Hoofdstuk 3: Onverwachte bezoekers

Charles's standpunt:

Nadat ik Rita naar huis had gestuurd, ging ik terug naar kantoor om wat zakelijke zaken af te handelen.

’s Avonds kreeg ik een bericht van Spencer.

Er stond: "Charles, wil je met ons mee? Iedereen is er."

Ik antwoordde: "Oké. Ik kom er zo aan."

Ik typte terwijl ik het kantoor verliet.

Spencer was eigenaar van de Mint Bar.

Het was een van de populairste bars in de stad en vanavond was het bijzonder druk.

Toen ik binnenkwam, zag ik meteen Spencer en David.

Wij waren al vrienden sinds we kleine jongens waren.

"Heb je Scarlett gezien?"

vroeg Spencer zodra ik voor hem stond.

"Ja," antwoordde ik en vroeg de barman om mij een glas whisky te serveren.

"Ga je echt van haar scheiden?" vroeg Spencer terwijl hij dichterbij kwam.

"Ja," antwoordde ik ongeduldig en stak een sigaret op.

"Hoe kon je dat nou, man? Scarlett is, zeg maar, ons meisje. We zijn met haar opgegroeid. Jij en Rita zijn gemeen tegen haar."

Ik blies een rookwolkje in de lucht terwijl de barman mijn drankje voor me neerzette.

Ik besloot Spencer niet te antwoorden en dronk gewoon mijn whisky op.

Maar wat hij zei was waar.

Eerlijk gezegd was ik zenuwachtig toen ik gisteravond met Scarlett sprak over de scheiding.

Ondertussen zat ze daar maar, de hele tijd kalm en beheerst.

Ik kon niet beslissen of het me stoorde of juist indruk maakte.

We hadden elkaar drie jaar niet gezien.

Ze was niet langer het lieve kleine meisje dat haar hart op de tong droeg.

Ze was flink gegroeid.

Toen ik haar weer in die koele houding zag, raakte ik een beetje van streek.

"Was ze het daarmee eens?" vroeg David nieuwsgierig.

"Ja, dat heeft ze gedaan."

Op dat moment had ik spijt van mijn beslissing om naar buiten te gaan en mijn vrienden te ontmoeten.

Ik wilde gewoon wat met ze drinken, en toen zaten ze me te ondervragen met allerlei vragen.

"Dus je gaat echt met Rita trouwen?"

"Ja."

"Meen je dat nou echt? Ga je echt je geluk opofferen alleen maar omdat zij je heeft gered?"

David werd behoorlijk emotioneel van mijn antwoord.

Hij morste per ongeluk zijn wijn op mijn kleren.

"Verdomme!" vloekte ik boos.

"Oh, man, het spijt me zo erg," verontschuldigde David zich meteen.

Omdat ik daar niet als een rommeltje wilde zitten, excuseerde ik me en ging naar huis om me om te kleden.

Ik verliet de bar en belde om vervoer.

Ik had van plan om naar huis te gaan, maar zodra ik in de auto stapte, bleef ik stilstaan om na te denken.

Toen vroeg ik de chauffeur of hij mij naar Gardner Street wilde brengen.

Toen ik aankwam, was het huis fel verlicht en hoorde ik door de open ramen gelach.

In de garage stond een bekende Mercedes geparkeerd.

Het leek erop dat mijn moeder en grootmoeder op bezoek waren.

Ik liep snel naar de deur, maar voordat ik het wachtwoord kon invoeren, had iemand de deur al van binnenuit geopend.

"Waar was je? Waarom beantwoordde je mijn telefoontjes niet?" Mijn moeder kwam naar me toe en schold me uit.

"Ik zat in een vergadering, mam."

"En waarom stink je naar alcohol? Heb je gedronken? Oh mijn God, je bent een puinhoop. Ga je omkleden."

Ze fronste haar neus en liet mij binnen.

Ik kwam het huis binnen en zag oma en Scarlett in de woonkamer zitten, pratend en lachend.

Er stond fruit en zelfs een appeltaart op de salontafel.

"Hallo, oma."

Ik wilde haar even gedag zeggen en pakte een stuk appeltaart, maar mijn oma sloeg mijn hand weg.

"Handen af. Dat is niet voor jou. Dat is voor Scarlett."

"Charles, wat is er met je gebeurd ? Kom, laten we je wat schone kleren geven." Scarlett stond op en liep naar me toe.

"Jullie zijn al lang getrouwd. Waarom noem je Charles nog steeds bij zijn voornaam?"

Oma vroeg het aan Scarlett en keek mij toen wantrouwend aan.

"Is er iets mis met de manier waarop ik hem aanspreek?" Scarlett stopte en vroeg.

"Noemen jonge echtparen zoals jullie hun partners niet lieverd of schatje of zoiets?" Scarlett verstijfde en leek een tijdje na te denken.

Toen schraapte ze haar keel.

"Kom lieverd. Laat mij je helpen veranderen."

Ze hielp me mijn jasje uit te trekken en gaf me een oprechte glimlach.

"Dat is meer zoals het is,"

Oma straalde, haar toon klonk tevreden.

Ze hield heel veel van Scarlett.

Toen Scarlett de afgelopen jaren in het buitenland was, vroeg oma mij vaak naar haar.

Ik antwoordde telkens oppervlakkig.

Al snel begon oma met een nieuw onderwerp.

"Charles, ik heb deze week een afspraak met de dokter voor je gemaakt. Drink tot die tijd niet. Ik wil dat je je laat onderzoeken."

Ik was verbijsterd.

"Maar ik heb net een lichamelijk onderzoek gehad, oma. Ik ben heel gezond."

"Ik wil niet dat je nog een lichamelijk onderzoek krijgt. Het is een meer gespecialiseerde controle. Het is al een aantal jaar geleden. Waar zijn mijn achterkleinkinderen? En ik denk absoluut dat het niet Scarletts schuld is. Het is de jouwe."

Scarlett kneep haar lippen samen en keek mij aan.

Er trok een spiertje in haar kaak.

Ze keek alsof ze haar best deed om niet in lachen uit te barsten. Voordat ik mezelf kon verdedigen, ging mijn telefoon en slaakte ik een zucht van verlichting.

Scarlett, die mijn jas vasthield, haalde mijn telefoon uit mijn borstzakje en zag de naam van de beller op het scherm.

Ik kon zien dat het Rita was, aan de manier waarop haar gezicht plotseling veranderde.

"Is dat die vrouw? Oh, verdomme!" riep mijn moeder uit.

Ik pakte mijn telefoon van Scarlett af en weigerde het gesprek.

"Is het Rita? Je bent nu een getrouwde man, Charles. Waarom ben je nog steeds met die vrouw bezig? Je zou trouw moeten zijn aan Scarlett. En wat waren die foto's van Rita die trouwjurken aan het passen was die ik op het nieuws zag? Wat is er aan de hand?" Oma zeurde.

"Het is niet wat je denkt, oma."

"Waarom heb je haar telefoontje dan afgewezen? Is er iets waar jullie tweeën over moeten praten wat je niet wilt dat wij horen?"

Ik wist niet hoe ik moest antwoorden. Ik kon liegen tegen anderen, maar niet tegen mijn oma.

Ze doorzag mij altijd.

Oma was zo boos dat ze beefde.

Scarlett schonk haar snel een glas water in.

"Charles zal uw vraag graag beantwoorden, oma, maar laat mij hem eerst even naar bed brengen om zich om te kleden,"

zei Scarlett terwijl ze mij de trap op duwde, de slaapkamer in.

"Ik heb een paar witte overhemden in het derde kabinet."

Terwijl Scarlett een schoon overhemd voor me ging halen, trok ik het overhemd uit dat David met zijn wijn had bevlekt.

Het was al verwoest.

Verdomme.

De volgende keer zou ik David echt niet sparen.

Toen voelde ik een voelbare stilte achter mij.

Ik draaide mij om.

Scarlett stond daar en staarde naar mij, met een van mijn shirts in haar hand.

Ze boog haar kin en probeerde het felle blozen op haar wangen te verbergen.

"Hoe lang sta je daar al?"

Ze antwoordde niet. Ze sloot snel haar ogen.

Ik liep naar haar toe. Dit keer kon ik haar nieuwe gezicht beter zien.

Ze was niet meer het kleine meisje dat ze vroeger was.

De afgelopen drie jaar in Frankrijk hadden haar veranderd van een kleine knop in een tere roos.

Haar lange wimpers trilden.

Haar lippen waren op elkaar geperst tot een dunne lijn, alsof ze iets onderdrukte.

Haar gezicht werd met de minuut roder en roder.

Ik nam het shirt uit haar hand en trok het snel aan.

Nadat ik een schoon shirt had aangetrokken, gingen we samen terug naar de woonkamer.

"Ik heb niet veel jaren meer, Charles. Waarom kon je niet gewoon een vredig leven leiden met Scarlett? Waarom probeer je me altijd kwaad te maken, hè?" Oma gaf mij nog steeds de schuld.

"Oma, de volgende keer dat je hierheen wilt komen, kun je me bellen en dan kom ik je ophalen, oké?"

Ik wist nog steeds niet wat ik haar moest antwoorden, dus besloot ik van onderwerp te veranderen.

"Nee, dank je. Je bent altijd zo druk. Ik wil je niet tot last zijn. Ik wil alleen maar weten of je je vrouw goed behandelt."

"Oma, het gaat goed met me," zei Scarlett.

"Goed dan. Vergeet trouwens niet het 60-jarig jubileumfeest van de Moore Group morgen. Charles, ik verwacht dat je Scarlett een prachtige avondjurk koopt voor het feest. Ik wil dat iedereen ziet hoe gelukkig je bent dat je iemand als zij hebt gevonden. Maak je me niet weer ongelukkig, hoor je me, jongeman?"

"Natuurlijk, oma."

Nadat ik lang met mijn oma en moeder had gepraat, kon ik ze eindelijk overtuigen om ermee te stoppen en ze uitzwaaien.

Onder deze omstandigheden was het onmogelijk om de scheiding met hen te bespreken zonder dat er een enorme commotie zou ontstaan.