Capitolo 2 Il lupo senza lupo

“Sii veloce, Shilah! Sei così lenta”, raspò Ina dal tavolo dove era seduta.

“Cammina come una lumaca....”.

La ventitreenne Shilah non disse nulla mentre scendeva le scale scricchiolanti per raggiungere l'arcaica sala da pranzo dove il resto della sua famiglia sedeva comodamente, e alcuni stavano già mangiando. Vestita di grigio, si sentiva quasi un'estranea alla famiglia, dato che le sue sorelle erano molto più belle di lei.

Gli occhi bianchi e rotondi con le pupille grigie erano le sue caratteristiche peculiari, che completavano il suo viso dalla forma rotonda e i capelli più lunghi. Nonostante il suo aspetto stanco e affaticato, chiunque poteva vedere la bellezza di fondo in tutto ciò. .

“Spero che tu ci abbia aggiunto abbastanza salsa”. Chiese l'altro, ma l'ingenua Shilah non disse nulla, ancora.

I suoi occhi si abbassarono sul pavimento mentre si dirigeva verso la sala da pranzo, circondata da sei persone: suo padre, sua madre, tre sorellastre e un solo fratellastro.

“Scusate se ci ho messo tanto. Ho dovuto riscaldarlo”, disse Shilah quando finalmente si trovò di fronte alla sala da pranzo e Ina, che aveva chiesto la salsa, gliela strappò di mano.

“Dovresti essere dispiaciuta”, Ina tagliò gli occhi al cielo e iniziò a mangiare, una setola dei suoi capelli le ricadeva sull'occhio sinistro.

C'erano circa sette posti in tutto intorno al tavolo, solo sei erano occupati, ma Shilah sapeva che il settimo posto non era per lei.

“Credo che sia tutto. Puoi andare”. Disse improvvisamente la matrigna, facendo segno a Shilah di andarsene. Con umiltà, Shilah si inchinò e si allontanò.

“Perché non si unisce a noi? Almeno per oggi?”. Chiese Vanessa, la sua seconda sorella, e Shilah smise di camminare, in attesa di una risposta.

Mangiare con loro... sarebbe stato bello.

“Che ti prende, Vanessa? Perché dovrebbe mangiare con noi? Questo è un tavolo destinato ai Leoni di Montagna, non a una signora vuota che si spaccia per tale”, sbottò Ina, le cui parole straziarono il cuore di Shilah.

“Ina....!”

“Cosa?” Lei si schernì. “Non ho detto una sciocchezza, vero? È l'amara verità popolare. Shilah è l'unica WOLF che non si è trasformata. È l'unica WOLF che non ha una sola abilità. È semplicemente stupida, come un semplice umano. Se non fosse che il padre sostiene che è la figlia della sua prima moglie, avrei giurato che non appartiene a questa famiglia, non alla stirpe dei lupi!”.

“Basta così, Ina”. Il padre si intromise e si rivolse a Shilah, che ora era pallida.

“Dovresti andartene”.

E, con un respiro stretto, si voltò e riprese a camminare.

L'umore di Vanessa era andato in rovina e abbassò la testa sul pavimento. Non riusciva a capire perché la sua famiglia trattasse Shilah in quel modo da quando sua madre era morta. Non meritava un tale odio da parte loro; avrebbe dovuto essere trattata come un membro della famiglia.

Il cuore di Shilah era così pesante; i suoi occhi brillavano di lacrime che non era pronta a far uscire. Doveva camminare con cautela per paura di inciampare. Non era la prima volta che veniva maltrattata dalla sua famiglia, non era la prima volta che veniva insultata, ma ogni volta le facevano male in modo diverso.

“Cosa c'è che non va, Pia? Hai un'aria inquieta”, sentì dire alla matrigna da dietro.

Non si preoccupò di voltarsi a guardarle, perché poteva ancora sentirle chiaramente.

“Io.... Penso che starò bene. Mi sento solo un po' male”. Pia rispose stordita.

Era la figlia più giovane della casa.

La scala era un po' lontana da dove si trovava, ma non si preoccupò di ascoltare nessuna delle loro conversazioni finché non arrivò finalmente alla scala e la imboccò fragorosamente.

Si diresse prima verso la cucina, prese il suo pasto e si diresse verso la sua stanza accogliente e solitaria.

Non era il solito tipo di stanza in cui si vedeva un bel letto, un armadio, alcune sedie disposte e un letto. No, diamine. L'unica cosa buona che Shilah aveva in camera era il suo letto.

Il suo appetito si era completamente raffreddato. Così, lasciò cadere il piatto di legno del pasto sul tavolo e andò a sedersi sul letto.

Una cosa buona che amava del suo letto era che era così vicino alla finestra e le dava il privilegio di godersi un po' di aria fresca.

Rimase a fissare fuori dalla finestra per un po', desiderando che le sue preoccupazioni si dissolvessero con il vento, ma purtroppo non era così.

Ahimè, aveva un solo amico, una sola persona con cui parlare.

Si voltò dalla finestra verso il letto, prendendo in mano la bambola che giaceva in attesa.

Sì, quella era l'unica amica che aveva: una bambola, un giocattolo.

Sorrise accarezzando i capelli gialli e radi. I suoi occhi finti la fissavano. Forse non la fissavano, ma voleva credere che la stessero fissando.

“Oggi non mi hanno permesso di mangiare con loro, come al solito”, continuò.

“Vanessa aveva provato a convincerli.... ma non mi hanno dato retta”.

Fece una pausa ed espirò profondamente.

“Perché sono così sfortunata?”. Chiese, con la voce un po' incrinata.

“Vorrei.... Vorrei che qualcuno me lo spiegasse, che mi spiegasse perché sono l'unica a non avere le mie capacità di lupo, perché sono un lupo, ma non mi sento tale. Sono forse maledetta o qualcosa del genere?”.

Fece una pausa e tirò su con il naso.

“Vorrei che la mamma fosse viva, forse non dovrei passare attraverso tutte queste....”.

La porta si aprì improvvisamente e Ina si interruppe.

Shilah fu colta di sorpresa. Perché quell'ingresso improvviso? Aveva già finito di mangiare?

Ina aveva il volto scarabocchiato mentre guardava Shilah che teneva ancora la bambola in mano.

“C'è qualche... problema?”. Shilah decise di chiedere.

“Anche se ci fosse un problema, tu non potrai mai essere un mio problema” si schernì Ina.

“Comunque, sono venuta solo per dirti di prepararti perché mi accompagnerai al mercato a prendere un po' di roba da mangiare, visto che il Re Alpha ha dichiarato il "Giorno senza movimento" per domani. Non farmi aspettare”.

E con questo si girò e se ne andò.

Il Re Alpha - pensò Shilah fissando la sua bambola.

L'Alpha Superiore, quello che tutte le anime respiranti della montagna temono.

Si chiese cosa sarebbe successo l'indomani e perché l'Alfa avesse proclamato una “Giornata senza movimenti”.

*********************

NEL PALAZZO

La regina Chaska si muoveva inquieta nella stanza, la sua lunga mantua spazzava il pavimento mentre camminava con entrambe le mani alzate.

“Forza, forza” borbottava impaziente tra sé e sé.

Perché ci metteva così tanto?

Le sue scarpe rigide facevano un rumore di “clip-clopping” quando si scontravano con il pavimento e, se non fosse stato per il rumore delle guardie che si allenavano all'esterno, era abbastanza sicura che i suoi profondi pantaloni sarebbero già stati sentiti.

Era così nervosa, non riusciva a riposare.

Nosheba. Ha già partorito? Qual era il sesso del bambino? Potrebbe essere una femmina? O un maschio come si era vantata?

Si strinse le mani, ricordando come le aveva sbattuto in faccia che questa volta avrebbe sicuramente partorito l'erede del re.

Chaska era la prima regina e la moglie più anziana, mentre Nosheba era la seconda e la sua più grande rivale.

Lei, Chaska, non era stata in grado di dare al Re un figlio maschio, per cui aveva dovuto sposare altre due mogli. E quando la regina Nosheba era rimasta incinta, non aveva permesso all'intero palazzo di avere pace.

Continuava a vantarsi del fatto che avrebbe dato alla luce un figlio maschio, soprattutto alla regina Chaska. Continuava a vantarsi e ad elencare tutte le cose che sarebbero accadute quando sarebbe diventata finalmente la madre dell'erede del re, e la regina Chaska - da persona orgogliosa qual era - non poteva fare a meno di sentirsi spaventata e minacciata.

Era la moglie più anziana e non era disposta a barattare la sua posizione o il suo rispetto con qualcuno o qualcosa. Voleva essere la madre dell'erede del re, voleva essere l'unica a ricoprire quella carica, così quando sarebbe arrivato il momento per il re di scegliere finalmente la sua Luna, lei avrebbe avuto più motivi e punti.

Il cuore batteva più veloce quando ricordò le parole di Nosheba:

*È meglio che cominci a prepararti, regina Chaska, per accogliere mio figlio tra pochi giorni. Non preoccuparti, quando sarà finalmente nato e il Re mi farà diventare la sua preferita, farò in modo che tu possa ancora vedere il Re una volta ogni 4 lune*.

Una risata sprezzante accompagnò le parole.

“No!” Chaska si strinse nelle spalle.

Non avrebbe mai permesso a nessuno di ridicolizzarla. Mai.

Era la più vicina al Re ed era pronta a fare qualsiasi cosa per assicurarsi che rimanesse tale.

Continuò a camminare e all'improvviso arrivò la sua cameriera personale. Hah...! Emise un leggero sussulto.

“Mia regina”, la cameriera si inchinò di fronte a lei, con i palmi delle mani stretti.

La curiosità di Chaska non poté fare a meno di gonfiarsi.

“Cosa sta succedendo, Gina?”. Chiese con gli occhi spalancati.

“La mia regina, la regina Nosheba si è messa a letto”, rispose lei con la testa ancora china e fu allora che Chaska sentì il suo cuore smettere di battere.

All'improvviso si spaventò e fece la domanda successiva.

“Parlami, Gina. Sai cosa voglio” disse.

La cameriera esitò un po' prima di alzare lo sguardo su di lei e rispondere con un sorriso:

“È una femmina”.

Immediatamente si sentì come se a Chaska fosse stata versata dell'acqua di mare. Per i primi secondi rimase rigida e non batté ciglio.

“Cosa... hai appena detto?”. Chiese, questa volta scegliendo bene le parole.

“Hai sentito bene, mia regina. Ha partorito una femmina”, rispose di nuovo la cameriera e in quel momento lo sguardo preoccupato di Chaska si sciolse in un sorriso.

“Oh....” Lei sorrise e guardò nella direzione opposta, le sue piccole e graziose labbra si distesero in un sorriso.

Il suo respiro si alzò e si abbassò pesantemente mentre rilasciava il fiato che aveva trattenuto a lungo.

Quindi... alla fine è una femmina?

Si voltò di nuovo verso la cameriera.

“Siete....sicura di questo?”.

“Certamente, mia regina. L'ho saputo direttamente dalla guardia. Ha detto che il re ha quasi strangolato a morte la moglie che gli ha portato la notizia. Ha definito la bambina una cattiva notizia”, rispose lei, e gli occhi di Chaska si spalancarono per il divertimento.

“Woah....” Lei ridacchiò e sbatté rapidamente le palpebre.

Scrollò le spalle e improvvisamente scoppiò in una risata isterica. Il suono era così forte e risuonava di disprezzo.

“Brutte notizie?” Ripeté, ridendo ancora.

“Questa sì che è una notizia e dovrebbe essere così patetica. Oh! Povera Nosheba, mi chiedo come si senta ora, quando suo figlio viene chiamato per la prima volta "Cattiva notizia" da suo padre. Deve essere così straziante”, fece una pausa e rise di nuovo.

“In realtà mi dispiace per lei, dopo tutte le confidenze. Come fa ad andare in giro dopo questo?

“Quindi, dopo tutto, siamo sempre gli stessi”, si avvicinò alla finestra.

“Sai che ti dico? Penso che dovrei portarle della frutta, così potrà mangiare e rinfrescarsi per quando si sveglierà”. Le sue risate si erano trasformate in ampi sorrisi.

“Vai a preparare una carrozza, Gina. Devo andare al mercato”.

La cameriera era confusa.

“Mia... Mia Regina, perché non vado io a prendere la frutta per voi? Non c'è bisogno di...”.

“Oh, Gina. Non preoccuparti”, intervenne Chaska con un sorriso.

“Oggi sono di buon umore e vorrei farlo io. Quindi, sbrigati”.

La cameriera si inchinò e se ne andò.

*******************

Shilah rimase fuori con la cesta vuota in attesa che Ina uscisse di casa per poter partire insieme per il matrimonio.

Stava aspettando da tanto tempo e si stava già stancando. Beh, è sempre stato così: deve aspettarle, ma non osa mai farle aspettare.

In ogni caso, era già abituata a farlo.

Continuò ad aspettare, mentre i minuscoli insetti si agitavano sulle sue gambe. Il sole stava già tramontando, tra qualche ora sarebbe stata notte. Perché Ina ci stava mettendo così tanto tempo?

Continuò ad aspettare, tenendo il cestino al lato della vita e finalmente vide Ina uscire dalla casa a due piani.

Indossava un abito sfolgorante e al polso aveva circa tre braccialetti costosi. Perché era così bella - pensò Shilah.

“E cosa stai fissando?”. Ina scattò improvvisamente avvicinandosi a Shilah, che abbassò immediatamente lo sguardo sul pavimento.

Ina sgranò gli occhi e continuò ad allontanarsi, mentre Shilah la seguiva con il cestino in braccio.

*

Shilah si è sempre ritenuta sfortunata a causa della sua patetica storia.

Era l'unica figlia di sua madre, poco prima che morisse, sette anni prima. Da allora, la vita è stata davvero ingiusta per Shilah. Anche quando sua madre era viva, la vita era ancora ingiusta, ma era peggiorata completamente quando sua madre morì.

La sua famiglia adottiva era stata così crudele con lei, compreso suo padre, e lei si chiedeva perché. Era perché era impotente? Ma non era colpa sua, giusto? Non aveva scelto di essere l'unico lupo impotente dell'intero branco dei Wind Walker. Non l'ha scelto lei. Allora, perché deve essere trattata con tanto disprezzo?

A volte si chiedeva come sarebbe andata la sua vita. Quando mai sarebbe riuscita a vivere una vita migliore? Forse, se solo potesse trasformarsi e possedere i suoi poteri di lupo, sarebbe diverso. Allora, forse, dovrà continuare a pregare gli Spiriti.

*

*

La camminata verso il mercato era piuttosto lunga dalla casa e la popolazione era così allarmante. Ovviamente, ciò era dovuto al fatto che il giorno seguente non ci sarebbero state compravendite.

Shilah si chiese come sarebbe stata l'intera montagna, silenziosa e vuota, con ogni singola persona al chiuso. Ma perché il Re Alpha aveva dato un ordine del genere? Che cosa sarebbe successo il giorno seguente per giustificare la permanenza di tutti in casa?

“Vuoi camminare più veloce?” Ina si voltò di scatto a guardarla e Shilah cercò di affrettare il passo. Riuscirà mai ad accontentare questa sua sorella? Si chiese.

Seguì Ina come una marionetta nei vari punti del mercato, dove scelse le cose che voleva. Mentre lei sceglieva e pagava, Shilah si prendeva la responsabilità di portarle nel cesto.

Non era facile fare acquisti con Ina, che era sempre molto esigente e voleva il meglio. Girarono in lungo e in largo per il grande mercato affollato, finché purtroppo accadde qualcosa che Shilah non avrebbe mai immaginato.

Stava camminando con Ina davanti, quando una carrozza in movimento schizzò improvvisamente dell'acqua fangosa su Ina.

Ina smise immediatamente di camminare con un sussulto e si fissò il vestito sotto shock.

“Cosa?”

Anche Shilah era scioccata. Oh, no. Il suo abito scintillante. Chi poteva essere?

Alzò lo sguardo verso la carrozza e notò che aveva smesso di muoversi e, prima che potesse capire cosa stava succedendo, Ina si diresse verso di essa.

“Ehi!” Ina ringhiò mentre si avvicinava, attaccando il cavaliere del cavallo.

Non le importava nemmeno che sembrasse una carrozza reale.

“Sei cieco? Mi hai versato addosso del fango addosso!!!”. Urlò a squarciagola, attirando l'attenzione su di sé.

Proprio in quel momento, la tenda si aprì e una giovane donna ne uscì.

.... era la Regina...!

La Regina Chaska!