Hoofdstuk 7

Zij

" Deze baby is van mij." Vertel ik hem bezitterig. "Je kunt me niet zomaar vertellen dat je magisch bent en verwachten dat ik dat als bewijs neem dat jij de vader bent."

“ Mijn zintuigen liegen niet, kleine mens.” verklaart Sinclair, zonder ruimte te laten voor discussie. “En mijn onderzoekers ook niet. U bent niet in staat om voor dit kind te zorgen. Uw inkomen is te laag om uw schulden op tijd af te betalen, en geen enkele vrouw die beweert verantwoordelijk te zijn, zou ooit zwanger worden in zo’n situatie.”

" Mijn inkomen?" Ik pers de woorden eruit door mijn tanden heen, "welk inkomen? Jij hebt me ontslagen!"

De grote man... of wolf, denk ik, knippert verrast. "Je bent ontslagen?"

" Wie speelt er nu dom?" vraag ik wrang. "Je hebt de Graves gebeld nadat ik je had gevraagd om Cora te helpen, je hebt me ontslagen en mijn reputatie geruïneerd."

“ Ik heb zoiets niet gedaan.” Hij houdt vol. “Ik wist niet eens dat je niet meer in dienst was.”

“ Ik dacht dat jouw onderzoekers de beste waren?” plaag ik, en ik voel dat ik de grens van zijn humeur opzoek.

“Dit was duidelijk heel recent.” Hij bijt terug. “En ik neem het je niet kwalijk dat je wanhopig bent geworden, maar je moet toegeven dat de enige verklaring hiervoor,” Hij wijst naar mijn buik, “is dat je geld nodig had en hoopte het van me af te persen in ruil voor het kind.”

" Ik wilde dit kind meer dan wat ook ter wereld!" roep ik uit, terwijl ik opsta. "Ik probeer al jaren zwanger te worden en toen ik bij Cora kwam, wist ik niets van de identiteitsfraude of dat ik mijn baan zou verliezen. Dit was mijn laatste kans en je hebt geen idee hoe moeilijk het is geweest... hoe pijnlijk het is om te denken dat ik het misschien moet aborteren vanwege alles wat er sindsdien is gebeurd." Ik wilde het hem niet zo veel vertellen, maar de woorden stroomden uit me voordat ik ze kon stoppen. Ik was de afgelopen dagen zo in beslag genomen door deze gedachten dat ik ze duidelijk niet kon bedwingen.

"Aborteren!?" Sinclair staat in een waas op en torent plotseling boven me uit, ondanks het feit dat ik nog steeds op de trede van de onderzoekstafel sta. "Dus nu bedreig je me?"

" Wat?!" roep ik, "nee! Het heeft niets met jou te maken, want jij zei dat ik het me niet kon veroorloven om een baby te krijgen, dus ik probeerde het juiste te doen!"

“ Weerwolven aborteren hun pups niet.” Gromt hij. “Onze kinderen zijn te kostbaar en Cora weet dat. Ik weet zeker dat ze dat dacht toen ze voorstelde om mijn sperma te gebruiken.”

" Argh!" barst ik uit, terwijl ik mijn handen tot vuisten bal. "Je bent onmogelijk! Hoe vaak moet ik je nog vertellen dat als dit kind van jou is, het een ongeluk was! Cora heeft de monsters niet expres verwisseld en ik ben niet zwanger geworden omdat ik wilde dat jij mijn schulden zou afbetalen!"

Hij knijpt zijn ogen naar mij toe. "Je bent een hele goede actrice, weet je dat?"

" En jij bent een slang." snauw ik. "Het zou me niet verbazen als je schubben hebt als je verschuift in plaats van vacht!"

Een waar gegrom klinkt in zijn borst, zo vol rauwe kracht dat mijn knieën slap worden. "Wees voorzichtig Ella, ik toon je nu veel mildheid omdat je onze gebruiken niet kent, maar blijf zo tegen me praten en ik zal -"

" Wat?" sis ik, "je hebt me net verteld hoe kostbaar je pups zijn, dus ik weet dat je me geen pijn gaat doen." Tot mijn schrik voel ik mijn ogen branden van de tranen. Ik veeg ze boos weg en vervolg, "en ik ben al alles kwijt wat me dierbaar is, dus het is niet alsof je me op een andere manier kunt straffen."

Ik draai me om zodat hij me niet kan zien huilen. Ik weet niet wat ik moet doen – ik weet hoe verdacht onze situatie eruitziet. Als ik het niet beter wist, zou ik hetzelfde denken als hij. Het was allemaal te verdacht, vooral nu ik de waarheid over Cora's lab weet. Het kan niet makkelijk zijn om monsters van verschillende soorten te verwisselen… wacht even. Het stemmetje in mijn achterhoofd fluistert en ik draai me om naar Sinclair.

"Als je niet wist dat het mogelijk was voor een mens om bevrucht te worden door een weerwolf, waarom zou Cora dan ooit geprobeerd hebben om jouw sperma te gebruiken? " ondervraag ik. "Ze kon niet weten dat het het verkeerde monster was. Ze zou niet hebben geloofd dat het zou werken, zelfs als we zo berekenend waren als jij lijkt te denken. En als ik alleen maar je geld wilde afpersen, waarom heb ik er dan niet om gevraagd? Waarom heb ik het niet toegegeven?"

De enorme weerwolf knippert met zijn ogen en verwerkt deze informatie met een grimas. Er valt een stilte tussen ons en uiteindelijk zucht hij, terwijl hij met zijn hand over zijn gezicht wrijft. "Ik zeg niet dat ik je geloof, maar hoe het ook is gebeurd, we moeten tot een overeenkomst komen."

Ik kijk hem behoedzaam aan. "Wat voor soort overeenkomst?"

“ Noem gewoon je prijs, Ella.” mompelt hij, terwijl hij in zijn neusbrug knijpt. “Hoeveel wil je?”

" Waarvoor? De baby?" sputter ik, "Wil je dat ik je mijn kind verkoop?"

" Het is mijn kind, en ik zal het opvoeden. " Hij houdt vol. "Jij hoort niet thuis in mijn wereld. Dus hoeveel moet je ervoor over hebben om het op te geven?"

"Ik ga niet onderhandelen over de prijs van mijn baby, alsof het een zak rijst of een auto is! En ik wil ook niet dat het wordt opgevoed door iemand die het als niets meer dan een handelswaar ziet!" Ik verhef nu mijn stem, en voel me beledigd door het kleine wezentje in mijn baarmoeder.

" Je weet niet waar je het over hebt!" gromt Sinclair, "heb je enig idee hoe lang ik al op een erfgenaam wacht?"

“ Een erfgenaam, geen kind – geen zoon of dochter, maar een erfgenaam – is dat alles wat het voor jou is? Een hypothetische erfenis? Ik kan mezelf misschien niet behoeden voor het verlies van dit kind, maar ik ga het niet overdragen aan iemand die er geen moer om geeft, meer dan het hem kan bieden.” zeg ik woest, terwijl mijn moederinstincten op volle toeren draaien.

“Zoals ik al zei, je weet niet waar je het over hebt.” Herhaalt hij gutturaal. “Ik zal deze baby een leven geven dat jij nooit zou kunnen, het zal hem aan niets ontbreken! Bij jou is het het beste om te schooieren en te schrapen in armoede, ervan uitgaande dat jij de fatsoenlijkheid hebt om het te laten leven. Bij mij zal het behandeld worden als een prins of prinses.”

“ Geld kan niet alles kopen.” herinner ik hem koeltjes. “Ik zie dat je niets over liefde hebt gezegd.”

" Omdat ik er al van hou!" gromt hij, "Ik heb een connectie met mijn pup die jij nooit zult begrijpen. Hoe durf je met mij over liefde te praten als je overweegt hem te doden!"

“ Dat was ook uit liefde!” roep ik uit, “ik wilde niet dat het zou lijden, ik wilde niet dat het zou opgroeien als…” Ik zei bijna, ‘zoals ik deed’, maar ik stop net op tijd. “Ik hou meer van het dan van mezelf, en ik was bereid mijn eigen geluk op te offeren voor het.”

“ Doe dan nu hetzelfde.” Sinclair beveelt, “Geef het een leven dat je niet kunt, door de voogdij aan mij over te dragen. Draag de baby en breng hem ter wereld, en laat hem dan bij mij achter waar hij hoort.”

“Je begrijpt het niet, als ik dat doe, kan ik er nooit meer van weg.” smeek ik hem. “Ik ben niet zo sterk. Als ik hem voldraag, kan ik hem nooit meer opgeven – ik moet er zijn om voor hem te zorgen en hem te beschermen.”

“ Dat is gewoon niet mogelijk.” roept Sinclair uit. “Je bent niet geschikt om moeder te zijn voor welk kind dan ook, en al helemaal niet voor het mijne. Je kunt niet eens voor jezelf zorgen, dat is wel duidelijk aan je schulden te zien–”

“ Ik heb het je toch al verteld-” probeer ik tegen te spreken, maar hij blijft door me heen praten.

" En jouw excuus over Cora veronderstelt dat ze genoeg weet over de weerwolfsamenleving om te weten dat we niet kruisen. Het enige wat ze weet is dat we bestaan en hoe we onze vrouwen moeten insemineren. Ze ging er waarschijnlijk van uit dat we af en toe met mensen paren en had gewoon geluk!" beschuldigt hij.

" Ze is een dokter die de hele tijd met jullie monsters werkt, ze weet waarschijnlijk veel meer over jullie organische chemie dan jullie zelf." Ik verdedig mezelf, te laat beseffend dat dit haar ook zou kunnen belasten.

Hij fronst zijn wenkbrauwen en denkt duidelijk in dezelfde richting. "Hoe dan ook, ze heeft bewezen dat ze niet te vertrouwen is zodra ze haar geheimhoudingsverklaring over mijn sperma aan jou heeft verraden, en jij hebt bewezen dat je niet te vertrouwen bent door je verhaal elke tien seconden te veranderen. Je kunt niet genoeg van de baby houden om hem te aborteren, maar ook niet genoeg om hem op te geven voor een beter leven. Ik heb je duidelijk nog geen hoge genoeg prijs geboden."

" Dat is niet eerlijk," protesteer ik, terwijl ik mijn hoofd schud. Ik heb net geleerd dat alles wat ik dacht dat waar was, eigenlijk onwaar was, op het hoogtepunt van een extreem emotioneel moment. Ik was de hele tijd niet eens bij bewustzijn. Hoe kan hij verwachten dat ik helder denk of communiceer?

Hij wijkt niet. "Het is goed, Ella. Je hoeft geen excuses te verzinnen. Ik ga je een aanbod doen dat je niet kunt weigeren."