di distanza. Teneva in mano un sacchetto di plastica nero che conteneva trentuno dollari e cinquanta centesimi, oltre al suo documento d'identità.

Era un'estate torrida, e c'era un'ondata di calore visibile sopra la strada lastricata su cui camminava. Quel giorno c'erano almeno trentatré o -4 gradi Celsius, ma la donna era così disidratata che non produsse nemmeno una goccia di sudore mentre camminava sotto il sole cocente.

C'erano lividi neri e blu su tutta la sua pelle pallida. C'era persino una cicatrice lunga circa tre centimetri sul viso, più precisamente sulla fronte, vicino all'attaccatura dei capelli. Era estremamente irritante da guardare.

L' autobus arrivò e la donna salì. Prese con cura una moneta da un dollaro dal sacchetto di plastica nero e la mise nella cassetta delle monete dell'autobus. Non c'erano molte persone sull'autobus e l'autista le lanciò a malapena un'occhiata prima di distogliere lo sguardo disgustato... Chiunque salisse sull'autobus doveva essere un detenuto, e nessun criminale era buono a nulla.

La donna non sembrò minimamente notare lo sguardo dell'autista. Si diresse verso i sedili in fondo all'autobus e scelse il posto d'angolo, cercando di non dare nell'occhio.

L'autobus continuò il suo cammino e, mentre procedeva, lei guardò fuori dal finestrino... Molte cose erano cambiate in tre anni.

Le sue labbra si curvarono leggermente... Certo, in tre anni molte cose erano cambiate. Questo valeva per il mondo esterno, ma lo era ancora di più per lei.

L'autobus si diresse verso una zona più sviluppata della città e all'improvviso lei ebbe un sussulto... Dove avrebbe dovuto andare ora che aveva lasciato la prigione?

Nel suo stordimento, si rese conto di una realtà impellente: non aveva nessun posto dove andare.

Aprì il sacchetto di plastica nero. Le erano rimasti solo trenta dollari e mezzo. Li contò attentamente tre volte. Cosa avrebbe dovuto fare ora?

Non lontano dal ciglio della strada, c'era un cartello con la scritta "cerchiamo personale" che catturò la sua attenzione.

"Signore, voglio scendere. Per favore, mi apra la porta." I tre anni trascorsi in prigione avevano spazzato via tutto il suo orgoglio, e sembrava sempre timida quando parlava con gli altri.

L'autista si lamentò come un pazzo mentre apriva la porta dell'autobus. Lei lo ringraziò e scese.

Poi si avvicinò al grande cartello di reclutamento e lo guardò per un po'. Il suo sguardo cadde sulla parola "addetto alle pulizie" e su "un pasto e vitto inclusi".

Non aveva una casa, un fascicolo o alcun titolo di studio, ma aveva una fedina penale sporca... Probabilmente non l'avrebbero assunta nemmeno per il lavoro di donna delle pulizie. Tuttavia... La donna afferrò i trenta dollari e mezzo che le erano rimasti e strinse i denti, entrando nella discoteca chiamata East Emperor International Entertainment Center. Julia rabbrividì non appena entrò; l'aria condizionata fredda la fece rabbrividire.

"Nome", disse l'altra persona con impazienza.

"Julia Dunn", disse lentamente con la sua voce roca. La donna dall'aspetto appariscente che stava registrando i dati di Julia fu così scioccata nel sentirla che rabbrividì e quasi lasciò cadere la penna. L'intervistatore le chiese stizzito: "Perché la sua voce è così stridente?"

I tre anni trascorsi in prigione avevano abituato Julia a tenere la testa bassa, così, sebbene la donna avesse definito la sua voce sgradevole al suo viso, si limitò a rispondere lentamente e con delicatezza, come se nulla potesse turbarla. "Ho inalato troppo fumo."

La donna appariscente rimase leggermente sorpresa, rivolgendo il suo sguardo indagatore al volto di Julia. "È stato un incendio?"

"Sì, lo era." Julia abbassò lo sguardo con calma. ...Più che un incendio, sembrava più un incendio doloso.

La donna appariscente notò che Julia non aveva intenzione di spiegare ulteriormente, e che Julia non era nemmeno una persona particolarmente interessante. Lasciò correre l'argomento, ma aggrottò leggermente la fronte e schioccò la lingua. "Non va bene. L'East Emperor non è il solito locale di intrattenimento, e abbiamo anche una clientela d'alto livello." Lanciò di nuovo lo sguardo su Julia, senza fare alcun tentativo di nascondere il suo disgusto. Aveva chiaramente una pessima stima per Julia, vestita con il suo abito a sacco. Julia doveva indossare quell'abito anche da troppo tempo, perché il tessuto bianco stava persino ingiallendo.

East Emperor non era un posto che la persona media poteva permettersi, quindi anche le commesse abituali dovevano avere un bel fisico e curve. Come faceva una persona come Julia ad avere il coraggio di presentarsi a un colloquio di lavoro?

La donna appariscente si alzò e fece un cenno con la mano, respingendo Julia con fermezza. "No, una come te non va bene. Non puoi nemmeno fare l'assistente." Detto questo, si voltò per andarsene.