Capitolo 3

Gli ho sbattuto in faccia l'accordo, sono balzato in piedi e ho iniziato a mostrargli la porta. "Ora, se volete scusarmi, devo fare un pisolino di bellezza. Uscite di qui e ricordatevi di portare via la spazzatura."

Non potevo credere che ci avessi messo otto anni per capire chi fosse veramente William. Mi piaceva da quando avevo 16 anni!

Credo di aver dovuto ringraziare Olivia per questo. Ero a un passo dallo sposare un serpente!

Sally era sconvolta. "Ecco cosa non mi piace di te, Sophia. Hai il carattere di una tiranna!"

"Guarda Maddie: è gentile, docile, pacata e ragionevole. Ed è anche così premurosa nei miei confronti!"

Repressi il disgusto che avevo nel cuore e comandai al mio cane: "Bullet, prendili!"

Bullet abbaiava loro incessantemente.

Il viso di Sally impallidì. "Tu! Come osi!"

William dovette tenerle la mano mentre indietreggiavano.

Mi lanciò un'occhiata gelida. "È troppo, Sophia! Come ho potuto sbagliarmi così tanto sul tuo conto?!"

Sorrisi compiaciuto perché potevo dire lo stesso di lui!

William e Sally se ne andarono di corsa. Si dimenticarono persino di prendere le cose di William.

Aggrottai la fronte: sembrava che avrebbero dovuto mandare tutto direttamente in discarica.

La mattina dopo, ho ricevuto i soldi sul mio conto in banca. Per quanto fossi indignato e giustamente furioso, non avrei comunque detto di no ai soldi.

Preparai i gioielli e mi preparai per andare a trovare Olivia, così avrei potuto guardarla morire felice.

Mio padre, Richard Jones, mi chiamò mentre ero in viaggio. "Non sei mai venuto a trovare tua sorella da quando è stata ricoverata in ospedale! Quanto sei privo di coscienza, eh?"

Mi ero abituato alle sue invettive verbali.

"Dovrei comprare anche dei fuochi d'artificio, già che ci sono?" ho chiesto.

"Che diavolo?!"

"Sai, per festeggiare l'occasione", spiegai.

"Puttana! Sei proprio come la tua mot-"

Ho chiuso la chiamata prima che potesse finire. Ho immaginato quanto dovesse essere infuriato e ho riso.

Non avevo dormito bene la notte scorsa, quindi ho passato tutto il tempo a chiedermi se il cancro di Olivia fosse solo una punizione divina. Dopotutto, i suoi genitori erano stati persone terribili per tutta la vita.

Per come la vedevo io, sembrava il giudizio divino più perfetto di sempre.

Stavo per bussare alla porta quando ho sentito la conversazione all'interno. Era un'altra ondata di calunnie.

Victoria singhiozzò. "Si sta sicuramente congratulando con se stessa per questo. Odia Maddie da quando era bambina! Tormenta sempre i suoi fratelli come una piccola tiranna.

"Scommetto che non è riuscita a dormire la notte scorsa per la felicità che aveva!

"Perché sta succedendo questo a me? Perché non è Sophia quella che viene punita? Perché la mia preziosa figlia?"

Ho spinto la porta e ho trovato mio padre che abbracciava Victoria. Che bello.

Il rumore della porta che sbatteva contro il muro attirò la loro attenzione. Mi fissarono.

William fu il primo a parlare. "Sophia, sei qui."

Si avvicinò a me con un sorriso dolce, ma lo ignorai.

Ho preso delle candeline luminose e le ho infilate in una torta che avevo portato.

Mio padre sapeva cosa stava per succedere. "Come osi-"

Accesi le candeline e lasciai cadere la torta ai suoi piedi.

Accesi altre candele e le lasciai cadere in giro per la stanza.

I suoni e le scintille dispersero la folla. Sembrava davvero un circo.

Avrei fatto di più, magari fuochi d'artificio, se non fosse stato per gli altri pazienti del reparto.

In qualche modo, è scattato l'allarme antincendio. Gli sprinkler sono scattati e l'intero reparto si è trasformato in un bagno con docce.

Sentivo Victoria urlare mentre Olivia chiamava sua madre.

Io ero appena fuori dall'area, quindi non ero fradicio. Gli altri, invece, erano fradici.

Il medico e gli infermieri arrivarono di corsa.

Il corridoio era pieno di spettatori preoccupati mentre William, Richard e Victoria uscivano di corsa dal reparto.

Il medico, saputo cosa era successo, si rivolse loro con un sermone.

Indignata, Victoria mi indicò e urlò: "È stata lei! È stata lei a fare questo! Dovremmo chiamare la polizia e arrestarla!"

Il medico la ignorò. Gli operatori sanitari sapevano che la cosa più importante era garantire la stabilità del paziente.

Ordinò alle infermiere: "La sposteremo in una nuova stanza". Olivia, inzuppata nella sua uniforme ospedaliera, fu abbracciata da William per scaldarla. Una volta preparata la nuova stanza, la portò dentro.

Victoria era ancora arrabbiata con me, ma la sua preoccupazione per Olivia aveva la priorità. Entrò in reparto prima che potesse iniziare un'altra invettiva.

Richard si asciugò l'acqua dal viso e mi lanciò un'occhiataccia.

"Pagherai per questo!" ringhiò.

Non mi scomposi. Lo scopo della mia visita era raggiunto. Stavo per andarmene quando mi sono ricordato dei gioielli.

Rientrai dentro.

Olivia si era cambiata e indossava un nuovo completo. Mi lanciò un'occhiata diffidente, ma non fece altro. Forse stava cercando di fare bella figura con William.

Victoria uscì dal bagno e alzò subito la voce. "Perché sei di nuovo qui?!"

Ho presentato il portagioie a Olivia. "Congratulazioni per il tuo ultimo desiderio esaudito. Ora puoi morire in pace."

"Puttana!" urlò Victoria.

Beh, stavo dicendo la verità, no? Era quello che Olivia desiderava!

Olivia non è esplosa. Anzi, mi ha guardato con le lacrime agli occhi.

"Grazie, Tay-Tay. Grazie per avermi permesso di sposare Eddy. So che sei arrabbiata con me, quindi non ti biasimo per quello che è successo. Mi dispiace..."

Iniziò a piangere.

Sorrisi compiaciuta. "Non sei mai stata il tipo da essere la stronza che sei in privato, Maddie. Immagino che quella ragazzina sia cresciuta. Ora sai che devi dare spettacolo in pubblico, soprattutto quando c'è 'Eddy' nei paraggi, eh?"

"Ero solo una bambina allora, Tay-Tay. A volte i bambini sono cattivi perché non sanno fare di meglio.

"Sei migliore di me in tutto! E io sono arrivata dopo: vivevo come una persona in più! Ero gelosa e avevo un enorme complesso di inferiorità... Ho agito in base a quei sentimenti, ok?

"Ma immagino che non capiresti, vero?"

Scossi la testa.

Dio, era così brava in questo! Viveva come una principessa preziosa da quando era entrata a far parte della nostra famiglia, mentre io, la vera ereditiera dei Jones, venivo trattata come una domestica!

Non che fossi interessato a confutarla.

"Wow, quindi immagino che tutto il tormento e gli abusi che ho ricevuto fossero immaginari, dopotutto. Non sai davvero cosa voglia dire vivere da "più uno", ragazza.

"Ma va bene così. Invece, tra qualche mese imparerai cosa si prova a morire!" commentai.

"Sophia, questo è stato ingiusto!" la rimproverò William.

"Come hai potuto dirle questo?! La punizione divina potrebbe colpire anche te, strega!" tuonò Richard.

Mi voltai verso mio padre. "Fidati , non vorrai che muoia troppo presto. Perché una volta fuori dalla tua protezione, non potrà più battermi. Farò in modo che soffra, anche nella morte, se posso evitarlo."

Vidi i loro volti diventare rossi di rabbia, ma nessuno di loro riuscì a replicare.

Ho lasciato la scatola sul letto di Olivia. "Tienila. L'ha pagata il tuo tesoro."

William si bloccò quando Olivia lo guardò.

"Allora, quando è il matrimonio?" chiesi, fingendo preoccupazione.

Pensavo che avrebbero organizzato una cerimonia solo quando si sarebbe sentita un po' meglio.

"Beh, è... il giorno in cui tu ed Eddy avreste dovuto sposarvi", rispose dolcemente Olivia.

Aggrottai la fronte.

Quindi questo era il piano fin dall'inizio! Non mi avevano solo derubata di mio marito, del mio abito e dei miei gioielli. Si sarebbero impossessati anche del mio matrimonio!

Victoria vide lo shock sul mio viso e sorrise raggiante. "I preparativi per il tuo matrimonio sono già completati, vero? Hai persino spedito gli inviti. Annullarlo sarebbe un vero spreco.

"Allora perché non usare ciò che è già pronto?"

Mi voltai verso William per leggere il suo sguardo.

Ho passato sei mesi a preparare il nostro matrimonio.

La pianificazione, i dettagli: tutto è stato opera mia. Ho scelto i regali di Natale, ho cucito l'abito e sono volata all'estero per comprare i gioielli.

E ora tutto questo sarebbe stato affidato a questa stronza che sceglie me?!

William evitò il mio sguardo. Cercò di prendermi la mano, ma gliela ricacciai indietro con uno schiaffo.

"So che hai messo cuore e anima in questo matrimonio, Tay-Tay. Ecco perché non dovremmo lasciarlo andare sprecato. Godetevi il frutto del vostro lavoro? Ho pensato che fosse piuttosto..."

"Maddie è tua sorella. È di famiglia. È così male lasciarne una..." La sua voce si spense quando vide quanto era diventata tempestosa la mia espressione.

Strinsi i pugni per impedirmi di dargli uno schiaffo. "Quindi hai acconsentito a questo, allora? Tutto qui?"