Kapitel 5 Alice

„Millie? Millie?!“, keuchte Alice, sah sich nervös um, konnte aber nichts finden. „Millicent!“

„Oh Gott … Mach dir keine Sorgen, sie kann nicht weit gegangen sein oder das Haus verlassen haben. Ein kleines Mädchen wie sie würde nicht einmal die Türklinke erreichen …“ Thea begann ebenfalls herumzuwirbeln und versuchte, Millie zu finden. „Äh … Hör zu. Du schaust hier runter und ich gehe hoch und schaue dort oben. Ich bin sicher, wir werden sie in Nullkommanichts finden, okay?“

„Ja, danke.“ Alice nickte. Sie wusste, dass sie sich nicht so viele Sorgen machen sollte, da Millie aufgrund der Größe des Anwesens nur begrenzte Versteckmöglichkeiten hatte, aber trotzdem … „Ich werde hier nachsehen und wenn ich sie nicht finde, werde ich heraufkommen und dir helfen …“

„Äh … vielleicht ist es besser, nicht …“ Thea schüttelte den Kopf, als wäre das eine schlechte Idee. „Dieser Flügel ist … Jedenfalls sage ich dir Bescheid, wenn ich sie finde, versprochen. Aber ich bin sicher, sie muss hier in der Nähe sein … ich bin gleich zurück.“ Die Haushälterin schien nicht bereit zu sein, viel mehr zu erklären, denn sie drehte sich einfach um und ging die Treppe viel schneller hinauf, als Alice es von jemandem in ihrem Alter erwartet hätte.

„Na gut …“, murmelte Alice vor sich hin, während sie durch den riesigen Eingangsraum des Herrenhauses ging, bis ein Pfiff ihre Aufmerksamkeit erregte, genau wie der, den Hoppy das Häschen machte, wenn man ihn quetschte. „Millie?“, rief sie und sah die Treppe hinauf, die an einer Gabelung endete, die zu zwei Fluren führte. „Millie?“ Obwohl sie wusste, dass sie das nicht sollte, stieg Alice einige Stufen hinauf und hörte erneut das Pfeifen, diesmal von weiter weg, aber zweifellos aus derselben Richtung, in die Thea gegangen war. „Millie! Du hättest Mamas Seite nicht verlassen sollen! Millie, hörst du zu? Wir können Thea keine Probleme bereiten ...“, rief sie weiter, bis sie sich im zweiten Stock des Herrenhauses wiederfand und auf einen langen, düsteren Flur blickte, in dem ebenfalls alle Vorhänge zugezogen waren. „Millie, du weißt, dass du Mamas Seite nicht verlassen darfst, besonders nicht an Orten, an denen wir niemanden kennen ...“

Während sie sprach, begann Alice im Haus umherzugehen und fand nicht viel außer ein paar Dekorationen, sehr alten Gemälden von Mitgliedern der Familie Bianchi an den Wänden und zahllosen verschlossenen Türen, an die sie ein paar Mal klopfte, nur um sicherzugehen, dass Millie nicht da war. Mit jeder Ecke des Flurs, die sie umrunden musste, wurde Alice immer besorgter. Sie wusste nicht, wo Millie sein könnte oder ob sie jemandem aus Massimos Villa begegnen könnte, der nicht so gastfreundlich war wie Thea …

Bis sie sie schließlich fand. Sie stand vor einer der Türen, vor der sie noch kleiner aussah als Millie. Sie hielt Hoppy in einem Arm und sprang, um mit ihrer freien Hand die Türklinke zu erreichen.

„Millie!“, rief Alice und rannte los, um sie aufzuheben. „Millie, warum hast du Mama verlassen?“

„Tut mir leid, Mami, ich... ich wollte nur ein Pferd oder ein Pony finden, das schwöre ich.“ Ihre Tochter schmollte schuldbewusst. „Dieses Haus ist so groß... Sie müssen doch auch einen Platz für die Pferde haben, oder? Ich habe ein Geräusch gehört und dachte, das könnte vielleicht eines von ihnen sein. Ich wollte nur Hallo sagen...“

„Oh, Millie...“, seufzte Alice. „Mach das nie wieder. Wir wissen nicht, wo wir landen könnten...“

Ihr Satz wurde unterbrochen, als die Tür vor ihnen plötzlich geöffnet wurde und sie beide erschreckte. Und als Alice ein Paar dunkelgrüne Augen in der Dunkelheit leuchten sah, blieb ihr Herz stehen und ihr Bauch verkrampfte sich.

„Was macht ihr beide hier?“, knurrte die Gestalt, doch so bedrohlich sie auch klang, Alice konnte ihre Tochter nur noch fester umarmen und versuchte, Millies Gesicht zu verbergen, als ein einziges Wort ihrem Mund entkam.

„Massimo.“

„Ich habe gefragt …“, knurrte Massimo und schob im nächsten Moment seinen Rollstuhl vorwärts und trat aus den Schatten des Zimmers. „Was denkst du, was du hier tust? Ich habe Thea klare Anweisungen hinterlassen, dir zu verbieten, in meinen Flügel des Hauses zu kommen!“

Ein paar Sekunden lang stand Alice einfach nur geschockt da und beobachtete, in was sich dieser Mann verwandelt hatte, derselbe Mann, der jahrelang in ihren Gedanken kreiste. Sein Haar, das vorher immer kurz geschnitten war, war länger und hatte Wellen, die ihm fast in die Augen fielen. Ein dichter Bart verbarg die meisten seiner Gesichtszüge und die einst klaren, listigen grünen Augen schienen nun von Schatten sowie Hass und Groll bedeckt zu sein. Anders als sonst, als sie ihn gesehen hatte, trug er keinen Anzug, sondern weite Nachtwäsche. Er war definitiv dünner und blasser und hatte tiefe dunkle Ringe unter den Augen.

Und natürlich saß er in diesem Rollstuhl und umklammerte die Armlehne so fest, dass sie jeden einzelnen Nerv und jede einzelne Ader in seinen perfekt geformten Armen sehen konnte.

„Was glotzt du so?!“, knurrte er, was sie und Millie erneut vor Angst erschauern ließ.

„Es... es tut uns leid, Massimo.“ Alice fand endlich ihre Stimme wieder. „Millie war aufgeregt, das Haus zu sehen und... wir haben schließlich hier angehalten. Es ist... Es ist jedenfalls schön, dich wiederzusehen.“

„Gut?“, höhnte er und verzog das Gesicht, was man in keinem anderen Universum als Lächeln bezeichnen könnte. „Denkst du, es ist schön, mich so zu sehen?“

„Nein… das habe ich nicht gesagt…“

„Du bist doch sicher sehr glücklich, den Versager der Bianchi geheiratet zu haben, nachdem deine Schwester mich abgewiesen hat, oder?“ Die Art, wie seine Augen vor Wut blitzten, beunruhigte sie zutiefst. „Bist du glücklich, die Frau eines Unfähigen zu sein?! Oder hat man dir versprochen, dass ich bald sterbe, damit du diese Demütigung nicht lange ertragen musst, so wie Amber es nicht wollte …?“

„Hör auf, Massimo!“, flehte sie. „Ich weiß, die Umstände dieser Ehe waren nicht die besten, aber das heißt nicht, dass ich …

„Ihr Dawseys müsst so barmherzig sein , nicht wahr? Eine Frau zu mir zu schicken, als ob sie mir einen Gefallen tun würden. Als ob ich ein alter Hund wäre, dem jemand einen Knochen ins Maul stecken müsste …“ Er biss die Zähne zusammen, bevor er in diese grünen Augen sah, die so lange Teil ihrer Träume gewesen waren, aber jetzt in der Lage zu sein schienen, bei jedem Albträume zu verursachen. „Aber jetzt, Alice, bist du meine Frau, verstehst du? Ich habe den Nachnamen der Dawseys mit meinem kombiniert, wie es alle immer von mir wollten, und ich werde das nicht ungeschehen machen lassen! Du gehörst zu Mel. Und egal, ob ich in diesem Rollstuhl oder im Krankenhaus sitze, du wirst immer noch mein sein, denn das steht auf diesen verdammten Papierstücken!“

„Genug, Massimo!“, erhob sie ihre Stimme, beunruhigt. „Wie kannst du so etwas sagen, wenn ein Kind in der Nähe ist?“

Zum ersten Mal sah er Millicents kauernde, verängstigte Gestalt an. Allmählich verengten sich seine Augen, was Alice glauben ließ, dass er bereit war, weiter zu schreien, egal ob da ein kleines Mädchen war oder nicht. Am Ende hob er jedoch nur seinen Finger in ihre Richtung und musste nicht einmal aufschauen, um sie anzusehen, da er groß genug war, um fast Alices Größe zu erreichen, selbst wenn er im Rollstuhl saß.

„Das ist die einzige Warnung, die ich Ihnen geben werde …“, knurrte er. „Gehen Sie mir aus dem Weg und wagen Sie es nicht, mich zu stören oder mir ungehorsam zu sein! Weder Sie noch dieses Mädchen! Haben Sie das verstanden? Ich werde keine Gnade walten lassen, wenn Sie meine Befehle ignorieren und sich erneut in meinen Flügel schleichen! Haben Sie das verstanden?“