Κεφάλαιο 2 – Απολύσου
Έλλα
Έξι μέρες έμειναν. Σκέφτομαι, κοιτάζοντας την ημερομηνία που κυκλοφόρησε στο ημερολόγιό μου. Έξι μέρες μέχρι να μάθω αν τελικά τα όνειρά μου θα γίνουν πραγματικότητα… ή αν πρέπει να καταλάβω ένα εντελώς διαφορετικό σχέδιο για τη ζωή μου.
Δεν σκέφτηκα τίποτα άλλο από τότε που η Cora με γονιμοποίησε την περασμένη εβδομάδα, είμαι τόσο ανήσυχος να μάθω αν είμαι έγκυος που δεν έχω καν αρχίσει να επεξεργάζομαι την προδοσία του Mike.
Προσπαθώ να κρατήσω το κεφάλι μου σε επίπεδο, αλλά δεν μπορώ παρά να φανταστώ το μέλλον μου με αυτό το νέο μωρό. Όσο και να προσπαθήσω, πιάνω τον εαυτό μου να το ονειρεύεται συνεχώς. Βρίσκω τον εαυτό μου να βουίζει καθώς ετοιμάζομαι για τη δουλειά το πρωί.
Όταν φτάνω στο κτήμα του εργοδότη μου στην πιο αποκλειστική γειτονιά στο Moon Valley – που ουσιαστικά την κάνει την πιο αποκλειστική γειτονιά στον κόσμο, αφού η Moon Valley είναι μια από τις πιο ακριβές πόλεις του πλανήτη – με υποδέχονται αμέσως δύο μικρές φωνές που φωνάζουν ενθουσιασμένοι το όνομά μου. «Έλα!»
Το επόμενο πράγμα που ξέρω, η 3χρονη Millie αγκαλιάζει τα πόδια μου ενώ ο μεγαλύτερος αδερφός της, ο Jake, τυλίγει τα χέρια του γύρω από τη μέση μου. “Καλημέρα λακκούβες αγάπης!” Αναφωνώ, ανταποδίδοντας τις αγκαλιές τους. «Είστε έτοιμοι για το μουσείο;»
« Ναι!» Επευφημούν, τρέχοντας έξω από την πόρτα χωρίς καν να σταματήσουν να φορέσουν παλτό. Χρειάζεται λίγος τσακωμός για να τα ξαναφέρουμε μέσα και να τα μαζέψουμε για την κρύα μέρα του χειμώνα, αλλά δεν αργεί να μπούμε στο χιόνι.
Ο Τζέικ τρέχει μπροστά από τη Μίλι και εμένα, ανυπόμονος να φτάσει στο μουσείο επιστημών και δεν φαίνεται να παρατηρεί ότι τα μικροσκοπικά πόδια της αδερφής του απλά δεν κινούνται τόσο γρήγορα. Γελώντας, σηκώνω τη Μίλι στην αγκαλιά μου και την ακουμπάω στον γοφό μου. «Θεέ μου, γίνεσαι πολύ μεγάλος γι' αυτό, μασούρα».
« Να-α», χαμογελάει η Μίλι, «Είσαι πολύ μικρή».
Μπορεί να έχει νόημα. Στα πέντε πόδια ένα, δεν έχω ακριβώς το είδος της κατασκευής που ταιριάζει στην άρση βαρών. Είμαι σε εξαιρετική φόρμα, αλλά ποτέ δεν ήμουν ιδιαίτερα δυνατή. «Έξυπνο παντελόνι». Πειράζομαι, γελώντας με το κοριτσάκι.
Όταν κοιτάζω πίσω προς τον Τζέικ, συνειδητοποιώ ότι έχει σταματήσει λίγα μέτρα μπροστά μας. Η καρδιά μου χτυπά όταν καταλαβαίνω το γιατί. Βρισκόμαστε μπροστά στην έπαυλη Sinclair, και ο ιδιοκτήτης της στέκεται αυτή τη στιγμή στη μέση της πλάγιας όχθης, με το βλέμμα του να με φουντώνει σαν φωτιά καθώς πλησιάζω με τη Millie. Ο Dominic Sinclair είναι σχεδόν ο πιο όμορφος άντρας που έχω δει ποτέ, αλλά είναι επίσης ένας από τους πιο τρομακτικούς.
Με σκούρα μαλλιά και διαπεραστικά πράσινα μάτια, πελεκημένα χαρακτηριστικά και σώμα τόσο μυώδες που θα μπορούσα να λιποθυμήσω, δεν φαίνεται δίκαιο να δείχνει τόσο καλός και επίσης τόσο πλούσιος. Αν δεν ήξερα καλύτερα, θα πίστευα ότι ήταν ο πλούτος του ή το επιβλητικό του ύψος που τον κάνει τόσο εκφοβιστικό, τελικά είναι τουλάχιστον έξι πόδια τέσσερα, που σημαίνει ότι υψώνεται πάνω από εμένα και όλους τους άλλους γύρω του. Ωστόσο, δεν είναι τίποτα από αυτά τα πράγματα, υπάρχει απλώς μια απροσδιόριστη ιδιότητα του άντρα που δεν μπορώ να βάλω το δάχτυλό μου, που φωνάζει κίνδυνο. Εκπέμπει αυτή την ενέργεια που είναι τόσο ωμή και ζωώδης που ξεχνά κανείς ότι υπάρχει κάποιος άλλος στο δωμάτιο.
Παίρνοντας μια σταθερή ανάσα, κλείνω την απόσταση μεταξύ μας για να μπορέσει η Millie να πει ένα γεια. Όταν τον χαιρετάει, ο Ντόμινικ τραβάει την προσοχή του από πάνω μου και της προσφέρει ένα χαμόγελο τόσο αυθεντικό που μου τραβάει τα κορδόνια της καρδιάς μου. Καθώς τον βλέπω να μιλάει στους δύο νεαρούς μου κατηγορούμενους, θυμάμαι τι μου είπε η Κόρα για τους αγώνες της υπογονιμότητας. Σαφώς αγαπά τα παιδιά και νιώθω ένα κύμα ενσυναίσθησης για εκείνον. Αν κάποιος ξέρει πώς είναι να λαχταράς για μια δική του οικογένεια, είμαι εγώ.
Ο Τζέικ αυτή τη στιγμή δείχνει στον Ντόμινικ το νέο του αεροπλάνο-παιχνίδι, βγάζοντας το μοντέλο του σπιρτόκουτου από την τσέπη του και δείχνοντας πόσο μακριά μπορεί να πετάξει. Με μεγάλη ανατροπή, στέλνει το παιχνίδι να γλιστράει στον αέρα, για να προσγειωθεί στη μέση του δρόμου. Πριν προλάβει κάποιος από εμάς να πει μια λέξη, ο Τζέικ τρέχει μετά από αυτό, ακριβώς στον πολυσύχναστο δρόμο.
«Τζέικ όχι, πρόσεχε!» Κλαίω, βλέποντάς τον να βγαίνει με βέλη στο μονοπάτι ενός αυτοκινήτου που πλησιάζει, αλλά νιώθω παγωμένος από τον φόβο μου. Πριν προλάβω να σκεφτώ να βάλω τη Μίλι κάτω για να τον κυνηγήσει, μια θολούρα κίνησης ξεπερνά το όραμά μου. Δεν έχω δει κανέναν να κινείται τόσο γρήγορα στη ζωή μου. Ο Ντόμινικ έγινε κάτι περισσότερο από ένα θολό περίγραμμα του εαυτού του, κυνηγώντας τον Τζέικ και τον τράβηξε από τη μέση λίγο πριν το αυτοκίνητο χτυπήσει πάνω τους. Τα λάστιχα του οχήματος εξακολουθούν να ουρλιάζουν όταν ο Ντόμινικ βάζει τον Τζέικ δίπλα μου, με την έκφρασή του ξαφνικά πολύ αυστηρή.
« Ήταν πολύ επικίνδυνο». Επιπλήττει απαλά. «Ποτέ δεν πρέπει να βγεις στο δρόμο χωρίς να κοιτάξεις πρώτα από τις δύο πλευρές».
Ο Τζέικ κρεμάει το κεφάλι του. «Συγγνώμη, δεν ήθελα να πέσει το αεροπλάνο μου».
« Είσαι εκατομμύριο φορές πιο σημαντικός από ένα παιχνίδι». Ο Ντόμινικ του λέει αποφασιστικά, «και τρόμαξες μέχρι θανάτου τη μισή νταντά σου».
« Συγγνώμη, Έλα». Ο Τζέικ σνιφάρει και με κοιτάζει με ορθάνοιχτα μάτια.
«Το ξέρω γλυκιά μου, απλά μην το ξανακάνεις αυτό». Αναπνέω, αγκαλιάζοντάς τον στο πλάι μου. "Ευχαριστώ πολύ." Λέω στον Ντόμινικ, νιώθοντας περισσότερη ευγνωμοσύνη από ό,τι μπορώ να εκφράσω. «Δεν έχω ιδέα πώς κινήθηκες τόσο γρήγορα! Ήταν σαν κάτι βγαλμένο από ταινία υπερήρωα».
« Πρέπει να ήταν η αδρεναλίνη». Ο Ντόμινικ σηκώνει τους ώμους, χαρίζοντας στη Μίλι άλλο ένα χαμόγελο πριν πάρει την άδεια. «Απολαύστε την υπόλοιπη μέρα σας και μείνετε εκτός δρόμου νεαρέ!»
« Ναι κύριε!» Ο Τζέικ τον φωνάζει, βάζοντας το αεροπλάνο του στην τσέπη. «Πραγματικά λυπάμαι». Μου προσθέτει.
" Έχει ξεχαστεί." Του λέω σιγά, αν και του πιάνω το χέρι για να μην ξαναφύγει.
« Όλα έγιναν τόσο γρήγορα». Το λέω στην Κόρα αργότερα εκείνο το βράδυ. «Εννοώ ότι όσο περισσότερο το σκέφτομαι, τόσο πιο εκπληκτικό μου φαίνεται. Τη μια στιγμή ήταν εκεί και την άλλη είχε φύγει. Ήταν σαν μαγικό.»
« Δόξα τω Θεώ ο Τζέικ είναι εντάξει.» Απαντάει, αλλά αντί να δείχνει ανακουφισμένη, το πρόσωπό της είναι στριμμένο σε έναν βαθύ μορφασμό.
Μελετώντας την έκφραση της αδερφής μου, συνειδητοποιώ ότι η ζοφερή συμπεριφορά της δεν αφορά μόνο την παραλίγο δεσποινίδα του Τζέικ. Κάτι άλλο δεν πάει καλά, και στην πραγματικότητα αισθάνομαι ένοχος που δεν το πρόσεξα νωρίτερα. «Είναι όλα καλά;»
Η Κόρα συνοφρυώνεται, «Όχι πραγματικά. Αλλά έχετε τόσα πολλά πράγματα αυτή τη στιγμή, δεν είναι σημαντικό».
« Κόρα, μην είσαι γελοίος». νουθετώ. «Τι συμβαίνει;»
« Λοιπόν, μιλώντας για τον Ντόμινικ Σινκλέρ», αρχίζει κρυπτικά, «ξέρεις ότι το σπέρμα που μας έστειλε για εξέταση;»
« Ναι», επιβεβαιώνω, αναρωτώμενος πού στο καλό πήγαινε αυτό.
« Χάθηκε… και είμαι το τελευταίο άτομο που το είδε, για να μην αναφέρω ότι ήταν υπό κράτηση». Εξηγεί, η φωνή της γίνεται πυκνή από συγκίνηση. «Έλα, νομίζω… Νομίζω ότι θα με απολύσουν. Και αν γίνει έρευνα, θα μπορούσα να χάσω την ιατρική μου άδεια».
« Τι;» αναφωνώ. «Τι εννοείς ότι λείπει; Ένα φιαλίδιο με σπέρμα δεν μπορεί απλά να σηκωθεί και να φύγει».
«Το ξέρω, νομίζω ότι κάποιος έπρεπε να το κλέψει, αλλά δεν υπάρχει τρόπος να μάθουμε ποιος είναι υπεύθυνος. Και φαίνεται ότι θα πρέπει να αναλάβω την ευθύνη». Μοιράζεται, με τα μάτια της να λάμπουν από άρς .
« Κόρα, δεν μπορώ να πιστέψω ότι δεν μου το είπες νωρίτερα!» Θρηνώ, «Δεν μπορούν να σε απολύσουν, δεν είναι δίκαιο».
« Δεν καταλαβαίνεις, ο Dominic είναι ένας από τους μεγαλύτερους δωρητές μας». εξηγεί η Κόρα. «Και είναι έξαλλος, βασικά θέλει το κεφάλι μου σε μια πιατέλα».
Πριν από μια εβδομάδα ίσως πίστευα ότι δεν υπήρχε ελπίδα για την Κόρα, αλλά βλέποντας πόσο ευγενικός και κατανοητός ήταν ο Ντόμινικ με τα παιδιά σήμερα με κάνει να αναρωτιέμαι αν θα μπορούσε πραγματικά να είναι τόσο άκαρδος. Σίγουρα αν καταλάβαινε ότι η Κόρα δεν θα ήταν ποτέ τόσο ανεύθυνη, θα έδειχνε κάποια επιείκεια; Πρέπει να προσπαθήσω να τη βοηθήσω, θα έκανα τα πάντα για την αδερφή μου – ακόμη και να παρακαλέσω έναν αδίστακτο δισεκατομμυριούχο για έλεος.