Hoofdstuk 6
Haar haaraccessoires zaten helemaal niet op hun plek en haar haar was warrig. De vrouw, die in de spotlights had moeten staan, werd bleek en was in een zielige staat.
“Shannie!” riep Cindy uit terwijl ze het podium op rende.
Hoewel Cindy zich grote zorgen maakte, vergat ze Arielle niet en duwde haar met haar schouder opzij.
Arielle droeg hakken van tien centimeter hoog en stond op de rand van het geïmproviseerde podium.
Door de kracht van Cindy's duw viel Arielle opzij, verloor haar evenwicht en stond op het punt van het podium te vallen...
Ze reageerde echter snel en beschermde haar hoofd met haar handen.
Op die manier zou de kans op een hersenschudding kleiner zijn, zelfs als ze zou vallen.
Tot Arielles verbazing landde ze echter niet op de grond. In plaats daarvan voelde ze een sterke hand die haar rug stevig ondersteunde, terwijl een andere hand om haar middel werd geslagen terwijl ze van het podium werd gedragen.
Nadat Arielle stevig op de grond stond, draaide ze zich instinctief om om naar de persoon te kijken die haar had gered.
Wat haar begroette was een koud en perfect gebeeldhouwd gezicht. Fronsend zei de man: "Waarom draag je zulke hoge hakken? Ben je van plan om te vallen en dood te gaan?"
Ik had geen keus!
Arielle wilde terugslaan, maar hield haar mond. Die man was tenslotte alleen maar bezorgd over haar veiligheid.
Als hij er niet was geweest, was ze waarschijnlijk al ernstig gewond geraakt door de val.
Arielle slikte haar woorden in en stond op het punt hem te bedanken, toen Henrick naar haar toe rende.
“ Mijn lieve dochter! Ben je gewond? Papa wilde je net helpen, maar meneer Nightshire was me al een stap voor... Meneer Nightshire lijkt je echt goed te behandelen!” zei Henrick betekenisvol met een bezorgde blik.
Henrick keek daarentegen niet eens naar Shandie, die naar boven werd gedragen.
Dat vond Arielle interessant. Wat haar vader betreft... ze had bijna gedacht dat hij een liefhebbende vader was die dol was op zijn dochter.
Wat Arielle niet begreep, was waarom haar moeder, die op papier zo perfect leek, ervoor koos om met een man als Henrick te trouwen?
Nu ze terug was, wilde ze per se de reden weten. Ze vermoedde dat er meer achter zat dan ze op het eerste gezicht zag.
Er moest een geheim zijn dat ze niet kende.
“ Ik ben oké, pap. Je moet naar boven gaan en Shandie eens bekijken. Ik weet niet zeker wat er aan de hand was, maar ze is zojuist plotseling flauwgevallen. Hopelijk is het niets ernstigs waar we ons zorgen over hoeven te maken.”
Arielle's uitdrukking was zacht en sereen toen ze sprak, zonder een spoor van de afkeer die ze voelde voor Henrick. Ze gedroeg zich precies als een verstandige en gehoorzame dochter, waar Henrick uiterst tevreden mee was.
De man zou er zelfs van overtuigd kunnen raken dat hij in zijn vorige leven het heelal gered moet hebben om zo'n perfecte dochter te hebben!
Henrick antwoordde snel: "Je hebt gelijk. Ik ga meteen naar Shandie kijken en zal jou en meneer Nightshire niet storen. Meneer Nightshire, maak het uzelf gemakkelijk!"
Toen Vinson dat hoorde, verscheen er een frons tussen zijn wenkbrauwen.
Voel ik mij thuis?
Denken de Southalls echt dat wij op hetzelfde niveau zitten?
De man wierp een blik op Henrick, maar besloot hem de spot te besparen.
Nadat Henrick was vertrokken, zei Vinson: "Ik ben hier niet om de functie bij te wonen. Ik heb alleen tot nu gewacht om er zeker van te zijn dat er echt geen wensen zijn die u wilt dat ik voor u vervul. Zijn ze er wel?"
Arielle voelde zich enigszins hulpeloos.
De waarheid was dat ze, voordat ze naar het land terugkeerde, alleen gedetailleerde informatie over de Southalls had verzameld en niets wist over de economische situatie in het land.
De familie Nighshire had echter zo'n grote invloed in het land dat men ook zonder onderzoek van hen zou hebben gehoord.
Bovendien bleek uit de reacties van de gasten en Henrick dat Vinson absoluut een belangrijke figuur in het land was.
Arielle had echter alleen de taken uitgevoerd die van medisch personeel op het eiland verwacht werden, en niets meer.
Behalve het feit dat... ze met elkaar naar bed waren geweest.
Maar de vrouw gelooft liever dat er niets van dien aard is gebeurd.
Op vastberaden toon antwoordde Arielle: "Vinson, ik waardeer je vriendelijke aanbod, maar dat is echt niet nodig."
Als ze echt iets wilde, was ze er zeker in geslaagd het zelf te krijgen.
De vrouw was nooit afhankelijk geweest van iemand anders.
De frons tussen Vinsons wenkbrauwen werd dieper toen hij Arielles woorden hoorde.
"Vrouw, weet je wel wat je net hebt afgewezen?"
Vinson geloofde niet dat er iemand was die zo'n aanbod van hem zou afwijzen - welke wens hij ook zou vervullen. Daarom begreep hij het niet dat Arielle hem bleef afwijzen.
Vinson wenste dat hij kon controleren of er iets mis was met de hersenen van die vrouw!
Toen Arielle zag hoe serieus Vinson het nam om haar wens in vervulling te laten gaan, kon ze het om een of andere reden niet laten om er om te lachen.
Ze haalde haar schouders op en antwoordde: "Misschien kunt u mij inlichten over wat ik zojuist heb afgewezen? Was het mijn Mr. Right? Oh, en mijn naam is ook niet 'Woman'."
" Hoe heet je dan?"
“ Mijn naam is... Sannie.”
Sannie was de bijnaam die Arielle kreeg van haar adoptieouders in het buitenland.
“ Ik snap het. Je hebt me nog steeds niet verteld wat je wens is.”
Toen Arielle zag hoe aandringend de man was, grapte ze: "Als je me echt wilt terugbetalen, waarom trouw je dan niet met me?"
Vinson was sprakeloos na het horen van Arielle's "wens" en had een ingewikkelde uitdrukking op zijn gezicht.
Toen ze zag hoe gespannen de sfeer was geworden, schraapte Arielle haar keel en probeerde de spanning te verminderen. "Ik maakte maar een grapje. Vergeet het maar. Er is echt niets dat ik nodig heb."
“ Dat kan ik,” zei Vinson plotseling.
" Wat?" Arielle was verbijsterd en vroeg ongelovig: "Wat kun je doen?".
Vinson herwon zijn kalmte en antwoordde met zijn gebruikelijke koude blik: “Ik kan uw wens inwilligen, maar ik moet het eerst met mijn familie bespreken, want het gaat mij niet alleen aan.”
“ Wacht even...” Arielle sperde haar ogen wijd open van schrik en was sprakeloos. “Je nam mijn woorden toch niet serieus? Ik heb al gezegd dat ik maar een grapje maakte!”
“ Nou ja, soms verhullen mensen hun ware gedachten als grappen.”
" Maar ik bedoelde het echt als een grap! Ik ben helemaal niet geïnteresseerd in jou!"
Vinson keek even verloren voordat hij antwoordde: "Waarom? Elk meisje in Jadeborough droomt ervan om met mij te trouwen."
“ Maar dat geldt niet voor mij!”
“ Hoe dan ook... Ik zal je later mijn antwoord geven. Ik ga eerst.”
Vinson vertrok nadat hij was uitgesproken. Hij vertrouwde er duidelijk niet op dat de vrouw echt een grapje maakte.
Nadat Vinson was vertrokken, volgden zijn lijfwachten, die op een hoek stonden te wachten, hem.
" Hé! Stop daar! We zijn nog niet uitgepraat!" riep Arielle achter Vinson terwijl ze hem achterna rende. Ze werd echter geblokkeerd door de lijfwachten van de man.
“ Sorry, juffrouw, u mag daar niet heen!”
" Maar ik heb hem iets belangrijks te vertellen!"
De lijfwachten lieten haar echter niet passeren. Blijkbaar mocht niemand, zonder toestemming van Vinson, bij hem in de buurt komen.
Dat was ook de reden waarom niemand Vinson durfde te benaderen, zelfs de societyfiguren die hem bewonderden en andere mannen die hem wilden gebruiken om hogerop te komen op de maatschappelijke ladder.
Arielle had dus geen andere keus dan toe te kijken hoe Vinson in zijn helikopter vertrok. Ze voelde zich gefrustreerd dat de man haar grappige opmerking serieus leek te nemen.
Haar zorgen verdwenen echter al snel.
Niemand die bij zijn volle verstand is, zou dat immers serieus nemen.
Iemand terugbetalen door met haar te trouwen? Zulke belachelijke praktijken bestaan niet meer in het moderne tijdperk! Het is gewoon onmogelijk dat iemand dat voorstel serieus zou overwegen.
Die gast moet gewoon een grapje met me maken. Ik trapte er bijna in, want hij keek zo serieus! Ik denk dat dat gewoon zijn unieke stijl is.
Arielle pruilde bij die gedachte, ze was er vrij zeker van dat ze door Vinson was beetgenomen!
Ze maakte zich dus niet langer druk over hoe ze het de man moest uitleggen. In plaats daarvan begon ze zich af te vragen over het landhuis dat vroeger van de Moores was.
Wat gebeurde er eigenlijk waardoor de Moores werden weggevaagd en vervangen door de Southalls?