Scarlett's standpunt:
Ik keek nog eens op de klok en zuchtte.
Het was inmiddels anderhalf uur geleden dat ik was aangekomen en ik was de tel kwijtgeraakt van het aantal keren dat ik op mijn horloge had gekeken.
Mijn man, Charles Moore, was nergens te bekennen. Hij zou mij ophalen van het vliegveld. Maar hij moet nu bij zijn vriendin zijn.
Ik schudde mijn hoofd en glimlachte bitter bij de gedachte, stond op en sleepte mezelf en mijn bagage uit de luchthaven.
Ik ben drie jaar geleden met Charles getrouwd.
Maar kort na onze bruiloft kreeg ik goed nieuws van mijn droomuniversiteit in het buitenland. Ik werd aangenomen voor een van hun programma's, dus ik vertrok om daar te studeren.
Charles en ik hadden elkaar drie jaar niet gezien.
Terwijl ik weg was, bracht hij al zijn tijd door met de vrouw van wie hij echt hield.
Nu was ik eindelijk klaar met mijn studie en kwam ik terug naar huis. Ik wilde een einde maken aan ons officiële huwelijk. Ik besloot dat het tijd was om te stoppen, stond op en sleepte mezelf en mijn bagage uit het vliegveld. Ik trouwde drie jaar geleden met Charles. Op weg naar huis in een taxi stuurde ik Charles een berichtje waarin stond: "We moeten praten." Al snel stond ik in ons lege huis.
Ik zette mijn bagage opzij en liep naar de woonkamer.
Ik zat op de bank en wachtte.
Het huis zag eruit en rook alsof er al jaren niemand meer in had gewoond.
Onze trouwfoto hing nog steeds aan de muur.
Het beledigde en maakte mij tegelijkertijd verdrietig.
Maar ik bleef daar gewoon een hele tijd zitten en verdiepte me in mijn gedachten.
Toen hoorde ik een auto voor de deur stoppen. Ik schoot overeind en voelde mijn hart in galop gaan.
Verwachtte ik nog iets van mijn stenen echtgenoot? Misschien. Misschien niet. Maar op het laatste moment knarste ik mijn tanden en vouwde mijn trillende handen.
Ik herinnerde mezelf eraan: 'Ik ben hier om hier een einde aan te maken.'
De deurklink draaide en de deur zwaaide open.
Charles deed het licht aan en het werpt een lange schaduw van hem door de gang.
Hij liep naar binnen.
Hij droeg een antracietkleurig pak en een onberispelijk wit overhemd.
Zijn gezichtsuitdrukking verraadde vermoeidheid, maar het deed niets af aan zijn hoekige gezicht en prominente jukbeenderen.
Alles was nog steeds hetzelfde. Hij straalde nog steeds die ijzige uitstraling uit die ik op een paar meter afstand kon voelen. Toen hij dichterbij kwam, begon mijn hart sneller te kloppen en begon ik in korte stoten adem te halen.
Ik kon niet geloven dat ik vergeten was hoe knap hij was.
Hij was als een god die niet in de sterfelijke wereld thuishoorde.
Hij had een charme waardoor mensen zich overgaven.
De tijd had hem tot een volwassener ogende, opvallende man gemaakt.
Ik keek weg en voelde mijn wangen branden.
Hij liep naar de bank en ging zitten.
Ik ging tegenover hem zitten.
Toen keek hij mij aan met zijn koude, scherpe ogen.
Mijn eerste gedachte was om mijn hoofd te buigen en hem niet rechtstreeks aan te kijken, maar ik duwde mijn kin omhoog.
Ik zag mijn weerspiegeling in zijn donkere ogen.
"Je bent terug." Hij sprak met zijn gebruikelijke monotone stem, die me boos zou hebben gemaakt als ik het niet zo goed had geweten.
"Ja," antwoordde ik, en ik hield mijn stem net zo nonchalant als de zijne.
"Mijn advocaat heeft u zojuist een e-mail gestuurd."
Terwijl Charles sprak, maakte hij zijn stropdas los. Zijn gespierde borstkas stak door zijn overhemd heen.
"Oké, ik zal het even checken." Ik slikte en hield mijn gezicht neutraal. Ik pakte mijn telefoon en zocht mijn e-mail op. De onderwerpregel van de laatste e-mail in mijn inbox sprong meteen in het oog: echtscheidingsovereenkomst.
Hoewel ik het verwachtte, voelde het toch alsof iemand een mes door mijn borstkas stak.
De pijn was plotseling en verschrikkelijk, en de enige reden dat ik er dankbaar voor was, was dat het me even verblindde voor Charles' charme.
"Oké. Ik zal het ondertekenen." Ik legde mijn telefoon weg en keek naar mijn aanstaande ex-man.
Binnenkort zou hij niet meer van mij zijn.
Ik heb een leuke run gehad door te doen alsof ik mevrouw Moore was.
Maar nu moest er een einde aan komen en moest ik meneer Moore uit mijn wereld bannen.
"Wil je niet eerst de overeenkomst lezen?"
"Dat hoeft niet. Ik weet zeker dat meneer Moore zijn ex-vrouw goed zal behandelen." Ik forceerde een glimlach.
Ex-vrouw.
Ik zou binnenkort zijn ex-vrouw worden, maar ik wist niet zeker of ik het wel eens was met zo'n botte term.
"Je krijgt dit huis aan Gardner Street. En het appartement in het centrum ..."
"Wanneer?" onderbrak ik Charles.
"Wat?" Hij fronste en keek me onderzoekend aan. "Wanneer tekenen we de papieren?" vroeg ik zachtjes. "Ik maak een afspraak met mijn advocaat," antwoordde Charles, terwijl hij zijn kin lichtjes liet zakken.
"Goed. Ik wacht op je telefoontje."
Na een moment van stilte keek hij weer naar mij op.
"Rita is niet gezond. Ik wil alleen haar laatste wens vervullen," legde hij uit.
Ik balde mijn vuist en slikte de brok in mijn keel weg.
Haar laatste wens vervullen? Wat een geweldige man.
Maar moest hij dat op mijn kosten doen? Nou, ik had hier geen recht op, neem ik aan.
Ik was tenslotte maar een nep-mevrouw Moore.
Een vervanger.
"Ik begrijp."
Ik knikte alleen maar, ook al wilde ik hem diep van binnen nog zoveel dingen recht in zijn gezicht zeggen.
"Als u nog iets nodig hebt, zal ik mijn advocaat het in de overeenkomst laten opnemen."
"Nee, ik ben goed. Wat er ook in zit, het is genoeg."
Opnieuw krulde ik mijn lippen tot een flauwe glimlach.
"Kom morgen naar Rita."
Charles stond op en begon voor mij heen en weer te lopen.
Zijn laatste opmerking zei hij resoluut:
Hij vroeg me niet om zijn vriendin te komen opzoeken.
Hij gaf me bevelen. Wat dacht hij van mij? En waarom zou ik die vrouw ontmoeten? Wilde hij alleen maar zout in mijn wonde strooien? "En waarom zou ik dat doen?" vroeg ik hem met een stalen gezicht.
"Ik wil niet dat ze zich schuldig voelt over onze scheiding. Vertel haar dat je verliefd bent op iemand anders. Verzeker haar dat onze beslissing om ons huwelijk te beëindigen niets met haar te maken heeft."
Hij bleef voor mij staan en keek mij nogmaals in de ogen.
"Prima." Ik wilde weigeren.
Maar om de een of andere reden vond ik het altijd moeilijk om nee tegen hem te zeggen.
Het enige wat hij hoefde te doen was mij in de ogen kijken en het vragen, en ik gaf zonder tegenstand toe.
"Dank je wel. Ik haal je morgen op."
"Doe geen moeite. Stuur me gewoon het adres, dan kom ik eraan."
Charles keek mij nog een keer aan en liep toen weg.
Ik keek naar zijn terugtrekkende gestalte en er sprongen tranen in mijn ogen.
De afgelopen drie jaar hebben we ons huwelijk verborgen gehouden.
Niemand wist ervan, behalve onze familie en goede vrienden.
Een paar maanden geleden berichtten de media over de verloving van Charles en Rita. Er werden ook foto's gepubliceerd van Rita die trouwjurken aan het passen was en die overal op internet te vinden waren. Wat een perfecte match! Ik heb nachtenlang naar die foto's zitten staren en elke keer als ik dat deed, schoot mijn blik automatisch naar Charles.
Toen dacht ik dat ik de hoop in ons niet moest verliezen.
Ik geloofde dat zolang ik met hem getrouwd bleef, er nog steeds een kans was dat hij verliefd op mij zou worden en dat onze relatie dan echt zou worden.
Ik hield van hem, en zolang ik dat deed, was dat genoeg.
Pas veel later besefte ik dat ik ook behoefte had aan zijn liefde voor mij, en dan niet slechts even.
Ik wilde dat hij net zoveel van mij hield als ik van hem.
De laatste drie jaar heb ik op hem gewacht.
Ik deed mijn uiterste best om hem mijn genegenheid en bezorgdheid te tonen, ondanks de afstand tussen ons, maar ik kreeg er niets voor terug.
Op een dag werd ik wakker en liet de waarheid me tot moes slaan. Die dag stierf de aanhankelijke, behoeftige Scarlett een pijnlijke dood, en uit haar lijk verrees een nieuw iemand, een Scarlet gekleed in een pantser zo dik dat geen zwaard of speer het kon doorboren.
Ik ging met mijn koffers naar mijn kamer en pakte mijn kleren uit. Daarna nam ik een douche en trok een nachtjapon aan.
Het leek alsof niemand de kamer had aangeraakt sinds ik was vertrokken.
Er was geen enkel snuisterijtje te bekennen en er zat zelfs geen kreuk in de lakens.
Het was duidelijk dat Charles het de laatste drie jaar niet had gebruikt, omdat hij waarschijnlijk ergens anders met Rita woonde.
Ik kreeg de rillingen van die gedachte.
Ik ging naar het balkon om wat frisse lucht te happen.
Tot mijn verbazing zag ik de auto van Charles nog steeds op de oprit staan.
Waarom was hij er nog? Zou hij niet snel terug moeten gaan naar zijn geliefde Rita? Terwijl ik wezenloos naar zijn auto staarde, ging mijn telefoon.
Het was mijn beste vriendin, Tiana. Ik beantwoordde haar oproep.
"Hé, Tiana!"
"Teef! Welkom terug!"
"Bedankt."
"Ik ben nog steeds op zakenreis. Het spijt me zo dat ik je vandaag niet van het vliegveld kon ophalen."
"Het is oké. Werk komt op de eerste plaats." "Ben je voorgoed terug of ga je weer weg zodra je de kans krijgt?"
"Ik denk dat ik voorlopig blijf." "Geweldig! Kom dan bij ons radiostation werken. Ik bedoel, je bent perfect voor de baan. Je hebt media als hoofdvak, je stem is prettig om naar te luisteren en je bent prachtig. Mensen zullen van je houden. Je past er helemaal bij. Wat zeg je?"
"Oké."
"Heb je met Charles gesproken?" Tiana's stem werd plotseling zachter, alsof ze iets wilde onderzoeken.
"Ja." Ik keek weer naar de auto van Charles op de oprit.
"Heeft hij je over zijn vriendinnetje verteld?"
"Ja."
"Wat een schaamteloze idioot! Hoe durft hij haar tegen jou te noemen?"
"Het is goed, Tiana. Hij heeft me gevraagd om morgen naar Rita te komen, en ik heb ja gezegd."
"Wat? Je hebt ingestemd om die bitch te ontmoeten die je man heeft gestolen? Ben je helemaal gek geworden, Scarlett? Die vrouw heeft Charles verleid en hem aangemoedigd om van je te scheiden. Ik weet eerlijk gezegd niet waarom ze haar energie verspilt. De familie Moore keurde haar drie jaar geleden niet goed voor Charles. Wat doet haar denken dat ze nu op de een of andere manier van gedachten zijn veranderd?"
Tiana brulde bijna aan de andere kant van de lijn. "Alles is gezegd en gedaan. Op dit punt wil ik het verleden gewoon laten rusten." Ik glimlachte lichtjes.
"Vroeger? Scarlett, je houdt nog steeds van hem, hè?" Ik antwoordde niet. Natuurlijk hield ik nog steeds van hem. Ik was nooit gestopt met van hem te houden.
"Scarlett!" Tiana's schreeuw bracht me meteen weer terug naar de realiteit.
"Ik ben moe, Tiana. Ik bel je morgen, oké? Tot snel."
Ik hing op voordat Tiana kon protesteren en haalde diep adem.
De auto van Charles stond er nog steeds en het zag er niet naar uit dat hij binnenkort zou vertrekken.
Maar wat kon het mij schelen? Opeens werd ik overmand door uitputting.
Ik ging terug naar mijn kamer en kroop in bed.
Ik lag op mijn rug, staarde naar het plafond en wachtte tot ik in slaap zou vallen.
Een paar ogenblikken later hoorde ik iemand op de deur kloppen.
Ik wreef de slaap uit mijn ogen, gleed uit bed en deed de deur open. Ik zag Charles buiten staan.
