Capitolo 4

PRINCIPE EMERIEL

Emeriel era inorridita. Devo salvare Aekeira! Dobbiamo scappare!

"So che sei lì, bel principe. Sento il tuo odore", risuonò la voce di Lord Vladya.

Emeriel sussultò, paralizzato sul posto mentre l'imponente figura di Lord Vladya emergeva dalla porta. I suoi freddi, senza vita occhi grigi e gialli si fissavano su Emeriel.

Istintivamente, Emeriel fece un passo indietro. Poi un altro.

Lord Vladya sorrise. "Ti sconsiglierei di fare qualsiasi pensiero ti stia frullando per la testa. Non hai idea di dove ti trovi, vero?"

Emeriel poteva solo capire che si trovavano nella fortezza più alta e fortificata che avesse mai visto. Scosse la testa, la sua paura era palpabile.

"Ti trovi a Ravenshadow", disse Lord Ottai, avvicinandosi alle spalle del Lord sfregiato.

Ombra di corvo?

Il Ravenshadow!?

No, per la Luce, questo non può accadere.

"R-Ravenshadow Citadel? La casa dei f-quattro grandi sovrani degli Urekais. L'Abisso Sussurrante del grande potere?

" esclamò Emeriel, incapace di contenere ulteriormente il suo terrore.

Lord Ottai sbuffò. "Così lo chiamano gli umani. Noi no. Ma sì, hai ragione. Ti trovi nella Cittadella di Ravenshadow, Principe Emeriel."

"Non hai bisogno che ti informi che questo è il posto più sicuro di Urai, con vaste terre in cui potresti perderti se provassi a scappare." Lord Vladya sorrise. "Un vortice che ti inghiottirebbe, per non essere mai più visto. Non c'è via di fuga da Ravenshadow."

Emeriel udì le loro parole, ma la sua mente era consumata da una paura molto più grande.

"I quattro grandi sovrani degli Urekais risiedono qui?" rifletté Emeriel, inquieto.

"Sì, è così." Lord Ottai sembrava leggermente divertito, attirando l'attenzione di Emeriel.

Emeriel non aveva idea di averlo detto ad alta voce.

Avvicinandosi a Lord Ottai - sembrava il meno intimidatorio e la scelta preferibile in quel momento - Emeriel lanciò occhiate stanche al lord sfregiato. "Ho sentito delle voci su Urekai."

"Cosa hai sentito esattamente?" chiese Lord Ottai.

"Si dice che siano mortali, imprevedibili e quasi selvaggi nelle loro azioni." Emeriel elencò sulle dita mentre blaterava. "Si dice che le loro abitudini di accoppiamento siano brutali quanto le loro uccisioni e, sebbene abbiano ospiti di sangue, preferiscono drenare il sangue degli umani. E, dopo che il loro re si è scatenato,

"Fantastico. Proprio quello che avevo bisogno di sentire", aggiunse Lord Vladya con tono asciutto.

Lord Ottai, ancora un po' divertito, disse: "Lascerò il briefing a Lord Vladya. Devo occuparmi del consiglio".

Cosa!? Per favore non lasciarmi con lui! Emeriel stava quasi per urlare. Ma si morse forte le labbra, trattenendosi.

Lord Vladya, tuttavia, non si trattenne. "Ripensaci, Lord Ottai. Non c'è modo che io-"

"Preferiresti che fosse Lord Zaiper a occuparsi del briefing?" chiese Lord Ottai a bassa voce.

Un muscolo si contrasse sulla mascella del Signore Vladya e questi lanciò a Emeriel un'occhiata severa, come se stesse effettivamente considerando questa opzione.

Lord Ottai deve averlo capito, aggiungendo rapidamente: "Sai che non vuoi che ciò accada. Inoltre, non dimentichiamo il favore che mi devi. Lo ricordi?"

Lord Vladya lo fulminò con lo sguardo e Lord Ottai gli rivolse un sorriso da lupo. "Credo che sia ora di raccogliere. Tu fai il briefing. Io me ne vado." Con ciò, Lord Ottai se ne andò a grandi passi, emanando un'aria di raffinatezza a ogni passo.

Infine, Emeriel e Lord Vladya si trovarono uno di fronte all'altro.

"Vieni." Lord Vladya iniziò a camminare, ed Emeriel si mise al passo dietro di lui.

"Dimentica qualsiasi voce possa essersi diffusa nel regno umano. Alcune possono contenere un granello di verità, ma la maggior parte sono davvero bizzarre." Lord Vladya sembrò leggermente seccato. "Tuttavia, non mi addentrerò nella vasta conoscenza della nostra specie, perché è troppo estesa per essere trattata. Invece, condividerò le parti che riguardano la presenza di tua sorella qui."

Emeriel si preparò.

"Cinquecento anni fa, e anche prima, il mio popolo e gli umani coesistevano pacificamente. Il Gran Re Daemonikai si assicurò che ciò accadesse."

Gran Re Daemonikai.

La sola menzione di quel nome fece venire la pelle d'oca a Emeriel e le sue ginocchia tremarono per la paura a malapena nascosta.

Uno degli Urekai più anziani mai esistiti, la sua reputazione era nota in tutto il mondo, perfino a un bambino nato ai giorni nostri.

Non era solo uno dei quattro sovrani, era il primo in assoluto. Il sovrano supremo.

Il suo potere e la sua forza erano leggendari. Qualcuno addirittura sosteneva che non potesse essere ucciso.

Quel nome, Daemonikai, era uno che incuteva terrore nei cuori di ogni specie esistente in questo mondo.

"Suo figlio, Alvin, fece amicizia con un principe umano." continuò Lord Vladya. "Durante una conversazione sorseggiando un bicchiere di champagne, Alvin, in stato di ubriachezza , raccontò al principe i segreti del nostro popolo. La notte dell'Eclissi di Luna."

"Una notte in cui gli Urekai sono stati naturalmente privati del loro potere e della loro forza dalla luna, giusto?" chiese Emeriel, chiedendosi se le voci fossero vere. "Arriva ogni cinquecento anni, rendendovi incredibilmente deboli. Più deboli di un neonato. Vulnerabili agli attacchi,"

L'Urekai sfregiato si fermò e osservò Emeriel, annuendo prima di rimettersi in cammino. "Quello che Alvin non sapeva era che il padre del principe aveva usato suo figlio per raccogliere informazioni su di noi. Re Memphis aveva messo gli occhi sulla nostra terra. Per farla breve, gli umani hanno violato le nostre difese e ci hanno attaccato nella notte di Eclipse Moon, infliggendo danni significativi al nostro regno."

Un'ombra attraversò gli occhi di Lord Vladya. "Molti dei nostri sono stati uccisi. La sopravvivenza degli Urekai è stata in gran parte dovuta agli sforzi dei quattro sovrani, in particolare di Daemonikai." Sembrava distante, come se potesse vedere quella notte svolgersi davanti a lui. "Daemonikai ha impiegato ogni grammo della sua forza per salvare il suo popolo. Ha sacrificato tutto ciò che aveva... sapendo le conseguenze che avrebbe portato."

Conseguenze?

Emeriel si sentì improvvisamente male. Gli umani consideravano quella notte una vittoria. Ne parlavano come di un grande risultato. Ma a sentirlo ora, era a dir poco barbarico.

"Dopo quella notte, tutto è cambiato", ha detto Lord Vlayda. "Molti Urekai hanno perso i loro compagni di legame e i loro figli. Quelli rimasti sono stati induriti dalla perdita. Nemmeno la nostra vendetta è riuscita ad alleviare il dolore nei nostri cuori".

"La tua specie ha quasi decimato la popolazione umana, costringendo molti a nascondersi." Emeriel non riusciva a trattenere l'amarezza dal suo tono. "Gli Urekai hanno preso numerosi schiavi e hanno quasi impoverito le terre umane delle loro femmine. E non è successo niente?"

Mentre quegli occhi agghiaccianti lo fissavano ancora una volta, Emeriel chiuse di scatto la bocca.

"Allora, il Gran Re Daemonikai cedette alla sua bestia e impazzì. La sua mente era completamente persa, e lo è rimasta per gli ultimi cinquecento anni. Le stesse persone per cui aveva sacrificato tutto per proteggere ora sono in pericolo per colpa sua." Lord Vladya girò l'angolo. "La bestia si libera periodicamente, scatenando spietate e brutali uccisioni. Per prevenire ulteriori perdite, la bestia è confinata qui a Ravenshadow."

Okay... sembrava una buona idea. Qual era il problema?

"Ma la sola reclusione non basta. Le nostre bestie interiori hanno bisogno di due sostanze fondamentali per sopravvivere: sangue e sesso", Lord Vladya esaminò Emeriel con uno sguardo penetrante. "Ed è qui che entra in gioco tua sorella."

Emeriel cominciò a sentirsi a disagio. Non gli piaceva dove stava andando a parare.

"La principessa Aekeira soddisferà i bisogni sessuali della bestia. Ecco perché è stata acquisita. Quanto a te, poiché non ho bisogno di te, entrambi appartenete alla bestia", affermò fermamente Lord Vladya.

"Cosa?" Il sussurro incredulo squarciò la voce di Emeriel.

Di sicuro, n-non puoi dire questo sul serio."

"Di' alla principessa Aekeira di presentarsi alla bestia. Se si presenterà bene, chi lo sa? Potrebbe sopravvivere un altro giorno. Mi interessa poco il risultato."

Emeriel crollò in ginocchio, le lacrime gli offuscarono la vista. "Per favore, Lord Vladya, non sottoporla a questo. Essere una schiava esule? Di una bestia... la bestia del re? Mia sorella morirà!!" Urlò, le sue parole macchiate di rabbia.

Lord Vladya non batté ciglio. "Buona fortuna nel tentativo di scappare da Ravenshadow. Per ogni tentativo, verrai accolto con cinquanta frustate." Detto questo, girò sui tacchi, allontanandosi a grandi passi.

La rabbia superò il terrore ed Emeriel si lanciò all'inseguimento, ma i soldati Urekai gli bloccarono il cammino.

"Chi credi di essere!?" urlò Emeriel. "Ti consideri così onnipotente da poter dettare il destino degli esseri viventi!? Non sei altro che bestie! Sei un mostro, Lord Vladya!"

Lord Vladya si fermò sulla porta, lanciando un'occhiata alle sue spalle. "Quello è un principe umano compiacente. E per te, è il Gran Lord Vladya."

Emeriel si bloccò.

Gran Signore?

Come uno dei quattro sovrani degli Urekai, quel GRAN SIGNORE!?

Santi dei della luce, siamo spacciati.