Capitolo 3

PRINCIPE EMERIEL.

Aekeira pianse per più di un'ora dopo aver lasciato l'aula del tribunale.

All'inizio, era arrabbiata, aveva urlato a Emeriel per la sua folle decisione. E poi, era scoppiata a piangere, come se le avessero spezzato il cuore. Ora, erano rimasti soli in una minuscola stanza sulla barca.

Emeriel rimase in silenzio durante il crollo della sorella, mentre il peso della sua decisione cominciava finalmente a farsi sentire.

Per gli dei della Luce, ora era uno schiavo. Più basso di un umile nato. Più basso di un servitore di tappeti.

E non uno schiavo qualsiasi, ma uno schiavo Urekai. O molti Urekai, Emeriel non ne aveva ancora idea.

Avrebbe servito quegli esseri senza cuore e spietati che disprezzavano gli umani.

"Sei un bel ragazzo; non ti mancheranno padroni da servire."

Un brivido percorse la schiena di Emeriel. Stavano per violare il suo corpo.

Ciò che aveva sempre sognato si stava finalmente avverando. Solo che ora non sarebbe stata una sola bestia, ma tante. Tante quante ne voleva il suo padrone.

Lo avrebbero divaricato, sottoponendolo a quell'orribile atto sessuale.

Emeriel ingoiò la bile che gli saliva in gola. Il suo respiro si bloccò mentre il panico prendeva il sopravvento.

"Respira, Em. Forza," Aekeira apparve al suo fianco, massaggiandogli la schiena. "Dentro... e fuori... dai, Em."

La voce di Aekeira era gentile , rassicurante, e non diede a Emeriel altra scelta che seguire il suo suono.

Aekeira continuò a massaggiargli la schiena. "Brava ragazza. Questa è la mia ragazza."

Due Urekai entrarono e li costrinsero a prendere una pillola sconosciuta.

Di sicuro non avevano pagato tutti quei soldi solo per ucciderli prima ancora che diventassero schiavi, giusto? pensò Emeriel mentre lo inghiottiva.

Pochi minuti dopo, entrambi caddero a terra privi di sensi.

Molto più tardi, Emeriel si svegliò per il sobbalzo della carrozza. La sua testa era stordita, i suoi sensi disorientati mentre sbatteva le palpebre più volte per sistemare la vista.

Alzandosi, si diresse verso il finestrino di legno della carrozza e lo spinse per aprirlo. Un sussulto lo lasciò.

Sono nella terra degli Urekai. Emeriel ne vedeva decine.

Ma ciò che lo lasciò senza parole furono gli umani.

Ce n'erano molti in vista. Molte femmine erano quasi in numero pari a quello dei maschi.

Tutti sapevano che gli Urekai avevano catturato e tenuto prigionieri numerosi umani dopo la guerra, ma il numero che riusciva a vedere superava le sue aspettative.

Ed erano tutti schiavi.

Alcuni lavoravano nei campi, i loro corpi stanchi piegati sotto il peso del lavoro. Altri trasportavano carichi pesanti, i loro muscoli si sforzavano a ogni passo, sotto gli occhi vigili degli Urekai.

Alcuni Urekai impugnavano fruste, mentre altri impugnavano spade. La vista rivoltava lo stomaco di Emeriel, facendolo sentire male.

Questa sarà la nostra vita d'ora in poi?

Il gemito di Aekeira, che si era svegliata, echeggiò dietro di lui ed Emeriel si voltò rapidamente verso la sorella, con la preoccupazione dipinta sul volto.

"Stai bene, Kiera?" chiese a voce bassa.

Aekeira annuì, strofinandosi gli occhi. "Dove siamo?" chiese, scrutando l'ambiente circostante.

"Il loro regno, Urai," sussurrò Emeriel, a voce bassa per evitare che il capo carrozza sentisse.

Insieme, osservarono l'enorme fortezza di fronte a loro. La carrozza era diretta dritta verso di essa.

"Questo posto sembra davvero lussuoso", ha detto Aekeira.

Emeriel annuì. In quanto reali, erano ben abituati al lusso, ma questo era su una scala completamente diversa.

Il che solleva la questione...

Chi erano esattamente i maschi che li avevano acquistati? E se non erano i padroni suoi e di sua sorella, allora chi era...?

****

Dopo aver attraversato numerose camere e corridoi, vennero condotti in una stanza vuota.

"Per ora questo sarà il vostro alloggio", annunciò un soldato.

La camera era sorprendentemente spaziosa e arredata con gusto.

Non molto tempo dopo che i soldati se ne furono andati, il suono di passi che si avvicinavano giunse alle loro orecchie, avvicinandosi sempre di più con ogni momento che passava.

La porta si aprì e una donna umana anziana entrò. Accompagnata da una donna umana più giovane e da tre maschi Urekai.

Lo sguardo della donna anziana si posò su Emeriel, e lei fece una doppia occhiata. "Sei un uomo straordinariamente bello. Ho visto un sacco di bei maschi nella mia vita, ma persino io riesco a malapena a pensarne uno che sia bello anche solo la metà di te."

Sentendosi a disagio, Emeriel fece un passo indietro, trovando conforto dietro Aekeira, che allargò le braccia in segno di protezione per proteggerlo da occhi indiscreti.

"Beh, è un peccato che non siate voi la persona per cui siamo venuti", disse la donna in tono sprezzante, voltandosi. "Preparatela, ragazzi. Amie, preparate il bagno."

I tre maschi si avvicinarono ad Aekeira, iniziando a spogliarla. Le loro mani le tolsero i vestiti, mentre un altro le si prendeva cura dei capelli, sciogliendone i nodi.

"Cosa stai facendo?" chiese Emeriel preoccupato.

"La sto preparando per quello che verrà." La donna anziana non si preoccupò di guardarlo. "Puoi restare o andartene. Non mi interessa. Ma se mi disturbi, ti farò denunciare ai soldati e gettare in prigione."

Numerose domande turbinavano nella mente di Em eriel, ma uno scossone di testa di Aekeira lo zittì.

Lui osservava impotente mentre la spogliavano, mentre la bambina più piccola, Amie, preparava una grande vasca piena d'acqua.

Alla fine, Emeriel decise di uscire ed esplorare, vagando per i corridoi senza meta. Ne seguì uno fino a un passaggio appartato che sembrava nascosto agli sguardi casuali.

Sentì delle voci echeggiare in lontananza, così si avvicinò ulteriormente.

"Cosa faremo del ragazzo? Non faceva parte del piano", disse una voce.

"Non mi interessa, Lord Ottai. Forse penseremo a qualcosa più tardi." La voce di Lord Vladya arrivò. "Per ora, concentriamoci sulla ragazza. Il maltempo ha ritardato il nostro viaggio, mi aspettavo che saremmo tornati ieri."

La sua voce, agghiacciante e autorevole, aggiunse Lord Vladya. Il tempo stringe; deve essere nelle stanze proibite stasera."

Camere proibite?

A Emeriel quella frase non piaceva affatto.

"Calmati, Vladya. Quella ragazza non può gestire la bestia", aggiunse Lord Ottai.

"Non mi interessa. Hanno fatto i loro letti e ci dormiranno", disse Vladya con aria di sfida.

Seguì un sospiro pesante. "Sarebbe crudele mandare quella ragazza a servire la bestia senza avere la minima idea di cosa aspettarsi. So che non ami gli umani e, francamente, neanche io, ma possiamo sicuramente fare di meglio", ragionò Lord Ottai.

"Fai come vuoi, Ottai. Dì loro tutto o non dire niente. Non mi interessa", affermò Vladya. "Che viva o muoia, non mi interessa neanche. Ci metterò dentro il grazioso principino, e se anche lui perisce, sarò sulla carrozza successiva per il prossimo regno umano a scegliergli un'altra principessa. Questo è l'unico aspetto di tutto questo che mi interessa".

Dopo il loro scambio calò il silenzio, lasciando la mente di Emeriel in preda alla paura e all'incredulità.

Servire la bestia? Morire?