Hoofdstuk 4

Hoofdstuk 4~ Geen partij voor mij

Aaron zag de glimlach op Serena's gezicht niet toen hij met haar het bedrijf verliet.

Ze was deze keer teruggekomen om te krijgen wat haar altijd toebehoorde. Toen ze twee jaar geleden vertrok, was dat slechts een excuus om niet te trouwen. Ze was immers nog jong en er waren veel vissen in de zee. Waarom zou ze genoegen nemen met Aaron als er iemand zoveel beters kon zijn?

Best oké, Aaron was een van de begeerde vrijgezellen in Ashford City. Hij was niet alleen stinkend rijk, maar ook duivels knap en had op jonge leeftijd al grote dingen bereikt.

Wie zou hem niet willen?

Serena wist dat hij haar altijd zou willen, maar ze wilde haar opties verkennen. Wat als ze iemand beters zou verliezen als ze genoegen zou nemen met Aaron, alleen omdat hij een dwaze crush op haar had?

Bovendien was het op dat moment nog niet bekend wie de erfgenaam van de Wentworth-groep zou worden. Het was een debat tussen Aar on's oudere zus en hemzelf. Hoe kon Serena weten dat Celia Wentworth verliefd zou worden op een buitenlander en het land zou verlaten, waardoor Aaron de enige erfgenaam zou zijn?

Nu had hij veel bereikt en was hij onvergelijkbaar met andere vrijgezellen in de City. Omdat er nu niemand meer was die kon tippen aan Aaron, besloot ze terug te keren en haar plaats aan zijn zijde in te nemen.

Maar ze ontdekte dat hij niet meer dezelfde was. De manier waarop hij naar haar keek... zijn ogen hadden niet dezelfde twinkeling als twee jaar geleden toen hij haar vaarwel zei.

Ze had een levendiger welkom verwacht. Hij zou haar inmiddels wel naar zijn vrijgezelle vrienden hebben meegenomen om haar rond te leiden, maar dat deed hij niet. Het leek alsof er iets op zijn hart lag.

Aaron ging regelen dat zijn mannelijke assistent zou komen, die twee jaar weg was geweest, dus Serena zat alleen in de auto.

Ze wilde hem achterna gaan, maar zijn telefoon ging plotseling. Haar ogen kneep ze samen toen ze zag dat de persoon die belde door Aaron was opgeslagen als 'T'.

Haar zachtaardige houding verdween plotseling en een blik van dreiging flitste door haar ogen. Het drong tot haar door dat Aaron zich vreemd gedroeg omdat er een vrouw in zijn leven was.

Serena kon dat niet accepteren.

Op dat moment was Aaron de enige man die aan haar kon tippen. Er was geen manier waarop ze hem uit haar vingers zou laten glippen, aangezien hij altijd al van haar was geweest vanaf het begin. Dus keek ze toe hoe de telefoon rinkelde en nog eens rinkelde met een venijnige blik op haar gezicht.

Toen de oproepen stopten, kreeg ze een bericht. Ze probeerde de telefoon te openen, maar er was een wachtwoord.

Ze probeerde haar geboortedatum te gebruiken, maar het werd geweigerd. Woede steeg in haar op. ' Wanneer heeft Aaron zijn wachtwoord veranderd? Ben ik nog steeds zijn wereld?'

Ze pakte haar telefoon en belde. Ze kneep haar lippen tot een dunne lijn.

" Grote broer, ik ben terug," zei ze zodra het gesprek doorging.

"Hé, kleine zus. Wat is er?" De man die ze had gebeld antwoordde wetende dat ze iets wilde.

“ Kun je me helpen het wachtwoord van Aarons telefoon te kraken?”

" Waar heb je het voor nodig? Aaron is niet iemand waar je trucjes mee kunt doen-"

“ Dat weet ik. Maar je weet hoe hij met mij moet trouwen, maar er is een andere vrouw die hem een berichtje stuurt.”

De man aan de andere kant bleef even stil. Na een minuut riep hij een reeks nummers die Serena op Aarons telefoon gebruikte en die ging plotseling open.

“ Doe wat je moet doen, maar wees voorzichtig. Laat deze kans niet liggen. We hebben de Wentworth-groep aan onze kant nodig. Ik zal deze vrouw onderzoeken om te zien of ze een bedreiging voor je is.”

De man was niemand minder dan Harry Winston, de broer van Serena. Hij was een tech-expert en hun bedrijf hield zich meestal bezig met softwareontwikkeling. Voor hem was het kraken van een wachtwoord een fluitje van een cent.

Serena glimlachte van oor tot oor. "Bedankt, bro. Ik hou van je."

Ze verbrak de verbinding en las het bericht, maar een dreigende blik flitste door haar ogen toen ze zag wat het contact genaamd 'T' had gestuurd.

Serena wilde net op het berichtje reageren, maar zag uit haar ooghoek dat Aaron naar de auto toe liep. Ze verwijderde snel het berichtje en vergrendelde het scherm, waarna ze de telefoon teruglegde.

Ze was geïrriteerd dat Aaron niet meer zo over haar heen sloop als vroeger. Hij was beleefd, maar gedroeg zich niet alsof hij helemaal verliefd op haar was.

Ze dacht dat dit kwam door de vrouw die hem sms'te en er borrelde haat in haar hart. 'Wacht maar af. Ik zal van je afkomen.'

Toen ze bij het bedrijf aankwamen, was ze opgetogen dat Aaron haar aan zijn werknemers liet zien. Dit gaf haar hoop dat hij nog steeds van haar hield. Het was duidelijk dat deze T-vrouw degene was die hem verleidde.

Hij was naar de badkamer gegaan toen ze bij het kantoor aankwamen en toen klonk er een klop op de deur. Serena deed de deur open en fronste toen ze Nora buiten zag staan met een envelop in haar handen.

"En jij bent?" snauwde ze arrogant, terwijl ze haar neus optrok, denkend dat zij de T was op Aarons telefoon.

Nora was verrast door de vijandigheid van de toekomstige vrouwelijke baas. Ze nam haar woorden in stilte terug. Deze dame was gemeen en verdiende de CEO helemaal niet!

Toch gaf ze haar de envelop en zei: "Geef dit alstublieft aan meneer Wentworth. Tessa heeft het hier achtergelaten."

Serena fronste haar wenkbrauwen toen ze de envelop opende en twee cheques vond. Ze telde meteen twee en twee bij elkaar op en realiseerde zich dat deze vrouw genaamd Tessa de T is die Aaron eerder onophoudelijk belde.

Ze liep terug naar haar stoel en stopte de cheques in haar Chanel-tas, precies op het moment dat de telefoon op tafel ging.

Irritatie schoot door haar heen. Ze wist dat het dezelfde persoon moest zijn die aan het sms'en was. Ze pakte de telefoon, las de tekst en balde haar vuisten.

' Denk je dat ik je de kans zal geven om er goed uit te zien bij Aaron?' grijnsde ze en verwijderde de tekst, waarna ze antwoordde met 'Goed zo, weg ermee' en de tekst ook verwijderde.

Ze wist dat Aaron niet van materialistische meisjes hield. Zodra hij wist dat ze hongerig was naar geld, zou hij walgen van haar.

Ze grijnsde en stuurde haar broer een bericht met instructies om hem te dwingen Tessa's telefoon te hacken en een bericht naar Aarons telefoon te sturen.

Er verscheen een grijns op haar lippen terwijl ze de telefoon teruglegde op de plek waar hij eerst had gelegen.

' Tessa of wie je ook bent. Je bent geen partij voor mij.'

…

De dagen gingen razendsnel voorbij.

" Wanneer ga je weer aan het werk? Het is al vijf dagen geleden," vroeg Elena Hilton terwijl ze in de kamer van haar dochter gluurde.

" Ik heb mijn baan opgezegd, mam," gromde Tessa, die met haar gezicht naar beneden op bed lag, zich depressief voelend.

" Wat? Hoe kun je je baan opzeggen? Hoe ga je nu overleven?" Elena was geschokt toen ze dit nieuws hoorde.

Toen haar dochter plotseling opdook, was ze dolblij haar te zien, maar toen merkte ze dat er iets mis was met Tessa. Ze zag eruit alsof ze haar hele wereld was kwijtgeraakt en hoeveel ze ook vroeg, Tessa vertelde niet wat er nou eigenlijk aan de hand was.

" Ik weet het niet, mam. Ik ga wel een andere baan zoeken, denk ik," mompelde Tessa lui.

Ze had op dat moment geen zin om iets te doen.

Haar ogen waren gezwollen van al het gehuil dat ze de afgelopen vijf dagen had gedaan. Ze had de meeste fasen van rouw doorgemaakt. Tijdens de ontkenningsfase kon ze het niet laten om Aaron meerdere keren te bellen.

Natuurlijk nam Aaron geen van haar telefoontjes op en reageerde niet op haar berichten. Dit maakte haar woedend en leidde haar naar de woede-fase. Alles maakte haar boos, zelfs de onschuldige soapseries op tv die een soort liefde lieten zien die alleen iemands fantasie kon zijn. In de derde fase betrapte ze zichzelf erop dat ze vragen stelde als: wat als ze onderdaniger was geweest? Misschien had Aaron van haar gehouden.

Ze dacht dat ze zijn liefde had kunnen winnen als ze maar harder haar best had gedaan.

Nu zat ze in de vierde fase. De depressiefase. Ze had geen zin om nog iets anders te doen.

" Is er iets gebeurd op het werk lieverd? Je hebt me niks verteld en je blijft maar mokken," Elena kneep haar ogen samen, ze voelde zich bezorgd toen ze zich afvroeg wat er met haar dochter gebeurd zou kunnen zijn.

Ze was niet gek. Tessa zag er duidelijk gebroken uit, dus ze was ervan overtuigd dat het om een man ging, maar aangezien ze haar niks wilde vertellen, kon ze alleen maar wachten tot ze er met haar over wilde praten.

" Ik wil met rust gelaten worden, mam," zei Tessa terwijl ze zich naar de andere kant draaide, met haar rug naar de deur.

Elena zuchtte en verliet de slaapkamer. Er was een reden waarom ze zich zorgen maakte over de aanwezigheid van Tessa. Ze had een probleem waar ze niet wilde dat Tessa achter zou komen.

' Ik hoop alleen dat ze niet komen opdagen terwijl zij hier is,' dacht ze in stilte en liep naar haar kamer.

…

Tessa werd wakker van commotie buiten. Eerst was ze geïrriteerd omdat ze alleen maar de hele dag wilde slapen en haar problemen wilde vergeten, maar toen hoorde ze de stem van haar moeder. Ze leek iemand te smeken en die persoon was onbeleefd.

“ Alstublieft, meneer Rodgers, geef me wat tijd om naar het geld te zoeken. Ik zal u terugbetalen, neem alstublieft niet mijn huis in beslag.”

Tessa's hart zonk in haar maag. Als ze het goed had gehoord, leek het erop dat haar moeder zichzelf in de schulden had gewerkt.

“ Hmph! Het enige wat je doet is me leugens vertellen. Vandaag krijg ik dit huis of je dochter. Ik heb gehoord dat ze terug is. Als je niet wilt betalen, kun je haar aan mij geven als onderpand. Je krijgt haar terug zodra je betaalt…”

Tessa stond snel op van het bed en rende naar buiten. Woede steeg in haar op toen ze haar moeder op de grond zag knielen terwijl de man die meneer Rodgers heette naar haar staarde.

Hij was een kale man met een grote bierbuik. Hij was gekomen met vijf van zijn lakeien en ze hadden honkbalknuppels in hun handen alsof ze voor de oorlog waren gekomen.

Tessa kreeg het koud toen ze dit zag, maar ze moest haar moeder redden.

“ Wie zijn jullie en wat denken jullie wel niet dat jullie doen?!”

Meneer Rodgers draaide zich naar haar om zodra hij haar stem hoorde. Toen hij zag dat ze een prachtige jonge dame was met een huid die eruit zag alsof ze in melk en honing baadde, lichtten zijn ogen op van lust.

Hij likte zijn lippen en liet zijn ogen wellustig over haar lichaam glijden. Denkend dat hij deze keer echt een loterij had gewonnen, grijnsde hij van oor tot oor en zei: "Je moeder is me geld schuldig. Als je met ons meegaat, zal ik haar sparen. Zo niet, dan neem ik je huis. Ze heeft het als onderpand gegeven."

Tessa voelde woede in zich opkomen. Ze balde haar vuisten aan haar zijden en keek boos naar Mr. Rodgers en zijn handlangers.

" Dus jullie zijn woekeraars? Weet je dat wat jullie doen illegaal is?" Ze kon het niet laten om te sissen.

De ogen van de man flitsten gevaarlijk voordat hij in lachen uitbarstte. "Denk je dat de politie niet weet wat voor soort zaken ik doe? Je mag me aangeven als je wilt. Ik weet alleen niet zeker of je huis nog van jou is tegen de tijd dat je terugkomt."

Tessa kende de maatschappij waarin ze opgroeide goed genoeg. Die zat vol vooroordelen en corruptie. De lokale autoriteiten zouden niets doen als deze man machtig was qua rijkdom.

Hij zag eruit als een ondergrondse maffiabaas. De politie was inderdaad machteloos tegen dat soort mensen.

Ondertussen boog Elena haar hoofd in schaamte toen haar dochter naar buiten kwam. Ze had gepland om haar schuld geheim te houden totdat Tessa vertrok, maar helaas besloot meneer Rodgers vandaag te verschijnen.

Omdat ze haar dochter niet bij zulke zaken wilde betrekken, greep ze meneer Rodgers been vast en smeekte: "Alsjeblieft, mijn dochter weet niets van de schuld. Laat haar gaan. Ik zal je terugbetalen, dat beloof ik."

Meneer Rodgers voelde een steek van irritatie en gaf Elena plotseling een schop in haar maag, "teef! Hoe durf je me te grijpen?! Ik ben hier om mijn geld op te halen!"

Tessa's hart kneep samen toen ze zag dat haar moeder zo hard werd geschopt, dus pakte ze snel haar telefoon uit haar zak en controleerde haar rekeningafschrift. Haar ogen lichtten op toen ze zag hoeveel ze de afgelopen twee jaar had gespaard.

" Hoeveel is ze je schuldig? Ik kan de schuld terugbetalen!" zei ze zelfverzekerd en meneer Rodgers kneep zijn ogen samen en streelde zijn grijze sikje.

“ Het is tienduizend dollar,” zei hij knorrig.

Tessa fronste. “Daarom heb je mijn moeder geschopt en gedreigd het huis te grijpen?”

Het bedrag was te laag voor de schaamteloze woekeraar om te eisen om het huis als betaling te kunnen innen. Het was misschien een klein huis, maar de minimale prijs die het kon kosten was vijftigduizend dollar.

Gelukkig bedroeg haar spaargeld van de afgelopen twee jaar tienduizend dollar. Ze vroeg snel naar de gegevens van meneer Rodger en stuurde hem het geld, tot zijn grote ergernis. Hij had gehoopt dat hij er in plaats daarvan met een schoonheid vandoor zou gaan.

Toen ze vertrokken, stond Tessa op het punt haar moeder te ondervragen over de lening die ze had afgesloten, toen ze zich realiseerde dat ze roerloos op de grond lag. Haar wenkbrauwen fronsten en een gevoel van ongemak nestelde zich in haar maag.

" Mam?" riep ze en rende naar haar toe, maar ze hapte naar adem toen ze het bloed uit Elena's mond zag druppelen. Ze was bewusteloos, maar ze leefde nog.

Tessa regelde snel een taxi en bracht haar naar het ziekenhuis.

Ze stond buiten de spoedeisende hulp te wachten toen de dienstdoende arts naar buiten kwam.

" Hoe is het met mijn moeder, dokter?" vroeg Tessa haastig. Haar maag zat in de knoop.

De dokter zuchtte. "Uw moeder moet met spoed geopereerd worden. Ze zit in het tweede stadium van maagkanker. Waarom duurde het zo lang voordat u haar naar het ziekenhuis bracht?"

Tessa hoorde een rinkelend geluid in haar oren toen ze de woorden van de dokter hoorde.

" C-kanker?" Haar ogen waren wijd opengegroeid als schoteltjes en haar mond kon niet dicht terwijl ze naar de dokter staarde. "W-wat bedoel je? Mijn moeder heeft geen kanker."

“ Nou, onze resultaten laten zien dat ze dat heeft. Ze kreeg chemotherapie voor de eerste fase, maar het kwam terug en het duurde lang voordat ze voor behandeling kwam.”

Tessa slikte de brok die zich in haar keel had gevormd weg, haar maag draaide om. “Doe de operatie dan maar.”

De dokter krabde aan de zijkant van zijn nek. "We kunnen de operatie hier niet doen, maar we kunnen haar wel doorverwijzen naar een ziekenhuis in de City."

Tessa was de hele tijd in een roes toen ze in de ambulance zat en haar moeder naar de stad begeleidde. Behalve dat ze verdrietig was, voelde ze zich ook schuldig. Ze was druk bezig met plezier maken met Aaron, terwijl haar moeder een lening moest afsluiten om haar kanker te behandelen.

Sterker nog, ze wist niet eens dat haar moeder kanker had.

Toen ze bij het ziekenhuis aankwamen, kwam er een vrouwelijke arts met een bril in een witte jas naar buiten en gaf haar een papier.

“ Betaal bij de receptie en breng dit terug. De prijs voor de operatie is vijfduizend dollar.”

Tessa's hart zakte in haar schoenen. Ze had net haar laatste geld uitgegeven, waar moest ze dat geld vandaan halen?