Hoofdstuk 2 Doorbraak

Knal!

Er klonk een harde knal toen de deur van het schuurtje in stukken werd geslagen.

De twee mannen wisselden enigszins bezorgde blikken uit, beiden dachten waarschijnlijk hetzelfde: wie zou er mogelijk voor de deur staan? Toen ze de deur naderden, of in ieder geval wat er nog van over was, werden ze begroet door Darrens gezicht. De bezorgde blikken op de gezichten van de twee mannen veranderden onmiddellijk in blikken van complete en volslagen verrassing.

"Jij bent het!" riep Ted uit.

"Onmogelijk! Hoe kun je nog leven?"

Darren keek hen boos aan, kokend van woede, zijn borstkas op en neer van woede. Belle was de enige familie die hij nog had in de wereld. Hij zou alles voor haar hebben gedaan. Hij zou zelfs zijn leven hebben opgeofferd voor haar veiligheid. "Jullie klootzakken zullen spijt krijgen van wat jullie mijn kleine zusje hebben aangedaan!" brulde hij.

De twee mannen waren zonder enige twijfel verbijsterd door wat ze zagen. Darren leefde. Hij zag er uitgeput en moe uit, maar onmiskenbaar levend.

"Darren?" klonk er zacht geschreeuw uit de hoek. Belle was aanvankelijk bevroren ter plekke , haar hersenen konden niet verwerken wat ze zag. Het duurde een paar seconden voordat ze zich realiseerde dat wat ze zag, echte feiten waren en dat haar broer echt leefde. Overmand door het intense geluk rende ze naar Darren toe en sprong in zijn armen.

"Je leeft. Je leeft. Je leeft." Bijna fluisterend bleef ze de woorden herhalen, bang dat als ze dat niet deed, het plotseling niet waar zou worden. "Godzijdank." "Het is nu goed, zusje. Huil niet," stelde hij haar gerust. "Ik ben hier, ik ben in orde."

Darren draaide zich om en keek naar de twee mannen die zijn zusje hadden durven pijn doen. "Ik ga je twee keuzes geven. Maak nu een einde aan je leven of ik help je er een einde aan te maken," stelde hij de twee terloops voor terwijl hij hen met dolken aankeek.

Jim lachte om Darrens gewaagde uitspraak. "Ha! Dat is zo hilarisch! Je leeft nog, dus wat? De leider is dood. Er is niemand anders in de Chu Clan die je zou beschermen!" zei hij nuchter. "Ted, grijp deze loser. Laten we hem laten zien hoe we van zijn geliefde kleine zusje kunnen genieten. Ha-ha!"

Jim gaf er helemaal niets om of Darren nog leefde of niet. Hij wist dat de jongen nog maar in de eerste fase van het Primaire Rijk zat. En hoewel hij en Ted ook nog in de eerste fase van het Primaire Rijk zaten, hadden ze, als ze allebei samenwerkten, het voordeel. Darren doden zou een fluitje van een cent zijn.

"Je bent zo genaaid!" brulde Darren. Zijn hart bonkte, de woede bleef in hem toenemen.

Woesj, woesj!

Darren sprong in de lucht en binnen een fractie van een seconde zweefde hij naast Jim.

Boem! Darren maakte een harde vuist.

De volgende seconde explodeerde Jims hoofd. Toen werd een bal van geel licht in Darrens hoofd gezogen.

Ted, met nog steeds een duivelse glimlach op zijn gezicht, leek bevroren en sprakeloos. Hij was te geschokt om te verwerken wat er net was gebeurd.

Na een paar momenten reageerde zijn lichaam eindelijk en viel zijn mond open.

"J-jij! Je bent door de eerste fase heen gebroken! Je hebt de tweede fase van het Primaire Rijk bereikt! Hoe is dat mogelijk?" riep hij ongelovig uit.

'Hoe is het mogelijk dat een verliezer van de Gewone Graad een doorbraak heeft gemaakt en nu de tweede fase van het Primaire Rijk heeft bereikt?' Ted bleef zijn hoofd breken over alle mogelijke redenen, maar hij bleef er niet in slagen om iets te bedenken. Hij herinnerde zich duidelijk dat Darren nog maar in de eerste fase van het Primaire Rijk was voor zijn dood.

"Meneer Darren! Het spijt me zo! Alsjeblieft, alsjeblieft vergeef me!" smeekte Ted. "Het is-het is meneer Evan's bevel! Ik heb geen andere keus dan zijn bevel op te volgen!" Het zien van de kloof tussen twee verschillende stadia in de cultivatiebasis waar hij en Darren zich in bevonden, intimideerde hem tot in het diepst van zijn wezen. Hij wilde niet eindigen als Jim. Hij was tenslotte niet dom. 'Het is beter om het zekere voor het onzekere te nemen,' dacht hij.

"Het is Evan's bevel?" vroeg Darren aan de smekende man. "Heeft hij jou ook het bevel gegeven om mijn zus te molesteren?" voegde hij toe, terwijl de woede in hem steeds groter werd.

Ted was sprakeloos en het zweet gutste over zijn voorhoofd.

"Nou, het is...ik-" Ted probeerde nog steeds een excuus te bedenken, maar zonder waarschuwing...

Knal!

Een vuist doodde hem voordat hij zijn volgende woord had uitgesproken.

Darren zou zulke klootzakken nooit zo makkelijk laten gaan. Hij kon zich niet eens voorstellen wat er met zijn kleine zusje zou zijn gebeurd als hij echt zou overlijden.

Darren draaide zich om en keek naar zijn zus. "Belle, gaat het goed met je?" vroeg hij, een mix van bezorgdheid en opluchting op zijn gezicht. Als reactie daarop werd hij begroet door een verbijsterde blik op Belles gezicht. Het was tenslotte niet elke dag dat het meisje getuige was van bloedige taferelen.

Belle besefte hoe angstaanjagend haar broer kon zijn. Het was angstaanjagend om iemand mensen te zien vermoorden, laat staan om haar eigen broer te zien moorden. "Ik ben j-ja! Ik ben oké!" zei ze uiteindelijk. "Hoe dan ook, het belangrijkste is dat je

nog steeds wonderbaarlijk levend! En je bent zo krachtig geworden!" Ze huppelde naar Darren en omhelsde hem. "Ik ben zo blij voor je!" voegde ze toe.

Belle begreep hoe moeilijk het voor Darren, een cultivator van de Ordinary Degree, moet zijn geweest om een doorbraak te maken in de cultivatiebasis.

De cultivatiebasis bestond uit het Primary Realm, het Spirit Realm, het Mysterious Realm en het Wonder Realm. Mensen van elk rijk werden gerangschikt van de eerste fase tot en met de negende fase. Hoe getalenteerder een cultivator was, hoe sneller hij of zij door de fase heen brak. Natuurlijk vereiste de doorbraak in de cultivatiebasis ook de inspanning en vindingrijkheid van een cultivator, ongeacht hoe getalenteerd hij of zij van nature was.

Volgens de legende kwamen naast het Wonder Realm het Grand Realm en het Holy Realm. Maar de cultivators met zo'n premium cultivatiebasis waren bijna legendarische wezens, een mythe. Slechts een paar mensen hadden de kans gehad om er een van hen te ontmoeten.

Hoewel Darren geen natuurlijk getalenteerde cultivator was, was hij ijveriger dan wie dan ook. Hij had altijd hard geprobeerd en alles gegeven.

Darrens vechtkunsttalent was het hoogste niveau van de Ordinary Degree. Nadat hij de honden had gedood en hun talent had overgenomen, bereikte hij niveau één van de Yellow Degree.

De recente upgrade in zijn vechtkunstvaardigheden werd hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door zijn hogere talent. Daarom kon hij zo plotseling een doorbraak in de cultivatiebasis maken.

Darren voelde dat zijn talent voor vechtkunsten een grote verbetering had nadat hij de talenten van de twee mannen had overgenomen. Hij gokte dat hij level twee van de Yellow Degree had bereikt. Hij was hier blij mee, maar hij besloot zijn kleine zusje niet te vertellen over deze recente upgrade.

De Chu Clan was de opperste clan in Valmar, en er waren veel getalenteerde cultivators onder de clan. Vier van Gavins zeven zonen waren level zes van de Yellow Degree, en alle vier hadden zich aangesloten bij beroemde sekten om hun cultivatiebasis te vergroten. En Nicholas Chu, die werd geprezen als het supergenie van de Chu Clan, was level zeven van de Yellow Degree. Elk van hen was absoluut ver buiten Darrens cultivatiebasis.

"Evan is op level drie van de Gele Graad. Jaren van cultivatie hebben hem in de vierde fase van het Primaire Rijk gebracht. Bovendien zijn er, naast Evan, andere cultivators die waarschijnlijk level zes of zeven van de Gele Graad zijn in de Chu Clan. Hun cultivatiebasis ligt ver buiten de mijne. Ik moet harder werken om ze te kunnen verslaan."

"Darren, wat fluister je tegen jezelf?" vroeg Belle. Tranen begonnen in Belles ogen te zwellen. Toen ze haar broer tegen zichzelf zag mompelen, maakte ze zich zorgen dat de verwondingen die hij had opgelopen hem op de een of andere manier beïnvloedden.

"Nee - het is niks! Belle, ga jij maar naar huis. Ik moet eerst nog even langs het Elders Cabinet."

"Darren, die plek is niet meer ons thuis," zei Belle, de tranen dreigden in één keer uit haar ogen te stromen. Angst kroop in haar. Alleen al de gedachte aan naar huis gaan maakte haar bang. "Darren, laten we deze plek verlaten. We zouden kunnen vluchten naar een onbekend dorp voor veiligheid. Ik wil niet terugkomen!" riep Belle uit. "Of ben je vergeten dat onze broers en zussen je willen vermoorden en mij uit de Chu Clan willen verdrijven?"

"Nee! Luister naar me, Belle. Evan is een wrede man! Hij zou ons nooit alleen laten, waar we ook naartoe vluchten. Maar ik heb een plan. Vertrouw me gewoon, Belle! Ik zal overleven en ik zal je beschermen." Door zijn gebalde vuisten zwoer Darren in stilte dat hij ze nooit zou vergeven. Hij zou ze zeker spijt laten krijgen van wat ze hem en zijn zus al die jaren hadden aangedaan.

Er waren twee redenen waarom Darren in de Chu Clan wilde blijven. Ten eerste was hij nu gekwalificeerd voor de gegarandeerde bescherming van het Elders Cabinet, aangezien hij nu level twee was van de Yellow Degree. Daarmee zou Evan in ieder geval stoppen met expliciet tegen hem en Belle uit te halen.

De tweede reden was de belangrijkste. Darren hoopte de zeldzame kans te grijpen om een discipel te worden bij de Ilmen-sekte. De Ilmen-sekte was de topsekte, die alle andere sektes van Doriath overtrof. Ze rekruteerden elke tien jaar nieuwe discipelen en zolang hij een van de discipelen werd, zou hij een krachtige steun krijgen. Met die steun zou hij wraak kunnen nemen.

Maar de test was niet gemakkelijk om te doorstaan. Het was bijna onmogelijk , zelfs. Alleen een supergenie zou hem kunnen doorstaan. Zelfs Nicholas Chu's plannen om zich bij de sekte aan te sluiten hadden flauwe resultaten, en hij werd beschouwd als het nummer één genie van de Chu-clan, om nog maar te zwijgen van het feit dat hij level zeven was van de Yellow Degree.

Als Nicholas geen geluk had met het toetreden tot de sekte, wat dan nog voor Darren die pas level twee was van de Yellow Degree? Darren had nog maar twee maanden om zich voor te bereiden op de test, en de druk begon tot hem door te dringen.

"Talent! Ik moet mijn talent zo snel mogelijk upgraden. Hoe hoger, hoe beter!" riep hij uit.