Hoofdstuk 5 – Zwangerschapstest

Zij

“ Nee, ik begrijp het.” mompel ik in de telefoon. “Bedankt dat je in ieder geval hebt geluisterd.”

Ik hang vermoeid op, met mijn hoofd in mijn handen. Ik heb de hele ochtend doorgebracht met het bellen van alle gunsten en leningen die ik maar kon krijgen, en heb mijn waardigheid direct uit het raam gegooid om mijn vrienden en kennissen te smeken in mijn tijd van nood.

Ik heb mezelf nooit als een trotse vrouw beschouwd, maar op deze manier bedelen was een grotere uitdaging dan ik me had kunnen voorstellen.

Ik wou dat ik Cora net zo goed kon helpen als mezelf. Ze wacht nog steeds op een bericht of ze ontslagen wordt, en hoewel ze eigenlijk geen monsters mag hanteren, heeft ze toestemming gekregen om vanmiddag mijn tests te doen. Ik ben immers al geïnsemineerd, dus haar supervisor zag geen risico op verdere nalatigheid.

Toch ben ik verre van opgewonden als ik door de voordeur van de spermabank loop. Tien dagen geleden was ik nog verdrietig maar optimistisch over de toekomst, ik verlangde meer naar een baby dan naar wat dan ook ter wereld. Nu zie ik op tegen het onderzoek.

Maar mijn angst maakt al snel plaats voor verrassing, want zodra ik de instelling binnenkom, heb ik het vreemde gevoel dat Dominic Sinclair in de buurt is. Het duurt even voordat ik hem daadwerkelijk vind, achter gesloten deuren met Cora's bazen in een luxueuze vergaderruimte met glazen wanden, maar ik heb geen flauw idee hoe ik wist dat hij aanwezig was. Ik begrijp ook niet waarom ik me tot hem aangetrokken voel: hij heeft tenslotte zowel het leven van mijn zus als dat van mij verwoest. Ik zou niet opgewonden moeten zijn om hem te zien.

Het was stom geluk dat ik zijn pad tegenkwam, de vergaderruimte ligt op weg naar Cora's kantoor, maar ik blijf toch even staan om de vergadering binnen te observeren. Ik ben sprakeloos als ik hem zie. Is het mogelijk dat hij aantrekkelijker is geworden sinds de laatste keer dat ik hem zag? Het was al oneerlijk dat iemand die zo krachtig en intelligent is zo knap kon zijn, maar nu voelt het echt alsof ik word geschopt terwijl ik al op de grond lig. Die klootzak heeft een hart van steen, en toch heeft het universum hem eindeloos veel cadeaus gegeven, terwijl mensen als Cora en ik niets hebben.

Ik schud mezelf uit mijn trance en loop verder door de gang, hoewel ik het gewicht van donkere ogen op mijn rug voel terwijl ik me terugtrek. Cora heeft duidelijk gehuild toen ik aankwam. Haar ogen zijn rood en haar wangen vlekkerig, hoewel ze het probeert te verbergen.

“ Hé.” Ik begroet haar zachtjes en omhels haar. Ze leunt tegen me aan, knijpt stevig en blijft veel langer hangen dan ze normaal zou doen. “Is er nieuws?”

“Sinclair is daar nu om alles af te ronden. Ik krijg vanmiddag een formele opzegging.” Ze deelt s, snuivend.

" Het spijt me zo, lieverd." mompel ik terwijl ik over haar rug wrijf.

" Het is oké." Ze liegt en trekt zich terug. "Hoe hou je het vol?"

" Niet zo goed." beken ik. "Ik zie er eerlijk gezegd een beetje tegenop."

" Het is verbazingwekkend hoe snel dingen kunnen veranderen, hè?" vraagt ze, terwijl ze eruitziet alsof ze in tranen kan uitbarsten. "Ik bedoel, wat gaan we doen, Elle?"

“ Nou, zoek het maar uit.” Ik beloof het. “We hebben al eerder in benarde situaties gezeten.” Ik herinner haar eraan, “herinner je je de zomer dat we in dozen op straat sliepen nadat we waren weggelopen uit het weeshuis?”

“ Ja,” knikt ze met een droevige glimlach. “Maar het is nu winter, ik denk niet dat we het lang volhouden in de elementen. En je was toen niet zwanger.”

“ Ja, nou, als ik nu zwanger ben…” Ik kan haar niet in de ogen kijken als ik dit zeg, “Ik denk niet dat ik zo blijf.”

“Wat?” roept Cora uit, er geschokt uitziend. “Maar dit is je enige kans! En we zijn niet helemaal hopeloos, je hebt nog tijd om een plan B te bedenken.”

Die zin alleen al doet me denken aan Mike, en ik besef dat ik mijn laatste nieuws niet met Cora heb gedeeld. "Ik kan me geen baby veroorloven, zelfs als ik een baan vind. Ik ga de komende jaren mijn schulden afbetalen." Ik deel het, en vul haar in over de details van Mike en Kate's laatste verraad.

" Ik kan dit niet geloven!" barst ze uit als ik klaar ben. "Het is gewoon niet eerlijk, Ella! Ik bedoel, ik dacht dat we onze schuld hadden betaald, ik dacht dat we klaar waren met lijden. Na alles wat we hebben meegemaakt, verdienen we een betere toekomst dan dit! Je verdient het om moeder te zijn - niemand houdt meer van kinderen dan jij."

“ En jij verdient het om dokter te worden.” Antwoord ik. “Je hebt zo hard gewerkt.”

“Ik denk nog steeds niet dat je het moet opgeven.” Ze fronst. “Je kunt de zwangerschap beëindigen tot het einde van het eerste trimester. Het zou een tragedie zijn als je het aborteert, dan een wonder verricht en blijkt dat je het had kunnen houden. Neem dat risico niet. Houd het kind tot het allerlaatste moment.”

“ Ik denk niet dat wonderen gebeuren met mensen zoals ik.” zeg ik zachtjes. “Bovendien lijkt het een soort marteling op zichzelf – hoe langer ik de baby draag, hoe meer ik eraan gehecht raak. Ik wil niet dat dit nog meer pijn doet dan nodig is.”

“ Het gaat hoe dan ook pijn doen.” Cora redeneert, “Je moet jezelf een kans geven – houd de deur open. Geef de hoop niet helemaal op.”

“ Laten we eerst maar eens kijken of ik die beslissing überhaupt moet nemen.” zeg ik, terwijl ik van onderwerp verander. “Misschien ben ik helemaal niet zwanger.” Maar terwijl ik het zeg, voel ik in mijn hart dat ik dat wel ben.

“Oké.” Cora stemt toe en pakt een steriele beker, verpakt in plastic, uit een van haar kastjes. “Je weet wat je moet doen.”

Ik pak de beker en ga snel naar de badkamer om een urinemonster af te geven, dat ik haar bijna meteen teruggeef. Ik loop heen en weer door het kantoor terwijl Cora de tests uitvoert. "Nou?" druk ik, en zie de resultaten op haar computerscherm verschijnen.

Ze geeft me een droevige glimlach. "Gefeliciteerd kleine zus, je gaat een baby krijgen."

Ik zei tegen mezelf dat ik niet uit elkaar zou vallen, ongeacht de uitslag, maar zodra de woorden uit haar mond zijn, begin ik te huilen. Ik heb jarenlang gewacht om die woorden te horen en begon te denken dat ik ze nooit zou horen. Het is zowel onvoorstelbare vreugde als onvoorstelbare pijn. Ik had nooit gedacht dat mijn hart zulke tegenstrijdige emoties tegelijk kon bevatten, laat staan in zulke extremen. "Echt waar?"

“ Echt waar.” Cora bevestigt dit terwijl ze me omhelst. “Kom op, laten we een echo maken. Je kunt de hartslag horen.”

“ Is het niet te vroeg?” piep ik.

“Een van de voordelen van werken in het beste lab van het land.” grapt Cora, de woorden bitterzoet op haar tong. “Onze technologie loopt jaren voor op wat er beschikbaar is in openbare ziekenhuizen.”

Ik klim op de verhoogde onderzoekstafel, ga achterover liggen en til mijn bovenstuk op, zonder me druk te maken om een jurk aan te trekken of mijn kleren met een laken te bedekken. Ik ontbloot gewoon mijn platte buik terwijl Cora een echografie op een karretje naar binnen rijdt. Binnen enkele minuten laat de machine een vreemd whoosh woosh woosh horen en Cora spuit een klodder gelei op mijn buik. Ze drukte de toverstaf op mijn huid en al snel klonk er een klein hartje – waardoor ik weer helemaal moest huilen.

Cora fronst echter diep. "Dit is zo vreemd, de baby lijkt wel heel groot, maar we hebben je bij je laatste bezoek getest om er zeker van te zijn dat je niet al zwanger was."

“ Wat betekent dat?” vraag ik bezorgd. “Is de vader gewoon een grote vent?”

“Ik bedoel niet alleen grootte – ik bedoel ontwikkeling.” Cora tuit haar lippen en fronst haar wenkbrauwen terwijl ze de beelden bestudeert, en ze ziet er plotseling heel bezorgd uit. Ze fluistert nu, ze praat meer tegen zichzelf dan tegen mij. “Het ziet er niet menselijk uit… maar dat kan niet… het is niet mogelijk.”

" Waar heb je het over?" vraag ik. "Hoe kun je dat nou zien? Is het niet gewoon een klein vlekje?"

" Zoals ik al zei, onze technologie is state of the art. Het markeert niet alleen vormen – het analyseert de moleculaire structuur." Voordat ze nog een woord kan zeggen, vliegt de deur open, waardoor we allebei schrikken. Tot mijn schrik en afschuw staat Dominic Sinclair in de deuropening en kijkt ons aan alsof we iets vreselijks hebben gedaan. "Wat is de betekenis hiervan?" vraagt hij.

" Wat is de betekenis hiervan? Ik herhaal geschokt, "wat is de betekenis van het feit dat je een privé-examen binnenstormt?!"

" Omdat," verklaart hij fel, en ik zweer dat zijn ogen bijna gloeien van woede. "Ik kan mijn pup ruiken."