„Nasze dane wskazują, że pan Bianchi został wypisany kilka dni temu”.
„Och…” Alicja zamrugała, a jej serce przeszył ból rozczarowania, gdy spojrzała na recepcjonistkę w skrzydle szpitalnym. „Ja… ja nie wiedziałam…”
„Nawet gdyby tu był, ten szpital nie pozwala na odwiedzanie pacjentów przez nieznane osoby”. Kobieta odpowiedziała, mrużąc oczy z czystą pogardą, mierząc Alice od góry do dołu. „Jeśli jesteś dziewczyną, o której mówili krewni pana Bianchiego, to może powinnaś była przyjść wcześniej, młoda damo”.
„Nie planowałam go odwiedzać. Chciałam tylko zostawić tu te prezenty”. Próbowała przełknąć gulę dyskomfortu w gardle i utrzymać postawę, mimo że jej dłonie nerwowo ściskały mały bukiet i papierek po cukierku. „Poza tym, moje nazwisko może brzmieć Dawsey, ale dziewczyna, o której mówisz, to moja siostra, Amber...”
„Oczywiście, oczywiście...” prychnęła kobieta, skupiając się ponownie wyłącznie na swoim komputerze. „Skoro nie ma tu nikogo, kto mógłby przyjąć twoje prezenty, odejdź. Nie możemy sobie pozwolić na siedzenie tutaj, gadanie i przeszkadzanie krewnemu, który chce odwiedzić pacjenta”.
Alice miała ochotę przypomnieć jej, że ogromna recepcja jest zupełnie pusta, ale ostatecznie ugryzła się w język. Spędziła wystarczająco dużo czasu w szkole pielęgniarskiej, aby wiedzieć, że w eleganckich szpitalach, takich jak ten, zwykle roi się od aroganckich ludzi , którzy uśmiechali się tylko do tych, których konto bankowe przekraczało 8 cyfr. Wzruszając ramionami, Alice po prostu się poddała i odwróciła, aby wyjść ze szpitala, nadal trzymając w rękach prezenty. Mała notatka napisana złotym atramentem, nadal wisiała na łodydze jednego z kwiatów, z wyróżniającym się imieniem.
Masymo.
To było śmieszne, że tam przyszła. Massimo nie mógł się mniej przejmować, czy ona jest martwa, czy żywa. Zwłaszcza po wypadku samochodowym, który prawie odebrał mu życie. A po tym, jak Amber go potraktowała, Massimo prawdopodobnie nie chciał żadnych prezentów od Dawseyów.
Ale mimo wszystko nie potrafiła powstrzymać się przed pójściem tam. Nie po tym, jak usłyszała, jak jej matka mówi, że ma zostać wypisany ze szpitala. Cóż, Alice powinna była wiedzieć, że Kendra nie dba już o Massimo na tyle, by wiedzieć dokładnie, kiedy wróci do domu. W końcu nie był już mężczyzną, którego Amber chciała poślubić.
Wyglądało na to, że bycie miliarderem nie wystarczyło jej matce i siostrze, skoro mężczyzna nie mógł chodzić.
Walcząc z melancholią, którą obraz Massimo jej przyniósł, Alice starała się dostrzec tylko dobrą stronę tej sytuacji. Massimo był daleko od OIOM-u, bezpieczny w domu. Szpital nie był daleko od rezydencji jej rodziny, a ona mogła podarować ciasto jako deser córce i jej chłopakowi. Musiała porozmawiać z Caseyem, żeby powiedzieć mu, że przyjmie jego propozycję, żeby zamieszkali razem.
Jej oszczędności nie były fortuną, ale wystarczyły, by zapłacić czynsz za pierwsze kilka miesięcy za małe mieszkanie z jedną sypialnią, które odwiedziła kilka dni temu. Wystarczająco, by zaakceptować pierwszą okazję, jaka się pojawiła, niezależnie od tego, czy była to praca, która pomogłaby jej zrealizować marzenie o zostaniu pielęgniarką, czy nie.
Wszystko po to, aby Millie, jej mały aniołek, mogła mieć prawdziwy dom.
Z tą myślą Alicja w końcu dotarła do rezydencji, gdzie służący jej matki otworzyli drzwi, nie zamieniając z nią ani słowa, jak zwykle. Ich spojrzenie miało jednak coś dziwnego w sobie, napięte i niemal drwiące, podążając za jej zmęczonymi krokami aż do salonu, pokoju najbliższego małej sypialni obok pralni, którą dzieliła z Millicent...
Nawet jej wzrok powędrował w stronę jakiegoś mokrego dźwięku dochodzącego z jednej z kanap.
I tam znalazł Casey. Całuje się z siostrą.
„Alice!” Casey jęknął, przez chwilę próbując odciągnąć od niego Amber, choć Alice wątpiła, czy mógłby zrobić cokolwiek, by ukryć, jak bluzka jej siostry była rozpięta do połowy, a jej twarz umazana szminką. „Wracasz do domu wcześniej..! Ja... to znaczy...”
„Mogłabym zapytać, co wy, do cholery, robicie...” Alice zacisnęła zęby, nie wiedząc, czy ten ból w jej wnętrzu wynikał ze zdrady, czy ze sposobu, w jaki Amber patrzyła na nią zza oparcia kanapy, wyglądając na bardzo zadowoloną. „Ale myślę, że to sprawiłoby, że zabrzmiłabym jeszcze głupiej, niż wy dwoje już myślicie”.
„Alice... …” Casey jąkała się, zawstydzona „Mogę wyjaśnić...”
„Wyjaśnić co? Że kiedy prosiłaś mnie, żebyśmy zamieszkali razem, spałaś z moją siostrą?” warknęła z obrzydzeniem.
„Nie! To nie to! Amber i ja nigdy nie spaliśmy razem, przysięgam! Właściwie, to już drugi pocałunek, który dzielimy...” Casey próbował się tłumaczyć, gdy Amber w końcu wstała, usiadła na ramieniu Caseya i rozluźniła się „Ja. Przykro mi, że dowiedziałaś się w ten sposób. Wiem, że to, co zrobiliśmy z Amber, było straszne. Uwierz mi, próbowałam z tym walczyć przez ostatnie kilka miesięcy, ponieważ to, co do ciebie czuję, jest również prawdą, Alice...”
„Ale oboje się zakochaliśmy”. Amber przerwała mu, obejmując go za ramię, jakby chciała oznaczyć swoje terytorium „Naprawdę mi przykro, siostrzyczko. Wszystko zaczęło się od najlepszych intencji, przysięgam. Zauważyłam, że Casey zawsze był samotny, gdy ty pracowałaś, więc zaczęłam spędzać z nim trochę czasu. Zdaliśmy sobie sprawę, że mamy wiele wspólnego. Z czasem stało się to dla nas zbyt silne, byśmy mogli to kontrolować”. Jej siostra zrobiła minę, która wcale nie wydawała się szczera. „Tak naprawdę, jedynym powodem, dla którego się dziś pocałowaliśmy, jest to, że Casey obiecał mi, że wyjaśni wszystko z tobą i że możemy być razem...” Amber uśmiechnęła się słodko, jakby próbowała zachęcić Caseya, chociaż to tylko wydawało się sprawiać, że był jeszcze bardziej niespokojny.
„Ja... Naprawdę mi przykro, Alice. Gdybym mógł cofnąć się w czasie, byłbym z tobą szczery od momentu, w którym zdałem sobie sprawę, że jestem zakochany w Amber”. Sposób, w jaki jego ciemne oczy wyglądały smutno, niemal sprawił, że wyglądał jak miły i cierpliwy mężczyzna, który zmusił Alice do zgody na rozpoczęcie związku. „I oczywiście masz prawo być na nas zły, ale... Proszę, wiedz, że nic z tego nie miało na celu zranienia ciebie. Chodziło o miłość...”
„Och, pewnie”. Alicja nie może się powstrzymać od cynicznego śmiechu. „Ta sama miłość, którą mówiłeś, że czujesz do mnie, gdy pożądałeś mojej siostry? Nie martw się, Casey. Będę bardzo wyrozumiała w tej kwestii. Nie mogłeś się ze mną przespać, więc poszukałeś łóżka łatwiej, z Amber. To ma sens...”
„Nie możesz tak do mnie mówić!” Amber jęknęła, a Alicja zastanawiała się, czy nie krzyczy, wściekła, tylko dlatego, że Casey tam był. „Wciąż jestem twoją siostrą! Poza tym, spójrz na siebie! Nawet nie jesteś smutna ani nic! Wszyscy widzieli, że traktowałaś Caseya jak przyjaciela i byłaś z nim tylko po to, by spróbować być ojcem dla swojej córki! Dlaczego jesteś taka zła, tylko dlatego, że próbuje być szczęśliwa z kimś, kto naprawdę go kocha? Jeśli zależy ci na nas obojgu, będziesz chciała, żebyśmy były szczęśliwe, prawda?”
"Mówisz poważnie?!" warknęła Alice. "Moja siostra ma romans z moim chłopakiem i myślisz, że powinnam wam obojgu tego pogratulować? Gdyby któraś z was naprawdę się o mnie troszczyła, nigdy byście tego nie zrobiły! A gdyby było odwrotnie, Amber?" Alice złapała się na tym, że mówi, mimo że część jej umysłu była w stanie gotowości, błagając ją, żeby zamknęła się, zanim powie coś, czego nie powinna: "A co, gdybym zakochała się w jednym z twoich chłopaków? Czy cieszyłabyś się ze mną, czy nazwałabyś mnie zdradzającą suką za..."
"Co myślisz, że mówisz swojej siostrze?!" Piskliwy głos przerwał walkę i Alice instynktownie zamarła tam, gdzie była, zdoławszy tylko odwrócić głowę, by zobaczyć tam swoją matkę, idącą w ich stronę pewnie, podczas gdy dźwięk jej wysokich obcasów na porcelanowej podłodze rozbrzmiewał echem: "O, to wszystko? Robisz tyle zamieszania i zachowujesz się jak wariatka z powodu małego chłopaka, Alice?" Kendra przewróciła oczami w kolorze hericium, dokładnie tak jak Amber.
„Wiedziałeś o tym, prawda?” Alicja mruknęła, zaciskając usta. „Czemu mnie to nie dziwi?”
„Jak możesz obrażać swoją siostrę tylko z powodu mężczyzny? Tak reagujesz, gdy dowiadujesz się, że mężczyzna chce czegoś lepszego od ciebie? Cóż, twoje życie z pewnością będzie odtąd morzem rozczarowań, skoro nie wyciągnęłaś wniosków z lekcji ojca swojej córki, kimkolwiek on jest”. Kendra prychnęła i chociaż Alice słyszała, jak mówiła o wiele gorsze rzeczy, nadal się skrzywiła. „Teraz przestań zachowywać się jak dziecko. Mamy teraz ważniejsze sprawy do załatwienia. A jeśli naprawdę zależy ci na tym, żeby mieć mężczyznę przy sobie, dzięki któremu będziesz czuła się mniej nieudacznikiem, to dziś jest twój szczęśliwy dzień”.
