Kapitel 2 Alice

„Casey, könnten Sie uns einen Moment entschuldigen?“ Kendra lächelte, ihr Tonfall war plötzlich wärmer und sanfter, nur weil es nicht Alice war, mit der sie sprach.

„Äh … natürlich …“ Casey zögerte, und Alice kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er einem möglichen Streit aus dem Weg gehen wollte. „Aber … bitte, Kendra, sei nicht so hart zu Alice. Es ist okay, dass sie traurig ist. So sehr Amber und ich uns auch lieben, es war trotzdem ein Verrat …“

„Sei nicht so hart zu dir selbst, Liebling.“ Kendra unterbrach ihn mit einem freundlichen Lächeln. „Was passiert ist, war einfach unvermeidlich. Ich habe gesehen, wie Alice dich behandelt hat. Jeder Mann würde früher oder später erkennen, dass er mehr verdient als eine kalte Frau. Als Mutter kann ich nur sagen, dass ich mehr als glücklich bin, dich weiterhin als meinen Schwiegersohn zu haben.“

„Oh, äh … Danke. Ich … ich werde versuchen, mit Alice zu reden, wenn die Dinge ruhiger sind.“ Er versprach es, wandte seinen Blick jedoch nicht seiner Ex-Freundin zu, bevor er das Wohnzimmer verließ und Alice mit diesem säuerlichen Gefühl in sich zurückließ, beobachtet von den stechenden Augen der letzten beiden Menschen, mit denen sie in diesem Moment reden wollte.

„Wenn du hier bist, um mich dazu zu zwingen, cool zu bleiben, weil Amber mit meinem Ex-Freund zusammen ist, brauchst du deinen Speichel nicht zu verschwenden“, sagte Alice zu ihrer Mutter, als sie an Kendra und Amber vorbeiging. „Ich brauche sowieso keinen untreuen Mann“, fügte sie hinzu, obwohl die Aussicht, Casey nicht mehr zu haben, die die Miete für ihre zukünftige Wohnung mit ihr teilen würde, ihre Pläne sicherlich komplizierte.

„Wohin willst du denn gehen?“, fragte Kendra, kalt wie immer.

„Hör zu, Mama, wenn du willst, dass ich etwas aufräume, mache ich das später. Ich habe dir diesen Monat schon die Miete für mein Zimmer bezahlt, weißt du das nicht mehr? Sogar mit all den verrückten Gebühren, die du erhoben hast, nur weil Millie in der Badewanne gebadet hat“, grunzte sie erschöpft. „Jetzt muss ich nach meiner Tochter sehen und ihr bei den Hausaufgaben helfen …“

„Sieh mich lieber an, während ich mit dir rede, Mädchen“, antwortete ihre Mutter. „Besonders, weil unser heutiges Gespräch von Massimo Bianchi handelt.“

Bei diesen Worten hielt Alice inne und drehte sich rasch zu Kendra um, in der Hoffnung, dass ihr Gesichtsausdruck sie nicht verriet und die Gefühle zeigte, die dieser Männername in ihr geweckt hatte.

„Was ist mit Massimo los?“ Sie schluckte schwer und spürte, wie ihr vor Sorge das Blut in den Adern gefror. „Ich dachte, er wäre entlassen worden. Ist er … ist es ihm wieder schlechter gegangen?“

„Nein, er ist immer noch derselbe Scheißkerl.“ Amber zuckte mit den Schultern, so unsensibel, dass jeder bezweifeln würde, dass sie von dem Mann sprach, den Kendra ihr seit fünf Jahren zu verheiraten versucht hatte. „Ich glaube, das wäre bei jedem der Fall, wenn ihm die Beine zerquetscht worden wären. Mom hat heute Morgen versucht, ihn anzurufen, aber natürlich ist er immer noch auf dieser alten Farm eingesperrt, meilenweit von der Stadt entfernt. Es muss daran liegen, dass jeder weiß, dass er bald sterben könnte, wie seit dem Unfall auf den High Society-Partys alle darüber reden …“

„Also hast du dich entschieden, zu einem solchen Zeitpunkt mit ihm Schluss zu machen, um mit Casey zusammen zu sein?“ Alice kniff die Augen zusammen. „Was für eine noble Entscheidung, Amber.“

„Wer hat dir die Erlaubnis gegeben, so mit Amber zu reden?“, knurrte Kendra. „Wage es ja nicht, noch einmal so unhöflich zu sein, wenn du nicht willst, dass ich dir und dieser Göre schon wieder das Wasser abstelle! Und nur zu deiner Information, unsere Familie verhält sich in der Tat sehr nobel.“ Sie verschränkte die Arme und lächelte so leicht, dass man es kaum erkennen konnte. „Massimo wird vielleicht bald nicht mehr der CEO von Bianchi sein, aber trotzdem werden wir ihn nicht ohne Braut zurücklassen. Deshalb wirst du jetzt den Mist, den du vorhast, abhaken und deine Sachen packen. In zwei Tagen wirst du die Frau des Bastards von Bianchi sein.“

„Was...? Was hast du gesagt?“ Alice blinzelte und fühlte sich desorientiert, als wäre sie gerade aus einem Traum aufgewacht.

„Stell dich nicht dumm.“ Kendra höhnte: „Du hast mich verstanden. Amber wird beim Sohn der Campbells bleiben, der viel besser zu ihr passt.“ Sie hielt einen Moment inne, um ein Lächeln mit ihrer Lieblingstochter auszutauschen. „Und du wirst Massimo heiraten, damit jeder weiß, dass die Dawseys keine herzlosen Monster sind, die einen Freund der Familie im Stich gelassen haben, nur weil er jetzt verkrüppelt ist. Also solltest du und dieser Bengel euch besser von eurem besten Verhalten zeigen, wenn ihr bei ihm einzieht, um unsere Familie nicht in Verlegenheit zu bringen.“

„Hörst du … hörst du dir selbst zu?“, keuchte Alice. „Ist dir klar, dass du von meiner Heirat sprichst, als wären wir im 18. Jahrhundert? Als wäre ich ein Gegenstand?!“

„Ich wusste, dass du wegen so etwas Einfachem dramatisch werden würdest.“ Ihre Mutter seufzte missbilligend. „Also, warst du nicht diejenige, die sauer auf deine Schwester war, weil sie dir den Mann weggenommen hat, Alice? Gern geschehen, ich habe dieses Problem gerade für dich gelöst. Jetzt hast du die ganze Farm, um deine uneheliche Tochter großzuziehen, und du kannst einen Familiennamen wie die Bianchi haben, was viel mehr ist, als du dir selbst verdienst.“

„Also, du schlägst vor, dass ich den Mann meiner Schwester heirate, jetzt wo sie mit meinem Freund zusammen ist?“, knurrte Alice, obwohl die Vorstellung, Massimo zu heiraten, ihr ein schlechtes Gewissen machte …

Nein, sie durfte sich solchen Gedanken nicht hingeben. Sie war nicht mehr dasselbe dumme und leidenschaftliche kleine Mädchen wie vor vier Jahren. Sie musste nur an Millicents Zukunft denken und die einzig mögliche Antwort auf Kendras Antrag geben.

„Nun, ich weiß deine Freundlichkeit zu schätzen, Mom, aber ich habe kein Interesse daran, einen Mann zu heiraten, nur weil du nicht willst, dass die High Society Ambers Freundestausch kommentiert. Wenn du Massimo wirklich helfen willst, dann solltest du vielleicht versuchen, ihn zu besuchen und ihm ein paar tröstende Worte zu sagen, anstatt ihm eine Frau als Trostpreis zu geben.“

„Ich glaube, du verstehst das nicht, Alice.“ Kendras Blick wurde noch schärfer, falls das überhaupt möglich war. „Das ist keine Bitte. Massimo hat dieser Vereinbarung bereits zugestimmt und die Papiere sind fast fertig. Du wirst übermorgen auf seiner Farm einziehen.“

„Er ist wütend, dass ich ihn aufgegeben habe, also will er meine Schwester heiraten, um zu versuchen, mich zu beeinflussen.“ Amber seufzte, obwohl ein Lächeln auf ihrem Gesicht lag. „Das ist sogar ein bisschen romantisch. Wenn er nicht für den Rest seines Lebens an diesen Rollstuhl gefesselt wäre, würde ich vielleicht in Betracht ziehen, ihm eine Chance zu geben …“

„Wie schade.“ Alice brummelte und hasste es, dass sich diese Worte wie Säure auf ihrer Haut anfühlten. „Aber meine Antwort ist immer noch nein. Und es hat keinen Sinn, wenn einer von euch versucht, mich zu bedrohen und zu sagen, dass ihr mich und meine Tochter ohne Wasser zurücklassen oder uns sogar hier rauswerfen werdet. Ich bin bereit, diesen Ort bald zu verlassen, und jetzt sehe ich, dass es die beste Entscheidung ist, die ich treffen kann, da ihr euch so wenig um mich sorgt, dass ihr wollt, dass ich einen Mann heirate, der mich nur für Rache benutzen und mich wahrscheinlich wie Dreck behandeln wird.“ Ein winziger Teil von Alice wartete darauf, dass sie den Mund öffneten, um zu widersprechen, aber natürlich geschah nichts. „Wenn ihr mich jetzt entschuldigt, dieses Gespräch ist beendet. Ich werde anfangen, meine Sachen zu packen, aber um an einen Ort zu ziehen, der sehr weit von dieser Villa entfernt ist …“

„Und wie willst du das machen?“, fragte Kendra ganz ruhig. „Mit dem Geld, das du in einer Dose zwischen den Sachen der Göre versteckt hast?“

„Woher…“ Alice umklammerte die Papiertüte, die sie immer noch hielt, während ihr Herz stehen geblieben zu sein schien. „Woher weißt du das…?“

„Glaubst du wirklich, dass diese Kleinigkeit ausreichen würde, um selbst das größte Rattenloch da draußen zu mieten? Manchmal überrascht es mich, wie dumm du sein kannst, Alice.“ Ihre Mutter schnaubte. „Du hättest mir dafür danken sollen, dass ich das Geld gefunden habe, und dich davon abhalten sollen, deine Tochter irgendwohin zu bringen, wo sie verhungern kann.“