Hoofdstuk 6 Vera ls Terug

Op de dag dat Vera thuiskwam, viel het samen met Eileens verjaardag. Vroeg in de ochtend. Eileen werd wakker van de activiteit beneden. Ze keek slaperig op de tijd en zag dat het net half negen was.

Eileen voelde zich niet langer slaperig, stapte uit bed, friste zich op en ging naar beneden, haar weelderige lokken vielen over haar rug. De woonkamer was opgeruimd en Sharon was druk bezig met het schoonmaken van een vaas. Toen Sharon Eileen zag, liep ze met een verontschuldigende glimlach naar haar toe.

"Mevrouw Eileen, heb ik u wakker gemaakt? Het spijt me zo. Meneer Swan belde en vertelde me dat het vandaag uw verjaardag is. Hij wil dat we het huis opknappen voor een verjaardagsfeest," legde ze uit.

Eileen realiseerde zich plotseling dat het haar verjaardag was, de eerste sinds haar wedergeboorte.

In haar vorige leven was ze getekend door ziekte. De diagnose en daaropvolgende ziekenhuisopnames zorgden ervoor dat elk feest overschaduwd werd.

"Mevrouw Eileen, meneer Swan belde eerder. Hij kan niet terug zijn voor uw verjaardag vanwege werk, maar hij heeft dit voor u klaargemaakt." Sharon haalde een platinum kaart uit haar zak en gaf deze aan Eileen.

Eileen nam de kaart aan en glimlachte. "Sharon, aangezien papa niet terugkomt, is er geen behoefte aan een uitgebreide viering. Een paar simpele gerechten zijn voldoende."

Daarmee ging ze naar boven om Will te bellen. De telefoon ging een tijdje over voordat iemand opnam. "Hallo."

"Hoi pap. Ik ben het. Bedankt voor de kaart."

"Graag gedaan. Ga maar kopen wat je wilt. Eileen, doe Eric geen moeite. Begrepen?" "Ik weet het, pap."

Eileen lachte in stilte, ze begreep het als een waarschuwing van haar vader.

Will had altijd al een zoon gewild die het familiebedrijf zou overnemen. Hoewel hij meerdere maîtresses had, kreeg geen van hen een zoon of dochter.

Uiteindelijk adopteerde hij Eric.

Wat zijn enige dochter betreft, Will had gepland om haar te gebruiken om een huwelijksalliantie te smeden die zijn imperium ten goede zou komen. Als het niet was voor haar huidige onvermogen om de familie te verlaten, zou Eileen geen seconde langer zijn gebleven. Na het telefoontje zat Eileen aan tafel en bladerde door haar werkboek.

In werkelijkheid waren haar academische prestaties niet geweldig. In haar vorige leven had ze Erics bijles gezocht, niet alleen om een plek op de universiteit veilig te stellen, maar ook om dichter bij hem te komen.

Eric was, ondanks dat hij stopte met de middelbare school, autodidact en goed thuis in universitaire leerstof en zelfs vreemde talen. Will was echter meer geïnteresseerd in Eileens prestaties bij buitenschoolse activiteiten.

Haar vakanties waren altijd gevuld met verschillende buitenschoolse lessen, waaronder dansen, schilderen, piano en zelfs bloemsierkunst. Will hield haar prestaties in deze lessen nauwlettend in de gaten, met de bedoeling haar op te leiden tot een socialite.

Zijn ultieme plan was om haar op twintigjarige leeftijd uit te huwelijken aan zijn meest veelbelovende zakenpartner, en zo een krachtige huwelijksalliantie te vormen. Hoewel haar leven er aan de oppervlakte glorieus uitzag, was ze in werkelijkheid niets meer dan een kanarie in een gouden kooi. Eileen keek naar het bakkookboek op de plank, pakte het en bracht een vloed aan herinneringen teweeg. Van de vele buitenschoolse lessen hadden schilderen en bakken haar interesse het meest gewekt. Toen ze terugdacht aan de bakspullen die ze voor de les had gekocht, schoot er plotseling een gedachte door Eileens hoofd. Ik bak mezelf een verjaardagstaart!

Eileen rende opgewonden naar beneden en hoorde een bekende stem bij de voordeur.

Ze keek op en zag Vera achter Eric staan. Beiden waren gekleed in bijpassende outfits. Ze leken uitzonderlijk goed op elkaar afgestemd.

Na jaren in het buitenland te hebben gestudeerd, kwam Vera terug, mooier dan ooit, gekleed in een mooie cash mere jas en een lichtroze gebreide jurk. De pareloorbellen droegen bij aan haar elegantie.

Afgezien van haar familieachtergrond, merkte Eileen dat ze op alle andere vlakken minder was dan Vera.

In haar vorige leven was Eileen jaloers op Vera's hechte relatie met Eric, waarbij ze vaak subtiele schade aanrichtte met fijne naalden. Ondanks dat durfde Vera niet te klagen, want Eileen kende haar geheim. Uiteindelijk. Vera koos er tragisch genoeg voor om een einde aan haar eigen leven te maken.

Toen dat gebeurde, was Vera nog maar twintig jaar oud.

Haar vroegtijdige dood voedde Erics woede. Op die noodlottige dag stormde hij Eileens kamer binnen met een moorddadige uitstraling, haar nek vastgrijpend in een vlaag van woede. "Dit is allemaal jouw schuld, bitch! Jullie Swans verdienen niets anders dan de dood!"

Als Sharon niet op tijd had ingegrepen, had Eric er misschien in geslaagd om Eileens leven te beëindigen, aangezien Eileen indirect verantwoordelijk was voor Vera's dood.

Toen haar gedachten daar stopten, bleef Eileen even stilstaan op de trap.

Zowel Eric als Vera merkten haar op. Ze draaiden hun hoofden tegelijk om en richtten hun blik op haar.