บทที่ 15 สิบห้า

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ “คุณทำได้ดีกว่าพ่อของคุณ” เธอประเมินปฏิกิริยาของเขา ก่อนจะพูดต่อ “ราชาลูคัส เขา... เขาไม่เคยคิดถึงเราเลยเมื่อเป็นเรื่องของกฎหมาย นักล่าสามารถฆ่าเราได้ตามต้องการ ฝูงสัตว์ไม่ได้รับอนุญาตให้ยื่นคำร้องขอความช่วยเหลือทางการเงินหลังจากการโจมตีของผู้ร้าย เราไม่เคยได้รับความช่วยเหลือทางการแพทย์เลยนอกจากฝูงสัตว์พันธมิตรของเราในช่วงที่พระองค์ครองราชย์”

ลูเซียนมองซานดาร์ด้วยความกังวล ดวงตาของเขาแสดงให้เห็นว่าเธอได้รับความสนใจจากเขาอย่างเต็มที่ในขณะที่เขารอให้เธอพูดต่อ “มันเกือบจะรู้สึกเหมือนว่าเราไม่มีตัวตนอยู่จริง มีช่วงหนึ่งที่ฉันสงสัยว่าทำไมเราถึงเรียกเขาว่าราชาของเรา แน่นอนว่าฉันรู้ในภายหลังว่าความกลัวไลแคนล้วนๆ ที่ทำให้หมาป่าเชื่อฟังโดยไม่ตั้งคำถาม แต่เมื่อคุณขึ้นครองบัลลังก์ สิ่งต่างๆ ก็เริ่มเปลี่ยนไป”

เช มองเขาด้วยความซาบซึ้ง “เมื่อเราได้รับข่าวครั้งแรกว่าหมาป่ามีสิทธิ์ที่จะขอความช่วยเหลือหลังจากการโจมตี เราคิดว่ามันเป็นเรื่องตลกหรือกลลวง ผู้นำฝูงต้องใช้เวลาพูดคุยกันมากก่อนที่อัลฟ่าคนหนึ่งจะได้รับการแต่งตั้งให้สอบถามเกี่ยวกับความถูกต้องของความช่วยเหลือที่เสนอให้” เธอหัวเราะกับความทรงจำนั้น “เราแค่ไม่คิดว่าจะมีไลแคนที่ยินดีจะดูแลพวกเราหมาป่า ไม่ต้องพูดถึงราชาเลย ตราบเท่าที่พวกของฉันจำได้ เราก็แค่มีความสุขที่ไม่ถูกฆ่า”