Hoofdstuk 1

Ik vind het leuk om dokter te zijn, maar het heeft veel tijd gekost. Tijd die andere vrouwen misschien hadden kunnen gebruiken om te daten, te trouwen en kinderen te krijgen. Soms denk ik dat ik mijn tijd ook zo had moeten gebruiken. In plaats van lange nachten studeren, waren er lange nachten geweest met veel betere herinneringen. Ik zou maar één nacht hebben verspild met studeren, en maar één gekke herinnering hebben. Ik ben er niet aan bezweken en nu, op mijn 28e, lijkt het erop dat elke relatie draait om de vraag of je huwelijksmateriaal bent of niet.

Niet dat ik veel relaties had, punt. Mijn familie was klein en afstandelijk. Zo hard werken om arts te worden, had niet veel tijd overgelaten voor iets anders. Ik was veel verhuisd voor school, mijn assistentschap en nu naar een nieuwe stad voor deze baan. Ik had een paar vrienden, maar ze waren niet bepaald wat ik hecht zou noemen. Wanhopig was het woord dat ik zou gebruiken om te beschrijven hoe ik me voelde toen ik iemand ontmoette.

Toen de vrolijke medicijnvertegenwoordiger, Katie, begon over hoe schattig en slim haar vriendin was, luisterde ik naar haar. Blond, lang, runt zijn eigen bedrijf, het imago schreeuwde dat ik op date kon en het is al zo lang geleden. Ik kon niet geloven dat ik op een blind date ging. Toen ik mijn pick-uptruck de chique steakhouse, Luna Ferus, binnenreed, was ik opgelucht dat ik het in ieder geval probeerde.

Het was zondag, dus ik had tijd gehad om me voor te bereiden op deze date. Ik had mijn lange blonde haar uit de anders zo saaie paardenstaart gehaald en het schattig gekruld. Ik probeerde mijn groene ogen te accentueren en had zelfs iets op dat door zou kunnen gaan voor lippenstift.

Ik ben niet slecht om te zien op 1,73 m met een borstomvang van maat C en een flinke kont. Ik had genoeg tijd doorgebracht met het rennen over de trap in het ziekenhuis waar ik trainde, dat ik trots was geworden op mijn benen. Dus om eerlijk te zijn, ik liet ze ook zien. Ik droeg de enige rok die ik had, een heupomsluitend zwart nummer met een split aan de zijkant van mijn dij. Ik probeerde niet overboord te gaan met het sletterige en koos een smaakvol rood mouwloos nummer. Uit respect voor de kou trok ik ook een dunne zwarte trui aan.

Ik had een paar keer in de spiegel rondgedraaid om er zeker van te zijn dat de kleuren me niet te veel zouden verbleken. Ik ben al bleek en halverwege de winter begin ik er een beetje te delicaat uit te zien. Ik was echter tevreden met mijn uiterlijk. Niet te porseleinen poppen, niet te fuck me; precies goed om de aandacht van een man te trekken.

Mijn date was er eerder dan ik en was al aan tafel gezeten. Het restaurant stond bekend om zijn service en stijl. Het was een doolhof van verschillende kleinere eetkamers om de illusie van een gezellig eetcafé te wekken. Toen ik de gastvrouw naar een van de achterste eetkamers volgde, zag ik dat de meeste leeg waren, de meeste waren buiten het seizoen. Ik was verrast door het grote gezelschap mannen dat naast onze tafel zat. Slechts één ander stel zat verspreid over de muur van de kleine eetkamer.

"Elizabeth," zei mijn date toen ik aankwam, "leuk je te ontmoeten!" Hij was opgestaan en boog zich naar voren om mijn hand te pakken.

Zijn handpalm was koel tegen de mijne en een beetje vochtig. Katie had gelijk over hem. Blond en lang, maar ik kreeg de indruk dat hij meer tijd in zijn haar had gestoken dan ik. Hij had ook de vreemdste, meest perfecte bruine kleur. Ik nam aan dat dat uit de binnenkant van een verlichte doos kwam.

"Jeff, bedankt voor de uitnodiging. Ik heb me altijd afgevraagd hoe het met deze plek is. Iedereen is er zo lovend over." Ik gebruikte mijn handen om naar de omringende muren te wijzen. Ik wilde die hand echt niet langer vasthouden toen we tegenover elkaar gingen zitten.

Tegenover Jeff had ik nog meer tijd om hem te analyseren, vooral omdat hij nooit stopte met praten. De manier waarop zijn antracietgrijze pak was gemaakt, nam ik aan dat hij er geld mee verdiende, waar had hij het ook alweer over? Onroerend goed, hoe kon ik dat nou vergeten.

Na de eerste gang liet ik mijn servet vallen en boog me voorover om hem op te rapen. Terwijl mijn blik door het restaurant dwaalde, zag ik de blik van een man uit de grote groep naar me staren. Niet kijkend, niet schampend, starend met genoeg intensiteit om mijn outfit doorzichtig te laten voelen.

Ik paste de spleet in mijn rok aan om een beetje meer been te bedekken en keek nog eens. De man had absoluut geen manieren. Zijn ogen dwaalden vrij over mijn lichaam terwijl hij naar me grijnsde en toen knipoogde. Ik keek naar Jeff, die verder ging over een Condo met uitzicht op het strand. Hij had er geen weet van.

'Nou, het was niet zo dat ik niet op zoek was naar mannelijke aandacht toen ik deze outfit uitkoos,' dacht ik bij mezelf, 'ik dacht alleen dat ik beter kon mikken.'

Daarna werd het een spelletje, voor mij tenminste. Ik keek om de paar minuten over Jeffs schouder naar de man, of wanneer Jeffery een beetje te veel opging in de architectuur van de daklijn.

De man was lang, zelfs zittend kon ik het zien. Zijn haar was zwart en glanzend, het hing in golven tot aan zijn oor. Zijn huid had de meest prachtige kleur, een gouden olijf, hij schreeuwde gewoon gezond en actief buiten. 'Hij zou actief moeten zijn om zo'n bouw te krijgen,' dacht ik toen ik zijn bijna perfecte lichaam bekeek. Zelfs zijn handen die op de tafel lagen, leken groot en gespierd.

Ondanks dat hij een eenvoudig poloshirt en een casual pantalon droeg, had hij een onmiskenbare uitstraling van autoriteit. Kennelijk was hij bekend in het restaurant, want het personeel leek helemaal voor hem te vallen. Eigenaar of rijke klant, ik kon het niet zeggen.

Ik was geobsedeerd door het kijken naar Mr. Tall and Dark, zoals ik hem had genoemd. Hij glimlachte de meeste tijd, maar toen Jeff zijn hand uitstak en mijn hand pakte, zag ik zijn kaak spannen. Ik deed alsof ik hoestte en trok mijn hand terug en kreeg een subtiel knikje als antwoord. Wat een vreemd dansje hadden we.