Kapitel 3 DER BESITZER DES SCHLOSSES

VALERIA

Ich höre durchdringende Schreie, das Geräusch von zersplitterndem Glas, ein wildes Brüllen, das Knurren eines Alphas, Zappeln und Kämpfen.

Etwas Heißes spritzt mir ins Gesicht und auf die Arme. Meine Krallen zerfetzen und meine Eckzähne reißen.

Ich kann nicht aufhören. Ich kann nicht. Die Wut verzehrt mich innerlich und verlangt nach Erlösung.

Ich weiß nicht, was ich tue. Ich bin mir meiner selbst nicht bewusst.

Ich weiß nur, dass das Erste, was ich sehe, meine blutgetränkten Hände sind, als ich die Kontrolle über meinen Körper wiedererlangt habe.

Ich knie auf dem Boden, alles um mich herum ist rot getränkt, Trümmer und Teile dessen, was einst ein mächtiger Alpha-Dorianer war.

Was habe ich getan? Was im Namen der Göttin habe ich getan?!

Ich starre auf seinen abgetrennten Kopf, der nur einen Meter von mir entfernt liegt.

Diese honigfarbenen Augen starren mich noch immer in eiskaltem Entsetzen an und ich spüre, wie mir die Galle in die Kehle steigt.

Ich kann es nicht zurückhalten und muss mich übergeben, angewidert von dieser Szene aus Tod und Gewalt.

Habe ich das alles getan? Es ist sonst niemand hier.

Ich suche die Gegend ab, ohne zu wissen, wohin Sophia gegangen ist.

Das Einzige, worüber ich mir sicher bin, ist, dass jemand durch das zerbrochene Glasfenster geworfen wurde, dessen scharfe Kanten blutbefleckt sind.

Ich stehe mit zitternden Beinen auf und blicke nach unten, aber alles, was ich sehe, ist der Wald hinter dem Haus und Blutflecken im Gras.

„Lass sie nicht entkommen! Sophia, hör auf zu weinen und erzähl mir klar und deutlich, was passiert ist!“, riefen Stimmen, hastige Schritte kamen die Treppe hinauf.

Es war die Stimme meiner Schwiegermutter.

Ich musste hier raus. Ich hatte den Alpha getötet und mich erwartete nur ein qualvoller Tod.

Verzweifelt blickte ich nach unten. Es war, als hätte ich diese elende Sophia aus dem Fenster geworfen.

Ich beschloss, selbst aus dem zweiten Stock zu springen.

BÄM!

Während ich zögerte, flog die Tür auf und mein Blick traf den von Anais, meiner Schwiegermutter, der Mutter des ehemaligen Luna-Dorianers.

Ich sah den Schock, den Schmerz und die Wut in ihren Augen, als sie die Szene aufnahm.

„Du elende Schlampe! Du hast meinen Sohn getötet! Du hast meinen Dorian ermordet, du Hure! Greif sie! Halte sie fest! Ich werde sie mit bloßen Händen in Stücke reißen!“

Sie schrie und die Krieger hinter ihr stürmten auf mich zu.

Ich sprang, ohne nachzudenken.

„Aaagghhh!“, stöhnte ich vor Schmerz, als ich auf das Gras prallte und mich überschlug. Doch ich zwang meinen Körper, meine Wolfsgestalt anzunehmen und rannte mit aller Kraft, die mir noch blieb.

So schnell meine geschwächten Beine es zuließen, floh ich in den Wald und entkam dem Tod.

Ich weiß nicht, ob es Adrenalin oder purer Lebenswille war, aber ich rannte wie eine Verrückte durch unbekannte Länder und verworrene Wälder.

So vergingen Tage, an denen ich nur dann eine Pause machte, wenn ich kurz vor dem Zusammenbruch stand, Wasser aus Gebirgsbächen trank und mich von Beute ernährte, die mir irgendwie tot vorkam.

Ja, noch eine weitere merkwürdige Sache in meinem Leben.

Die wenigen Male, die ich es wagte, die Augen zu schließen, lag jedes Mal, wenn ich aufwachte, ein kleines totes Tier vor meiner Schnauze.

Ich habe sie verschlungen, ohne zu wissen, ob sie giftig waren oder woher sie kamen – ich brauchte einfach Energie.

Ich konnte nur ans Überleben denken.

Eines Nachts spürte ich sie wieder. Ich dachte, sie hätten es satt, meine Spur zu verfolgen, aber das war nicht der Fall.

Nicht weit entfernt hallte das Geräusch mehrerer Wolfsschritte wider.

Verzweiflung und Erschöpfung verzehrten mich – ich konnte nicht ewig weiterlaufen.

Ich hatte versucht, die Grenzen verschiedener Rudel zu umgehen und nicht erwischt zu werden, aber das war keine Lösung.

„Sie ist direkt vor mir, ich kann sie riechen! Diese verdammte Schlampe wird dafür bezahlen!“, hörte ich ein Knurren – schon so nah an meiner Spur.

Ich konnte die Gefahr förmlich im Nacken spüren, als

Ich habe meine Beine und Lungen über ihre Grenzen hinaus beansprucht.

Ich war fertig. Nach all dieser Anstrengung würden sie mich erwischen.

Dann hob ich meine blauen Augen und sah sie – über mir einen Schwarm Krähen.

Krächzend kreist es über meiner Wolfsgestalt, als wolle es mich irgendwohin führen.

Und aus irgendeinem Grund bin ich ihnen gefolgt.

Ich folgte ihrem Zeichen und wagte mich tiefer in unbekannte Länder – in den verbotenen Wald, den niemand ohne Einladung zu betreten wagte.

Aber ich hatte nichts mehr zu verlieren.

Wenn ich sterben musste, sollte es wenigstens schnell und ohne Folter geschehen.

So gelangte ich durch den Nebel zum Golden Moon-Rudel, dem von den Wächtern bewachten Gebiet – dem Land, das vom Lykanerkönig regiert wird.

Ich hatte das Gefühl, dass mir niemand mehr folgte.

Ich hatte keine Ahnung, wie weit ich in das Gebiet des Goldenen Mondes vorgedrungen war, aber plötzlich versperrten mir mehrere mächtige Krieger den Weg und umzingelten mich.

„Wer bist du und warum bist du in unser Rudel eingedrungen?“, fragte ein riesiger grauer Wolf kalt und näherte sich mir bedrohlich.

Der schwarze Wolf, in den ich mich verwandelte, so klein und zerbrechlich, würde als Omega gelten – der niedrigste Rang im Rudel, der Schwächste von zehn, zur Knechtschaft gezwungen.

Aus diesem Grund war ich Dorian gegenüber töricht dankbar, als ich zu Luna wurde.

„Ich suche nur Zuflucht, um mich auszuruhen … Es tut mir leid, dass ich Ihren Wald betreten habe. Nur ein paar Tage, bitte … Ich brauche nur ein paar Tage, um mich zu erholen und zu gehen.“

Ich flehte und betete, dass meine Verfolger es nicht wagen würden, mir hierher zu folgen.

„Wo kommst du her? Sprich! Warum hast du den Verbotenen Wald durchquert? Niemand kommt ohne Grund hierher! Sag die Wahrheit, oder ich reiße dir sofort den Kopf ab!“

Er knurrte und stieß mich mit der Schulter. Ich stieß ein leises, schmerzerfülltes Wimmern aus, unfähig, mich zu wehren.

Bevor er weitere Maßnahmen ergreifen oder seine Drohungen wahr machen konnte, verschwand die Dunkelheit vor mir und ich spürte, wie mein Körper bewusstlos zu Boden sank.

Vielleicht würde ich dieses Mal nicht mehr aufwachen.

Als ich das nächste Mal die Augen öffnete, befand ich mich in einer dunklen, feuchten Zelle und trug zerfetzte Kleidung, die meinen geschundenen menschlichen Körper kaum bedeckte.

Nur die Göttin weiß, wie ich noch am Leben bin.

Es scheint, als wolle sie, dass ich leide – langsam und qualvoll.

BÄM!

Das Geräusch einer zuschlagenden Metalltür ließ mich zusammenzucken.

„So, bist du endlich wach? Bring sie raus!“ Ein massiver, kahlköpfiger, einschüchternder Mann befahl zwei Wachen, mich hinauszuzerren.

Es war dieser graue Wolf.

Ich hatte nicht einmal die Kraft zu gehen, geschweige denn, Widerstand zu leisten.

Sie brachten mich in einen kleinen Raum, wo die Befragung begann. Er versuchte, mich mit seiner Alpha-Präsenz zu dominieren.

Aber es hat nicht funktioniert. Ich hatte keinen inneren Wolf, den ich unterwerfen konnte.

Ich verbrachte Stunden dort, saß auf einem harten Stuhl, meine Hände waren auf dem Rücken gefesselt und Seile schnitten mir in die Haut.

Egal, wie viel eiskaltes Wasser sie auf mich schütteten, wie viel sie schrien oder drohten, ich behielt meine Geschichte für mich und wartete auf den Tod.

Mein Kopf hing schlaff herab, die Augen waren geschlossen, ich war erschöpft.

Wenigstens hatten sie mich nicht geschlagen oder Schlimmeres getan.

Ich habe schreckliche Geschichten über diese Bande Barbaren gehört.

„Gut. Da du dich weigerst zu reden, weißt du, was dich erwartet. Ich habe dir die Chance gegeben, zu beichten.“ Seine dunklen Augen trafen meine, eine letzte Warnung, aber ich hatte nichts mehr zu sagen.

Er zog einen Dolch, riss mein Haar zurück, entblößte meinen Hals und war bereit, mir die Kehle durchzuschneiden.

Ich sah Zögern in seinen Augen, als mein schwarzes Haar ausfiel und meine scheußlichen Narben enthüllte.

Ich sah vielleicht erbärmlich aus – aber er hatte einen Job zu erledigen. Und ich war bereit, dass es endlich vorbei war.

Der Dolch sank nach unten und ich ergab mich.

Doch ein Klopfen an der Tür unterbrach meinen Tod erneut und ließ meine Gefühle von einem Extrem ins andere geraten.

„Was zur Hölle nun…? M-Madam… ich meine, Haushälterin, was führt Sie hierher?“ Seine zuvor harsche Stimme wurde beinahe unterwürfig.

Neugierig blickte ich zur Tür und sah eine kleine Frau mit ordentlich hochgestecktem blonden Haar, elegant und doch streng.

„Was hast du hier gemacht?“ Ihre kalten grünen Augen hefteten sich auf meine und ich senkte den Kopf.

„Sie ist eine Eindringlingin. Rudelgeschäfte –“

„Du wolltest sie umbringen, nicht wahr?“, warf sie ihr vor.

„M-Madam, können wir das draußen besprechen? Das ist Protokoll bei Eindringlingen –“

Ich hörte, wie seine Worte abrupt verstummten, als ein Paar schwarze Stiefel den Raum betrat und direkt vor mir stehen blieb.

„Wie heißt du, Mädchen?“

„Valeria“, flüsterte ich schwach.

„Schau mich an, wenn ich mit dir spreche!“, befahl sie und ich hob meinen Kopf.

Sie hat eine überlegene, imposante Aura und ehrlich gesagt finde ich sie furchterregender als dieses massive Tier.

„Sag mir, Valeria, willst du leben oder sterben? Du kannst überleben, wenn du bereit bist, für mich zu arbeiten. Wenn nicht, tu so, als hättest du mich nie gesehen“, bot sie an und ließ mich sprachlos zurück .

„W-was für eine Arbeit wäre das?“

„Arbeite für die Wächter, in der Schlossküche oder wo immer du gebraucht wirst – als Dienstmädchen. Im Gegenzug biete ich dir Unterkunft und Essen, eine neue Chance zu leben“, sagte sie, ohne den Blickkontakt zu unterbrechen.

Ich zögerte und hatte das Gefühl, meine Seele an eine skrupellose Hexe zu verkaufen.

Die Wächter waren die Lykaner, und der Schlimmste von allen war ihr Anführer Aldric, der „Gespenstschlächter“, den alle Werwölfe als ihren König betrachteten, obwohl ihm der Titel egal zu sein schien.

„Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit. Kommst du oder nicht?“, drängte sie.

„Haushälterin, diese Frau ist eine Fremde… wie kann sie mit den Wächtern das Schloss betreten? Wir kennen ihre Absichten nicht

„Es ist mir egal, warum du dieses verfluchte Land betreten hast. Deine Vergangenheit bleibt zurück, wenn du mein Angebot annimmst. Aber wenn du mich verrätst oder hinter meinem Rücken etwas planst, ist dir die Kehle durchzuschneiden die geringste Strafe“, drohte die Frau und ließ mir nur eine Sekunde Zeit, mich zu entscheiden.

Leben oder sterben.

An einem fremden Ort neu anfangen, möglicherweise mit noch mehr Demütigung und Leid – oder jetzt sterben und meine elende Existenz beenden.

„Ich gehe mit dir. Ich nehme den Job an“, entschied ich mich schließlich, um zu überleben.

Das Golden Moon-Rudel befand sich in einem Tal, umgeben von dichtem Wald und dichtem Nebel. In der Ferne thront auf einem Hügel eine imposante alte Steinburg.

Wir fuhren mit einer Kutsche über die Kopfsteinpflasterstraßen dorthin.

Dieses Paket war riesig und viel leistungsstärker als mein vorheriges.

Ich blieb die ganze Zeit still, mein schwarzes Haar verbarg stets die Narben in meinem Gesicht, und ich hielt den Kopf gesenkt, weil ich keine Aufmerksamkeit erregen wollte.

Die gewaltigen Ebenholztüren öffneten sich, und hoch und kraftvoll erhoben sich gemeißelte Steinmauern, auf deren dunklen Dachtraufen seltsame Statuen thronten.

Schließlich erreichten wir einen Innenhof und ich stieg mit einigem Unbehagen aus der Kutsche.

Ich starrte auf das hoch aufragende Schloss, das halb in Nebel gehüllt war und eher alptraumhaft als einladend wirkte.

„Komm. Ich gebe dir deine Uniform und zeige dir dein Zimmer.“

befahl sie und ich folgte ihr hinein.

Als wir den Eingang durchquerten, wurden wir von einer riesigen Halle begrüßt.

In der Mitte hing ein mit Kerzen gefüllter Kronleuchter, der die Wendeltreppe beleuchtete, die sich scheinbar endlos nach oben erstreckte.

Ich war einen Moment lang abgelenkt und starrte auf den glänzenden schwarz-weißen Marmorboden, als etwas von der Decke zu fallen schien.

BÄM!

Ich stolperte erschrocken zurück und konnte einen Schrei purer Panik kaum unterdrücken, als mir die nackte Leiche einer Frau vor die Füße fiel.

Sie hatte keinen Kopf und aus ihrem abgetrennten Hals strömte noch immer Blut und befleckte den gesamten Boden – und sogar meine Beine.

Als nächstes rollte der Kopf herunter, die leblosen Augen waren zu einem entsetzten Ausdruck erstarrt.

Ich blickte zitternd nach oben, und oben auf der Treppe starrte mich ein Paar grauer, wilder Wolfsaugen ein paar Sekunden lang an und ließ mir das Blut in den Adern gefrieren.