Kapitel 7 PLANEN SIE, MICH ZU VERGIFTEN?

VALERIA

Mit diesem Druck auf meinen Schultern und dem Versuch, mich nicht darauf zu konzentrieren, dass er nur Boxershorts trug, begann ich, die Kleidungsoptionen auszuprobieren, die ich ausgewählt hatte.

„Hmm, zu schlicht… Das Grau passt zu seinen Augen, aber nicht zur Hose… Dieses Detail funktioniert nicht…“

Ich war so damit beschäftigt, ihm die Kleidungsstücke hinzuhalten, sie zu vermessen und abzugleichen, dass ich gar nicht bemerkte, dass ich meine Gedanken laut aussprach.

„Der hier sieht zu kurz aus … Würde dir dieser Gürtel passen?“, fragte ich, hob plötzlich den Kopf und merkte sofort, wie nah wir uns waren.

Ich wurde praktisch gegen den König gedrängt.

Ein Wassertropfen aus seinem feuchten Haar fiel auf meine Lippen und die Art, wie dieser Lykaner mich anstarrte, ließ mein Herz unkontrolliert rasen.

Alles daran schrie nach Gefahr.

Was genau mache ich?

„Ich – ich entschuldige mich –“

„Probier es an mir aus. Mal sehen, wie es passt“, unterbrach er mich und breitete die Arme weit aus.

Die Geste war eindeutig: Kommen Sie vorbei und testen Sie es selbst.

Ich schluckte schwer, trat näher und umklammerte den Ledergürtel fester, während ich ihn um seine Taille legte.

Es war unmöglich, seine nackte Haut nicht zu berühren.

Meine Nasenspitze streifte kaum seine feste Brust, von der dieser berauschende Weinduft so stark ausging.

Während meine Finger versuchten, den Gürtel zu verstellen, hätte ich schwören können, dass ich über meinem Kopf ein leises Knurren hörte.

Ich konnte spüren, wie er meinen Geruch einatmete – oder vielleicht war es nur meine Paranoia, die durchdrehte.

Ich schluckte nervös und hatte Mühe, mich auf die Aufgabe zu konzentrieren, während er vollkommen still blieb und mir keinerlei Hilfe anbot.

„Es … es scheint zu passen“, murmelte ich mit zitternder Stimme.

„Du musst den Schnallenverschluss schließen, um sicherzugehen“, forderte er sie mit noch leiserer Stimme heraus. Er trägt doch gar keine Hose, warum schließe ich den Schnallenverschluss?!

Aber ich behielt meinen Frust für mich und zwang meine zitternden Hände, die Aufgabe zu beenden und den Gürtel um seine Taille zu befestigen.

Was fast unmöglich war, da die harte, unverkennbare Silhouette unter seiner Boxershorts viel zu deutlich zu erkennen war – und viel zu nah, als dass ich sie hätte ignorieren können.

Der intensive Duft des Weins machte mich schwindlig.

„Ja, das hier. Das hier ist definitiv die richtige Wahl“, erklärte ich und atmete erleichtert aus. „Gefällt Ihnen dieses Outfit, Sir?“

Ich trat sofort zurück und begab mich auf sichereres Terrain.

„Wenn es dir gefällt, ist es in Ordnung. Ich hasse diese Abendroben. Je bequemer die Kleidung, desto besser “, antwortete er, und ich nickte, da mir klar wurde, dass ich die richtige Wahl getroffen hatte.

Er war eindeutig ein Mann der Tat, nicht der Dekoration.

„Valeria … Warst du schon einmal mit einem Männchen verpaart?“, fragte er plötzlich und seine Stimme wurde etwas tiefer.

Ich erstarrte.

Ich drehte ihm den Rücken zu, während ich die übrig gebliebene Kleidung zusammenlegte, und schwieg ein paar Sekunden lang. Ich wollte nicht über Dorian reden – oder über irgendetwas aus meiner Vergangenheit.

„Ich …“ Meine Gedanken rasten. Ihn anzulügen wäre gefährlich.

„Schon gut. Du musst nicht antworten. Ich hoffe nur, dass er tot ist. Denn wenn er noch lebt und es wagt, dich für sich zu beanspruchen, wird er sich wünschen, tot zu sein.“

Die Art, wie er es sagte, so kalt und besitzergreifend, als ob ich zu ihm gehörte – es ließ mir eine Gänsehaut über den Rücken laufen.

König Aldric war zutiefst besitzergreifend, was seine Besitztümer anging.

Wir verstummten, als er sich ein Handtuch schnappte und anfing, sich abzutrocknen

seine Haare.

Aber Dorian würde nicht zu mir kommen. Kein Mann würde Anspruch auf mich erheben.

Ich war nichts mehr – eine vernarbte, gebrochene Frau. Nicht mehr schön oder begehrenswert.

„Das ist das komplette Outfit“, sagte ich und deutete auf die letzte Auswahl. „Es passt perfekt zu diesen Stiefeln, Sir.“

Ich war bereit zu gehen und wollte dieser aufgeladenen Spannung entkommen.

„Wo gehst du hin?“ Seine Stimme ließ mich erstarren. Mir drehte sich der Magen um, als sich ein schreckliches Gefühl in mir breitmachte.

„Wenn du etwas anfängst, bringst du es auch zu Ende. Komm her und zieh deinen König an.“

Ich drehte mich langsam um und sah, dass er aufrecht dastand, sein feuchtes, karmesinrotes Haar mit seinen großen Händen zurückstrich, seine muskulösen Arme anspannte und jeder Zentimeter von ihm kraftvoll und überwältigend war.

Rote und schwarze Tattoos erstreckten sich über seine Brust, wo sich blassrosa Brustwarzen von der Tätowierung abhoben. Und noch tiefer führten seine wohlgeformten Bauchmuskeln zu einer dünnen Spur heller Haare, die unter seinen Boxershorts verschwanden.

Und da war er – sein Preis, viel größer als erwartet.

Widerwillig zwang ich meine Beine, auf ihn zuzugehen. Warum musste ich das tun?

Weil Sie die Zofe eines verwöhnten Lykanerkönigs sind, deshalb.

„Ich probiere es gleich.“

„Das ist nicht nötig, ich bin in Eile. Wirst du mich vergiften?“, fragte er plötzlich und durchbohrte mich mit seinem scharfen Blick, während er am Tisch saß und zum Essen bereit war.

„N-nein, natürlich nicht, Sir!“, stammelte ich sofort. Er nickte kurz und begann zu essen.

Ich zog mich in meine gewohnte Ecke zurück und stand schweigend da, während er sein Essen beendete und in seine Gemächer zurückkehrte.

Ich war gerade damit beschäftigt, das Geschirr einzuräumen, als ein schwerer Lederbeutel mit einem dumpfen Knall auf den Tisch neben mir fiel.

Aus dem Inneren hallte das leise Klirren von Goldmünzen wider.

„Das ist deine Bezahlung. Du kannst das Schloss heute Abend verlassen. Im Rudel findet ein Fest statt. Vielleicht findest du etwas, das du kaufen möchtest“, sagte er hinter mir.

„Meine … Bezahlung?“, flüsterte ich und zögerte, die Tasche auch nur anzufassen, da sie eindeutig überfüllt war.

„Die Haushälterin hat nie erwähnt, dass ich bezahlt werde –“

„Warum auch nicht? Du bist kein Sklave. Ich bezahle meine Mägde immer. Das ist deine Belohnung. Wenn du mehr brauchst, frag mich direkt“, sagte er mit unverblümtem, aber direktem Ton.

Etwas verdrehte sich schmerzhaft in meiner Brust.

Ehrlich gesagt fühlte ich mich hier wie ein Sklave. Ich hätte nie erwartet, dass er mir tatsächlich Geld geben würde, geschweige denn so viel.

Ich hörte seine Schritte verschwinden und wirbelte schnell herum.

„Danke, Eure Majestät. Ich bin sehr dankbar für Ihre Großzügigkeit“, sagte ich und verbeugte mich respektvoll.

Seine Stiefel blieben plötzlich vor mir stehen.

Er schwieg – immer schwieg –, als würde er über etwas Unausgesprochenes nachdenken. Ich wollte ihm gerade noch einmal danken, als seine raue, schwielige Hand plötzlich auf meinem Kopf ruhte.

Er streichelte mein Haar unbeholfen, als wäre ich ein Haustier.

Ich stand wie angewurzelt da, mit gesenktem Kopf, unsicher, wie ich reagieren sollte. War ich gerade befördert worden?

„Solange du mir treu bleibst, kannst du alles von mir haben, was du willst, Valeria. Aber denk niemals daran, mich zu verraten. Glaub mir, ich möchte diesen hübschen Kopf wirklich nicht von deinem Körper trennen müssen.“

Natürlich. Es wäre nicht der König, wenn nicht auch eine Drohung darin enthalten wäre.

Endlich verließ er den Raum. Erst dann atmete ich aus und ließ die Anspannung aus meinen Lungen. Mein Leben war eine ständige Achterbahnfahrt aus Stress und Verwirrung.

Ich starrte auf den goldenen Beutel auf dem Tisch.

Ich würde es nicht verschwenden. Das ... das war mein Fluchtplan – mein Rettungsanker für den Tag, an dem ich endgültig fliehen musste.

Aber ich hätte nie gedacht, dass dieser Moment so schnell kommen würde.

Es war spät in der Nacht, als ich durch die dunklen Korridore ging und mich an einem einzelnen Kerzenleuchter orientierte.

Über meinem Nachthemd hing ein langer Mantel und meine alten, abgetragenen Hausschuhe. All diese Kleidungsstücke hatte mir die Haushälterin zur Verfügung gestellt.

Ich war auf dem Weg zu den Gemächern des Königs. Ich hatte vergessen, seine Bettwäsche zu wechseln, obwohl er dafür bekannt war, sehr penibel darauf zu achten.

Da ich annahm, dass er noch auf dem Festival sein würde, betrat ich leise sein Quartier.

Im schwachen Schein des Kerzenlichts holte ich die frische Bettwäsche aus dem Schrank und begann, das riesige Bett abzuziehen.

Die unheimliche Stille des Raumes wurde durch ein tierisches Knurren unterbrochen, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Ich erstarrte und blickte zu einer dunklen Stahltür in der Ecke des Raumes – eine, die mir vorher nie aufgefallen war.

Dahinter hallte das furchterregende Geräusch wider, ein tiefes, so bedrohliches Knurren, dass sich mir der Magen umdrehte.

Ich ermahnte mich, nicht leichtsinnig zu sein. Nicht neugierig zu sein.

Doch gegen mein besseres Wissen griff ich nach dem Kerzenleuchter und ging auf die halb geöffnete Tür zu.

Es knarrte, als ich dagegen drückte, und gab den Blick auf eine schmale Wendeltreppe frei, die in die Dunkelheit hinabführte – wie ein Abstieg direkt in die Hölle.

Ich habe den Fehler gemacht, hinunterzugehen.

Und was ich in diesem Keller entdeckte, sollte mein Leben für immer verändern.