Kapitel 1

Nur ein Narr schaut Alpha Zavier in die Augen, wenn er spricht. Man darf ihn nicht unterbrechen, und wenn man ein Omega-Mädchen namens Aysel ist, ist es am besten, sich zu verstecken. Ich habe diese Tricks schon früh im Leben gelernt. Ich wusste, dass ich nicht aufschauen durfte, keinen Laut von mir geben durfte und mich in der Menschenmenge, die den Bankettsaal füllte, um das Fest des Mondes zu feiern, unsichtbar machen musste.

Aber ich habe nie etwas richtig gemacht. Wenn ich aufgefordert wurde, einen Schritt nach links zu machen, landete ich rechts, egal, ob ich einen Schritt nach links machte oder nicht. Das Schicksal arbeitete umgekehrt für mich. Wenn ich Gutes säte, erntete ich Unglück.

Das war der Grund, warum ich, als ich mit gesenktem Kopf diente und versuchte, kleiner zu sein als meine kleine Gestalt, über ein schönes Bein stolperte, mein Tablett mit Wein mir aus der Hand flog und zu Boden fiel, krachte – mit lautem Knall – auf den Boden und verschüttete seinen roten Inhalt über die schönen Füße der Tochter des Alphas. Mitten in der Rede des Alphas. Ich hob meinen Kopf und fing den Blick des Alpha Zavier auf und in diesem Moment hatte ich drei der grundlegendsten Regeln gebrochen, um einer Tracht Prügel zu entgehen.

In diesem Moment – als ich dem Alpha in die Augen sah und mein Schicksal besiegelte – stieß Skylar, die Tochter des Alphas, einen markerschütternden Schrei aus, als hätte sie diese zehn Sekunden des Schweigens gebraucht, um zu verarbeiten, was ich getan hatte. Ich hatte teuren Wein auf ihr ebenso teures, weißes, bodenlanges Kleid verschüttet.

Ihre Hand schlug mir nach rechts gegen den Kopf, als mir eine Entschuldigung über die Lippen kam. Dann nach links und wieder nach rechts. Sie schlug mich weiter, während alle mit offenem Mund auf das starrten, was ich getan hatte, bis der Alpha sich räusperte und zur Ordnung rief.

„Das reicht, Sky.“ Alpha Zavier sah mich an, als er seine Tochter ansprach, seine Augen voller tiefem Hass und glühender Wut. Ich schluckte und legte die Handflächen an meine heißen Wangen.

„Ist es nicht. Diese kleine Schlampe hat mein Kleid ruiniert!“, rief Skylar und ihre süße Sopranstimme wurde lauter, als sie mich ein letztes Mal schlug. „Warum bist du so eifersüchtig auf mich?“, rief sie erneut und lenkte damit die Aufmerksamkeit aller wieder auf die Szene, obwohl der Alpha zur Ordnung rief. „Bin ich nicht“, antwortete ich mit flüsternder Stimme und zitternden Händen.

Meine Augen brannten von den Tränen, die ich zurückhielt, und die Gesichter um mich herum verschwammen. Ich wollte jetzt nicht weinen – nicht jetzt. Es würde meine Demütigung nur noch schlimmer machen, wenn ich hier zusammenbrechen würde. Ich sagte mir: „Ich muss warten – ich muss warten, bis sie mich rausbringen, um mich zu verprügeln, wenn die Vollstrecker mir einen guten Grund zum Weinen geben würden, aber ich war nicht stark.“ Meine Lippen zitterten, als mir die Tränen übers Gesicht liefen. Ich blinzelte schnell, um sie wegzuwischen, aber sie fielen schneller, je mehr ich blinzelte.

Alpha Zavier signalisierte den Leuten hinter mir etwas, als seine Tochter herausstapfte und dabei Leute aus dem Weg schubste. Zwei Männer packten mich von hinten und zerrten mich aus dem Saal. Ich sah die wenigen Leute an, die noch immer dem Drama zusahen, während der Alpha sich wieder seiner Rede zuwandte, ein Muskel an der Seite seines Kiefers zuckte. Nur eine Person, die mich beobachtete, sah mich mit etwas anderem als Zorn in den Augen an, als die Vollstrecker mich wegzerrten.

Sie warfen mich in einen dunklen Raum und schlossen die Tür hinter sich ab. Dieser dunkle Raum gehörte mir. Ich schlief hier, hatte alle meine Besitztümer – eine einzige Tasche – in diesem Raum, an den Tagen, an denen ich etwas zu essen hatte, aß ich hier und jeden Tag weinte ich in diesem Raum.

Vor zwei Monaten verbrachte ich zwei Wochen eingesperrt in meinem Zimmer und irgendwann in diesen zwei Wochen wurde meine Nahrungsversorgung unterbrochen. Ich hatte mindestens fünf Tage lang gehungert, aber hier unten, im kalten, feuchten Keller des Packhauses, wurde die Zeit relativ. Ich hätte eine Woche oder zwei Tage lang hungern können, es gab nie eine Möglichkeit, sicher zu sein. Alles war dunkel – zu jeder Stunde des Tages, der Nacht.

Die Türklinke wackelte, als jemand versuchte, einzubrechen. Die Tür klemmte oft und ließ sich an den meisten Tagen nur mit roher Gewalt öffnen. Skylar kam mit ihrem Bruder und ihrem Freund herein, alle mit einem fiesen Grinsen auf den Lippen.

Mein Blick blieb eine Minute lang auf Skylars Freund gerichtet. Vor ein paar Jahren war Lucien mein bester Freund gewesen. Ich habe ihm alles erzählt. Ich liebte ihn als besten Freund und mehr.

„Versprich mir, dass wir uns nie trennen.“ Ich hielt seine Hand und sah ihn am Abend vor unserem Highschool-Beginn an.

„Du hast mit deinen süßen Gefühlen angefangen.“ Er küsste meine Nase. Ich tat so, als würde ich es hassen, aber es wärmte mein Herz. „Es sind du und ich für immer, Ay- Baby.“ „ Ich und du und Celeste“, erwähnte ich meine andere beste Freundin, was ihn zum Lachen brachte. „Was immer du sagst, Puppe.“ Der Klang seines Lachens machte meine Knie weich.

Ein paar Jahre später fand ich heraus, dass wir Freunde waren, also versuchte ich, etwas Nettes für ihn zu tun, obwohl ich wusste, was es mich kosten würde. „Lucien –“ Ich wollte ihn einfach nur lächeln sehen.

„Für dich ist es Beta Lucien“, fauchte er und legte seine Hand um Skylars Schulter. Das Alphaweibchen starrte mich mit gleichgültigem Gesichtsausdruck, aber einem Funken Freude in den Augen an.

„Beta Lucien, können wir – können wir reden?“ Ich beobachtete, wie er Skylars Haare zwischen seinen Fingern drehte.

Wir können hier reden.‘ Jemand hinter ihnen kicherte über seinen spöttischen Tonfall. ‚Was willst du? Du verschwendest meine Zeit.‘ Er starrte auf die goldene Uhr an seinem Handgelenk, um seinen Standpunkt zu unterstreichen.

Ich streckte mit zitternden Händen Blumen aus, während die Schule mit angehaltenem Atem zusah. Es war ein Geheimnis, das er gut für sich behielt, aber ich war seine beste Freundin, seit wir Windeln trugen, und ich wusste, dass er es liebte, Blumen zu bekommen. Er versteckte diesen Teil von sich, weil es nicht als männlich galt, aber bei mir musste er nicht männlich sein.

„Ich liebe dich.“ Lautes Gelächter umgab mich. Tränen brannten in meinen Augen, als mein bester Freund und Kumpel in das spöttische Gelächter einstimmte.

„Es ist Zeit, dass du bezahlst.“ Skylar grinste und holte mich in die Gegenwart zurück. Sie hatte ihr ruiniertes Kleid ausgezogen und trug stattdessen schwarze Kampfshorts und ein schwarzes langärmeliges Keyhole-Shirt.

„Auf die Knie“, rief Alpha Bethel, der zukünftige Anführer unseres Rudels, und zerrte mich aus meinem flachen Bett. Ich kniete mich ohne Protest hin und drehte ihm den Rücken zu. „Komm und halt sie, Lucien.“

„Du brauchst mich nicht festzuhalten“, murmelte ich. Mir schwirrte der Kopf, als ich den Schlag von hinten bekam, als ich es wagte, etwas zu sagen. „Sei still!“, zischte Beta Lucien. Er hat mich an diesem Tag nicht nur vor der ganzen Schule gedemütigt, sondern mich am selben Abend auch abgewiesen. Wir können keine Freunde sein. Du bist hässlich, arm und ein Schandfleck auf meinem Ruf. Ich wäre verrückt, wenn ich mich mit dir paaren würde.“ Das waren die Worte, die er zu mir sagte, bevor er mich abwies.

„Ich werde nicht – ich werde nicht kämpfen.“ Ich trat einen Schritt zurück, als Lucien auf mich zukam. Das Schlimmste daran, eine Tracht Prügel einzustecken, war, von Lucien festgehalten zu werden. Ich hatte gelernt, eine Tracht Prügel einzustecken, ohne zu versuchen wegzurennen, wie es die anderen Omegas taten, denn wenn Lucien beteiligt war, bedeutete das überragende Schmerzen. Er war ein Würger und nach Luft zu schnappen, während ein Gürtel auf mich einprasselte, war nicht schön.

„Ach, wirklich?“ Eine starke Hand packte mich mit schmerzhafter Kraft am Kiefer und zwang mich, in kalte, schwarze Augen zu blicken. Jeder im Redville-Rudel hasste mich, aber Lucien hatte einen besonderen Platz in seinem Herzen, um mich zu hassen. Ein Teil seines Verstandes war darauf ausgerichtet, viele Wege zu finden, mich zu quälen und mich wünschen zu lassen, ich wäre nie geboren worden, nur weil ich ihn geliebt hatte.

„Dann zieh dich aus.“ Ich blinzelte. Tränen flossen mir aus den Augen, als ich blinzelte. Ich hatte das nicht erwartet, aber Bethel musste laut lachen. Er war besonders grausam zu mir geworden, nachdem wir unsere Bindung aneinander verloren hatten.

„W-was?“ Ich wischte mir über die Wangen, während der nächste Alpha weiter lachte. Dass ich nicht kämpfen würde, hieß nicht, dass ich mich auf diese Weise erniedrigen wollte.

„Was zum Teufel ist los mit dir, Lucien? Oh, also willst du sie nackt sehen?“, dröhnte Skylar hinter uns. Ich riss mich los, Luciens Hände fielen von meinem Gesicht.

„Baby –“ Ihr Geschrei unterbrach seinen sanften, albernen Ton.

„Behandle mich nicht wie ein Baby! Halte sie fest, lass es uns hinter uns bringen!“ Skylars Eifersucht bewahrte mich vor der Demütigung, aber Lucien machte sie wütend. Er drückte meinen Kopf an meinem Hals nach unten und drückte meinen Hals mit einer Hand, während die andere meine Hände hielt.

Bethels Gürtel traf mich hart auf den Rücken und ließ mich nach Luft schnappen. Das Keuchen blieb mir im Hals stecken, als Lucien fester zudrückte. Er wollte, dass ich sterbe, und es schien, als wollte er es heute. Der Gürtel kam wieder zurück, und Lucien presste mir weiterhin das Leben aus dem Leib. Aber beim dritten Schlag konnte ich nicht mehr schweigen. Erstickte Worte strömten aus meinem Mund, gefolgt von Tränen und etwas Speichel.

Der Gürtel kam schneller und härter herunter, Lucien drückte meinen Hals fester. Meine Wölfin winselte, der körperliche Schmerz machte sie fertig, als die Männer mich zerbrachen.

„Genug“, befahl Skylar. Bethel hörte nicht sofort auf. Nach diesem Befehl schlug er noch dreimal mit dem Gürtel zu. Ich war inzwischen völlig am Ende. Ich konnte nicht schreien. Ich konnte nicht um mich schlagen, nicht betteln oder kämpfen. Sie überwältigten mich, wie es ihnen gefiel, und rissen mich in Stücke, wie es ihnen gefiel.

Selbst nachdem Lucien mich losgelassen hatte, konnte ich mich nicht von dem Tisch erheben, über den sie mich gebeugt hatten. Mein Körper rutschte zu Boden, als meine zitternden Beine mich nicht mehr lange halten konnten.

Mein Rücken blutete, meine Kehle war wund und meine Augen waren geschwollen. Ich schnappte nach Luft, da ich nun so viel nehmen konnte, wie ich brauchte, während Bethel seinen Gürtel anlegte und Lucien seine Hände an meinen Laken abwischte.

„Das nächste Mal, wenn du Pech haben willst, sorge dafür, dass ich nicht in der Nähe bin.“ Skylars Worte kamen aus weiter Ferne und hallten schwach in meinen klingelnden Ohren wider. „Du bist nicht nur dumm, du bist auch nutzlos. Lerne, auf deiner Spur zu bleiben.“ Sie beendete den Satz.

„Wenn man bedenkt, dass sie versucht haben, die Macht zu übernehmen.“ Bethel lachte sein lautes, widerliches Lachen. Ich rollte mich zusammen, Tränen liefen mir in die Ohren, weil ich so lag.

„Sie hat immer das gewollt, was ich habe. Widerliches kleines Ding.“ Skylar schnalzte mit der Zunge. „Sie verdient eine weitere Tracht Prügel, nur weil sie schlimme Erinnerungen wachruft.“ Ich schloss fest die Augen. Eine weitere Tracht Prügel würde ich nicht überleben. Das würde ich nicht.

„Sie würde eine weitere Tracht Prügel nicht überleben. Sieh sie dir an“, höhnte Lucien. „Sie verdient keinen leichten Tod.“ Ich habe das alles nicht verdient. Warum ließen sie mich für die Sünden meines Volkes bezahlen? Ich hatte nichts getan, was das rechtfertigte!

Das war für die Respektlosigkeit, die ich Skylar gegenüber gezeigt habe. Wie würde ich mit dem Zorn des Alphas fertig werden, wenn er käme? Ich unterbrach seine Rede und wagte es, ihm in die Augen zu sehen.

„Bleib elend“, trällerte Skylar. Sie stieß mir ihren Stiefel mit einem harten Tritt in die Seite meines Kopfes, der mir das Licht aus den Augen raubte. „Vielleicht ist heute der Tag, an dem ich sterbe“, waren meine letzten Gedanken, als meine Welt schwarz wurde.