Hoofdstuk 4: Een hebzuchtige man

Scarlett's standpunt:

Nadat ik afscheid had genomen van Charles en Rita bij Rainbow Dream, belde Alice, de moeder van Charles, mij.

Ze vertelde me dat zij en Christine, de grootmoeder van Charles, bij ons op bezoek zouden komen.

Het was lang geleden dat ik ze voor het laatst gezien had.

Ik was zo enthousiast over Alice' telefoontje dat ik haar bijna schreeuwde dat ik het met haar eens was.

Ik kon niet wachten om ze allebei te zien, vooral oma Christine.

Ik miste haar en haar heerlijke appeltaarten.

Ze waren altijd erg aardig tegen mij en gaven mij het gevoel dat ik familie was.

Als ze erachter zouden komen dat Charles en ik van plan waren om te gaan scheiden, zouden ze daar kapot van zijn.

Dus Charles en ik deden ons best en gedroegen ons als een normaal, liefdevol getrouwd stel, totdat Alice en Christine besloten om naar huis te gaan.

Het was gewoon nog niet het juiste moment om het ze te vertellen.

We moesten ook heel voorzichtig zijn, want Christine was buitengewoon scherpzinnig.

Ze kon leugens en bedrog al op kilometers afstand ruiken, net als een haai die een druppel bloed in het water ruikt.

Ik verwachtte Charles niet thuis, maar zodra ik hem zag, gedroeg ik mij als een zorgzame echtgenote voor hem.

Ik vond echt dat ik een Oscar verdiende voor mijn optreden.

Toen ik eraan dacht hoe oma Christine Charles eerder had uitgescholden alsof hij een ondeugend, rusteloos jongetje was, moest ik mijn lach inhouden.

"Wat is er zo grappig?"

"Wat? Niets," mompelde ik.

Ik had een plek in huis nodig waar ik even alleen kon zijn.

Sinds Charles en ik over de scheiding hadden gesproken, vond ik het steeds moeilijker om met hem in dezelfde kamer te blijven.

"Waar ga je heen?"

"De keuken."

"Kun je het bad voor me vol laten lopen?" beval Charles met een koud gezicht.

"Oké."

Ik draaide me om en liep naar boven, naar de badkamer.

Ik staarde naar het grote, witte, porseleinen dubbele bad en besefte dat ik het nog nooit had gebruikt.

Opeens zag ik Charles voor me die er een bad in nam.

Het duurde slechts drie hartslagen voordat mijn verbeelding de scène met Charles in bad uit zijn verband rukte en mij van streek maakte.

' Wat is er aan de hand, Scarlett? Stop toch eens met die ongepaste gedachten over je man!'

Ik schudde mijn hoofd en draaide de kraan open.

Nadat ik de watertemperatuur had aangepast, wachtte ik tot het bad vol was.

Ik zat op de rand van het bad en dacht na over het etentje morgenavond.

Zal ik met Charles meegaan? Als ik eerlijk was, zou ik me een beetje ongemakkelijk voelen als ik met Charles mee zou gaan naar het feestje, maar ik had zijn familie al een hele tijd niet meer gezien of gesproken.

Ik zou Alice en oma Christine en ook Lawrence heel graag nog eens zien.

Ik ken ze al sinds ik een klein meisje was en ik beschouw ze echt als mijn familie.

Terwijl ik verzonken was in mijn gedroom, zwaaide plotseling de badkamerdeur open.

Instinctief draaide ik mij om om te kijken, maar ik kon mijn evenwicht niet bewaren.

Voor ik het wist, viel ik in bad.

Gelukkig was het bad bijna vol.

Het was zo groot dat ik het gevoel had alsof ik in een zwembad was gevallen.

Ik was doodsbang dat ik zou vallen en begon instinctief met zwaaien.

Toen herinnerde ik me dat ik in bad zat en stopte.

In de badkamer werd het plotseling griezelig stil, op het geluid van stromend water uit de kraan na.

"Het spijt me...het spijt me zo erg,"

Ik stapte snel uit bad.

Toen ik naar buiten stapte, strooide ik overal water.

"Waarom bied je je excuses aan?"

Charles fronste en keek naar mij.

Ik was kletsnat en het enige wat ik kon zien was mijn beha die door mijn witte shirt heen piepte en mijn rok die aan mijn benen plakte.

Ook al was ik volledig gekleed, toch voelde ik me naakt.

Ik probeerde wat water uit mijn shirt te wringen, maar het voelde alsof ik mijn waardigheid ondermijnde.

Waarom moest ik op de rand van het bad zitten? Ik had daar gewoon kunnen blijven staan terwijl ik wachtte tot het vol was.

"Ik zal het water verversen."

Ik draaide snel de kraan dicht en opende de afvoer van het bad.

"Nee, ik heb het. Ga jij je maar omkleden."

Charles hoestte, gooide zijn badhanddoek naar mij toe en draaide zich om.

Ik wikkelde de handdoek om mijn lichaam en rende naar mijn kamer om schone, droge kleren aan te trekken.

Nadat ik schone kleren had aangetrokken, pakte ik nog een badhanddoek voor Charles en ging terug naar de badkamer.

Ik trof Charles daar halfnaakt aan.

Vanaf de plek waar ik stond, zag ik slechts één kant van zijn lichaam.

Hij was niet heel gespierd, maar hij was wel strak en slank.

Hij zag eruit als een goed gebeeldhouwd standbeeld van een mannelijke Romeinse godheid, en dat deed mij mijn adem inhouden.

Ik wilde me omdraaien en weggaan, maar mijn ogen leken een eigen wil te hebben.

Ik kon het niet laten om hem aan te staren.

Door zijn zijaanzicht kon ik de helft van zijn buikspieren zien en ook zijn Adonisgordel die tot in zijn broek reikte.

Ik slikte en mijn wangen begonnen warm te worden.

Charles wilde zijn broek uittrekken, maar plotseling bleef hij staan en draaide zich om naar mij.

Toen begon hij naar mij toe te lopen, waardoor ik zijn prachtige torso goed kon zien.

Mijn blik schoot naar het litteken op zijn borst.

Ik keek er aandachtig naar. Sinds wanneer heeft hij dat litteken?

"Mag ik mijn handdoek?"

Ik had geen idee hoe lang ik al zat te staren.

Als Charles niet had gevraagd, was ik niet wakker geworden uit mijn fixatie op zijn litteken.

"Oh. Ja. Het spijt me," mompelde ik.

Ik boog mijn hoofd en gaf hem met beide handen de handdoek.

Na een ritselend geluid werd de handdoek vervangen door een broek en een shirt.

Daarna rende ik snel de badkamer uit en gooide zijn kleren in de wasmachine.

Het duurde niet lang voordat Charles' telefoon weer begon te rinkelen en de naam van Rita verscheen op het scherm.

De plotselinge pijnscheut schrok me zo erg dat ik mezelf vastgreep aan de lakens.

Ik zat daar in bed en dacht eraan dat mijn eigen man nooit echt bij mij hoorde. Na een tijdje kwam Charles in een badjas uit de badkamer.

Hij droogde zijn haar met een handdoek.

Verdomme, wat zag hij er sexy uit.

Maar ik dwong mezelf om weg te kijken.

"Rita heeft je net gebeld," vertelde ik hem.

Hij knikte alleen maar en pakte snel zijn telefoon.

Hij keek me aan en liep toen naar het balkon om Rita te roepen.

Vanaf de plek waar ik zat, kon ik een deel van hun gesprek horen.

"Oké. Nu niet huilen. Drink eerst wat water. Ik bel Jenny en vraag haar om naar je toe te komen. Je moet veel rusten." spotte ik.

Rita's optreden zou zelfs in een film ondraaglijk zijn.

Ik begreep niet waarom ze in het echte leven iedereen, en vooral Charles, zo moest kwellen.

Nadat hij met Rita had gehangen, kwam Charles weer binnen, liep naar de kledingkast en trok een antracietkleurig pak aan.

Op dat moment had ik geen zin meer om naar hem te kijken.

Hoe meer ik van hem zag, hoe meer verdriet ik moest doorstaan.

"Ik ga weg. Wacht niet op mij. Bel me als er iets dringends is,"

Charles vertelde het mij alsof hij een handleiding voorlas.

"Je hebt wat gedronken. Ga niet rijden."

Ook al brak het mijn hart om te bedenken dat hij naar Rita rende, ik gaf nog steeds om zijn veiligheid. Ik wilde niet dat hij gewond raakte. Charles leek verdoofd.

"Ik zal de chauffeur roepen."

Toen belde hij.

Kort daarna arriveerde er een auto bij de villa.

Charles's standpunt:

Ik stapte in de auto en wilde naar Rita rijden, maar de teleurstelling in Scarletts ogen irriteerde me mateloos.

Ik voelde me plotseling onrustig en na een paar momenten vertelde ik mijn chauffeur, Burton, eindelijk waar ik naartoe ging.

"De Mint Bar, alsjeblieft," zei ik.

Ik had Jenny, Rita's dokter, al gevraagd om bij Rita langs te komen.

Rita zou het prima vinden als ik vanavond niet bij haar thuis zou verschijnen.

"Ja, meneer Moore."

Toen ik de bar binnenliep, was alles nog hetzelfde.

De neonlichten flitsten nog steeds, de muziek was nog steeds luid en de menigte leek niet uitgedund te zijn sinds ik hier eerder was.

"Charles! Daar ben je! Ik wist dat je terug zou komen!" Spencer kwam naar me toe en sloeg me speels op mijn borst .

"Rot op!" David schonk me een glas whisky in.

Ik dronk het in één teug op.

"Wow, rustig aan, meneer Moore. Wat is er aan de hand? U ziet er overstuur uit. Oh, ik weet het. Laat me u vertellen waarom u overstuur bent, Charles. Omdat u te hebzuchtig bent. U wilt te veel tegelijk. Laat me u iets vertellen — u kunt niet twee vrouwen tegelijk hebben. Geef het gewoon op, man."

"Wil je nu eens een keer je mond houden, Spencer?" vroeg David terwijl hij Spencer wegduwde.

Hij gaf mij een hint.

"Laten we gewoon spelen. Het zal je afleiden."

"Tuurlijk. Waarom niet?"

Ik kreeg het signaal en David begon de pooltafel te dekken.

Hij liet mij breken.

Toen ik de biljartballen op de tafel zag rollen, werd ik even rustig.

"Maar serieus, Charles, vind je het erg als iemand anders Scarlett achtervolgt? Nadat jullie twee officieel gescheiden zijn, natuurlijk."

Toen ik dit hoorde, liep ik met de keu in mijn hand naar Spencer toe.

"Nee, nee, je begrijpt het verkeerd. Ik heb het niet over mezelf. Scarlett is als een zus voor me. Ik vind het gewoon eerlijk dat ze ook iemand speciaals in haar leven heeft, weet je? Jij en Rita leven als een oud getrouwd stel sinds Scarlett drie jaar geleden vertrok. Vind je niet dat het tijd wordt dat Scarlett weer gaat daten? Ze is tenslotte single en klaar om te daten. Ze verdient het ook om gelukkig te zijn."

Ik probeerde een bal in de buurt van de zijzak te raken, maar ik kreeg hem er niet in.

"Rita en ik zijn geen oud getrouwd stel."

"Bedoel je dat je de afgelopen drie jaar regelmatig met haar naar bed bent geweest?"

Rita had altijd al een slechte gezondheid.

Elke keer dat ik bij haar was, deden we alles behalve intiem zijn.

Zelfs al zou ik het willen, dan nog zou ik haar in haar toestand niet aan zo'n inspannende activiteit kunnen onderwerpen.

"Oh, maatje, vertel me niet dat je haar nog niet hebt."

Spencer schudde zijn hoofd.

Voordat ik kon antwoorden, ging mijn telefoon opnieuw.

Het was Rita.

Ik weigerde de oproep en zette mijn telefoon uit.

Maar toen ik er nog eens over nadacht, was Scarlett alleen in de villa.

Als haar iets zou overkomen en mijn telefoon zou uitstaan, zou ze me niet kunnen vinden.

Ik zette mijn telefoon weer aan.

"Wat is er? Was dat Rita? Waarom heb je niet geantwoord?" vroeg Spencer verward.

"Het gaat jou niks aan, Spencer."

"Charles, je kunt niet zomaar tussen twee vrouwen heen en weer slingeren. Dat is oneerlijk tegenover hen beiden. Aangezien jij van Scarlett wilt scheiden, moet je Rita goed behandelen."

Op de een of andere manier klonken de woorden "scheiding Scarlett" voor mij als nagels over een schoolbord.

"Scarlett en ik hebben de scheidingsformaliteiten nog niet doorlopen. We zijn nog steeds getrouwd."