Hoofdstuk 2 – Ontslagen worden

Zij

Nog zes dagen. Denk ik, starend naar de datum die omcirkeld is op mijn kalender. Zes dagen tot ik erachter kom of mijn dromen eindelijk uitkomen… of dat ik een heel ander plan voor mijn leven moet bedenken.

Sinds Cora mij vorige week heeft geïnsemineerd, heb ik aan niets anders meer gedacht. Ik ben zo benieuwd of ik zwanger ben dat ik nog niet eens ben begonnen met het verwerken van Mikes verraad.

Ik probeer mijn hoofd koel te houden, maar ik kan het niet helpen om me mijn toekomst met deze nieuwe baby voor te stellen. Hoe hard ik ook mijn best doe, ik betrap mezelf erop dat ik er constant over dagdroom. Ik betrap mezelf er zelfs op dat ik neurie als ik me 's ochtends klaarmaak voor werk.

Als ik aankom bij het landgoed van mijn werkgever in de meest exclusieve wijk van Moon Valley – wat het in feite de meest exclusieve wijk ter wereld maakt, aangezien Moon Valley een van de duurste steden ter wereld is – word ik meteen begroet door twee kleine stemmetjes die opgewonden mijn naam roepen. “Ella!”

Het volgende dat ik weet, is dat de 3-jarige Millie mijn benen omhelst terwijl haar oudere broer, Jake, zijn armen om mijn middel slaat. “Goedemorgen, schatjes!” roep ik uit, terwijl ik hun knuffels beantwoord. “Ben je klaar voor het museum?”

" Ja!" juichen ze, rennend de deur uit zonder zelfs maar te stoppen om jassen aan te trekken. Het kost wat moeite om ze weer binnen te krijgen en in te pakken voor de koude winterdag, maar al snel gaan we de sneeuw in.

Jake rent voor Millie en mij uit, ongeduldig om bij het wetenschapsmuseum te komen en lijkt niet te merken dat de kleine beentjes van zijn zusje gewoon niet zo snel bewegen. Lachend til ik Millie in mijn armen en leg haar op mijn heup. "Jeetje, je wordt hier te groot voor, munchkin."

" Nee hoor," grijnst Millie, "je bent gewoon te klein."

Ze heeft misschien wel gelijk. Met mijn 1,55 meter heb ik niet bepaald de bouw die geschikt is voor zwaar tillen. Ik ben in topvorm, maar ik ben nooit echt sterk geweest. "Slimme broek." Plaag ik, lachend met het kleine meisje.

Als ik terugkijk naar Jake, zie ik dat hij een paar meter voor ons is gestopt. Mijn hart slaat een slag over als ik besef waarom. We staan voor het Sinclair-landhuis en de eigenaar staat momenteel midden op de stoep , zijn blik brandt als een brandhout terwijl ik met Millie nader. Dominic Sinclair is ongeveer de knapste man die ik ooit heb gezien, maar hij is ook een van de meest angstaanjagende.

Met donker haar en doordringende groene ogen, gebeeldhouwde trekken en een lichaam zo gespierd dat ik zou kunnen zwijmelen, lijkt het niet eerlijk dat hij er zo goed uitziet en ook zo rijk is. Als ik het niet beter wist, zou ik denken dat het zijn rijkdom of imposante lengte is die hem zo intimiderend maakt. Hij is tenslotte minstens 1,93 meter lang, wat betekent dat hij boven mij en iedereen om hem heen uittorent. Maar het is geen van beide, er is gewoon een ondefinieerbare kwaliteit aan de man die ik niet kan benoemen, een die gevaar schreeuwt. Hij straalt een energie uit die zo rauw en dierlijk is dat je vergeet dat er nog iemand anders in de kamer is.

Ik haal diep adem en verklein de afstand tussen ons, zodat Millie hem kan begroeten. Als ze hem begroet, trekt Dominic zijn aandacht van me af en geeft haar een glimlach die zo oprecht is dat hij aan mijn hartzeer trekt. Terwijl ik hem zie praten met mijn twee jonge pupillen, herinner ik me wat Cora me vertelde over zijn strijd tegen onvruchtbaarheid. Hij houdt duidelijk van kinderen en ik voel een golf van empathie voor hem. Als iemand weet hoe het is om te verlangen naar een eigen gezin, dan ben ik het wel.

Jake laat Dominic momenteel zijn nieuwe speelgoedvliegtuig zien, haalt het luciferdoosmodel uit zijn zak en laat zien hoe ver het kan vliegen. Met een grote ruk laat hij het speelgoed door de lucht glijden, om vervolgens midden op straat te landen. Voordat iemand van ons een woord kan zeggen, rent Jake erachteraan, de drukke weg op.

"Jake nee, wees voorzichtig!" roep ik, terwijl ik hem zie wegschieten voor een tegemoetkomende auto, maar ik voel me verlamd door mijn angst. Voordat ik kan overwegen Millie neer te zetten om hem achterna te gaan, flitst er een waas van beweging aan mijn gezichtsveld voorbij. Ik heb nog nooit iemand zo snel in mijn leven zien bewegen. Dominic is niet meer dan een wazige omtrek van zichzelf, Jake achterna rennend en hem uit de weg trekkend vlak voordat de auto ertegenaan knalt. De banden van het voertuig piepen nog steeds als Dominic Jake naast me neerzet, zijn uitdrukking plotseling heel streng.

“ Dat was heel gevaarlijk.” Hij scheldt zachtjes. “Je moet nooit de straat opgaan zonder eerst beide kanten op te kijken.”

Jake laat zijn hoofd hangen. "Het spijt me, ik wilde niet dat mijn vliegtuig overreden zou worden."

“ Je bent een miljoen keer belangrijker dan een stuk speelgoed,” vertelt Dominic hem vastberaden, “en je hebt je oppas doodsbang gemaakt.”

" Het spijt me, Ella." Jake snuift en kijkt me met grote ogen aan.

"Ik weet het lieverd, doe dat alsjeblieft nooit meer." Ik adem in en knuffel hem tegen mijn zij. "Heel erg bedankt." Zeg ik tegen Dominic, en ik voel me dankbaarder dan ik kan uitdrukken. "Ik heb geen idee hoe je zo snel kon bewegen! Het leek wel iets uit een superheldenfilm."

“ Dat moet de adrenaline geweest zijn.” Dominic haalt zijn schouders op en geeft Millie nog een glimlach voordat hij vertrekt. “Geniet van de rest van je dag en blijf uit de weg, jongeman!”

" Ja meneer!" roept Jake hem na, terwijl hij zijn vliegtuig in zijn zak steekt. "Het spijt me echt." voegt hij aan mij toe.

" Het is vergeten." Zeg ik zachtjes, maar ik pak zijn hand vast zodat hij niet weer weg kan rennen.

“ Het ging allemaal zo snel.” vertel ik Cora later die avond. “Ik bedoel, hoe meer ik erover nadenk, hoe verbazingwekkender het lijkt. Het ene moment was hij er, en het volgende moment was hij weg. Het was als magie.”

" Gelukkig is Jake in orde." Antwoordt ze, maar in plaats van opgelucht te kijken, is haar gezicht vertrokken in een diepe grimas.

Als ik de uitdrukking van mijn zus bekijk, besef ik dat haar grimmige houding niet alleen te maken heeft met Jakes bijna-ongeluk. Er is iets anders mis en ik voel me schuldig dat ik het niet eerder heb opgemerkt. "Is alles oké?"

Cora fronst, "Niet echt. Maar je hebt nu zoveel aan je hoofd, het is niet belangrijk."

“ Cora, doe niet zo belachelijk.” vermaan ik. “Wat is er aan de hand?”

" Nou, als we het over Dominic Sinclair hebben," begint ze cryptisch, "weet je dat hij ons sperma heeft gestuurd om te testen?"

" Ja," bevestig ik, terwijl ik me afvraag waar dit in hemelsnaam naartoe gaat.

" Het is verdwenen... en ik ben de laatste die het heeft gezien, en ik heb het ook nog eens in mijn bezit." Ze legt het uit, haar stem wordt dik van emotie. "Ella, ik denk... ik denk dat ik ontslagen word. En als er een onderzoek komt, kan ik mijn medische licentie verliezen."

" Wat?" roep ik uit. "Wat bedoel je met dat het weg is? Een buisje sperma kan niet zomaar opstaan en weglopen."

"Ik weet het, ik denk dat iemand het heeft gestolen, maar er is geen manier om te weten wie verantwoordelijk is. En het lijkt erop dat ik de schuld op me moet nemen." Deelt ze, haar ogen glinsteren van de tranen .

“ Cora, ik kan niet geloven dat je me dit niet eerder hebt verteld!” klaag ik. “Ze kunnen je niet ontslaan, dat is niet eerlijk.”

“ Je begrijpt het niet, Dominic is een van onze grootste donateurs.” legt Cora uit. “En hij is woedend, hij wil eigenlijk mijn hoofd op een schotel.”

Een week geleden dacht ik misschien dat er geen hoop was voor Cora, maar als ik zie hoe aardig en begripvol Dominic vandaag met de kinderen omging, vraag ik me af of hij echt zo harteloos kon zijn. Als hij begreep dat Cora nooit zo onverantwoordelijk zou zijn, zou hij toch wel wat clementie tonen? Ik moet haar proberen te helpen, ik zou alles voor mijn zus doen – zelfs een meedogenloze miljardair om genade smeken.