INTRODUZIONE
Ansimava pesantemente mentre correva nel bosco buio, le sue gambe percorrevano tanta distanza in una frazione di secondo. Se non fosse stato per il rumore delle sue gambe che frusciavano contro le foglie e per gli uomini rauchi che la inseguivano da dietro, era dannatamente sicura che il suo respiro stentato sarebbe stato ascoltato.
“Più veloce!!!”
“La stiamo perdendo!!!”.
“Lura ci farebbe saltare la testa se la lasciassimo andare!”.
Gli uomini urlarono da dietro, e lei pur essendo spaventata, non cercò di guardarli.
La piccola che lei stringeva al petto, avvolta in un tessuto spesso, piagnucolava tra le sue braccia. Doveva essere molto spaventata e stanca per la corsa.
“Mi dispiace, piccola. Mi dispiace” piagnucolava la donna mentre aumentava il passo.
Come fa a seminare gli uomini dietro di lei? La foresta era estremamente buia, con solo un debole riflesso della luce della luna che aiutava il suo cammino.
Un leggero singhiozzo le strozzò la gola e all'improvviso sentì un dolore acuto alla gamba che la fece cadere a terra.
“Argh!!!” Gridò, mentre dolori inimmaginabili le attraversavano il corpo.
La sua bambina si separò dalle sue braccia e rotolò a terra, emettendo anch'essa il suo stesso grido.
“No....!” La madre lamentò, tenendosi la gamba.
Si capiva che era stata colpita da una freccia, una freccia avvelenata con il Sitos, uno dei veleni più potenti delle streghe. Nessuno può sopravvivere.... Nessuno.
La mia bambina.... la mia bambina!
Ignorò i dolori e strisciò fino a dove si trovava la sua bambina, avvicinandola e mettendola accanto al suo petto mentre la schiena toccava terra. Senza dubbio, ora gli uomini l'avrebbero raggiunta.
“La tua battaglia è finita, Ayita”, sentì improvvisamente una voce, quella minacciosa voce femminile.
Sapeva che era lei; sapeva che la freccia avvelenata veniva da lei.
Alzò lo sguardo e la vide in piedi nel buio, vestita con il suo lungo abito nero, così lungo da spazzare il terreno.
“Lura, per favore....” La donna a terra trasalì.
“Pensi davvero di poter scappare dal tuo giudizio, Ayita? “ intervenne di scatto.
“Pensavi di essere abbastanza intelligente da sfuggire alla pena per la tua follia?”.
I singhiozzi le tormentarono la gola.
“Mia figlia non ha nulla a che fare con tutto questo....ti prego, non fatele del male....”.
“Tua figlia ha TUTTO a che fare con questo!”. Un fulmine squarciò il cielo mentre Lura parlava con rabbia.
“Tua figlia, Ayita, è una maledizione. È diventata una maledizione il giorno stesso in cui ti sei accoppiata con uno dei nostri nemici e l'hai generata. Hai infranto una delle nostre regole sacre, Ayita, e tu e la tua figlia ibrida dovrete pagare per questo!”.
“Non sarà un problema... Me ne sono assicurata. Per favore, Lura, devi ascoltarmi...”.
“Sei una strega, Ayita; una delle nostre migliori. Non avresti dovuto innamorarti di un nemico e, peggio ancora, avere un figlio da lui. Mi hai deluso”.
“No, ti prego...”
“Il tempo delle chiacchiere è finito, Ayita!”. Il suo ruggito provocò un altro fulmine nel cielo.
Gli uomini che inseguivano Ayita erano già arrivati sul posto e si fermarono tutti a guardare.
“In qualità di Regina delle Streghe Oceaniche dell'Ovest, condanno a morte te, Ayita e tua figlia”. Tese la mano verso la sua direzione e in quel momento Ayita capì che la sua vita sarebbe finita, se non avesse fatto nulla.
L'unica cosa che poteva fare era combattere contro Lura. Ma con il veleno in circolo, usare i suoi poteri l'avrebbe sicuramente prosciugata e uccisa. Ma la sua bambina.... non aveva scelta.
Così, proprio quando Lura stava per usare la bacchetta magica, Ayita emise un urlo fortissimo, che questa volta provocò un temporale.
La vibrazione incrinò il cielo e fece tremare gli alberi intorno, Lura fu colta di sorpresa.
“Ayita!!!!!!” Urlò il nome in preda all'agonia e rilasciò rapidamente i poteri della bacchetta, ma era già troppo tardi perché un vento ululante la travolse e la portò così lontano che staccò un albero dalla radice prima di schiantarsi con esso.
Anche gli uomini intorno a loro furono coinvolti, perché il vento li fece volare via.
Nessuno sarebbe sopravvissuto a questo, Ayita ne era certa.
Pochi minuti dopo, dopo l'urlo, l'intero luogo divenne immobile e calmo. Era così calmo che si sentivano solo i fruscii dei grilli e il pianto acuto della piccola.
Ayita sentiva già che ogni singola forza la stava abbandonando; la sua mano riusciva a malapena a tenere il piccolo accanto a sé.
“Ti amo, piccola....” mormorò debolmente e infine.
Sentì qualcuno sussurrare: “Prendi la bambina. Non far sapere a nessuno che è la prossima........”.
i suoi occhi si chiusero nel sonno.
23 ANNI DOPO
In una stanza dalla luce soffusa. Vi si vedevano quattro donne: una sul letto e tre che circondavano quella distesa sul letto.
“Arghhhh....!!!!!” La donna sul letto urlava, con gli occhi stretti dall'agonia.
Le sue gambe erano piegate sulle ginocchia e spalancate, garantendo un accesso sufficiente alle levatrici.
“Più forte, Nosheba! Riesco già a vedere la testa del bambino!”. La capo ostetrica esortò e ciò diede alla debole donna un po' di speranza, mentre stringeva le labbra tra i denti e spingeva con forza - più forte di quanto potesse. Dovette mordersi le guance interne.
Era la seconda volta che partoriva e sperava davvero che fosse un maschio. Aveva pregato giorno e notte la dea della luna di far sì che fosse un maschio, in modo da poter essere lei a dare un erede al Re Alpha!
Ma perché questa volta era così difficile?
“Ancora una volta....!” urlò la donna di mezzo.
E un'altra spinta: “Arghhhh.........!”.
Ed ecco il cucciolo! Arrivò la testa rotonda del bambino.
Le altre tre donne emisero un rantolo mentre estraevano meticolosamente la testa, finché non uscirono anche le due gambette. Un piccolo grido acuto esplose immediatamente nella stanza.
A differenza di ogni altro parto, le ostetriche non scoppiarono di gioia all'istante, perché dovevano confermare un'altra cosa.
Il capo era quello che stava facendo il lavoro e, nervosamente, i suoi occhi scesero fino alle gambe del bambino, in mezzo. Il suo cuore ha avuto un forte sussulto quando ha visto il piccolo bacino.
Paura e delusione le attraversarono il viso.
“Ahiga, cosa c'è?” Chiese una delle due, con gli occhi spalancati dalla curiosità e dall'ansia.
Il suo cuore era in gola mentre aspettava la risposta.
Ahiga, la capo ostetrica, fissò terribilmente il bambino prima di alzare lo sguardo verso la sua collaboratrice.
“È una femmina”, disse infine, trasferendo immediatamente la paura e la delusione sul suo volto a loro.
“Oh! Benedetta Selene!” Esclamò la seconda.
Il bambino piangeva ancora e il capo guardò la madre che si era già addormentata.
Era una cosa davvero brutta; davvero brutta - pensò.
“Kimi, dovresti andare a dirlo al Re. Sta aspettando fuori e non sente più le urla della Regina, ma un bambino che piange, sa sicuramente che il bambino è uscito”. Disse il capo mentre posava il bambino piangente sul pavimento.
“Cosa? E perché dovrei essere io a farlo, Ahiga? Tu sei il nostro capo. Dovresti essere tu a farlo”, ribatté immediatamente la seconda moglie media, Kimi.
“Ma sei sempre tu che vai ad informare le coppie del sesso del loro bambino, Kimi. Cosa stai dicendo?” Chiese Ahiga, con il volto preoccupato che nascondeva il tono severo della sua voce.
“Lo faccio con le coppie normali, non.... qualcuno come il Re” rispose Kimi.
“Andiamo, Kimi. Non è il momento per questo...”.
“Forse dovrebbe farlo Louise”, indicò improvvisamente l'ultima moglie di mezzo accanto a lei.
“È la più giovane tra noi”.
“Cosa???” Louise strillò e scosse la testa con decisione.
“Per favore, non pensare di farmi questo. Il mio promesso sposo verrà a trovarmi tra nove giorni. E se tutto va come previsto, ci sposeremo dopo la quinta luna piena”.
Ahiga sospirò e scosse la testa mentre i suoi collaboratori discutevano. Fissò il bambino sul pavimento. Chi avrebbe dato la notizia al Re? Sicuramente era un rischio, un rischio davvero grande.
Ma sapeva che non sarebbe passato molto tempo prima che il Re entrasse di persona per sapere cosa stava succedendo. E sarebbe stato sicuramente peggio se fosse stato lui stesso a scoprirlo”.
“Va bene. Vado io”, disse la signora e le due signore la guardarono con tanto sollievo.
“Grazie mille, Ahiga. Credo che starai bene” disse Kimi, ma Ahiga non disse nulla e si avviò verso la porta.
*
*
In un lungo e ampio corridoio si vedeva il Re camminare avanti e indietro.
Non era il solito “va e vieni” frenetico che fanno le altre persone; con Re Dakota era sempre diverso.
Anche se era ansioso e camminava avanti e indietro, sembrava ancora molto calmo, come uno che stava pensando profondamente e aveva voglia di camminare avanti e indietro per aiutare i suoi pensieri.
Aveva le mani incrociate sulla schiena, la corona in testa e la veste reale che spazzava il pavimento pulito mentre camminava.
Due guardie erano all'ingresso del corridoio e due davanti a lui, per proteggerlo. Non è che avesse bisogno della loro protezione, comunque.
I suoi occhi guardavano la porta ogni volta che si voltava in quella direzione. Perché ci mettevano così tanto? Era sicuro che la regina avesse smesso di urlare e il bambino di piangere. Perché nessuna delle mogli di mezzo era già uscita?
La maledizione della dea della luna gli riempiva la mente, mentre sperava che il bambino potesse spezzare la maledizione...
Cercò di avere un po' di pazienza e in breve sentì la porta aprirsi.
Si girò di scatto per dare un'occhiata e vide il capo delle mogli che usciva. Smise di camminare, ma non si mosse per andarle incontro, anzi, aspettò che lei lo raggiungesse.
Notò che la donna stava tatticamente rallentando il passo, perché ci stava mettendo più tempo ad arrivare dove si trovava lui.
“Com'è andata, Ahiga?” Chiese in modo burbero.
“Qual è il sesso del bambino?”.
Andò subito al sodo.
La donna fece un respiro molto profondo prima di procedere.
“M... M... Mio Re” balbettò impotente, a capo chino.
“Gr.... Saluti, mio Re”.
“Dimmi cosa desiderano le mie orecchie, Ahiga”. La voce di lui era rauca e lei deglutì a fatica.
Non c'era bisogno di menare il can per l'aia; l'avrebbe comunque scoperto - pensò Ahiga.
“Mio.... Mio Re”, continuò, con aria già preoccupata.
“È una.... bellissima bambina”.
E questo è quanto.
L'ansia sul volto del Re Alpha si sciolse all'istante, mentre le sue sopracciglia si aggrottavano per la sorpresa e lo sgomento.
Immediatamente gli balenarono in mente le parole del Veggente, pronunciate poche settimane prima quando gli aveva fatto visita.
*La tua seconda moglie, la regina Nosheba, porta in grembo una lupa*.
Si era così arrabbiato e aveva dubitato di lei prima di partire, ma aveva ragione...! Aveva ragione.
Ahiga era ancora scossa davanti a lei con la testa china. Lui non diceva nulla e questo la stava distruggendo. Doveva girarsi e andarsene?
All'improvviso, sentì una presa salda sul collo, che le sollevò i piedi dal pavimento e li fece penzolare in aria.
Era il Re...!
I suoi occhi si dilatarono per la paura e lo shock mentre lui la soffocava, stringendole il collo senza pietà.
I suoi occhi erano fiammeggianti, scintillanti di tanta rabbia.
E con la sua voce gelida disse:
“Questa dovrebbe essere l'ultima volta che mi porti cattive notizie, Ahiga”.
E con ciò la gettò rudemente sul pavimento e se ne andò.
Non voleva vedere la bambina appena nato, nemmeno di sfuggita.
*
*
Re Dakota era conosciuto come il Re Alpha superiore delle sette montagne e delle sei congreghe. Le montagne erano una cantina per sette diversi branchi, mentre le congreghe appartenevano al Vampiro. Ogni branco aveva il suo Alpha e ogni congrega aveva il suo VampLord, ma Re Dakota era il sovrano di tutti. Il capo superiore di ogni Alpha e Signore dei Vampiri.
Molti anni fa, i lupi mannari - noti anche come leoni delle montagne - i vampiri e le streghe non erano in buoni rapporti. Erano sempre in lotta e avevano molte restrizioni.
La guerra durò a lungo, finché i lupi e i vampiri decisero che era giunto il momento di porvi fine. Decisero di stipulare un trattato per avere un governo comune. Ma non poteva esserci più di un capo, quindi decisero di far combattere un rappresentante di ciascun gruppo e il vincitore sarebbe diventato il capo generale. Mentre i preparativi erano in corso, le streghe giurarono di non prendervi parte.
Un rappresentante dei lupi e uno dei vampiri si affrontarono e alla fine vinsero i lupi. Così, il vincitore di quel lupo divenne il Capo superiore. Era il nonno di Re Dakota.
I lupi e i vampiri si diedero nuove regole e costituzioni, ma lo fecero collettivamente.
Tutti volevano la pace e l'uguaglianza e da allora fino ad oggi non c'erano più stati scontri tra i lupi e i vampiri. Ma poiché le streghe si erano rifiutate di prendere parte al trattato, furono bandite per sempre dal mettere piede nelle loro terre, e le streghe giurarono di non avere mai nulla a che fare con i Leoni di montagna o i succhiasangue.
E così è stato per molto tempo.
La leadership superiore è rimasta a lungo ai Lupi, dal bisnonno di Dakota, a suo nonno, a suo padre e poi a lui stesso, Re Dakota.
Ma in tutta la storia, è apparso più diverso, potente e brutale dei suoi padri.
Tutti lo temevano per il modo in cui combatteva contro i furfanti e gli altri nemici. Era troppo brutale e potente e si era guadagnato il timore e il rispetto di tutti.
Ma il Re Onnipotente Dakota aveva un solo problema. Forse ne aveva altri, ma questo era il più critico.
Per quanto si sforzasse, non riusciva ad avere un figlio maschio, un erede che lo sostituisse quando sarebbe morto. E senza un erede, il suo trono era destinato a essere instabile. Il problema era ancora più grave perché si sentiva maledetto. Sì, era stato maledetto dalla dea della luna.
Era già stato sposato con tre donne e da tutte e tre aveva avuto quattro figli, tutte femmine.
Sapeva di essere maledetto, ma la domanda era: “Perché?”.
Arrivò nelle sue stanze non molto tempo dopo e si sistemò, seduto sul letto con la testa tra i palmi delle mani. Perché il suo caso era diverso - pensò con rammarico. Perché?
Non ci volle molto e il suo compagno entrò.
“Non voglio essere disturbato, Pishan”, disse Re Dakota con la testa ancora tra i palmi.
Non ebbe bisogno di dare un'occhiata prima di capire chi fosse. Era abituato all'odore delle persone più importanti della sua montagna.
Il gamma - Pishan - si fermò davanti alla porta, con gli occhi fissi sull'uomo dalla corporatura massiccia che aveva di fronte. Dotato del corpo di un vero sovrano, il Re aveva una sorta di spavalderia che lo rendeva temuto da tutti. Era l'unico che conosceva così bene il Re e poteva indovinare cosa non andava in quel momento.
“Perdonatemi se vi interrompo, mio Re, ma vorrei solo confermare l'ordine per domani. L'isolamento dovrebbe essere ancora valido?” disse e Re Dakota staccò la testa dal palmo per guardarlo.
“L'ordine è ancora valido”, ringhiò.
“Non vorrei che qualcuno fosse nei paraggi quando succederà. Quindi, chiunque infranga la regola uscendo domani, sarà ucciso”.