Rozdział 6

Rozdział 6 Kolejny gryzie kurz

Moana

Stałem zamrożony na środku salonu, odwrócony plecami do drzwi, gdy usłyszałem zbliżające się kroki. Jak to się stało? Jak w końcu dostałem pracę, tylko po to, by się okazało, że mój nowy pracodawca był tą samą osobą, z którą miałem przygodę na jedną noc zaledwie dwie noce temu?

Kroki były coraz bliżej. Czułem się jak jeleń w świetle reflektorów.

„ Dobry wieczór, panno Moana” – powiedział ten aż nazbyt znajomy głos za mną. „Czy możemy porozmawiać prywatnie przez chwilę?”

Powoli odwróciłam się, by stanąć twarzą w twarz z Edrickiem Morganem, przystojnym i bogatym wilkołakiem, dyrektorem generalnym, niezwykle znaną osobistością publiczną, mężczyzną, z którym spałam dwie noce temu... Mężczyzną, który próbował rzucić mi pieniędzmi pod nogi, jakbym była prostytutką.

Stał przede mną z Ellą na rękach, idealny obraz kochającego ojca.

„ T-tak” – wyjąkałam. Patrzyłam, jak stawia Ellę, po czym gestem dał mi znak, żebym poszła za nim; kiedy to zrobiłam, czułam się, jakbym płynęła w błocie, jakby moje kończyny były ciężkie i bezużyteczne. Czy ja śniłam?

Przeszliśmy przez salon do jego gabinetu; pamiętałam go z wcześniejszej wycieczki z Ellą. Miał ogromne regały na książki wzdłuż ścian, które sięgały aż do sufitu, z dużym rzeźbionym kamiennym kominkiem i dwoma wysokimi, łukowatymi oknami. Na środku pokoju stało mahoniowe biurko i mały kącik wypoczynkowy przy kominku. Kiedy Ella pokazała mi ten pokój, uznałam go za oszałamiająco piękny. Teraz przypominał trumnę.

„ Bardzo mi przykro” – powiedziałam, gdy tylko drzwi zamknęły się za nami. Zostałam przy drzwiach, patrząc, jak Edrick swobodnie podszedł do jednego z pluszowych krzeseł przy kominku i usiadł. „Nie wiedziałam, że będziesz pracodawcą. Gdybym wiedziała, nie składałabym podania. Obiecuję, że to nie jest podstęp, żeby wyciągnąć od ciebie pieniądze…”

„ Wszystko w porządku, Moana” – powiedział Edrick, pocierając zmęczone oczy. „Wiedziałem, że to ty, kiedy cię zatrudniłem. Zrobiłem to celowo”.

Zmarszczyłem brwi. „Co masz na myśli?”

„Ella może być uparta, ale ja nie jestem całkowicie oderwany od procesu rekrutacji” – odpowiedział Edrick. „Chciałem dać ci szansę”.

„ Ale… Potraktowałeś mnie jak żebraka. Jakbym była…” Zniżyłam głos, żeby Ella nie mogła usłyszeć. „…prostytutką. A teraz dajesz mi szansę na pracę? Gdzie tu jest haczyk?”

„ Nie wziąłbyś pieniędzy, które ci dałem na ulicy” – odpowiedział chłodno, wstając. „Po tym nie wziąłbyś pieniędzy, które próbowałem ci dać po naszym jednorazowym seksie, ponieważ najwyraźniej twoja duma jest ważniejsza niż płacenie czynszu. Mogę ci się wydawać aroganckim dupkiem, ale nikomu nic nie jestem winien i potrafię rozpoznać zdesperowaną osobę, gdy ją widzę — więc zrobiłem drugą najlepszą rzecz, skoro nie lubisz jałmużny, i dałem ci pracę”.

Zrobiłem kilka kroków w jego stronę, zaciskając pięści. „Przeszedłem tę rozmowę kwalifikacyjną uczciwie i sprawiedliwie” – powiedziałem. „Dlaczego przedstawiasz mnie jako… przypadek charytatywny?”

Edrick prychnął i skrzyżował ramiona na piersi. „Och, proszę. Twoje zgłoszenie zostało wrzucone do stosu odrzuconych pierwszego dnia, kiedy je wysłałeś. Postanowiłem dać ci drugą szansę, kiedy były dziesiątki innych osób z lepszym doświadczeniem i lepszym wykształceniem”.

Gula zaczęła rosnąć w moim gardle, gdy Edrick mówił. Czy to wszystko, czym byłem? Przypadkiem charytatywnym? Żałosnym przykładem kogoś, kto miał być wdzięczny, że wszechwiedzący i potężny Edrick Morgan dał mi szansę pracy dla niego po tym, jak przespał się ze mną w pokoju hotelowym?

„ Wiesz,” warknęłam, robiąc kolejny krok bliżej, „jak na faceta, który narzekał, że jego dziewczyna na jedną noc zabiegała o pieniądze, to strasznie wygodne, że nagle chcesz, żebym z nim zamieszkała.”

„ Podpisałeś kontrakt” – odpowiedział, wbijając we mnie stalowe spojrzenie. „Znasz warunki klauzul. I bardzo wątpię, żebyś miał odwagę je złamać”.

Nagle drzwi skrzypnęły i się otworzyły. Edrick i ja spojrzeliśmy w górę, by zobaczyć Ellę stojącą w drzwiach, z łzami spływającymi po policzkach.

„Obiecałeś, że nie będziesz próbował ukraść mi tatusia” – warknęła. Nawet z miejsca, w którym stałem, widziałem, jak jej małe kły wystają, a pazury się rozciągają. „Kłamiesz!”

„ Ella–”

Zanim zdążyłam ją powstrzymać, dziewczynka odwróciła się na pięcie i uciekła, szlochając. Odwróciłam się gwałtownie, by spojrzeć na Edricka, którego spojrzenie w ciągu kilku chwil zmieniło się z zimnego na zaniepokojone. „Powinieneś się wstydzić” – powiedziałam, idąc w stronę drzwi. „Dokładnie wiedziałeś, co robisz, kiedy mnie zatrudniłeś”.

Wypadłem z biura Edricka i poszedłem do pokoju Elli, ale drzwi były zamknięte, gdy próbowałem je otworzyć.

„ Ella, proszę, porozmawiaj ze mną” – powiedziałem przez drzwi.

Zapadła krótka cisza, po której nastąpiło wściekłe „Odejdź!”

Westchnęłam, odwróciłam się i zobaczyłam Selinę stojącą na końcu korytarza, z chudymi ramionami założonymi z rozczarowaniem na piersi. Niewątpliwie słyszała całą interakcję i też patrzyła na mnie. Nie mogłam zostać w miejscu, w którym wszyscy podejrzewali mnie, jakbym była jakimś oszustem, który próbuje wyłudzić pieniądze od bogatego dyrektora generalnego. Wolałabym być bezdomna.

Przeszłam obok Seliny i poszłam do swojego pokoju, gdzie moja torebka z moimi nielicznymi rzeczami leżała na komodzie. Mam nadzieję, że mój gospodarz jeszcze nie zamknął mnie poza mieszkaniem. Bez słowa wybiegłam z budynku mieszkalnego i wróciłam na ciemną ulicę, przez chwilę zbierając orientację, zanim znalazłam najbliższe metro i udałam się do domu.

Tak jak się obawiałam, moje mieszkanie było szczelnie zamknięte, gdy wróciłam, a na drzwiach wisiał nakaz eksmisji. Uderzyłam pięścią w drzwi i głośno przeklęłam, zanim wyszłam na ulicę; wyglądało na to, że znów będę musiała obciążyć kartę kredytową, tym razem za motel... I kolację, bo umierałam z głodu.

Gdy szłam ulicą, przeszukując torebkę, aby sprawdzić, czy mam wystarczająco dużo gotówki, aby kupić kilka kawałków pizzy, nagle zatrzymałam się i poczułam, jak włosy na karku stają mi dęba, gdy ogarnęło mnie przytłaczające uczucie bycia obserwowaną. Powoli odwróciłam głowę, aby zobaczyć dwóch dużych mężczyzn idących w moją stronę ciemnym chodnikiem.

„ Wieczór, panienko” – powiedział jeden z nich, jego głos był chropawy, jakby palił paczkę papierosów dziennie. Jego oczy miały jaskrawo pomarańczowy kolor, co było absolutnie przerażające w ciemności, a gdy podszedł bliżej, zdałem sobie sprawę, że ma długą bliznę biegnącą ukośnie przez całą twarz. Drugi mężczyzna był równie przerażający, z długą skórzaną kurtką i niemal głodnym wyrazem twarzy.

„ U-um, nie mam żadnych pieniędzy” – powiedziałem, zaczynając szybko odchodzić. Moje serce zaczęło walić, gdy nadal podążali za mną, a ja zacząłem kręcić głową w tę i z powrotem, szukając kogoś, kto mógłby pomóc.

„Nie jesteśmy tu dla pieniędzy” – powiedział mężczyzna w skórzanej kurtce. „Jesteśmy tu dla ciebie”.

W tym momencie każda cząstka mnie krzyczała, żebym uciekał.