Klak! Klak!
Het geluid van voetstappen in de gang van het ziekenhuis verbrak de stilte op de afdeling.
Eileen Swan lag op het ziekenhuisbed en deed haar best om haar ogen een beetje te openen. Ze zag iemand voor haar staan en de voetstappen kwamen dichterbij.
Zou het kunnen dat Eric mij komt bezoeken?
Uitgeput als ze was, kon Eileen niet anders dan een golf van vreugde voelen bij de gedachte daaraan.
Ze herpakte zich echter snel en slaakte een teleurgestelde zucht toen ze zag dat de persoon in werkelijkheid Sarah Swire was, de vrouw die haar man, Eric Snow, zo koesterde. Ugh... Wat denk ik nou eigenlijk?
In de zes maanden sinds bij Eileen een hersentumor werd vastgesteld, bestonden haar dagen uit dialyse, chemotherapie, een veelvoud aan medicijnen en voortdurende infusen.
Toch hielp het niet om te voorkomen dat haar ziekte erger werd. Wat haar verdriet nog groter maakte, was dat Eric haar nooit bezocht. Eileen forceerde een ironische glimlach naar Sarah en vroeg met een schorre stem: "Waarom ben je hier?" Sarah gaf haar een glimlach en zette een mand met fruit op tafel.
"Je leek teleurgesteld toen je me zag. Eric wil niet komen, dus je kunt stoppen met dromen dat hij zou opdagen."
Vervolgens streek ze haar haar sierlijk achter haar oor, pakte een dossier uit haar handtas en gooide het op het ziekenhuisbed.
"Eric wilde dat ik je dit bracht. Je moet vanavond deze scheidingspapieren tekenen. Snow Group is een groot bedrijf, dus het is logisch dat er een erfgenaam komt om het te erven. Aangezien ik al zwanger ben van Erics kind, zou je je positie als zijn vrouw moeten opgeven!" verklaarde Sarah trots.
De licht verhoogde bult op haar buik was het bewijs van haar uitspraak, wat aangaf dat ze Eric had weten te overtuigen. Oh, de ironie...
Eileen was al eerder moeder geworden, maar ze verloor op tragische wijze haar kind en haar lichaam raakte onherstelbaar beschadigd. Ze kon niet meer zwanger worden.
Terwijl Sarah met haar ziekte vocht, maakte Eric haar zwanger.
Normaal gesproken zou Eileen Sarah fel hebben bestreden, zelfs met het risico haar ongeboren kind te schaden. Maar nu miste ze de kracht en het vertrouwen om Sarah te confronteren.
"Oké. Ik teken het," zei Eileen zonder enige aarzeling.
Haar hand, die verbonden was met het infuus, trilde toen ze de pen oppakte en haar naam op de scheidingspapieren zette.
Sarah verstijfde van verbazing, want ze had niet gedacht dat het zo makkelijk zou zijn. Een blik van vreugde verspreidde zich toen over haar gezicht terwijl ze de scheidingspapieren voorzichtig terug in de map stopte.
De glimmende diamanten ring aan Sarahs slanke vinger was een doorn in het oog van Eileen, die zich gedurende hun acht lange huwelijksjaren volledig aan Eric had gewijd.
Ze had zoveel van hem gehouden dat ze alles voor hem opofferde, en toch gaf hij haar nooit een diamanten ring. Hij gaf haar niet eens de kans om hem nog een laatste keer te zien voordat hij van haar scheidde. "Weet Eric dat ik ziek ben?" vroeg Eileen zwakjes, haar lippen waren bleek.
Hoewel ze de realiteit onder ogen zag, bleef ze een wrok koesteren over de manier waarop Eric haar had behandeld.
"Ja, dat weet hij. Hij zei dat je een last bent en dat je gewoon dood moet gaan," antwoordde Sarah zonder aarzeling, haar harde toon weerspiegelde die van Eric. Met haar verdoofde hart had Eileen geen reden meer om aan Sarahs woorden te twijfelen. Ze wist met absolute zekerheid dat Sarah gewoon Erics harteloze boodschap overbracht.
Eileens vader had Eric voor zijn overlijden alle zaken van hun familie toevertrouwd, waardoor Eric was opgetild van het ooit afhankelijke individu dat de familie Swan in huis had genomen.
Zelfs nadat hij hoorde over Eileens kanker en haar beperkte tijd die ze nog had, stond Eric erop om van haar te scheiden om bij zijn maîtresse te zijn. Heh... Hij is echt een harteloze...
Maar omdat Eric de enige man was waar Eileen ooit van had gehouden, wilde ze hem toch nog een laatste keer zien. "Kun je me naar hem toe brengen, zodat ik hem nog een laatste keer kan zien?" smeekte ze terwijl ze naar Sarah keek.
"Dat is niet nodig. Heb je de laatste tijd nog in de spiegel gekeken? Wat heeft het voor zin om hem te zien als je in deze ellendige staat verkeert?" antwoordde Sarah, terwijl ze op haar neerkeek als een hooghartige prinses. "K-Mag ik hem dan tenminste bellen?"
"Kijk naar jezelf, Eileen! Zie je hoe zielig je nu bent? Ik zou nooit van een man houden tot het punt dat ik alle waardigheid verlies, in tegenstelling tot jou!"
De minachting in Sarahs ogen voelde als een mes dat in Eileens hart stak.
Hoe ben ik in zo'n zielige staat terechtgekomen dat een vrouw als Sarah, die uit een gewoon gezin komt, mij zo kon beledigen? Eileen negerend, stormde Sarah op haar hoge hakken de afdeling uit.
De deur sloeg dicht en de afdeling werd weer volkomen stil.
Eileen lag zwak op het ziekenhuisbed, terwijl ze van de pijn af en toe bewusteloos was.
Ze had het gevoel dat ze haar leven zag wegvloeien, terwijl ze naar de infuusvloeistof staarde die langzaam uit het zakje druppelde.
Het was die dag Kerstmis. De sfeer in de straten was ongelooflijk levendig met zware sneeuwval en feestelijke versieringen.
Veel mensen verzamelden zich in de gang van het ziekenhuis om naar de sneeuw te kijken en elkaar een vrolijk kerstfeest te wensen. Ze raakten zo in vervoering dat niemand het gepiep van de monitor op Eileens bed opmerkte.
Eileen sloot langzaam haar ogen terwijl haar bewustzijn langzaam verdween.
Ze kon het haatgevoel niet van zich afschudden dat ze zoveel had opgeofferd voor Eric, om uiteindelijk alles te verliezen. Als ik maar een tweede kans had om opnieuw te beginnen en mijn leven te veranderen.
