บทที่ 1 หนึ่ง

“ ท่านอยากทำหรือเปล่าฝ่าบาท หรือข้าพเจ้าควรทำ” นางมองไปที่ราชาไลแคนอย่างเฉยเมย ซึ่งดวงตาสีม่วงแห่งความรักของเธอก็ถูกรบกวนด้วยความสับสนอย่างกะทันหัน

“ ห๊ะ-คุณหมายความว่ายังไง” เขาถามขณะที่พยายามเพ่งความสนใจไปที่เสียงอันไพเราะของผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขา คู่หูของเขา เขามาที่นี่เพื่อพบปะสังสรรค์ที่เขาหวาดกลัว สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือการพบปะสังสรรค์ระหว่างอัลฟ่า ลูน่า และแกมม่าของพวกเขาจากทุกกลุ่มที่มีอยู่จะกินเวลาตลอดทั้งคืน! 'ทำไมพวกเขาไม่ข้ามคืนนี้ไปและเริ่มการร่วมมือกันอย่างเป็นทางการเป็นเวลาหนึ่งเดือนในวันพรุ่งนี้ล่ะ' ราชาคิดกับตัวเองทุกปี

เธอเลิกคิ้วขึ้นขณะมองดูท่าทางของเขา “ฮะ คุณดูสับสนจริงๆ นะ”

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความสับสนและหงุดหงิด “คุณหมายความว่ายังไง แล้วคุณชื่ออะไร”

อัลฟ่า ลูนา และนักรบที่ดีที่สุดของแต่ละกลุ่มที่เรียกว่าแกมมาเพิ่งมาถึง และเขาในฐานะกษัตริย์ผู้ใจดีของพวกเขาอยู่ที่นี่เพื่อต้อนรับพวกเขา แม้ว่าถ้าเขาได้รับเลือก กษัตริย์องค์นี้คงอยาก จะอ่านรายงานการโจมตีของผู้ก่อการร้ายที่กองอยู่บนโต๊ะของเขามากกว่า เขาอดใจรอไม่ไหวที่จะผ่านคืนนี้ไปให้ได้ หากเขาเดินตรวจตราอย่างรวดเร็วพอ เขาก็ยังจะถึงบ้านทันเวลาเพื่อจัดการเอกสารสามหรือสี่ฉบับก่อนเข้านอน แต่เมื่อเขาเดินผ่านประตูของห้องโถงรวมตัว ความใจร้อน ความไม่เต็มใจ และความเกลียดชังที่บริสุทธิ์ต่อการพบปะและทักทายก็หายไปในทันที

“ ฉันชื่อลูเซียน ฟรีเซีย พอว์ ฝ่าบาท ฉันคิดว่าพระองค์คงจะจัดการเอง” เธอกล่าวอย่างเรียบง่าย สำหรับกษัตริย์แล้ว ชื่อของเธอเปรียบเสมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิแรกหลังจากผ่านฤดูหนาวที่โหดร้ายมาหลายเดือน แสงอ่อนๆ ที่ส่องผ่านเมฆสีเทา เป็นลมหายใจแห่งชีวิตในโลกที่มืดมิดและหนาวเย็น

“ ทำอะไร” ความสับสนของเขาไม่สามารถปิดบังได้แม้ว่าเขาจะพยายาม เขารู้สึกเหมือนคู่ของเขาอยู่ห่างออกไปสิบฟุตแล้ว ทั้งๆ ที่เขาเพิ่งก้าวเดินออกไปเพียงก้าวแรก

เมื่อเขาเดินเข้าไปในห้องโถง หมาป่าและไลแคนทุกตัวที่อยู่ตรงนั้นก็มองมาทางเขา และพวกมันก็พยักหน้าหรือโค้งคำนับ แต่เขากลับเหลือบมองพวกมัน สัตว์ในตัวเขากำลัง ตามกลิ่นที่ไม่เคยเข้าจมูกของเขาเลย กลิ่นดอกอัญชันและมะลิ 'ช่างเป็นการผสมผสานที่ไม่เหมือนใคร' เขาคิดกับตัวเอง ฝีเท้าของเขาก้าวเร็วขึ้นเมื่อกลิ่นแรงขึ้น

จากนั้นเขาก็หยุดอยู่ข้างหลังสาวผมสีน้ำตาลสูงห้าฟุตหนึ่ง แผ่นหลังของเธอเล็ก ครึ่งหนึ่งปกคลุมไปด้วยผมหยิกสีเข้มสลวยที่ร่วงหล่นจากหัวของเธออย่างง่ายดาย มีเพียงคำเดียวในหัวของเขา — เพื่อน ร่างนั้นเริ่มหันกลับมาเผชิญหน้ากับเขา และหัวใจของเขาก็หยุดเต้น เธอประหลาดใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขาและถอยหลังไปหนึ่งก้าว สัตว์ในหัวของเขาคำราม “ของฉัน”

ลูเซียนหันกลับมาเพราะเธอสังเกตเห็นใบหน้าที่ตกตะลึงของอัลฟ่าและลูน่าของเธอ ซึ่งทั้งคู่โค้งคำนับไปทางเธอ เมื่อหันกลับมา เธอก็เผชิญหน้ากับชุดสูทสีขาวที่คลุมด้วยทักซิโด้สีดำ และ กลิ่นไม้อะเคเซียและต้นไม้ในป่าที่โชยมาแตะจมูกของเธอ เธอตกใจกับความใกล้ชิด จึงถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อดูว่าเขาเป็นใคร เมื่อรู้ว่าชายผมสีเข้มที่มีผิวสีแทนเล็กน้อยและดวงตาสีม่วงนั้นคือราชาเอง เธอจึงเข้าใจการกระทำของจ่าฝูงของเธอ เธอเองก็คุกเข่าและก้มหัวลงเพื่อแสดงความเคารพต่อผู้ปกครองสูงสุดของเหล่ามนุษย์หมาป่าและไลแคนทั้งหมด

ความรู้สึกอบอุ่นคืบคลานขึ้นไหล่ของเธอ ก่อนที่เธอจะรู้สึกถึงประกายไฟที่มือของเขาสัมผัสกับผิวของเธอ เธอรู้สึกหวาดกลัวเมื่อรู้ว่าชายตรงหน้าของเธอคือคู่ครองของเธอที่พูดด้วยน้ำเสียงใสและทุ้มของเขา “คุณไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น โปรดยืนขึ้น อย่าก้มหัวให้ฉัน” เขาพูดด้วยความเจ็บปวดและความไม่เห็นด้วยอย่างเห็นได้ชัดในดวงตาของเขา

แม้จะประหลาดใจกับคำตอบของกษัตริย์ แต่ลู เซียนก็ไม่สามารถหนีจากความเป็นจริงของเธอได้ว่าความสัมพันธ์จะจบลงอย่างไร “เรากลับมาอีกแล้ว” เธอคิด ก่อนจะถามต่อไปว่าเขาต้องการให้เธอทำหรือว่าเขาต้องการทำมันด้วยตัวเอง - เพื่อปฏิเสธเธอ

“ ทำอะไร ลูเซียน คุยกับฉันหน่อย” น้ำเสียงของเขานุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยความต้องการ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและสูญเสีย

นางอธิบายอย่างใจเย็นว่า “ขอท่านปฏิเสธข้าพเจ้าเถิด ฝ่าบาท พระองค์ต้องการให้ข้าพเจ้าทำหรือพระองค์ต้องการทำด้วยตนเอง” ความหวังและชีวิตที่เธอเคยมอบให้เขาเมื่อก่อนดูเหมือนว่ามันจะถูกพรากไปจากเขาแทบจะในทันทีที่เขาพบมัน

ดวงตาสีม่วงของราชาเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำในขณะที่เขาคำรามอย่างกึกก้อง ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นหวาดกลัว ห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด หลังจากที่เขาระเบิดความโกรธกับสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน ราชาถามด้วยน้ำเสียงต่ำที่น่ากลัว “ทำไมคนใดคนหนึ่งในพวกเราถึงปฏิเสธอีกคน”

ลูเซียนรู้สึกประหลาดใจอีกครั้งแต่เธอยังคงสงบ เธอผงกไหล่และพูดว่า “ฉันไม่รู้ บางทีอาจเป็นเพราะฉันไม่ใช่สเปกของคุณ ไม่ดีพอสำหรับคุณ ไม่สวยพอ คุณอาจมี คู่หมั้นที่เลือกไว้แล้ว…” ก่อนที่เธอจะพูดจบ ลูน่าของเธอก็ขู่ “หยุดนะ ลูซี่!”

ดวงตาของกษัตริย์สบกับดวงตาของลูน่าขณะที่เขาคำราม "ฉันไม่ได้ขอให้คุณพูด"

ลูน่าและคู่หูอัลฟ่าของเธอก้มหัวลงพร้อมกันเพื่อแสดงความขอโทษ ไม่มีหมาป่าที่มีจิตใจถูกต้องคนไหนที่จะท้าทายไลแคน ไม่ต้องพูดถึงราชาแห่งไลแคนเลย

กษัตริย์ทรงเผชิญหน้ากับคู่ครองอีกครั้ง ดวงตาของพระองค์ดูอ่อนโยนลงเล็กน้อยเมื่อเห็นนางดูอ่อนหวานและงดงามเพียงใด ทำไมนางจึงอยากแยกตัวออกจากพระองค์? พระองค์ถามด้วยน้ำเสียงอาฆาตแค้น “ใครบอกเรื่องพวกนั้นกับท่าน?”

ดวงตาของลูเซียนเบิกกว้างอย่างกะทันหัน “โอ้ ไม่นะ ฝ่าบาท นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง มันเป็นแค่... นั่นคือสิ่งที่เพื่อนเก่าของข้าบอกกับข้าก่อนหรือหลังจากที่พวกเขาปฏิเสธข้า ดังนั้นข้าแค่กำลังบอกท่าน ว่าข้ากำลังพูดถึงอะไร”

ดวงตาที่ โกรธจัดของเขา จ้องไปที่ดวงตาที่ไม่สะทกสะท้านขณะที่เขาถามด้วยน้ำเสียงต่ำอย่างอันตราย “ท่านอยากปฏิเสธข้าหรือไม่”