Hoofdstuk 1 - Verraden

Zij

“ Het spijt me Ella.” Zegt mijn arts zachtjes. “Ik ben bang dat je nog maar heel weinig levensvatbare eicellen over hebt. Eerlijk gezegd zie ik deze aantallen normaal gesproken bij vrouwen die tien of vijftien jaar ouder zijn dan jij.”

" Wat?" mompel ik, mijn oren niet gelovend. Ik probeer al jaren zwanger te worden. Ik ben pas 30, ik zou nog genoeg eicellen over moeten hebben.

“ Wat betreft vruchtbaarheid heb je nog maar heel weinig tijd over.” vervolgt ze. “Als je zwanger wilt worden, moet je dat doen voordat je volgende cyclus begint.”

" Mijn volgende cyclus?" herhaal ik, mijn mond valt open van verbazing. Ik hou meer van kinderen dan van wat dan ook, en hoewel het misschien niet ieders ambitie is, wil ik niets liever dan moeder worden.

Ik moet naar huis en dit nieuws aan mijn vriend vertellen. Er is geen moment te verliezen.

Ik kom in recordtijd thuis, storm door de deur en doe mijn mond open om Mike te roepen, maar blijf abrupt staan. Zodra ik naar binnen loop, zie ik een paar hoge hakken en een handtas bij de deur – geen van beide is van mij.

Ik snoof mijn oren richting de slaapkamer en mijn maag draait om als ik het onmiskenbare geluid van gekreun hoor, vergezeld door een gestaag bonk bonk bonk, terwijl het bed tegen de muur botst. Erger nog dan het besef dat Mike duidelijk daar met een andere vrouw is, is het besef met wie hij is. Ik ken die handtas en ik ken die schoenen – ze zijn van mijn beste vriendin, Kate.

“ F**k, Ella is zo dom.” Mike lacht, “kun je geloven dat ze echt verwacht dat ik een baby met haar krijg?”

Kate snuift, "ze is waanvoorstellingen aan het hebben. Ik snap niet hoe je het zo lang met haar hebt uitgehouden."

" Als ze niet zo mooi was, had ik haar nooit de tijd van de dag gegeven." Mike spot. "Gelukkig voorkwamen dagelijkse doses plan B dat ze ooit zwanger werd."

“ De morning-afterpil?” vraagt Kate, “hoe heb je het voor elkaar gekregen om haar die te geven zonder dat ze het doorhad?”

" Ik heb het in haar ochtendkoffie gedaan." Mike grinnikt, en klinkt veel te trots op zichzelf.

Mijn ogen worden helemaal rood als alles eindelijk op zijn plek valt. Opeens is het duidelijk waarom ik nooit zwanger ben geworden, ondanks dat ik jarenlang meerdere keren per week onbeschermde seks heb gehad. Het is zelfs duidelijk hoe ik de eicellen van een 45-jarige heb kunnen hebben, als mijn verachtelijke partner me elke dag stiekem noodanticonceptiemiddelen heeft gegeven - het is niet te zeggen welke andere schade dat aan mijn voortplantingssysteem heeft toegebracht.

Voordat ik er beter over na kan denken, trek ik aan de rookmelder aan de muur, om het stel in de slaapkamer zo hard te laten schrikken en te straffen dat ik bang ben dat ik ze zal aanvallen als ze tevoorschijn komen. Er spuit meteen water uit het sproeisysteem dat aan het plafond is bevestigd, terwijl een schelle sirene de lucht vult, en ik hoor Mike en Kate verrast schreeuwen.

Een paar momenten later rennen ze uit de slaapkamer en blijven abrupt staan als ze mij in de deuropening zien opdoemen. Mikes ogen worden komisch wijd, "Wat doe je zo vroeg thuis?" De slang heeft het lef om beledigd te klinken dat ik hem verrast heb, terwijl hij degene is die al weet ik hoe lang achter mijn rug om sluipt. Hij lijkt te beseffen hoe verdacht het lijkt dat hij en Kate daar in hun ondergoed staan en voegt er snel aan toe: "Kate kwam bij me langs zodat we een verrassing voor je verjaardag konden plannen, maar toen morsten we koffie over onze kleren, dus moesten we ons omkleden."

Vuur brandt in mijn aderen, hij moet echt geloven dat ik een eikel ben als hij verwacht dat ik zo'n slap excuus geloof.

Het is een bewijs van hun afschuwelijk lage dunk van mij dat ze mijn act geloven, en ik zweer dat ik op de een of andere manier wraak zal nemen. Ik kan niet geloven dat ik zoveel jaren – mijn beste jaren – aan deze schoft heb verspild. En nu heeft hij me misschien ook mijn toekomst gekost. Zodra de gedachte in me opkomt, weet ik dat ik het me niet kan veroorloven om nog een moment aan Mike te verspillen, ik heb belangrijkere dingen om voor te zorgen.

Ik verontschuldig me en ren voor de tweede keer die middag door de stad, rennend naar de troostende armen van mijn draagmoederzus, Cora. We zijn niet alleen samen opgegroeid in het weeshuis, maar ze is ook gynaecoloog geworden en werkt nu voor de meest exclusieve spermabank in de stad. Ik ben nog nooit bij haar geweest, omdat ik me altijd had voorgesteld dat Mike en ik uiteindelijk op de natuurlijke manier zwanger zouden worden, maar dat is duidelijk geen optie meer.

Zelfs als ik op tijd een man zou kunnen vinden die bereid is om een baby met me te krijgen, ben ik niet happig om iemand te vertrouwen na Mikes verraad. Ik zal dit zelf moeten doen, en ik weet dat Cora me kan helpen. Ik heb niet veel geld, maar ik heb genoeg spaargeld om de inseminatie te betalen, vooral omdat ik in principe maar één prik heb en maar één prik.

Als ik aankom, gaan al mijn plannen om mijn situatie duidelijk en beknopt voor Cora uit te leggen, de deur uit, want zodra ik mijn zus zie, val ik in duigen. Ze knuffelt en kust me tot mijn tranen ophouden, en haalt langzaam stukje bij beetje het verhaal uit me. Als ze over Mike en Kate hoort, vloekt ze als een gek, maar dat is niets vergeleken met haar reactie als ik haar over mijn vruchtbaarheid vertel.

“ Die kleine s**t! Ik maak hem af!” Ze fulmineert, terwijl ze me met een bezorgde blik bekijkt. “Ella, als je dokter gelijk had, betekent dit dat je maar één kans hebt om zwanger te worden.”

“Ik weet het.” Ik snuif. “En als dit mijn enige baby gaat worden, wil ik geen enkel risico nemen. Ik wil de beste donor die we kunnen vinden.”

“ Maak je daar geen zorgen over.” Cora verzekert me, “We hebben donaties van acteurs, modellen, wetenschappers – het is hier alleen de crème de la crème.” Ze kijkt naar de deur en laat haar stem zakken. “Je hebt het niet van mij gehoord, maar zelfs Dominic Sinclair heeft zijn monsters hierheen gestuurd om te testen.”

“ Dominic Sinclair? Ik herhaal, “de miljardair?” Ik heb de man in de stad gezien, maar we bewegen ons niet bepaald in dezelfde kringen. Hij woont in dezelfde buurt als mijn rijke werkgever en zegt vaak hallo tegen de kinderen die ik oppas, maar hij wordt altijd omringd door lijfwachten en is zo intimiderend dat ik kippenvel krijg als ik alleen maar aan hem denk.

“Oh mijn god!” Cora slaat haar hand voor haar mond. “Dat had ik je eigenlijk niet mogen vertellen! Ik weet niet wat ik dacht. Blijkbaar is hij zelf ook niet onbekend met vruchtbaarheidsproblemen en vertrouwde hij ons meer toe dan elk ander lab in het land om zijn zwemmers te behandelen. Ik heb op dit moment zijn sperma in de andere kamer.” Ze maakt zich zorgen, “Maar Ella, je mag het aan niemand vertellen, je moet het me beloven.”

“ Natuurlijk!” stem ik meteen in. “Ik weet hoe belangrijk vertrouwelijkheid hier is.”

“ Dankjewel,” fluistert Cora. “Nu ga ik je een dossier van onze cliënten geven, zodat je een donor kunt kiezen, en als je eenmaal hebt gekozen, maken we je zwanger voordat je ook maar met je ogen kunt knipperen.”

Het is geen gemakkelijke beslissing, maar uiteindelijk kies ik een knappe chirurg wiens foto me bijna doet zwijmelen. Cora verlaat de kamer alleen lang genoeg om het monster voor te bereiden, en hoewel ze er een beetje gefrustreerd uitziet als ze terugkomt, voltooit ze de inseminatie snel en professioneel, terwijl ze mijn hand vasthoudt als de procedure is voltooid. “Het is nu allemaal geregeld, Ella.” Ze belooft: “Je mag over tien dagen terugkomen om te kijken of het heeft gewerkt.”

Tien dagen. Ik denk verdwaasd. Tien dagen om mijn hele toekomst te bepalen.

Als ik maar had geweten dat tegen de tijd dat die tien dagen voorbij waren, mijn toekomst niet langer van mij zou zijn, maar van Dominic Sinclair zelf.