Hoofdstuk 3 – Verzoek

Ella Nog drie dagen. Ik herhaal deze woorden tegen mezelf terwijl ik over straat loop, nog steeds bezig met mijn mogelijke zwangerschap, zelfs terwijl ik me voorbereid om voor mijn zus te vechten. In zekere zin is het een copingmechanisme: ik sta op het punt Dominic Sinclair te smeken om Cora's baan te redden, en ik heb een troostende gedachte nodig om me hier doorheen te helpen.

Zijn lijfwachten zien mij als eerste en ik zie hun monden bewegen als ze me dichterbij zien komen, hem ongetwijfeld waarschuwend voor mijn aanwezigheid. Zenuwachtig naderend achter Dominic, vraag ik me voor de honderdste keer af of dit een vergissing is. Wie ben ik om een gunst te vragen van een van de machtigste mannen op de planeet? Ik schud mezelf en zeg tegen het stemmetje in mijn achterhoofd dat hij zijn mond moet houden – dit is voor Cora. Ik ben misschien niet dapper voor mezelf, maar ik kan wel dapper zijn voor haar.

“ Meneer Sinclair?” vraag ik aarzelend, terwijl ik mijn hart heftig tegen mijn ribbenkast voel bonzen.

Hij draait zich om en kijkt gebiedend naar mij. "Ja?"

“ Ik ben Ella Reina, ik ben de oppas voor Jake en Millie Graves.” begin ik, terwijl ik op mijn onderlip kauw.

Zijn donkere ogen blijven op mijn mond hangen, en plotseling voel ik me als een bang konijn voor een hongerige wolf. “Ik weet wie je bent, Ella.” Het geluid van mijn naam op zijn lippen bezorgt me rillingen over mijn rug. Hij spreekt de bekende lettergrepen uit met zoveel doel, alsof ze echt iets voor hem betekenen.

" Oh... nou ja, ik wil niet brutaal zijn, maar ik ben bevriend met Dr. Cora Daniels..." Zodra ik haar naam noem, verdwijnt zijn gezichtsuitdrukking en flitst er een onbekende emotie in zijn ogen.

“ Ze vertelde me dat ze in de problemen zit op haar werk, en ik weet dat jij een van de donateurs van de bank bent.” Ik improviseer. “Ik weet niet waar Cora van beschuldigd wordt, maar ik weet zeker dat ze onschuldig is. Ze neemt haar werk ongelooflijk serieus, en ze zou nooit iets doen om haar carrière op het spel te zetten.”

" En wat verwacht je dat ik eraan doe?" vraagt Dominic dreigend. Ik zie dat hij mijn zwakke verhaal niet gelooft, zijn lichaamstaal is compleet veranderd en ik voel zijn opkomende woede trillen in de lucht om ons heen.

"Ik dacht alleen maar... Ik hoopte dat als je daar enige invloed op had, je misschien een goed woordje voor haar zou kunnen doen." Ik eindig, terwijl ik voel dat mijn wangen rood worden. Ik schaam me voor zo'n zwakke poging, maar weet niet hoe ik anders met zo'n delicaat onderwerp om moet gaan. Het laatste wat ik wil is Cora nog meer in de problemen brengen dan voorheen.

Dominics kaak tikt terwijl hij naar me kijkt, en de stem in mijn achterhoofd spoort me aan om weg te rennen. "Van wat ik heb gehoord, heeft je vriendin een zeer ernstige fout gemaakt, en de consequenties zijn meer dan terecht. Het beste wat ze nu kan doen, is verantwoordelijkheid nemen voor haar fouten, en jou niet sturen om haar vuile werk voor haar op te knappen."

" Ik - zij niet, ze weet niet eens dat ik hier ben! Ik zweer het." smeek ik.

" Ik heb alles gezegd wat ik over deze kwestie ga zeggen." verklaart Dominic, terwijl hij zich van mij afkeert en zijn huis binnenstapt. De deur slaat achter hem dicht en ik blijf achter met zijn verschillende lijfwachten.

" Je moet nu weggaan, mevrouw." Zegt een van de mannen scherp.

"Dat kan ik niet." Ik kreun, "hij moet het begrijpen, ze gaat alles verliezen!"

" We gaan het je niet nog een keer vragen." Gromt een tweede bewaker, een duidelijke dreiging in zijn woorden.

" Alsjeblieft, ze is onschuldig." smeek ik, "je moet -" voordat ik nog iets kan zeggen, grijpen de mannen me bij mijn armen en proberen ze me van het terrein af te leiden. Ik voel me echt wanhopig, zet mijn hakken in het zand en besluit dat mijn waardigheid Cora's hele toekomst waard is. "Ik smeek je, als ik even met meneer Sinclair kan praten."

“ Je hebt al met hem gesproken.” De eerste bewaker gromt, “en eerlijk gezegd heb je geluk dat hij zo gul tegen je was. Je vriendin heeft je duidelijk dingen verteld die ze niet had moeten zeggen.”

Het volgende wat ik weet is dat ze me zo hard van het terrein afgooien en op de stoep gooien dat ik mijn evenwicht verlies en op de grond val terwijl er tranen in mijn ogen springen. De ijzeren hekken slaan achter me dicht en ik heb geen andere keus dan weg te sluipen voordat ik mezelf nog verder voor gek kan zetten.

Dit was natuurlijk nog maar het begin van mijn ongeluk. Toen ik de volgende dag op mijn werk aankwam, zag ik dat mijn sleutels niet meer op de sloten van de voordeur pasten. Ik klopte aan, overweldigd door verwarring, en een paar minuten later zwaaide de deur open en zag ik de woedende moeder van Jake en Millie.

" Mijn sleutels werken niet." Vertel ik haar, terwijl ik me afvraag waarom ze me zo boos aankijkt.

“ Dat is ook niet de bedoeling.” Antwoordt ze koud, “vanaf gisterenmiddag waren uw diensten niet meer nodig.”

" Ik... je ontslaat me?" piep ik, mijn oren niet gelovend. "Waarom?"

“ We kregen een telefoontje van de buren.” Ze legt hooghartig uit, “blijkbaar heb je Jake de andere dag de weg op laten rennen, waar hij bijna werd aangereden door een auto! En gisteren werd je betrapt terwijl je jezelf belachelijk maakte bij Dominic Sinclair thuis – ze zeiden dat zijn lijfwachten je van het terrein moesten slepen als een gewone crimineel.”

“ Dat is niet eerlijk, dat is niet wat er is gebeurd!” smeek ik. “Jake gooide zijn speeltje op de weg en rende erachteraan, ik heb het niet laten gebeuren, en wat er met meneer Sinclair is gebeurd, was een misverstand.”

“ Ik wil het niet horen.” sist ze. “Ga nu weg voordat ik de politie bel.”

" Kan ik alsjeblieft tenminste afscheid nemen van de kinderen?" vraag ik, biddend dat ze me deze ene gunst zal verlenen.

" Ik ben aan het bellen." Zegt ze eenvoudig terwijl ze haar mobiele telefoon uit haar zak haalt.

“ Nee!” Ik hef mijn handpalmen op in smeekbede, “Het is goed, ik ga.”

Voor de tweede keer deze week betrap ik mezelf erop dat ik me schaam en met tranen over mijn gezicht door deze weelderige buurt terugtrek. Wat nog erger is dan het verlies van mijn baan, is het feit dat ik de situatie niet aan Jake en Millie heb kunnen uitleggen, of ze nog een laatste keer heb kunnen zien. Ik weet zeker dat hun moeder vreselijke dingen over mij zal vertellen, ondanks het feit dat ik de afgelopen twee jaar liefdevol voor ze heb opgevoed.

Ik weet dat Dominic Sinclair hiervoor verantwoordelijk is. Ik geloof geen moment het verhaal van mijn ex-baas over de buren. Hij wilde me duidelijk straffen, net zoals hij Cora laat straffen. Een vlaag van woede overvalt me en plotseling wou ik dat ik hem op de een of andere manier kon straffen. Het is niet mijn ding om zo wraakzuchtig te zijn, maar op dit moment voelt het echt alsof mijn hele leven uit elkaar valt en dat het deels zijn schuld is.

Ik heb al mijn geld uitgegeven aan de inseminatie, en zonder baan heb ik bijna niets. Hoe ga ik het me nu ooit veroorloven om een baby te krijgen? Ik garandeer dat ik geen goede referentie krijg van de moeder van Jake en Millie.

Alsof het nog niet erg genoeg is, vind ik bij thuiskomst een stapel rekeningen in de brievenbus en ik herken de helft van de afzenders niet eens. Ik open ze een voor een en voel mijn verwarring en ongeloof met de minuut toenemen.

Als ik naar de winkels kijk op de kostenspecificatie, groeit mijn vermoeden: het zijn allemaal Mikes favoriete plekken. Is het mogelijk dat hij dit achter mijn rug heeft gedaan? Dat hij de rekeningen al maanden voor me verborgen houdt... of jaren ? Ik weet dat hij het zal ontkennen als ik hem confronteer, waardoor ik maar één optie heb.

Ik moet Kate bellen. Mijn voormalige beste vriendin heeft me misschien wel volledig verraden met haar affaire, maar als iemand weet wat Mike heeft uitgespookt, is zij het wel.