Hoofdstuk 5

"Ik zag net dat je niets te eten had dat niet eenpersoons was, bevroren of voorverpakt. Omdat ik in een groot gezin woon, hoefde ik nooit zoiets te eten. Ook niets vers, we hebben altijd verse dingen om te eten."

Ik was verbijsterd, hoe wist deze man iets over wat ik moest eten. Ik kneep mijn ogen samen terwijl ik mijn armen over mijn borst sloeg.

"Hoe weet jij dat?"

"Ik heb gisteravond je keuken gevuld voor mijn Al-, voor meneer Latro, hij was bezorgd dat je geen eten had. Hij maakte zich ook zorgen over je veiligheid, je rijdt niet zo goed."

"Wie is meneer Latro?" was het enige wat mijn brein kon bedenken

Saul trok een wenkbrauw op en zuchtte, "Je hebt hem een paar nachten geleden ontmoet bij Luna Ferus, van wat ik heb gehoord zal hij moeilijk te vergeten zijn. Jullie hadden allemaal een korte maar interessante ontmoeting in het restaurant."

"Je bedoelt de man uit de ... badkamer?" vroeg ik zachtjes.

"Ja, de man uit de badkamer", antwoordde hij.

"Waarom ben je hier?" vroeg ik terwijl ik neerplofte in een van de stoelen langs de muur

"Ik ben niet erg bedreigend; hij dacht dat dit de beste manier was om je te benaderen. Meneer Latro dacht niet dat je in paniek zou raken op je werk. Je lijkt een beetje overgevoelig. Hij zou gisteravond met je hebben gepraat, maar je nam iets en werd niet wakker. Hij was erg bezorgd en bleef de hele nacht bij je zitten."

"Wacht, wacht, wacht - ik heb een alarm, ik heb deursloten, hoe ben je in mijn huis gekomen en... en kom bij me zitten," stamelde ik.

Het enige wat ik als antwoord kreeg was een schouderophalen. "Hoe dan ook," zei Saul, "hij wil je graag meenemen voor de lunch, om te praten. Wacht niet te lang, hij wordt ongeduldig."

Ik zat in mijn stoel en staarde naar de man terwijl hij van de tafel gleed en naar de deur liep. Hij stopte en keek me even aan, en toen draaide hij zich om en liep de spreekkamer uit.

Ik bleef nog een paar minuten in mijn stoel zitten , totdat ik de doktersassistenten buiten hoorde. Mijn doktersassistente, Madonna, stak haar hoofd naar binnen en keek om zich heen, "Hé, als je klaar bent, was dit je laatste voor de lunch. We gaan VROEG weg," straalde ze. "Ik dacht dat hij een lichamelijk onderzoek was, ik wou dat ze allemaal zo snel waren. Hé, wat is er met je? Je ziet eruit alsof je een geest hebt gezien!" Haar opgewekte houding verdween een beetje en ze leek oprecht bezorgd.

"Nee, ik heb gewoon honger en ik denk dat ik mijn portemonnee thuis heb laten liggen. Ga lunchen, ik zie je hier om één uur weer terug," ik veinsde een grijns en stond op van mijn stoel.

Ik pakte mijn laptop en nam hem mee terug naar mijn kantoor. Ik had eigenlijk verrast moeten zijn door de vaas met lelies die nu op mijn bureau stond, maar ik voelde me gewoon wazig.

Het was altijd een bijzondere ervaring om mijn kliniek te verlaten. Het was in een ruig deel van de stad. Als je geluk had, liep je niet door een drugsdeal of tegen een dakloze aan die alleen maar een dollar wilde. Vandaag had ik alles voor die gasten gegeven.

De mannen die me vandaag buiten de deur opwachtten, voelden zich veel gevaarlijker . Ze waren in mijn huis geweest terwijl ik sliep. Ze hadden me opgespoord na een bizarre seksuele ervaring in een restaurant. Ik kon weigeren om met ze mee te gaan, maar dat leek me nergens te brengen. Ik ademde langzaam en probeerde niet in paniek te raken.

Saul zat daar tegen een zuil te loungen. Een tweede, grotere man leunde tegen de andere zuil. Ze waren bijna hetzelfde gekleed in donkere poloshirts en pantalons. Geen van beiden leek last te hebben van wat ik ongewoon koud weer vond. Het haar van de nieuwe man was korter en lichter dan dat van Saul. Hij was ook gespierder en leek erg geïnteresseerd in de drugsdealers die op de hoek van het gebouw zaten te loungen.

"Hé, Nate, ze is er, laten we gaan," Saul gebaarde dat ik met ze mee moest komen naar een donkergekleurde Suburban die geparkeerd stond op twee plekken op ons terrein. Ik kon niet zien wie er binnen was vanwege de diep getinte ramen. Dat bleef mijn gevoel van angst vergroten.

Terwijl ik tussen de twee mannen doorliep, sprak Nate eindelijk zijn ongenoegen uit.

"Ik mag de mensen hier niet , ze zijn wanhopig, allemaal. Ze is hier niet veilig."

Het was een vreemde opmerking en op zijn zachtst gezegd onaangenaam. Het was alsof ze in een supermarkt waren die niet goed genoeg was om boodschappen te doen. Ik snauwde terug: "Mensen hier doen wat ze moeten doen om te overleven. Niemand behalve jullie heeft me ooit lastiggevallen."

De levering was misschien wat wankel, maar ik had toch het gevoel dat ik een beetje wilde terugvechten.

Saul lachte en Nate snoof terwijl hij de achterdeur van de Suburban opende en me naar binnen gebaarde. Ik wist niet zeker wat ik verwachtte, maar het verraste me toch. Meneer Lang en Donker was er al, ook wel bekend als meneer Latro.

"Bedankt dat je vandaag met mij hebt geluncht, Elizabeth," zei hij met een glimlach

"Bedankt voor de uitnodiging," klonk het zonder nadenken uit mijn mond toen ik ging zitten.

Opeens besefte ik waarom meneer Latro niet degene was die mij in de kliniek had benaderd. Mijn gezicht was bevroren en ik kon mijn ogen niet van hem afhouden. Een moment te laat realiseerde ik me dat ik hijgde en probeerde normaal te ademen . Nate ging op de passagiersstoel naast de bestuurder zitten, maar het drong nauwelijks tot me door. Ik was zo opgewonden dat ik in een koud zweet uitbrak.

Plotseling werd ik omringd door de geur die ik de hele week had nagejaagd. Ik schraapte mijn keel en probeerde weg te kijken, maar dat lukte nog steeds niet. Coherente gedachten waren uit mijn hoofd verdwenen op het moment dat ik in de auto stapte. Het enige dat in mijn hoofd zat, was de knappe man op de andere stoel. Zijn huid was nog beter dan ik me herinnerde en ik wilde hem gewoon aanraken en aaien. Ik merkte het niet toen de SUV het terrein af reed.

Wanhopig probeerde ik mezelf weer onder controle te krijgen. Meneer Latro had een glimlachje op zijn gezicht toen hij over mijn hand reikte en deze pakte. Hij begon mijn handpalm te wrijven met kleine, kalmerende cirkels. Zijn aanraking leek het hijgen te onderdrukken dat ik nog steeds niet had kunnen stoppen.

"Waar gaan we heen?" vroeg ik terwijl ik uit mijn roes ontwaakte en me herinnerde dat ik net in een auto was gestapt met vreemden.

"De Club heeft een reservering voor ons, ik weet zeker dat u daar iets van uw gading zult vinden," zei meneer Latro. "Hebt u goed geslapen vannacht?" vroeg hij met een strakke glimlach.

"Ik denk dat je precies weet hoe ik heb geslapen!" snauwde ik hem toe terwijl ik gloeide. Mijn emoties die ik niet onder controle had, gingen in een oogwenk van opgewonden naar boos. Het lef om dat te vragen nadat ik bij mij thuis was ingebroken.

Het lage gerommel in zijn borstkas moet een lach zijn geweest, maar het zorgde ervoor dat beide mannen op de voorstoel omkeken.

Onverwachts zat ik op zijn schoot, mijn gezicht slechts enkele centimeters van het zijne. Hij zag er geïrriteerd uit, maar was nog steeds erg lekker.

"Je moet geen dingen nemen die je zo slaperig maken, dat is niet veilig. Neem je dat soort dingen vaak?"

"Ik neem slaappillen, meneer Latro, als ik gestrest en angstig ben en ik denk dat ik nooit zal slapen. Zoals wanneer iemand me naar een toilet trekt om ... redenen ," ik keek naar de voorstoel en aarzelde en begon toen weer op te staan, "of plotseling mijn naam weet of me laat volgen door de politie. Voor de volledigheid, ik had nooit verwacht dat ik gisteravond gezelschap zou hebben nadat ik in mijn eigen huis naar bed was gegaan!" Mijn stem was gestegen op een crescendo waar Pavarotti trots op zou zijn toen ik hem recht in zijn ogen staarde. Ze waren blauwgrijs, zag ik, en heel prettig om naar te kijken.

Het lage gegrom dat uit zijn borstkas kwam was deze keer absoluut niet om te lachen. "Geen pillen meer. Ze zijn niet goed voor je," zei hij met een definitieve toon, "en noem me alsjeblieft Joel."

Ik staarde recht in die prachtige ogen, "Ik neem wat ik verdomd goed wil. Ik ken je niet. Ik weet niet waarom ik hier bij je ben en als ik het goed heb, is dit het eerste echte gesprek dat ik met je heb gehad. Ik zal het niet tolereren dat je me commandeert. Je kent me niet eens..."

Ik zou zijn geëindigd met 'klootzak' als mijn mond niet plotseling onder de zijne was geplet. Die warme lippen bewogen tegen de mijne, zijn tong gleed langs de naad van mijn mond en vroeg om binnen te komen. Zeker niet. Ik zou mijn mond dicht hebben gehouden, maar zijn hand greep plotseling de binnenkant van mijn dij en ik snakte naar adem. Hij schoof zijn tong tussen mijn lippen en ik was machteloos om hem tegen te houden. Zijn andere hand bewoog naar de achterkant van mijn nek en hield me stevig op mijn plaats.

De hand op mijn dij bewoog omhoog langs mijn buik naar mijn bedekte borsten en begon toen zachtjes door de stof te masseren. Hij streek langzaam over de onderkant en wreef met zijn duim stevig over de tepel. Ik wilde tegen hem vechten, echt waar, maar overal waar hij me aanraakte voelde ik me alsof ik in brand stond.

Ik boog me naar zijn hand en pakte zijn schouders vast om hem dichtbij te houden. Terwijl hij aan de ene tepel begon te plukken en daarna aan de andere, kreunde ik in zijn mond. Dit leek hem aan te sporen, en bewoog zijn hand terug naar de binnenkant van mijn nu licht gespreide benen. Ik kon niet geloven dat ik op hem reageerde