บทที่ 3 สาม

ทันทีที่พวกเขาออกจากอาคาร ซานดาร์ก็ถามว่า “ทำไมเมื่อคืนคุณไม่ได้นอน?”

“ หน้าที่ชายแดน” เธอตอบอย่างเรียบง่าย

“ ทำไมคุณต้องไปปฏิบัติหน้าที่ที่ชายแดนเมื่อคืนก่อนวันเดินทาง?”

“ สมาชิกที่มีอยู่นั้นป่วยหรือมีครอบครัวที่ต้องดูแล ฉันไม่อยากทำให้ตารางงานของใครต้องพลิกกลับด้วยเรื่องนี้ ดังนั้นฉันจึงยืนหยัดอยู่ตรงจุดนี้” เธอทำท่าเฉยเมย คำตอบที่ไม่เห็นแก่ตัวของเธอสะท้อนถึงความสง่างามของราชินี ราชินีของเขา

แต่ยังมีบางอย่างที่รบกวนเขาอยู่ “ลูเซียน ทำไมคุณถึงรู้สึกไม่สบายใจเมื่ออัลฟ่าของคุณยกย่องคุณสำหรับความสำเร็จในปีที่แล้ว ทำไมคุณไม่ขอบคุณเขาและยอมรับคำชมเชยนั้นล่ะ”

เธอส่งเสียงฮึดฮัดและจ้องมองเขาอย่างตาเป็นประกายขณะที่เธอประกาศว่า “ฉันไม่ได้ทำเพื่อคำชมนะ เจ้าชาย… ซานดาร์ เมื่ออัลฟ่า ฮวนได้รับคำขอ ฉันก็บอกกับนักรบของฉันว่าเป้าหมายสูงสุดของการต่อสู้คือการปกป้องหมาป่าผู้บริสุทธิ์ให้ปลอดภัย ฉันปลูกฝังความคิดนี้ในหัวพวกเขาทุกวัน พวกเขาต้องต่อสู้เพื่อปกป้อง ต่อสู้ด้วยเกียรติยศและความสูงส่ง ไม่ใช่เพื่อ เอาใจใครก็ตามที่มีตำแหน่งสูงกว่า”

เขาฟังเสียงอันทรงพลังของเธอ และริมฝีปากของเขายกขึ้นขณะที่เธอพูด ต่อไป “ฉันไม่รับคำชมเพราะฉันไม่ได้ทำเพื่อสิ่งนั้น ฉันไม่ได้ทำเพื่อคุณเช่นกัน ซานดาร์ ฉันเคารพคุณในฐานะกษัตริย์ของฉัน แต่ฉันไม่ได้ต่อสู้กับพวกอันธพาลเพื่อคุณ ฉันต่อสู้เพื่อผู้ที่ต่อสู้ไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่รับคำชม ฉันจะไม่มีวันรับ ดังนั้นอย่าพยายามทำให้ฉันทำ”

สัตว์ของเขาส่งเสียงร้องโหยหวนในใจด้วยความปิติและความภาคภูมิใจอย่างล้นหลาม เขาและไลแคนในตัวเขาไม่สามารถขอบคุณเทพธิดาของพวกเขาได้มากพอ พวกเขาดีใจสุดๆ ที่เทพธิดาแห่งดวงจันทร์ผูกมัดพวกเขาไว้ด้วย... เทพธิดา ผู้สูงศักดิ์ เสียสละ กล้าหาญ สวยงาม สิ่งที่กระตุ้นความสนใจของเขามากที่สุดคือการยอมรับอย่างมั่นใจว่าเธอให้ความสำคัญกับชีวิตของหมาป่าผู้บริสุทธิ์ที่เธอไม่เคยพบมาก่อน มากกว่าผู้ปกครองของเธอที่ทุกคนจำเป็นต้องเอาใจ

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอยังดูเหมือนเข้าถึงไม่ได้ เขาคิด ว่าเธอไม่อนุญาตให้ตัวเองเข้าใกล้เขาได้เท่าที่เขาต้องการ จากนั้นก็มีความสับสนเกี่ยวกับความเต็มใจของเธอที่จะปฏิเสธเขาหรือให้เขาปฏิเสธเธอ นั่นเกี่ยวกับอะไร ทำไมเธอถึงขออะไรแบบนั้น

จากนั้นเขาก็จำได้ว่าเธอพูดถึง 'คู่ครองคนก่อนๆ' ของเธอ คู่ครอง ดังนั้นเธอจึงถูกปฏิเสธมากกว่าหนึ่งครั้งมาก่อน แต่ทำไมเธอถึงคิดว่าเขาเป็นเหมือนคนอื่นๆ ล่ะ เขาไม่ใช่หมาป่า แน่นอนว่าไลแคนเป็นที่รู้จักมากกว่าในเรื่องความไม่เต็มใจที่จะปฏิเสธพันธะคู่ครอง ไม่ใช่หรือ?

เขามองดูด้านข้างของเธออย่างเงียบๆ มองสิ่งมีชีวิตที่สวยงามที่สุดที่เขาเคยเห็นมา เขาหวังว่าจะได้เรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเธอสักวันหนึ่ง แต่ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เขามั่นใจมากว่าเขาจะไม่มีวันปล่อยคู่ของเขาไป

เมื่อพวกเขาไปถึง โรงแรมที่พวกเขาเลี้ยงหมาป่าไว้จำนวนหนึ่ง ลูเซียนรู้สึกประหลาดใจที่ซานดาร์ยังคงยืนกรานที่จะติดตามเธอไปจนกระทั่งถึงห้องของเธอ เขาจ้องไปที่รอยแผลเป็นของเธอด้วยสีหน้าบูดบึ้งขณะที่เธอไขประตู “ขอบคุณที่เดินกลับกับฉัน ราตรีสวัสดิ์ ซานดาร์” เสียงหวานของเธอดึงสายตาของเขาขึ้นมามองเธอ

เธอเดินเข้าไปในห้องเพียงก้าวเดียวก็ถึงคราวของแซนดาร์ที่คว้าข้อมือเธอและยกมือของเธอขึ้นมาแตะริมฝีปากของเขา เธอตัวแข็งด้วยความตกใจเมื่อเขาจูบหลังมือของเธออย่างดูดดื่ม ส่งประกายไฟที่รุนแรงผ่านแขนของเธอและทั่วร่างกายของเธอ เขาจับมือเธอไว้ขณะที่สบตากับเธอและเอ่ยว่า “ราตรีสวัสดิ์ ลูเซียน”

เธอชักมือกลับและเข้าไปในห้องของเธอ ก่อนจะปิดประตู Xandar ยืนอยู่ในจุดของเขา ซึ่งเขาได้ยินเธอถอนหายใจหลังจากที่เธอปิดประตู จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงประตูตู้เปิดและปิดก่อนที่เสียงฝีเท้าของเธอจะก้าวข้ามห้องไป ซึ่งเขาได้ยินเสียงประตูบานที่สองถูกปิด

หลังจากได้ยินเสียงสับประตูอยู่พักหนึ่ง เขาก็ได้ยินเสียงน้ำจากฝักบัว และ ส่วนที่เป็นไลแคนในตัวเขาก็ถูกปลุกเร้าด้วยความคิดที่ว่าคู่ของเขาเปลือยกายอยู่ในห้องน้ำ เขาก้าวเดินออกไปจากประตูของเธออย่างรวดเร็ว ก่อนที่การควบคุมตนเองของเขาจะระเหยไป เขาสามารถทำลายบานพับและเคาะประตูได้อย่างง่ายดายหากต้องการ เขาเพิกเฉยต่อสัตว์ที่คร่ำครวญของเขาที่อยากจะข้ามการพบปะและใช้เวลาทั้งคืนกับคู่ของพวกเขา เขากลับไปที่โถงทางเดินและเริ่มเดินตรวจตรา

เขาพบว่ามันน่าขบขันเมื่อจ่าฝูงและนักรบแสดงความประหลาดใจหลังจากที่เขาแสดงความขอบคุณต่อพวกเขา มีอัลฟ่าที่ถือตนว่าตนเองเหนือกว่าคนอื่นและลูนาผู้เย่อหยิ่งหลายคนที่พยายามและล้มเหลวอย่างน่าเสียดายที่จะเป็นคนสูงส่งในขณะที่พวกเขาโอ้อวดอย่างถ่อมตัว ซานดาร์เริ่มสนใจรอยแผลเป็นบนร่างกายของอาสาสมัครของเขา

นักรบจากกลุ่ม Blood Eclipse Pack แกมมา ราเดน มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าที่ทอดยาวลงมาถึงคอ หากรอยแผลเป็นนั้นลึกลงไปอีกนิด เขาคงตาบอดข้างหนึ่ง “มันเกิดขึ้นได้อย่างไร” ราชาถามด้วยความกังวลขณะชี้ไปที่รอยแผลเป็น

นักรบยิ้มอย่างมีน้ำใจขณะอธิบายว่า “ การโจมตีของพวกอันธพาลเมื่อห้าปีก่อนฝ่าบาท ฝูงของเราถูกโจมตี และเราได้ร่วมมือกับกลุ่ม Blue Crescent และ White Blood เพื่อกำจัดพวกอันธพาล”

“ มีผู้บาดเจ็บมากไหม” กษัตริย์ถาม

“ เราเสียหมาป่าไปสองตัวในการโจมตีครั้งสุดท้าย เป็นเรื่องน่าเศร้า แต่จำนวนผู้เสียชีวิตนั้นสูงกว่าก่อนที่เราจะร่วมมือกัน แม้ว่าจะดูไม่สวยงาม แต่ฉันต้องยอมรับว่าแผลเป็นนี้ทำให้ฉันมีความสุขเท่านั้น” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ความอยากรู้ของราชาทำให้รู้สึกไม่พอใจ “แกมมา ราเดน คุณหมายความว่าอย่างไร”

ราเดนเหลือบมองผู้นำฝูงของเขา ก่อนที่เขาจะอธิบาย “เมื่อพวกอันธพาลโจมตี พวกเราบางคนที่มีพละกำลังเหนือค่าเฉลี่ยก็เผชิญหน้ากับอันธพาลมากกว่าหนึ่งคนในเวลาเดียวกัน เมื่อฉันเผชิญหน้ากับอันธพาลสองคนในคราวเดียว พวกอันธพาลก็สังเกตเห็น ทันใดนั้น ฉันพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบด้วยอันธพาลห้าคน อันหนึ่งจับหางของฉันไว้ และอวัยวะเพศของมันก็ฟันฉันจากด้านข้างและทำให้ฉันเป็นแผลเป็น” เขาชี้ไปที่ใบหน้าของตัวเองก่อนจะพูดต่อ “เมื่อเลือดจากใบหน้าของฉันเริ่มไหลออกมา แกมมาจากฝูงพันธมิตรของเราก็กระโจนเข้ามาและฉีกอันธพาลออกเป็นชิ้นๆ ทิ้งอันธพาลที่ฟันฉันไว้ให้ฉันต้องไล่ตามก่อนที่ฉันจะฉีกคอมัน”

ราเดนยิ้ม “แผลเป็นทำให้ฉันมีความสุข เพราะฉันไม่ได้รู้ว่าจะพึ่งใครจากฝูงอื่นให้คอยดูแลหลังให้ฉันได้มานานแล้ว ฉันไม่ใช่อัลฟ่าและไม่ใช่สมาชิกของฝูงของพวกเขา พวกเขาไม่มีภาระหน้าที่ในการช่วยฉัน แต่พวกเขาก็ทำ”

กษัตริย์ทรงฟังอย่างตั้งใจก่อนจะทรงยืนยัน “ท่านบอกว่าเป็นเผ่าพระจันทร์เสี้ยวสีน้ำเงินและเลือดขาวใช่หรือไม่”

“ใช่ ฝ่าบาท” ราเดนกล่าวพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อยและทรงเสริมว่า “นักรบจากเผ่าพระจันทร์เสี้ยวสีน้ำเงินคือแกมมาโทเบียสทริสตัน และท่านได้ พบกับนักรบจากเผ่าพระจันทร์เสี้ยวสีน้ำเงินแล้ว แกมมาลูเซียนน์พอว์”

“ อืม” กษัตริย์พยักหน้า

จากนั้นแกมมา ราเดนก็เหลือบมองผู้นำของเขาอีกครั้ง ซึ่งต่างก็มีท่าทีสงสัย เขากระแอมในลำคอและเริ่มถามด้วยความกลัวที่เห็นได้ชัดในดวงตา “ฝ่าบาท”

“ ครับ แกมมาราเดน” กษัตริย์ตอบรับด้วยรอยยิ้มให้กำลังใจ