Hoofdstuk 1
Op een onbewoond eiland.
Regendruppels kletterden neer als kogels en het geluid van de golven klonk als dat van trommels.
Met een dolk schaafde Arielle Moore het houten stuk met moeite naar beneden. Het leek alsof ze niets voelde terwijl de regen haar gezicht bleef raken.
Ze had tien jaar lang het contact met haar familie verloren. Net toen ze eindelijk de Southalls had gevonden, net toen ze op het punt stond de waarheid over de dood van haar moeder en haar ontvoering te ontdekken, probeerde een groep mensen die beweerden haar thuis te hebben gebracht, haar te vermoorden.
Ze versloeg hen met succes, maar het schip zonk en ze belandde op een onbewoond eiland.
Het was haar zevende dag op het eiland en ze had nog geen enkel schip voorbij zien komen.
Gelukkig waren er veel bomen en planten op het eiland en had ze een eenvoudige houten boot gebouwd.
Toen ze net aan de slag ging met riemen, begon het plotseling heel hard te regenen.
Arielle stond op en wilde zich uitrekken toen ze iets donkers bij de rotsen zag.
Ze liep er argwanend naartoe en schrok toen ze zag dat het een man was.
De man was knap, maar zijn gezicht was bleek. Hij had een verwonding aan zijn middel en zijn bloed mengde zich met het zeewater, waardoor er een zonsondergang in het water ontstond .
Arielle legde haar vinger onder de neus van de man. Toen ze zich realiseerde dat de man niet dood was, begon ze hem verder het eiland in te slepen en de grot in te gaan waar ze de afgelopen dagen had geslapen.
Nadat ze een vuur had gemaakt, rende ze terug de regen in. Het duurde maar even voordat ze terugkwam met wat kruiden.
" Je hebt geluk dat je mij hebt ontmoet," zei Arielle terwijl ze haar hand uitstak om de kleren van de man uit te trekken.
Een snelle blik op de taille van de man vertelde haar dat het een diepe meswond was. Raakte het zijn interne organen?
Op het moment dat ze zijn pols vastpakte om zijn pols te voelen, greep een hand in plaats daarvan de hare vast.
" W-Wie ben je?" De stem van de man was bijna een gefluister, maar de greep om haar pols was stevig.
Arielle keek de man aan en zei somber: "Wie ben ik? Ik ben je redder. Als je me niet snel loslaat, moet ik een grafsteen voor je bouwen. Ter nagedachtenis aan Nameless. Klinkt dat goed?"
De man fronste alleen zijn wenkbrauwen in stilte. Toen dwaalden zijn ogen af naar de geplette kruiden in haar handen.
" Wat is er aan de hand? Doe het uit! Ik zal je helpen."
Nadat ze dat gezegd had, strekte Arielle haar hand opnieuw naar hem uit.
“ Ik doe het zelf wel.”
Met een blik van minachting duwde de man haar handen weg en trok zelf zijn shirt uit. De hele tijd keken zijn donkere ogen haar behoedzaam aan.
Toen hij zijn shirt uit had, zag Arielle de eight packs van de man en de V-vormige buikspieren die over zijn lichaam en in zijn broek liepen. Het figuur van deze man... is een beetje te geweldig, nietwaar?
Niet in staat om zichzelf te helpen, slikte Arielle. Blozend legde ze vervolgens voorzichtig de geplette kruiden op het lichaam van de man.
" Wat is dit?" vroeg de man. Zijn stem was laag en ze kon geen enkele emotie in hem horen.
“ Antiseptische kruiden om het bloeden te stoppen.”
" Waar ben ik?"
In het begin was Arielle een beetje verlegen om bij hem in de buurt te zijn. Toen ze echter zijn constante stroom van vragen hoorde, hief ze haar hoofd op om hem ongeduldig aan te kijken. Hij is knap, maar hij heeft te veel vragen. Als ik wist waar ik was, hoefde ik toch niet zeven dagen op deze plek vast te zitten?
" Als je vragen hebt, kun je ze ook aan je leraar stellen. Waarom spaar je je krachten niet en ga je liggen om te rusten in plaats van te praten?"
Geïrriteerd mompelde de man: ‘Zo hoort een dokter niet met haar patiënt te praten.’
“ Pardon?” zei Arielle droogjes. “Is dit de manier waarop je met je redder zou moeten praten?”
Toen fronste de man zijn wenkbrauwen.
“ Vrouw, wat ben jij onbeschoft.”
“ Man, wat ben jij onbeleefd.”
De twee keken elkaar vervolgens boos aan, terwijl de spanning in de sfeer toenam.
Uiteindelijk was Arielle degene die het opgaf. Ze zag geen nut in het vereffenen van de rekening met een gewonde man, dus ze stond op en zei: "Het regent behoorlijk hard, dus 's nachts is het veel kouder. Ik ga het vuur weer aansteken. Blijf daar."
Terwijl Arielle naar de hoek liep, sprak de man opnieuw. "Hé."
"Wat is er weer met je aan de hand?" Arielle draaide zich om.
Als ik dit vuur nu niet aanmaak, vriezen we vanavond allebei dood.
De mond van de man viel open, maar hij zei uiteindelijk: "Niets."
Arielle rolde met haar ogen en ging verder met het maken van vuur.
Er was maar één manier om een vuur te maken op het vochtige eiland: door het hout te boren. Arielle had meer dan een uur nodig om eindelijk een klein vlammetje te krijgen.
Maar de wind van buiten blies naar binnen en maakte een einde aan zijn korte leven.
“ Hé,” zei de man opnieuw.
" Wat?" gilde Arielle.
Op het moment dat ze zich omdraaide, hoorde ze het geluid van iets metaalachtigs dat op de grond viel. Toen zag ze de aansteker bij haar voeten.
Huh?
Oh!
Na een stilte van drie seconden vloekte Arielle hardop: "Ben jij niet een verachtelijke man? Jij klootzak!"
De man sloot langzaam zijn ogen en draaide zich om, maar er verscheen een kleine glimlach op zijn lippen.
Al snel viel de nacht.
De twee rustten aan de twee kanten van de grotten. Midden in de nacht werd Arielle wakker van grommende geluiden.
Ze opende haar ogen en zag dat het bleke gezicht van de man helemaal wit was. Hij krulde zich in zichzelf, koud zweet parelde over zijn voorhoofd.
“ Hé, eikel. Gaat het?”
Arielle liep naar hem toe om hem in zijn arm te porren, maar de man reageerde er niet eens op.
Ze legde haar hand haastig op zijn slaap, maar merkte dat deze gloeiend heet was.
Zijn wond moet geïnfecteerd zijn. Daarom heeft hij koorts.
Twee amoxicillinetabletten zouden wonderen hebben gedaan, maar waar kon ze op het onbewoonde eiland amoxicilline vinden?
Omdat ze geen andere keus had, greep Arielle naar andere methoden om hem af te koelen: door zijn kleren uit te trekken.
Hoewel de temperatuur van de man daalde, begon hij te rillen en te mompelen over hoe koud het was.
Arielle verplaatste hem daarom dichter bij het vuur, maar zijn toestand verbeterde niet.
“ Verdomme,” vloekte Arielle voordat ze haar kleren uitdeed. Ze ging liggen en omhelsde de man om haar lichaamswarmte met hem te delen.
Wat maakt het uit dat hij een eikel is? Het is belangrijker om eerst zijn leven te redden.
Iemand redden is een goede daad. Misschien laat God mij overleven op mijn weg terug om de waarheid te achterhalen met de Southalls.
Als degenen die mij kwamen halen, mijn leven wilden nemen, betekent dat dat er iets mis is met de Southalls.
Ik zal genadeloos zijn als ik erachter kom dat mijn vader dit heeft gedaan.
Arielle verloor zichzelf in haar gedachten terwijl ze de man omhelsde. Al snel viel ze in slaap.
Toen ze weer wakker werd, hoorde ze stemmen en voetstappen buiten de grot.
Zijn er nog andere mensen in de buurt?
Geschokt ging ze rechtop zitten en zag dat ze het jasje van de man aanhad, maar dat de man zelf verdwenen was.
Ze trok snel haar kleren aan en liep voorzichtig de grot uit.
Als zij degenen zijn die mij probeerden te vermoorden... Wat een professionaliteit van hen.
Toen Arielle echter de ingang van de grot bereikte, zag ze dat er een rij lijfwachten in het zwart was. Een eindje verderop was een helikopter en de leider van de lijfwachten sprak met de man die ze had gered.
Op dat moment draaide de man zich om.
Het was de eerste keer dat Arielle het gezicht van de man zag met de juiste belichting. Hij was nog steeds knap, en hij was behoorlijk intimiderend door er alleen maar te staan. Afgezien van zijn bleekheid zag hij eruit als ieder ander individu.
Hij herstelt snel.
" Jij..."
Terwijl Arielle begon te praten, onderbrak de man haar: "Wat wil je?"
" Wat?" Zijn vraag bracht haar van haar stuk.
Uitdrukkingsloos legde hij uit: "Je hebt me gered, dus ik zal een wens van je vervullen."
Arielle was even sprakeloos. "Hoe onbeleefd kun je zijn? Ik heb je gered, maar je hebt niet eens een woord van dank?"
Zodra die woorden Arielle's lippen verlieten, staarden de lijfwachten haar allemaal verbijsterd aan. Het was alsof ze iets vreemds had gezegd.
Aan de andere kant bleef de uitdrukking van de man neutraal. "Je zult er spijt van krijgen als je deze kans laat liggen."
Arielle was woedend, maar ze dacht: Mijn houten boot zal het misschien niet volhouden tot ik aan land ben.
Ze klemde haar tanden op elkaar en perste eruit: ‘Breng me naar huis.’
Nu was het de beurt aan de man om verbaasd te kijken.
“ Dat is alles?”
“ Wat nog meer?”
Ze had maar één wens: het godvergeten, onbewoonde eiland verlaten.
De man keek haar aan alsof ze een idioot was en liep vervolgens naar de helikopter.
Drie uur later zweefde de helikopter boven de lucht boven Jadeborough.
" Is dat de plek?" vroeg de man, wijzend naar het landhuis beneden.
“ Dat denk ik wel...” Arielle had nauwelijks herinneringen aan haar jeugd, maar ze had wel onderzoek gedaan naar de Southalls voordat ze naar het land terugkeerde.
Die plek was eigenlijk van de Moores, maar nu was het eigendom van de man die nooit de moeite had genomen naar haar te zoeken tijdens haar tien jaar durende verdwijning: haar vader.