Κεφάλαιο 5 – Τεστ εγκυμοσύνης
Έλλα
« Όχι, καταλαβαίνω». μουρμουρίζω στο τηλέφωνο. «Ευχαριστώ που με ακούσατε τουλάχιστον».
Κλείνω κουρασμένα τη γραμμή, βάζοντας το κεφάλι μου στα χέρια μου. Πέρασα όλο το πρωί καλώντας για κάθε χάρη και δάνειο που ενδεχομένως μπορούσα, πετώντας την αξιοπρέπειά μου από το παράθυρο για να παρακαλέσω τους φίλους και τους γνωστούς μου την ώρα που είχα ανάγκη.
Ποτέ δεν είχα σκεφτεί τον εαυτό μου ως μια περήφανη γυναίκα, αλλά το να ζητιανεύω με αυτόν τον τρόπο ήταν μεγαλύτερη πρόκληση από ό,τι μπορούσα να φανταστώ.
Μακάρι να μπορούσα να βοηθήσω την Κόρα όπως και τον εαυτό μου. Ακόμα περιμένει να μάθει αν θα απολυθεί και ενώ δεν υποτίθεται ότι θα χειριστεί δείγματα, πήρε την άδεια να κάνει τις δοκιμές μου σήμερα το απόγευμα. Άλλωστε, έχω ήδη γονιμοποιηθεί, οπότε ο προϊστάμενός της δεν είδε κανέναν κίνδυνο περαιτέρω αμέλειας.
Ωστόσο, δεν είμαι πολύ ενθουσιασμένος όταν περνάω από τις μπροστινές πόρτες της τράπεζας σπέρματος. Πριν από δέκα μέρες ήμουν στεναχωρημένη αλλά αισιόδοξη για το μέλλον, λαχταρώντας για ένα μωρό περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο. Τώρα φοβάμαι τις εξετάσεις.
Ωστόσο, ο τρόμος μου δίνει σύντομα τη θέση του στην έκπληξη, γιατί μόλις μπαίνω στις εγκαταστάσεις έχω την πιο περίεργη αίσθηση ότι ο Dominic Sinclair είναι κοντά. Μου παίρνει λίγο χρόνο για να τον βρω, πίσω από κλειστές πόρτες με τα αφεντικά της Κόρα σε μια πολυτελή αίθουσα συνεδριάσεων με γυάλινους τοίχους, αλλά δεν έχω την παραμικρή ιδέα πώς ήξερα ότι ήταν παρών. Επίσης, δεν καταλαβαίνω γιατί νιώθω ελκυσμένος μαζί του: στο κάτω-κάτω, έχει καταστρέψει τη ζωή και της αδερφής μου και της δικής μου ζωής. Δεν θα έπρεπε να είμαι ενθουσιασμένος που τον βλέπω.
Ήταν ανόητη τύχη που έπεσα πάνω στο μονοπάτι του, η αίθουσα συνεδριάσεων είναι καθ' οδόν προς το γραφείο της Cora, αλλά βρίσκομαι να σταματήσω για να παρακολουθήσω τη συνάντηση μέσα. Είμαι άφωνος όταν τον κοιτάζω. Είναι δυνατόν να έχει γίνει πιο ελκυστικός από την τελευταία φορά που τον είδα; Ήταν ήδη άδικο που κάποιος τόσο δυνατός και έξυπνος μπορούσε να είναι τόσο όμορφος, αλλά τώρα είναι πραγματικά σαν να με κλωτσάνε ενώ είμαι πεσμένος. Το κάθαρμα έχει μια πέτρινη καρδιά, και ακόμα το σύμπαν έχει βρέξει ατελείωτα δώρα πάνω του, ενώ άνθρωποι σαν την Κόρα και εγώ δεν έχουμε τίποτα.
Ξεκινώντας από την έκσταση μου, συνεχίζω στον διάδρομο, αν και νιώθω το βάρος των σκούρων ματιών στην πλάτη μου καθώς υποχωρώ. Η Cora έκλαιγε σαφώς όταν έφτασα. Τα μάτια της είναι κόκκινα και τα μάγουλά της κηλιδωμένα, αν και προσπαθεί να το κρύψει.
" Γεια." Τη χαιρετώ απαλά, τυλίγοντάς την σε μια αγκαλιά. Σκύβει μέσα μου, σφίγγεται σφιχτά και μένει πολύ περισσότερο από ό,τι συνήθως. «Υπάρχει κανένα νέο;»
«Ο Sinclair είναι εκεί και τα οριστικοποιεί όλα τώρα. Θα μου δοθεί επίσημη ειδοποίηση τερματισμού το απόγευμα». Μοιράζεται s, ρουθουνίζοντας ελαφρά.
« Λυπάμαι πολύ, γλυκιά μου». Κουράζω, τρίβοντάς της την πλάτη.
" Είναι εντάξει." Ψέματα, απομακρύνεται. «Πώς είσαι εκεί μέσα;»
“ Όχι πολύ καλά.” ομολογώ. «Το φοβάμαι κάπως αυτό, για να είμαι ειλικρινής».
« Είναι εκπληκτικό πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν τα πράγματα, ε;» Ρωτάει, μοιάζοντας σαν να ξεσπάσει σε κλάματα. «Δηλαδή, τι θα κάνουμε, Ελ;»
« Λοιπόν, κατάλαβε το». υπόσχομαι. «Ήμασταν σε στενά σημεία στο παρελθόν». Της θυμίζω, «θυμάσαι το καλοκαίρι που κοιμόμασταν σε κουτιά στο δρόμο αφού φύγαμε από το ορφανοτροφείο;»
« Ναι», γνέφει με ένα θλιμμένο χαμόγελο. «Αλλά είναι χειμώνας τώρα, δεν νομίζω ότι θα αντέξουμε πολύ στα στοιχεία. Και τότε δεν ήσουν έγκυος».
« Ναι καλά, αν είμαι έγκυος τώρα…» Δεν μπορώ να την κοιτάξω στα μάτια καθώς λέω αυτό: «Δεν νομίζω ότι θα μείνω έτσι».
«Τι;» Αναφωνεί η Κόρα, δείχνοντας τρομοκρατημένη. «Αλλά αυτή είναι η μόνη σου ευκαιρία! Και δεν είμαστε εντελώς απελπισμένοι, έχετε χρόνο να προσπαθήσετε να βρείτε ένα σχέδιο Β.»
Αυτή η φράση και μόνο μου θυμίζει τον Μάικ και συνειδητοποιώ ότι δεν έχω μοιραστεί τα τελευταία νέα μου με την Κόρα. «Δεν μπορώ να αντέξω οικονομικά ένα μωρό ακόμα κι αν βρω δουλειά. Θα ξεπληρώσω τα χρέη μου για τα επόμενα χρόνια». Μοιράζομαι, συμπληρώνοντάς της τις λεπτομέρειες της τελευταίας προδοσίας του Μάικ και της Κέιτ.
« Δεν μπορώ να το πιστέψω αυτό!» Ξεσπάει όταν τελειώσω. «Δεν είναι δίκαιο, Έλα! Δηλαδή, νόμιζα ότι πληρώσαμε τις οφειλές μας, νόμιζα ότι τελειώσαμε με τα βάσανα. Μετά από όλα όσα ζήσαμε, μας αξίζει ένα καλύτερο μέλλον από αυτό! Σου αξίζει να είσαι μαμά – κανείς δεν αγαπά τα παιδιά περισσότερο από σένα».
« Και σου αξίζει να είσαι γιατρός». απαντώ. «Δούλεψες τόσο σκληρά».
«Ακόμα δεν νομίζω ότι πρέπει να τα παρατήσεις ακόμα». Εκείνη συνοφρυώνεται. «Μπορείτε να διακόψετε την εγκυμοσύνη μέχρι το τέλος του πρώτου τριμήνου. Θα ήταν τραγωδία αν το αποκόψατε, μετά κάνετε ένα θαύμα και αποδεικνυόταν ότι θα μπορούσατε να το κρατήσετε. Μην παίρνεις αυτό το ρίσκο. Κράτα το μωρό μέχρι την τελευταία στιγμή».
« Δεν νομίζω ότι συμβαίνουν θαύματα σε ανθρώπους σαν εμένα». παρατηρώ απαλά. «Εκτός από αυτό φαίνεται κάπως σαν να είναι μια δική μου μορφή βασανιστηρίου – όσο περισσότερο κουβαλάω το μωρό τόσο πιο δεμένος θα είμαι. Δεν θέλω αυτό να πονέσει χειρότερα από όσο πρέπει».
« Θα πονέσει ό,τι κι αν γίνει». Η Cora εξηγεί: «Πρέπει να δώσεις στον εαυτό σου μια ευκαιρία - να κρατάς την πόρτα ανοιχτή. Μην εγκαταλείπετε την ελπίδα εντελώς."
« Ας μάθουμε μόνο αν πρέπει να πάρω αυτή την απόφαση εξαρχής». Δηλώνω, αλλάζοντας θέμα. «Μπορεί να μην είμαι καν έγκυος». Ωστόσο, ακόμα και όπως το λέω, μπορώ να νιώσω στην καρδιά μου ότι είμαι.
«Εντάξει». Η Κόρα συμφωνεί, τραβώντας ένα αποστειρωμένο φλιτζάνι τυλιγμένο σε πλαστικό από ένα από τα ντουλάπια της. «Ξέρεις τι να κάνεις».
Παίρνω το φλιτζάνι και μπαίνω γρήγορα στο μπάνιο για να δώσω δείγμα ούρων, επιστρέφοντάς της σχεδόν αμέσως. Πηγαίνω πέρα δώθε στο γραφείο καθώς η Κόρα κάνει τις δοκιμές. "Λοιπόν;" Πατάω, βλέποντας τα αποτελέσματα να εμφανίζονται στην οθόνη του υπολογιστή της.
Μου προσφέρει ένα λυπημένο χαμόγελο. «Συγχαρητήρια μικρή αδερφή, θα κάνεις μωρό».
Είπα στον εαυτό μου ότι δεν θα γίνω κομμάτια ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα, αλλά μόλις βγουν τα λόγια από το στόμα της κλαίω. Περίμενα να ακούσω αυτές τις λέξεις για χρόνια και άρχισα να πιστεύω ότι δεν θα το ακούσω ποτέ. Είναι και ασύλληπτη χαρά και αφάνταστος πόνος. Ποτέ δεν ήξερα ότι η καρδιά μου μπορούσε να κρατήσει τόσο αντικρουόμενα συναισθήματα ταυτόχρονα, πόσο μάλλον σε τέτοια ακραία. "Πραγματικά;"
« Πραγματικά.» Επιβεβαιώνει η Κόρα, αγκαλιάζοντάς με. «Έλα, ας κάνουμε έναν υπέρηχο. Μπορείτε να ακούσετε τους χτύπους της καρδιάς."
« Δεν είναι πολύ νωρίς;» τσιρίζω.
«Ένα μόνο από τα οφέλη του να βρίσκεσαι στο καλύτερο εργαστήριο της χώρας». Η Κόρα γελάει, οι λέξεις γλυκόπικρες στη γλώσσα της. «Η τεχνολογία μας είναι χρόνια μπροστά από ό,τι είναι διαθέσιμο στα δημόσια νοσοκομεία».
Σκαρφαλώνοντας στο ανασηκωμένο τραπέζι των εξετάσεων, ξαπλώνω και σηκώνω το πάνω μέρος μου, χωρίς να μπω στον κόπο να αλλάξω φόρεμα ή να καλύψω τα ρούχα μου με ένα σεντόνι, απλά εκθέτω την επίπεδη κοιλιά μου ως τροχούς της Cora σε έναν υπέρηχο σε ένα καρότσι. Μέσα σε λίγα λεπτά το μηχάνημα εκπέμπει ένα περίεργο γουός γουους και η Κόρα ρίχνει μια κούκλα ζελέ στην κοιλιά μου. Πίεσε το ραβδί στο δέρμα μου και δεν άργησε να ακουστεί ένας μικροσκοπικός καρδιακός παλμός – με έκανε να κλάψω ξανά.
Ωστόσο, η Κόρα συνοφρυώνεται βαθιά. "Αυτό είναι τόσο περίεργο, το μωρό φαίνεται τρομερά μεγάλο, αλλά σας δοκιμάσαμε στην τελευταία σας επίσκεψη για να βεβαιωθούμε ότι δεν ήσασταν ήδη έγκυος."
« Τι σημαίνει αυτό;» ρωτάω με αγωνία. «Ο πατέρας είναι απλά ένας μεγάλος τύπος;»
«Δεν εννοώ μόνο το μέγεθος – εννοώ την ανάπτυξη». Η Κόρα σφίγγει τα χείλη της και αυλακώνει τα φρύδια της καθώς μελετά τις εικόνες, ξαφνικά δείχνει πολύ ανήσυχη. Ψιθυρίζει τώρα, μιλάει περισσότερο στον εαυτό της παρά σε μένα. «Δεν φαίνεται ανθρώπινο… αλλά αυτό δεν μπορεί… δεν είναι δυνατό».
« Τι λες;» Ρωτάω, «Πώς μπορείς να το πεις; Δεν είναι απλώς μια μικρή σταγόνα;»
, η τεχνολογία μας είναι αιχμής. Δεν τονίζει απλώς σχήματα – αναλύει τη μοριακή δομή». Πριν προλάβει να πει άλλη λέξη, η πόρτα ανοίγει, ξαφνιάζοντάς μας και τους δύο. Προς σοκ και φρίκη μου, ο Ντόμινικ Σινκλέρ στέκεται στο πλαίσιο της πόρτας και μας κοιτάζει σαν να κάναμε κάτι τρομερό. «Ποιο είναι το νόημα αυτού;» Απαιτεί.
« Ποιο είναι το νόημα αυτού; Επαναλαμβάνω σοκαρισμένος, «τι νόημα έχει να μπεις σε ιδιωτικές εξετάσεις;»
« Επειδή», δηλώνει άγρια, και ορκίζομαι ότι τα μάτια του λάμπουν σχεδόν από οργή. «Μπορώ να μυρίσω το κουτάβι μου».