Er werd veel belang gehecht aan de beoefening van vechtkunsten op het Lothlann Continent. Het was dus vanzelfsprekend dat hoe hoger het aangeboren talent van een persoon in vechtkunsten was, hoe meer respect hij verdiende.
Afhankelijk van iemands talent voor vechtkunsten, konden mensen worden ingedeeld in de Hemelgraad, de Aardegraad, de Zwarte graad en de Gele graad. In elk van deze graden werden mensen gerangschikt van niveau één tot niveau negen op basis van hun aanlegniveau. Er werd gezegd dat als iemand de Hemelgraad bereikte, eeuwen van cultivatie hem of haar zouden veranderen in de heer van de vechtkunsten, het legendarische wezen.
Maar feit is dat negenennegentig procent van de mensen op dit continent alleen het talent van de Gewone Graad had, wat lager was dan niveau één van de Gele Graad.
In Valmar, Doriath.
"Heb je het nieuws gehoord? De leider van de Chu Clan is vermoord. Het is schokkend!"
"Ja! Het is fucking ongelooflijk! Ik denk dat er nog steeds een onbekende sterke aanwezigheid in de wereld is . Ik hoorde dat het maar één aanval van een mes kostte om de leider te doden. Kun je dit geloven? Hij is een cultivator van het Spirit Realm! Miljoenen cultivators oefenen wanhopig om zijn niveau te bereiken, en toch stierf hij zo gemakkelijk."
"De leider is nu weg, maar zijn bezittingen en zeldzame boeken over vechtkunsten zijn niet met hem meegegaan. De Chu Clan moet in chaos zijn."
...
"Alsjeblieft! Alsjeblieft, dood me niet!"
Darren Chu schreeuwde het uit toen hij ontwaakte uit zijn droom. Toen hij om zich heen keek, zag Darren Chu dat hij in een houthok was. Zijn nachtmerrie had hem tot op zijn huid doorweekt van het zweet.
Darren Chu was de zevende zoon van Gavin Chu, de leider van de Chu Clan. De Chu Clan was de hoogste van de martial arts clans in Valmar.
Een gemaskerde man in het zwart had drie dagen geleden Gavin Chu, de legendarische cultivator, vermoord. Het hele land was geschokt door het nieuws van Gavin Chu's dood.
Drie dagen later begon de onderlinge strijd en was de Chu Clan in chaos en wanorde.
Darren Chu, de zoon van de leider, had alleen de Ordinary Degree. Iedereen zag hem als een verliezer. Daarom werd hij het eerste doelwit voor de leden van de Chu Clan. In zo'n grote clan was het makkelijker om het zwakste lid te targeten.
Hoewel Darren zijn ontvoerders meerdere malen beloofde afstand te doen van zijn erfrecht, lieten ze hem niet vrij.
"Ben ik nog in leven?"
Darren herinnerde zich dat zijn broer, de zesde zoon van Gavin, hem probeerde te provoceren met elk excuus dat hij kon vinden. Hoe tolerant Darren ook was tegenover de beledigingen van zijn broer, zijn broer was nooit gestopt. In plaats daarvan bleef hij Darren in een hoek duwen.
Uiteindelijk verzon hij een excuus om Darren te vermoorden. Hij beschuldigde Darren ervan zijn kinderlijke plichten te verwaarlozen vanwege zijn matige talent voor vechtsporten.
Op het beslissende moment viel er een vuurbal uit de lucht die Darren op zijn hoofd raakte.
Zijn broer ging ervan uit dat de vuurbal Darren had gedood, en dus stopte hij met aanvallen. Wat hij niet wist, was dat Darren ternauwernood was ontsnapt door de vuurbal.
"Verdomme!"
Darren gooide een harde vuist op de grond terwijl hij dacht aan alles wat er tussen hem en zijn broer was gebeurd.
"Wachten!"
Ondanks zijn woede herinnerde Darren zich de pijn die hij voelde toen de vuurbal zijn hoofd raakte. Kort daarna werd de wereld donker toen Darren het bewustzijn verloor. 'Waarom leef ik nog?' vroeg Darren zich af.
Toen Darren over zijn voorhoofd streek, voelde hij de korst van de verwonding na de vuurbal. Hij was verrast toen hij geen pijn voelde.
"Dat is zo vreemd! Waarom doet het geen pijn? En de vuurbal, wat is dat?"
Terwijl Darren zijn hersens pijnigde voor een plausibele verklaring, hoorde hij geblaf buiten de deur. Het volgende moment hoorde hij mensen praten.
"Oh, het is Miss Belle! Ik wist het. Jij moet hier zijn om het lijk van de verliezer te bewaken."
"Miss Belle, de verliezer en jij moeten in de loop der jaren heel wat schatten hebben verzameld, toch? Meneer Evan heeft ons bevolen om al het bezit dat je bezit terug te vorderen. Je kunt ze beter snel aan ons overhandigen. Anders wordt het lichaam van je broer aan de honden gevoerd. Deze slechteriken hebben al dagenlang honger. Wees er snel bij! Wil je dat het lijk van je broer in karbonades verandert?"
Belle Chu, die pas dertien jaar oud was, verbleekte toen ze de gevaarlijke honden zag. Ze was gedwongen om buiten het houthok te staan, waar het lichaam van haar broer was opgeslagen. Ze was doodsbang omdat ze wist dat deze honden waren geëvolueerd van een soort woest beest. Darrens dood had Belle Chu een flinke klap toegebracht. En nu moest ze de mogelijkheid accepteren dat ze het lijk van haar broer zou verliezen.
"Mijn broer is dood! Waarom laat je hem niet met rust? Waarom?" Tranen stroomden over haar wangen. Belle Chu voelde niets dan wanhoop. Hebzucht had geleid tot een vreselijke machtsstrijd in haar familie na de dood van haar vader. Nu, met Darren weg, voelde ze zich alsof ze helemaal alleen was. "Alsjeblieft! Alsjeblieft! Laat hem met rust! We hebben niets van waarde. Geloof me alsjeblieft! Ik vertel de waarheid," snikte Belle.
Belle Chu was Darrens enige kleine zusje. Hun moeder was overleden nadat ze Belle had gebaard. Sindsdien werden Darren en Belle gepest door de rest van de Chu Clan.
Hoeveel onrecht ze ook moesten doorstaan, Darren en Belle weigerden het hun vader te vertellen, omdat ze wisten dat als hun vader hen zou helpen,
het zou hen alleen maar meer kwelling van hun broers en zussen opleveren.
Darrens andere broers en zussen waren invloedrijke facties in de Chu Clan vanwege de familieachtergrond van hun moeder of hun machtige sekten. Darren had echter geen voordelen in beide.
"Schurk!" schreeuwde Darren, die vanuit het schuurtje had zitten luisteren, woedend toen hij hun gesprek hoorde.
Evan Chu, de zesde zoon van Gavin Chu, was Darrens halfbloedbroer. Evans moeder was de dochter van de Yue Clan in Valmar. Hoewel de macht van Evans moeders familie inferieur was aan die van Gavins andere vrouwen, was Evans familieachtergrond superieur aan die van Darren.
Evan Chu zou in het nadeel zijn als hij het opnam tegen de andere broers en zussen in de familiestrijd. Daarom had Evan Darren als zijn doelwit gekozen. Hoe minder erfgenamen, hoe meer eigendom Evan zou krijgen.
Darren wilde naar buiten rennen om de twee bastaarden te doden die Evan als bewakers had achtergelaten, maar hij bedwong zijn woede. Hij wist dat zijn vijanden niet alleen Evans ondergeschikten waren, maar ook van zijn factie. Het konden misschien zelfs al zijn halfbloed broers en zussen zijn. Dus Darren zei tegen zichzelf dat hij geen acties kon ondernemen zonder zorgvuldige overweging.
"Juffrouw Belle, heeft u al besloten? Gaat u Evans bevelen opvolgen of niet?" schreeuwde een van de mannen naar Belle.
"Ik heb je al eerder verteld dat we niets hebben. Ik lieg niet!" riep Belle.
"Nou! Jullie hebben je kans gehad. Ga nu! Jongens!"
De woeste honden blaften naar Belle voordat ze het houthok in renden.
"Stop! Jullie twee klootzakken! Stop!" Belle bedekte haar gezicht met haar handen terwijl ze huilde. Ze wilde de kamer in rennen om het lichaam van haar broer te beschermen, maar de twee ondergeschikten blokkeerden haar pad. Belle viel op de grond en huilde terwijl hulpeloosheid door haar heen raasde.
De groene ogen van de honden richtten zich op Darrens lichaam. Toen ze hun prooi naderden, ontsnapte er stinkend speeksel uit hun monden. Omdat de honden waren geëvolueerd van woeste beesten, waren ze ongewoon agressief.
"Shoop! Shoop! Shoop!"
De honden sprongen op Darren.
Darren had het gesprek tussen Belle en de twee ondergeschikten gehoord. Voorbereid op de aanval, gooide hij een harde vuist naar de dichtstbijzijnde hond.
"Knal!"
De kop van de hond sloeg in stukken. Darren was begonnen met zijn cultivatie toen hij drie jaar oud was. Hoewel zijn talent voor vechtkunsten middelmatig was, was het voor hem gemakkelijk om een felle hond te doden.
De overige honden deden een stap achteruit toen ze het tafereel zagen.
"Wacht! Wat is dat? Waarom vliegt er een bal van geel licht naar mij toe?"
Het gele licht bewoog zo snel dat Darren het niet kon ontwijken. Het licht vloog in een oogwenk zijn hoofd in.
Darren verwachtte dat hij gewond zou raken door het licht. Integendeel, hij voelde zich juist opgefrist. Hij liep naar de rest van de honden toe.
"Bang! Bang! Bang!"
Darren had zo snel gehandeld dat de honden niet eens de tijd hadden om te janken voordat ze stierven.
Net als voorheen verscheen er na elke dood van een hond een bal van geel licht die in Darrens hoofd vloog.
Darren had nog nooit zo'n gevoel ervaren. De hele wereld was nu vers en helder voor hem. Hij kon zien dat zijn zintuigen, waaronder zijn gezichtsvermogen, gehoor en perceptie, aanzienlijk waren verbeterd.
"Ik heb hier eerder over gelezen. Dit gevoel lijkt op de beschrijving van de Yellow Degree. Heb ik een upgrade gekregen?"
Darren was opgetogen. Hij speculeerde dat zijn upgrade kwam door de vuurbal.
"Ik las dat alle wezens in deze wereld een talent voor vechtkunst hebben. Heeft die vuurbal mij de mogelijkheid gegeven om het talent van andere wezens te assimileren?"
Omdat er na elke hond die was gestorven een geel licht in zijn hoofd was gevlogen, wist Darren dat zijn theorie klopte. Nu had hij de Assimilation Skill verworven.
Wat een ongelofelijke vaardigheid! Zolang hij genoeg targets had, zou Darrens talent voor vechtkunst eindeloos worden verbeterd. Hij zou zelfs level negen van de Heaven Degree kunnen bereiken!
Darren vroeg zich af wat er zou gebeuren als hij de Hemelgraad zou behalen met behulp van de Assimilatievaardigheid.
Zo'n vaardigheid was een onschatbaar geschenk uit de hemel. Toen Darren hieraan dacht, werden zijn ogen vochtig.
"Jullie zullen allemaal spijt krijgen van wat jullie mij hebben aangedaan. Evan, je zult het zien!"
Buiten het houthok.
"Hé! Jim! Waarom is het zo stil binnen? Hebben ze het lichaam van de verliezer al opgegeten? Ha-ha!"
"Dat is heel goed mogelijk. Ha-ha!" Toen draaide Jim zich om naar de andere ondergeschikte en zei tegen hem: "Ted, kijk naar Miss Belle! Wat een mooi meisje! Kijk naar haar lichaam! Zo aantrekkelijk! Vraag je je af hoe ze zich voelt?"
"Jim! Ben je gek geworden? Ze is de dochter van de chef. Hoe dan ook, meneer Evan heeft ons die toestemming niet gegeven. We moeten ons maar beter gedragen."
"Wat ben je toch een watje! Wil je het niet proberen? We kunnen uitleggen dat ze zelfmoord pleegde omdat ze de dood van de verliezer niet kon verdragen. Kom op! Het is een zeldzame kans voor ons om zo'n schoonheid te delen."
Belle brak toen ze de twee mannen zo gemeen over haar hoorde praten. Ze had het gevoel dat alles om haar heen draaide.
"Dat is logisch. Zelfs als het Elders Cabinet probeert uit te vinden wie de schuldige is, zullen we Mr. Evan als onze steun hebben. Ha-ha! Mijn kleine Belle! Ik kom voor je!" Ted staarde Belle obsceen aan.
"Nee! Ga weg!" Terwijl ze Belle in een hoek dwongen, huiverde ze van angst. Hulpeloosheid vulde haar ogen.
