Hoofdstuk 2

In de woning van Southall.

De hele plek was ingericht voor een verjaardagsfeestje.

Shandie Southall, die de nieuwste jurk van LV droeg, werd omringd door socialites die haar probeerden te paaien.

“ Shandie, je jurk is prachtig! Het lijkt wel een melkweg.”

“ Dit is de jurk van LV's lente-editie, toch? Ik kon hem niet eens huren, maar jij hebt hem wel gekocht! Je vader is zo aardig voor je!”

“ Gefeliciteerd, Shandie. Ik hoorde dat Sam Sleight je een rol heeft aangeboden. Je wordt absoluut de populairste actrice van het jaar. Vergeet ons niet als je beroemd wordt.”

“ Wie geeft er om de entertainmentindustrie? Shannie is er gewoon voor de lol. Wie is ze? Ze is Shandie Moore. Het is zo makkelijk voor haar om beroemd te worden.”

Shandie verborg de vreugde in haar ogen en zei: "Heel erg bedankt. Ik ga even kijken wanneer de taart komt."

Toen Shandie terugkwam bij het landhuis, botste ze bijna tegen haar moeder, die naar buiten liep.

"Mam." Ze fluisterde zachtjes tegen Cindy Moore. "Zijn de mannen van mijn neef al terug? Vandaag is mijn twintigste verjaardag. Ik wil niet dat anderen erachter komen dat onze familie een meisje heeft dat is ontvoerd door mensenhandelaren."

Terwijl ze liefdevol de rand van Shandie's rok gladstreek, mompelde Cindy: "Geen nieuws is goed nieuws. Maak je geen zorgen. Ze kan niet meer terugkomen. En zelfs als ze dat wel doet, hebben de handelaren haar verkocht aan een ver dorp. Wat kan een boerenkinkel als zij doen?"

Shandie knikte instemmend. Een deel van haar hoopte zelfs dat de boerenpummel terug zou kunnen keren.

Op die manier kon ze genieten van het feit dat ze een echte dochter was van een rijke familie.

“ Slecht nieuws, mevrouw Southall,” riep de huishoudster terwijl ze naar binnen rende. “Er is een helikopter van Nightshire op het gazon buiten geland.

" De Nightshires?" Shandie's ogen lichtten op. "Mam, zeg, denk je dat papa Vinson Nightshire heeft uitgenodigd?"

Cindy was ook verrast.

Hoewel de Southalls een van de grootste bedrijven van het land leidden en ze een van de vooraanstaande families in Jadeborough waren, behoorden de Nightshires tot de grootste families ter wereld.

Vinson Nightshire was de erfgenaam van de Nightshire Group en de Southalls konden Vinson nog steeds niet uitnodigen voor het verjaardagsfeestje van hun dochter.

Vindt Vinson de zakelijke deal met onze familie misschien belangrijk?

“ Laten we eens kijken.” Cindy was verbijsterd, maar het was een aangename verrassing voor haar.

Als onze familie een band met de Nightshires kan opbouwen, hoeven we ons nergens meer zorgen over te maken.

Nadat moeder en dochter hun make-up hadden bijgewerkt, renden ze opgewonden naar het gazon.

Op dat moment had zich al een groep nouveau riches op het gazon verzameld.

Zodra Shandie naar haar toe liep, verdrongen de socialites zich om haar heen met jaloerse blikken.

" Shannie, jij hebt de Nightshires uitgenodigd! Jullie zijn geweldig."

" Hoe kon je me zoiets belangrijks niet vertellen? Ik had vandaag een professionele visagist moeten inhuren om mijn make-up aan te brengen."

Shandie glimlachte, maar in gedachten spotte ze.

De Nightshires zijn er voor mij. Waarom zou je make-up op moeten doen?

Ik moet Vinsons interesse hebben gewekt tijdens de ceremonie die de Nightshires vorige maand hielden.

Ik word binnenkort mevrouw Nightshire!

Op dat moment ging de helikopterdeur langzaam open.

Terwijl iedereen vol spanning toekeek , sprong een jonge vrouw in gescheurde kleren uit het voertuig.

Ze was een slanke jonge vrouw wiens gezicht bedekt was met vuil en stof. Niemand kon zien hoe ze er oorspronkelijk uitzag. Zelfs haar haar zat in een warboel, alsof ze haar hoofd een hele maand niet had gewassen.

" Wat..."

Iedereen draaide zich om en keek naar Shandie. Degenen die haar niet mochten, begonnen te spotten: "Shannie, is dit uw gewaardeerde gast? Een bedelaar?"

Woedend stormde Shandie naar me toe en vroeg: "Wie ben jij? Wie denk je wel dat je bent om op mijn verjaardagsfeestje te komen?"

“ Verjaardagsfeestje?” Arielle realiseerde zich meteen wie het arrogante meisje was.

Anderen wisten dat ze de geadopteerde dochter van Cindy was, maar de rechercheur had haar verteld dat Shandie in werkelijkheid het buitenechtelijke kind van Cindy en Henrick was.

Hij weet niet eens of zijn echte dochter dood of levend is, maar hij organiseert een verjaardagsfeestje voor zijn buitenechtelijke dochter?

Haha.

“ Wie ben ik?” Arielle staarde naar het meisje. “Ik ben je vader.”

" Jij-"

Net toen Shandie haar geduld begon te verliezen, voegde Arielle er met vertraging aan toe: "De echte dochter van je vader."

Shandie verstijfde en de anderen om hen heen keken meteen geïnteresseerd naar de scène die zich ontvouwde.

Toen Shandie weer bij zinnen kwam, stamelde ze: "J-jij bent Arielle Moore?"

Die plattelandsjongen?

Ze is... echt een boerenkinkel, hè?

Gelukkig was Cindy slimmer dan haar dochter, want ze haastte zich naar voren. “Arielle, ben jij dat? Ik heb zo lang op je gewacht. Mijn arme kind, je bent eindelijk terug...”

Arielle's lippen krulden. "Hallo, tante Cindy, het is alweer een tijdje geleden."

Ondanks de glimlach op haar lippen was haar toon sarcastisch.

De jongere zus van mijn moeder trouwde met mijn vader? Mijn vader trouwde met mijn tante?

Wat is dit voor onzin?

Er is vast iets aan de hand.

De gasten begonnen tegen elkaar te fluisteren. “Ik hoorde dat Mrs. Southall vroeger de zus van de vorige Mrs. Southall was.”

“ Dit moet mevrouw Moore zijn, die tien jaar geleden door mensenhandelaren werd ontvoerd.”

“ De Southalls waren vroeger Moores; Henrick Southall trouwde in feite met de familie Moore. Toen Maureen Moore stierf, namen de Moores allemaal de familienaam Southall aan.”

“ Dat is echt gebeurd? Echt waar...”

Toen ze hun geklets hoorden, overspoelde schaamte Cindy's hoofd. Ze schraapte haar keel en mompelde: “Schat, als je maar terugkomt. Ik breng je naar de was . Kijk eens naar jezelf. Je bent zo... vies. Je moet een moeilijk leven hebben gehad op het platteland.”

Ze herinnert anderen er nog steeds aan dat ik van het platteland kom. Het lijkt erop dat ze me echt haat.

Net toen Arielle wilde spreken, klonk er een lage stem achter haar. "Hé."

Iedereen draaide zich meteen om naar de eigenaar van de stem. Toen ze de persoon uit de helikopter zagen komen, verstijfden ze.

Het was Vinson.

Het was Vinson, wiens elke stap de wereldeconomie bepaalde.

" Meneer Nightshire?" Shandie schoot opgewonden naar voren om hem te verwelkomen. "B-Bent u hier om mijn verjaardagsfeestje bij te wonen? Dank u wel!"

Shandie kon de vreugde in haar ogen niet verbergen en de blos op haar gezicht was voor iedereen zichtbaar.

In eerste instantie dacht ze dat Vinson alleen iemand had gestuurd om haar een verjaardagsgroet te sturen, maar het bleek dat Vinson zelf was gekomen.

De tijd voor mijn lente – de tijd voor mijn gelukkige leven – is aangebroken!

Als ze had gekund, zou ze een sprongetje van vreugde hebben gemaakt.

De mensen om haar heen keken haar jaloers aan.

Hoewel ze slechts een geadopteerde dochter was, leek ze Vinsons aandacht te hebben getrokken. Ze had niets dan goede dagen voor zich.

Maar in de volgende seconde...

" Wie ben je?"

Vinson fronste zijn wenkbrauwen alsof hij Shandie net had opgemerkt. Het ongeduld en de verwarring in zijn ogen waren voor iedereen zichtbaar.

Vinson kende de vrouw tegenover hem niet.

“ Pft-” Sommige gasten konden hun lachen niet inhouden.

“ Ik dacht dat meneer Nightshire hier was om Shandie een fijne verjaardag te wensen, maar het blijkt dat hij niet eens weet wie ze is.”

“ Hahaha! Dit is hilarisch. Als ik haar was, zou ik mijn hele lichaam in het zand begraven en er nooit meer uitkomen.”

Op dat moment veranderde Shandie's uitdrukking van vreugde naar schok, en vervolgens naar verlegenheid. Uiteindelijk keek ze de twee lachende socialites boos aan.

Aan het einde van de dag was Cindy het snelst hersteld. Ze stapte naar voren en zei: "Meneer Nightshire, we wisten niet dat u vandaag zou komen. Wat een eer voor ons dat u bent gekomen. Het is vandaag de verjaardag van mijn dochter, dus ze dacht dat u hier was om haar een fijne verjaardag te wensen. Het lijkt erop dat u hier bent om de zakelijke samenwerking met Rick te bespreken. Hij is boven, dus kom binnen."

De spottende blikken van de gasten verdwenen onmiddellijk.

Het was ook een eer dat Vinson naar de woning van zijn zakenpartner ging om een deal te bespreken.

En toch, nogmaals, in de volgende seconde...

“ Ken ik jou?”

Cindy's uitnodigende gebaar bleef in de lucht hangen.

Meneer Nightshire... kent mij niet?

Opnieuw probeerden de gasten hun lachen in te houden.

Is het moeder-dochterduo hier voor komische doeleinden?

Cindy voelde zich ongemakkelijk en voelde zich innerlijk ongemakkelijk.

Als Vinson mij niet kent, voor wie is hij hier dan?

Opeens herinnerde ze zich dat de Arielle Moore waar iedereen op neerkeek uit Vinsons helikopter was gekomen.

Arielles verschijning was te plotseling en schokkend geweest, omdat ze in zo'n onverzorgde staat was. Een lange tijd kon ze gewoon niet denken dat Vinson en Arielle met elkaar verbonden zouden kunnen zijn.

Kent Arielle Vinson?

Terwijl ze die gedachte in zich opnam, zag ze Vinson langs haar heen lopen, richting Arielle.