Hoofdstuk 1~ Gedumpt
“ Neem dit en verlaat het bedrijf.”
Tessa Hilton bewoog in haar slaap en pakte het stukje papier op dat zonder pardon in haar gezicht was gegooid.
“ Wat is dit?”
Ze mompelde terwijl ze haar ogen kneep om de inhoud te lezen, maar ze moesten nog wennen aan het licht in de kamer. Na een lange nacht van hartstochtelijk vrijen voelde ze zich zwak en moe. Ze wilde gewoon uitrusten en uitslapen.
Er kwam geen antwoord van de man die met niets anders dan een handdoek om zijn heupen door de kamer liep.
Het leek erop dat hij net uit de badkamer kwam, want er liepen nog steeds waterdruppels over zijn borstkas, langs de gordel van zijn Apollo en verdwenen in de handdoek.
Tessa beet op haar lip en voelde zich weer warm toen ze dit zag. Hoe kon ze zo gelukkig zijn met zo'n knappe man als haar... eh... stiekeme link? De man had nooit echt een label op hun relatie geplakt, dus ze had geen idee hoe ze hem moest noemen.
Hij had middeldonkerbruin haar en een netjes in een doos geknipte baard die hem die mannelijke uitstraling gaf. Zijn haar was normaal gesproken netjes gestyled, maar nu was het nat en viel het slordig over zijn voorhoofd, waardoor hij er knapper uitzag.
Hij had betoverende ceruleanblauwe ogen die leken op draaikolken die je konden opzuigen. Ze leken magisch. Wanneer hij in haar ogen keek, was het alsof hij door haar ziel heen kon kijken.
De man was niemand minder dan Aaron Wentworth, de CEO van de Wentworth-groep. Hij was Tessa's baas en zij was zijn senior assistente, maar in het geheim waren ze geliefden, die stiekem contact zochten als niemand keek.
Hoe dan ook, Tessa vond dat ze een speciale band hadden en dat er meer tussen hen was.
Tessa fronste toen ze zijn plotselinge koude houding voelde, dus keek ze naar het papier in haar hand. Alleen om haar hart dieper en dieper in haar maag te laten zinken toen ze zag wat het was.
Het was een cheque.
Haar ogen vielen bijna uit hun kassen toen ze de gedaante zag.
Eén miljoen dollar!
" Waar is dit voor?" Tessa voelde zich verward. Waarom zou Aaron haar zomaar ineens een cheque met geld geven?
Ze keek haar hoofd abrupt op toen ze zich herinnerde dat hij haar had gezegd het bedrijf te verlaten nadat hij de cheque naar haar had gegooid.
" Aaron..." riep ze zijn naam, terwijl ze haar wenkbrauwen fronste.
De man keek haar aan en de kilte in zijn ogen schoot een steek van pijn door haar hart. Haar maag draaide van de zenuwen en een slecht gevoel kroop in haar.
' Wat is er aan de hand?' Ze kon de vraag alleen maar in gedachten stellen, omdat Aaron er op dat moment zo angstaanjagend uitzag.
De man die de hele nacht met haar had gevreeën en haar niet wilde loslaten, was weg en in zijn plaats was een koude, afstandelijke man gekomen die ze niet herkende.
" Ben je doof?! Hoorde je niet wat ik zei? Ik zei dat je het bedrijf moest verlaten. Dat geld zou genoeg moeten zijn om je een tijdje te onderhouden," antwoordde de man, met een ijzige toon die van zijn stem afdrupte.
Er verscheen een flits van irritatie op zijn duivels knappe gezicht terwijl hij Tessa aanstaarde alsof ze een vreemde was.
" J-je ontslaat me?" Tessa's stem trilde en ze voelde haar ogen prikken terwijl tranen dreigden te vallen, haar hart kneep pijnlijk samen.
Ze wist niet waarom Aaron zich zo gedroeg, maar het zorgde ervoor dat ze zich ongemakkelijk voelde, zelfs gekwetst.
" Ik ontsla je niet. Je contract is afgelopen. Of ben je vergeten dat je een contract hebt getekend om twee jaar voor mij te werken?"
De kilte in zijn toon voelde alsof iemand haar hart kneep. Maar Tessa kon nog steeds niet begrijpen wat er aan de hand was. Omdat Aaron en zij al twee jaar een geheime relatie hadden, ging ze ervan uit dat haar contractverlenging een uitgemaakte zaak was, dus ze dacht er nooit echt over na en stuurde ook geen sollicitaties om te zoeken naar een nieuwe baan.
" Heb ik iets gedaan?" vroeg ze, terwijl er een brok in haar keel ontstond.
Aaron keek haar boos aan, zijn geduld raakte op. "Wat is er mis? Wil je niet weggaan? Is het geld niet genoeg? Prima. Ik zal er meer aan toevoegen."
Zijn woorden zorgden ervoor dat Tessa's hart in haar maag zakte en de tranen die ze tegenhield rolden eindelijk over haar wangen. Ze ging rechtop zitten, pakte de quilt en bedekte zichzelf tot aan haar borst terwijl ze toekeek hoe Aaron nog een cheque uitschreef en naar haar gooide.
"Daar. Dat zou genoeg moeten zijn voor iemand als jij. Wees niet hebzuchtig."
' Iemand zoals ik? Hebzuchtig? Wat betekent dat eigenlijk?'
Haar blik viel op de cheque en haar hart begon sneller te kloppen.
Twee miljoen dollar!
Het was inderdaad te veel geld. Geld waarvan ze nooit had durven dromen dat ze het ooit in haar leven zou hebben, maar wat ze niet kon doorgronden was waarom Aaron haar dit geld gaf.
Ze bleef stil terwijl hij zich aankleedde, nadenkend over hoe ze hem kon vragen of ze bij het bedrijf mocht blijven. Ze had tenslotte de afgelopen twee jaar extra hard gewerkt en was gewend geraakt aan haar rol.
" Ik heb het geld niet nodig," mompelde ze, maar Aaron hield zijn mond. Als hij haar had gehoord, deed hij goed zijn best om te doen alsof hij het niet nodig had.
Hij keek haar aan terwijl hij zijn witte overhemd dichtknoopte. "Ik heb in de laatste ronde geen bescherming gebruikt omdat ik geen condooms meer had. Zorg dat je plan B-pillen neemt. Ik wil geen ongewenste verrassingen."
De woorden die hij bleef uitspreken voelden alsof duizend zandsperen haar hart één voor één doorboorden. Hij vroeg haar niet alleen om het bedrijf te verlaten, maar hij wilde ook geen kinderen met haar. Betekende dit dat hij geen toekomstplannen voor haar had?
Wat deden ze dan al twee jaar?
Het enige waar Tessa aan kon denken was met hem trouwen en veel kinderen krijgen. Maar in plaats daarvan kreeg ze een cheque. Was het alleen haar wensdenken?
Toen Aaron klaar was, keek hij haar aan en zei: "Je mag het appartement houden, ik kom hier niet meer."
Tessa kreeg steeds meer de schrik van haar leven.
" Je maakt het uit met mij? Wat heb ik gedaan?" vroeg ze met stijgende stem.
Aaron fronste zijn wenkbrauwen toen hij haar toon hoorde, maar haar vraag leek hem niet te deren terwijl hij zijn stropdas recht trok.
“ We hebben ons vermaakt. Was geld niet wat je wilde? Je was te snel met je benen spreiden, dus ik nam aan dat je op zoek was naar geld.”
Tessa voelde alsof er een emmer ijskoud water over haar hoofd werd gegoten. Toen ze Aaron twee jaar geleden ontmoette, was hij zachtaardig en lief. Ze betrapte hem er vaak op dat hij lang naar haar staarde, dus ze dacht dat hij in haar geïnteresseerd was.
Als jonge vrouw, net van de universiteit, zonder enige relatie-ervaring, werd Tessa snel verliefd op Aaron. En op een dag, op een dronken avond, werden ze intiem en zo begon het allemaal.
En omdat hij zo gepassioneerd met haar was in de slaapkamer, nam ze aan dat hij ook van haar hield. Was de twee jaar een leugen? Ze wilde het niet geloven. Ze kon het niet.
Ze had immers veel tijd en emoties in de relatie gestoken. En hoewel het een geheim was voor haar collega's op het werk, geloofde ze dat het was omdat Aaron niet wilde dat ze over haar zouden roddelen.
Hete tranen zorgden ervoor dat haar ogen glazig werden terwijl ze naar Aaron staarde.
“ Leuk? Ik dacht dat je van me hield.”
Toen hij dit hoorde, hield Aaron even op en spotte koud. "Miss Hilton, loopt u nu niet op de zaken vooruit? Op welk moment zei ik dat ik van u hield?"
Zijn antwoord maakte haar sprakeloos. De pijn die door haar heen golfde bij zijn woorden voelde alsof iemand bruut haar hart had opengesneden met een bot mes.
De pijnlijke brok in haar keel werd groter en hoe hard ze ook slikte, hij verdween niet.
Ze keek Aaron met tranen in haar ogen aan en had het gevoel dat haar wereld instortte.
" B-maar ik hou van je. Ik ben al twee jaar aan je toegewijd! Ik heb mezelf aan je gegeven, betekent dat dan niets voor je?" Haar lippen trilden toen ze vroeg, pijn greep haar hart stevig vast.
Ze had nooit geweten dat liefde zo'n pijn kon doen. Hoe was ze zo dom om voor hem te vallen? Hoe kon ze niet zien dat hij haar alleen maar gebruikte?
" Ik heb je genoeg geld gegeven voor je diensten. Laat me je gezicht niet meer zien."
Dat waren de laatste woorden die Aaron sprak voordat hij zich omdraaide en de deur uitliep, waarbij hij Tessa's hart met zich meenam.
Het laatste wat Tessa zag, was zijn brede rug toen hij vertrok, net nadat hij haar hart in een miljoen stukken had gebroken.
