Kapitel 4 Alice

„Diese Farm ist noch immer so … rustikal und altmodisch, wie ich sie in Erinnerung habe.“ Kendra grunzte, als ob sie viel weniger sanfte Worte verwenden wollte, als die Limousine der Dawseys vor den Stufen parkte, die zur Eingangstür von Massimos Landsitz führten. „Also, was sind die Regeln?“ Sie hob eine Augenbraue und starrte Alice und Millicent mit purer Verachtung an.

„Wir mischen uns in nichts ein. Mach keine Probleme … Und belästige Massimo nicht.“ Alice wiederholte alles, was ihre Mutter ihr seit jener schrecklichen Nacht vor zwei Tagen immer wieder ins Ohr geflüstert hatte.

„Und dieses Mädchen? Hast du sie auch unterrichtet?“ Sie zeigte auf Millie, woraufhin Alice sie noch fester auf ihren Schoß drückte. „Ich will in der High Society kein einziges Wort darüber hören, dass die Dawseys eine unordentliche Göre in das Haus eines Bianchi gesteckt haben, der ihm die Geduld raubte, bis er noch kränker wurde …

„Millie würde das nie tun!“, knurrte Alice. „Dann hör sofort auf!“

„Was denkst du, wer du bist, dass du so mit mir redest...?“ Kendra war offensichtlich bereit, einen Kampf anzufangen, als eine Hand vor ihrem Gesicht erschien.

„Sei nicht so streng mit dem Mädchen, Kendra. Alice reagiert viel besser, als du es tun würdest, wenn du mit einem Mann wie Massimo zusammenleben würdest.“ Roger Orwell, der Mann, von dem Alice schon vor langer Zeit erkannt hatte, dass es egal war, ob sie ihn Vater nannte oder nicht, sagte, wie immer mit glasigem Blick auf den Bildschirm seines Smartphones: „Und du, Alice, mach dir keine Sorgen. Er wird dich wahrscheinlich ein paar Tage lang schlecht behandeln, aber dann wird er nicht einmal mehr aus dem Bett aufstehen können. Sei einfach eine gute Ehefrau und warte, bis er stirbt. Es sollte nicht lange dauern...“

„Danke … denke ich.“ Sie seufzte, obwohl Roger nicht eine Sekunde lang zu ihr aufsah.

„Du bist zu nett zu ihr. Deshalb ist sie so gelandet.“ Ihre Mutter grunzte. „Oh, endlich scheint jemand bemerkt zu haben, dass wir hier sind. So lange im Auto zu sitzen und zu warten, an einem heißen Tag wie diesem … Was denkst du, was du da stehst? Steig aus der Limousine und hol schnell deine Sachen aus dem Kofferraum! Das Letzte, was ich will, ist, dass Massimo merkt, dass wir angekommen sind, und herkommt und nach Amber fragt.“

„Viel Glück, Liebling.“ Roger sprach, als Alice die Tür öffnete, immer noch auf sein Smartphone fixiert. „Wir sind stolz auf dich. Nicht jede Frau würde es akzeptieren, mit einem querschnittsgelähmten Mann zusammen zu sein, der von dir so viel Pflege braucht wie ein Kind …“

Alice stieg hastig aus der Limousine, da sie nicht wollte, dass Millie weiter diesen Unsinn hörte. Als sie jedoch vor diesem riesigen Herrenhaus stand, das so alt und imposant war wie eine mittelalterliche Festung, zögerte Alice einen Moment lang, überwältigt von Erinnerungen an all die Male, die Massimo ihr von diesem Ort erzählt hatte. So oft hatte sie davon geträumt, dorthin zu gehen, selbst wenn es an einem Tag war, an dem er nur Amber mitbrachte und sie die neugierige ältere Schwester sein würde, die das Paar störte …

Und da war sie nun. Offiziell seine Frau, aber sie wusste nicht, was sie davon halten sollte.

„Hallo.“ Eine äußerst freundliche Frauenstimme erregte ihre Aufmerksamkeit und in diesem Moment bemerkte Alice eine alte Dame, die neben ihnen stand. Ihr graues Haar war zu einem Knoten gebunden, eine Schürze bedeckte sie fast von oben bis unten und sie hatte ein breites Lächeln im Gesicht. „Du musst Alice sein … Und das muss Millicent sein, richtig?“ Sie neigte den Kopf, um Millies Blick zu erwidern, aber Alices Tochter versteckte sich nur noch mehr in ihren Armen, verlegen. „Oh, was für ein entzückender kleiner Engel! Es ist so schön, nach so vielen Jahren wieder Kinder an diesem Ort zu haben …“, seufzte die Frau mit einer Mischung aus Freude und Melancholie. „Aber, oh, ihr zwei müsst von der Reise hierher müde sein. Kommt, ich zeige euch beiden das Herrenhaus … ich meine, einige Teile davon. Ich heiße übrigens Thea.“

„Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Thea.“ Alice lächelte traurig, da sie wusste, dass die freundliche Haushälterin wahrscheinlich nicht einmal wusste, dass Massimo Alice vor langer, langer Zeit bereits ein wenig über sie erzählt hatte. „Ich hole nur schnell meinen Koffer, und dann können wir los.“

„Oh, mach dir keine Sorgen, Liebling. Ich werde jemanden bitten, dein Gepäck zur Villa zu bringen …“ Thea war mitten im Satz, bis der Anblick des riesigen Koffers, der völlig leer war, nachdem Alice ihren einzigen Koffer herausgenommen hatte, die Haushälterin sprachlos zu machen schien. „Nur das?“

„Äh … Millie und ich wollten nicht zu viele Sachen mitnehmen. Hier ist nur das Nötigste.“ log Alice. „Jetzt lass uns bitte reingehen. Millicent ist ganz erpicht darauf, alles zu sehen, nicht wahr, Liebes? Warum nimmst du Hoppy nicht aus deinem Rucksack? Ich bin sicher, er will auch sein neues Zuhause sehen.“ Sie ermutigte ihre Kleine und brachte Millie schließlich dazu, ihr Gesicht von der Schulter zu heben und, wenn auch zögerlich, ihre kleine Schultasche vom Rücken zu nehmen und den süßen Stoffhasen herauszunehmen.

„Oh, sie sieht aus wie …“ Die Augen der Haushälterin weiteten sich für einen Moment, was Alices ganzen Körper erstarren ließ, als sie erkannte, dass sie in Millicents Gesicht jemand anderen zu sehen schien. „Eigentlich, vergiss es. Das muss meine Einbildung sein. Ich bin einfach so glücklich, einen Kleinen zu haben, der dieses düstere Herrenhaus wieder aufhellt … Und dein Hase ist so süß.“ lobte Thea. „Möchte deine kleine Freundin einen Keks? Oder ein Stück Kuchen?“

„Äh … ja …“, Millie nickte schüchtern und umarmte ihr Stofftier fest. „Hoppy und ich wollten die Pferde auch unbedingt sehen.“

„Natürlich! Sobald ihr euch eingerichtet habt, bringe ich euch zu allen Ställen, die wir hier haben. Also lasst uns beeilen, damit ihr euch ausruhen könnt und wir das so schnell wie möglich erledigen können.“ Thea lächelte und begann, die Treppen zur Villa hinaufzusteigen, während die Limousine Alices Eltern weit, weit wegbrachte, ohne auch nur ein letztes Mal zum Abschied zu winken.

„Mami, ich bin nicht müde“, murmelte Millie. „Können wir jetzt die Pferde sehen?“

„Nein, Liebling. Die Leute, die im Stall arbeiten, müssen jetzt da sein. Wir wollen sie doch nicht stören, oder? Außerdem müssen wir noch den Snack essen, den Thea uns angeboten hat …“ Schließlich trat sie einen Schritt über die Schwelle der riesigen Eingangstür und ihr stockte sofort der Atem. „Oh … Es ist so viel größer, als ich es mir vorgestellt hatte …“ Alice blickte nach oben, zur Decke, die mehrere Meter über dem Boden lag, und dann zu all den ebenso großen Fenstern, die jedoch vollständig mit dicken Vorhängen bedeckt waren, die nicht einen einzigen Strahl natürlichen Lichts hereinließen. „Und auch viel dunkler.“

„Das sind... Anweisungen vom Chef.“ Thea seufzte traurig. „Aber ich garantiere, dass wir drinnen immer für einwandfreies Licht sorgen.“

„Ich... ich wollte nicht...“, versuchte Alice sich zu erklären, aber Thea war bereits zu einem der Tische in der Nähe gegangen und holte etwas aus einer Schublade.

„Hier. Der Chef hat mich gebeten, Ihnen diese Papiere zum Unterschreiben zu bringen, sobald Sie beide da sind.“ Sie breitete einen dicken Stapel Papiere vor Alice aus, und als sie die Zeilen schnell überflog, gab es keinen Zweifel, was es war: ein Ehevertrag. Oder vielleicht ein nachehelicher, da Kendra gesagt hatte, die Heiratsurkunden seien bereits ordnungsgemäß notariell beglaubigt.

„Natürlich“, seufzte Alice und stellte Millies Koffer vorsichtig auf den Boden. „Bleib einen Moment hier, Liebling. Ich werde das hier klären und dann können wir uns das Haus weiter ansehen.“ Sie nahm den Stift, den Thea ihr hingehalten hatte, und begann, ihren Namen seitenlang darauf zu schreiben, während die Haushälterin seufzte.

„Ich weiß, dass Sie das vielleicht nicht glauben, aber … Wir alle, die noch hier arbeiten, sind froh, dass Sie Massimo geheiratet haben … ich meine, den Chef. Er macht gerade eine schwierige Zeit durch, aber wer weiß, vielleicht tut ihm die Anwesenheit einer Frau und eines so entzückenden Kindes wie Ihrer Tochter gut.“ Thea lächelte hoffnungsvoll.

„Sein Gesundheitszustand … ist er so schlimm?“ Alice zögerte, und ihr Herz sank.

„Ich glaube nicht, dass der Chef möchte, dass ich über dieses Thema spreche.“ Die alte Dame zögerte. „Aber … ich bin sicher, er wäre gerührt, wenn er wüsste, dass Sie sich Sorgen um ihn machen.“

„Massimo hat vor Jahren viel Zeit bei mir zu Hause verbracht. Ich schätze, man könnte sagen, dass wir für eine Weile fast ... Freunde wurden.“ Alice biss sich auf die Lippe. „Trotz allem, was zwischen ihm und meiner Schwester passiert ist, und wie seltsam dir diese Situation vorkommen muss ... bedeutet er mir wirklich etwas“, gab sie zu, als sie endlich ihren Namen in die letzte leere Zeile zwischen den Dokumenten setzte.

„Das ist lieb von dir, aber… ich glaube nicht, dass es viel bringen würde, wenn du den Chef zu so etwas befragen würdest.“ So sanft Theas Worte auch waren, Alice verstand sofort, dass es eine Warnung und nicht nur ein einfacher Ratschlag war.

„Natürlich. Das Letzte, was ich will, ist, mich in seine Angelegenheiten einzumischen“, sagte sie und gab Thea den Ehevertrag zurück. „Nun, Liebling, lass uns gehen ...“ Alice schaute nach unten und fand nichts als den dunklen Boden und keine Spur von ihrer Tochter.