Kapitel 2

Die Ärzte konnten bei Carmela nichts feststellen, außer ein paar Prellungen, aber Tatum bestand darauf, sie zur bestmöglichen Versorgung ins Krankenhaus zu bringen und einer kompletten Untersuchung zu unterziehen. Leila verbringt jede freie Minute damit, Carmela zu besuchen.

Seit Carmelas Rückkehr wird über sie lauter geflüstert als je zuvor und alle fragen sich: Wann wird Alpha Tatum Carmela zu seiner Luna machen?

Die Frage ist nicht, ob er es tun wird, sondern wann. Jeder im Rudel ist sich dessen so sicher.

Leila tut so, als würde sie diese Gerüchte nicht hören und versucht, nicht daran zu denken. Sie ist einfach nur glücklich, dass ihre lange vermisste beste Freundin, die sie gerettet hat, zurückgekehrt ist, aber die Freude ist nicht vollkommen.

Leila kennt die Wahrheit in ihrem Herzen und es ist der damit verbundene Schmerz, der sie immer noch in Verleugnung leben lässt.

Alpha Tatum hat die letzten zwei Jahre unermüdlich damit verbracht, nach seiner verlorenen Liebe zu suchen, und jetzt, da er sie gefunden hatte, war es nur eine Frage der Zeit, bis sie die Axt der Ablehnung bekam und seine rechtmäßige Frau ihren Platz einnehmen ließ.

Sie wusste, dass sie die Zeit mit ihm gestohlen hatte, und sie war damit einverstanden . Aber das Baby? Das Baby kam wirklich zum ungünstigsten Zeitpunkt …

„Ich kann nicht glauben, dass du das alles durchgemacht hast, Carmi. Der Göttin sei Dank für die Macht der wahren Liebe. Was wäre passiert, wenn der Alpha dich nicht gefunden hätte?“, sagt Tracy, eine von Carmelas alten Freundinnen im Rudel, zu ihr.

Carmela liegt in ihrem Krankenhausbett, ihre Füße liegen auf Leilas Schoß, während zwei andere Frauen, Tracy und Edna, neben ihr sitzen.

„Natürlich wird er das!“ Edna lacht mit Tracy, als wäre Leila nicht anwesend. „Er hat Carmi in dieser Nacht als seine Gefährtin gefunden, weißt du noch?! Die Gefährtenbindung würde ihn leiten!“

Tracys Worte lassen Leilas Herz wie wild klopfen, aber sie behält ihr Gesicht ernst.

"Genau! Der Bund der Gefährten ist heilig!", schnaubt Edna als Antwort und grinst höhnisch in Leilas Richtung, fast so, als würde sie mit dem Finger auf ihr Gesicht zeigen, "... nichts, was man so einfach stehlen kann!"

Leilas Wimpern zittern und sie schaut ruhig auf. Carmela tätschelt ihrer Freundin leicht das Handgelenk und lächelt Leila entschuldigend an. Leila lächelt sie bitter an und schüttelt langsam den Kopf.

In den letzten zwei Jahren haben diese Frauen noch schlimmere Dinge gesagt. „Der Alpha hat Leila als seine Gefährtin für eine zweite Chance gefunden, also lass es bitte sein, dass ich die Gefährtin des Alphas bin, okay? Das würde ihn in eine unangenehme Lage bringen“, sagt Carmela mit einem anmutigen, aber traurigen Lächeln und seufzt leicht. „Ich habe meine Chance verpasst …“

Ihre Worte waren wie Öl und die Flanellhemden ihrer Freunde explodierten vor Wut.

Edna verdreht die Augen in Richtung Leila. „Oh bitte, Carmi, du bist zu freundlich! Der Alpha hat seine Gefährtin vor zwei Jahren gefunden, weißt du noch?! Verdammt, du wurdest als unsere Luna geboren! Du trägst das Mal des Phönix, oder?!“

Leila blickt schüchtern herüber, als Carmela mit zwei ihrer schönen Finger nach ihrem Hals greift. Auf ihrem Gesicht spiegeln sich Trauer und Glück in der Erinnerung.

Das stimmt. Das Zeichen des Phönix. Ihr Rudel war anders als alle anderen Rudel, bei denen die Luna ausgewählt wird, wenn der Alpha volljährig wird und seine vorbestimmte Gefährtin findet. Die Luna ihres Rudels wird lange vorher enthüllt – in einer Prophezeiung bei der Geburt des Alphas wurde Tatum als Erbe geboren und seine Gefährtin sollte die mächtigste Luna der Geschichte sein, mit dem Zeichen eines Phönix auf ihrem Körper.

Carmela bekam das Zeichen auf ihrem Schlüsselbein, als sie zehn war, genau dort, wo das Zeichen der Gefährtin sein würde.

Und das war der Zeitpunkt, als jeder begann, sie als die zukünftige Luna zu behandeln. Tatum auch. Er hatte darauf gewartet, dass sie erwachsen wird, und das wurde er. In dieser schicksalshaften Nacht fand er den Geruch seiner Gefährtin, nur wurde Carmela entführt, bevor er ihn zu ihr zurückverfolgen konnte, und dieser Geruch verschwand, als wäre er nie bei ihr gewesen.

„Du wärst unsere Luna gewesen und hättest deinen Gefährten geheiratet, wenn dieser Dieb es dir nicht gestohlen hätte!“, platzt es aus Edna heraus, als sie Carmelas mitleiderregenden Gesichtsausdruck sieht.

Leilas Gesicht wird kreidebleich. Sie reißt erschrocken den Kopf hoch. Sie wusste, dass sie sie nie mochten, aber sie waren nicht mutig genug, es ihr ins Gesicht zu sagen, bis jetzt.

Sie möchte etwas sagen, irgendetwas, um ihnen zu zeigen, dass es nicht in Ordnung ist, aber sie kann nicht. Weil sie ihr Geheimnis nicht kennen. Sie dürfen es nicht wissen. Sie hassen sie jetzt schon, und wenn sie wüssten, dass sie nicht wirklich die zweite Chance des Alphas ist, würden sie sie in Stücke reißen.

„Es ist okay“, tätschelt Tracy Edna mit einem falschen Lächeln und starrt Leila an, während sie weiter „tröstet“. „Jetzt, wo unsere wahre Luna zurück ist, gehört ihr der Titel endlich. Du musst anfangen, deine Hochzeit mit dem Alpha vorzubereiten, Carmi.“

Carmela schnappt nach Luft und legt die Hände vor den Mund, um einen Schock vorzutäuschen.

„Nein, Leute … ich habe nicht die Absicht, zu Lu zu werden –“

Sie täuscht einen heftigen Husten vor, um ihren Satz nicht zu beenden, und deutet auf den Wasserspender in der Ecke des Zimmers.

Leila rennt schnell zum Spender und kommt mit einem Glas Wasser für Carmela zurück.

Carmela setzt sich auf und greift hinüber, doch das Glas fällt ihr durch die Finger und zerspringt, wobei das Wasser überall hin ergießt.

„Was machst du da?!“, erwidert Edna Leila. „Kannst du überhaupt nichts richtig machen? Was, wenn du das heiße Wasser über Carmi verschüttest?!“

„Steh nicht einfach nur da wie ein Idiot, hol dir etwas, um dieses Chaos aufzuräumen, mach dich einmal nützlich“, blafft Tracy ebenfalls Leila an.

Leila beißt angesichts ihrer Respektlosigkeit die Zähne zusammen und verspürt die Wut, sie an ihre Haltung zu erinnern.