Hoofdstuk 2

Hoofdstuk 2~ Een vervanger

Tessa veegde haar tranen weg en rende naar de badkamer. Ze weigerde te accepteren dat Aaron een plotselinge wending in hun relatie nam en besloot haar te ontslaan.

Alles ging goed, dacht ze. Hij was overdag op kantoor aardig tegen haar en later op de avond liet hij haar niet gaan totdat haar benen begonnen te trillen.

Ze kon niet geloven dat iemand die zo gepassioneerd was in bed, niet van haar hield. Bovendien was hij haar eerste. Ze was niet bereid om zo snel op te geven.

Misschien had hij geruchten gehoord of dacht hij dat ze iets had gedaan en daarom maakte hij het uit met haar.

Tessa was smoorverliefd op Aaron. Ze zou alles doen om het goed te maken. Na het douchen pakte ze haar telefoon en probeerde hem te bellen, maar de oproep bleef onbeantwoord.

Terwijl haar hart nog meer in haar maag zakte, typte ze een bericht.

[Aaron, het spijt me als ik je ergens mee heb gekwetst. Ik hou zo veel van je. Ik denk niet dat ik zonder je kan leven. Luister alsjeblieft naar me. Ik kom naar kantoor om de cheques die je hebt achtergelaten terug te sturen. Als je dacht dat ik bij je was vanwege het geld, dat is niet waar. Ik ben niet dat type vrouw. Ik kom misschien uit een arm gezin, maar ik geloof in hard werken. Daarom heb ik mezelf ertoe aangezet harder te werken dan iedereen, omdat ik op mezelf wil vertrouwen. Ik hou echt van je en ik wil dat graag aan je bewijzen. Ik hoop dat je me nog een kans kunt geven.]

Ze stuurde de tekst en wachtte tot het bericht aangaf dat het was afgeleverd. Maar zelfs na tien minuten wachten, kreeg ze geen antwoord van Aaron.

Tessa slikte de hardnekkige brok in haar keel weg en pakte de cheques voordat ze haar appartement uitliep. Als hij haar telefoontjes niet wilde beantwoorden, zou ze hem fysiek zien.

Tranen dreigden uit haar ogen te vallen, maar ze knipperde ze weg. Het is pas voorbij als het voorbij is.

Toen ze bij het bedrijf aankwam, rende Tessa meteen naar de lift en ging naar het kantoor van de CEO op de bovenste verdieping.

Wat ze niet wist was dat mensen naar haar staarden en tegen elkaar fluisterden. Ze was meer gefocust op het ontmoeten van Aaron en hem smeken zijn woorden terug te nemen.

Ze was net langs het kantoor van de assistente gelopen toen ze opeens stilstond bij een stem.

“ Tessa, de CEO is er nog niet. ”

Tessa draaide zich om en glimlachte naar de jonge vrouw die bij de deur van het kantoor van de assistenten stond.

Het was niemand minder dan Nora Miller, haar junior assistente en haar ondergeschikte.

Tessa fronste. "Waar is hij?"

Het was vreemd voor een workaholic als Aaron om om 10:00 uur 's ochtends niet op kantoor te zijn. Ze dacht dat hij rechtstreeks naar het bedrijf was gekomen nadat hij die bom op haar had laten vallen.

Ze wilde hem gaan zoeken, maar ze realiseerde zich dat ze niet wist waar hij verbleef. Ze brachten de nachten meestal door in het appartement dat hij haar had gegeven. Ze was nog nooit in zijn echte huis geweest.

Nu ze erover nadacht, was ze naïef geweest. Hoe kon ze met iemand daten en niet weten waar zijn huis is?

Natuurlijk kende ze het adres omdat ze zijn assistente was, maar ze was er niet fysiek geweest om te weten waar het huis precies was. Aaron had ook niet aangeboden om haar erheen te brengen.

" Tessa, is er iets?" vroeg Nora omdat Tessa zich vandaag vreemd gedroeg. Ze droeg niet eens haar gebruikelijke formele kantoorkleding.

Ze droeg een wit T-shirt en een blauwe spijkerbroek en haar haar was slordig losgeknoopt.

Tessa schrok van de vraag, maar ze herpakte zich snel en schudde haar hoofd. "Nee, ik ben oké. Ik ben vandaag vrij, maar er is iets dat ik met meneer Wentworth wil bespreken. Hij neemt mijn telefoontjes niet op."

Nora keek Tessa ongelovig aan. "De CEO komt vandaag misschien niet. Hij is iemand op het vliegveld aan het ophalen. Wist je dat niet? Ik dacht dat je bij hem was, daarom heb je je niet aangemeld."

Een ongemakkelijk gevoel kroop in Tessa en nestelde zich in de krochten van haar maag. Ze hield zich in om er niet geschokt uit te zien en lachte ongemakkelijk.

“ Ah, meneer Wentworth moet medelijden met me gehad hebben omdat ik me niet lekker voelde. Misschien wilde hij me niet overweldigen. Wie is hij gaan ontvangen? Is het een belangrijke cliënt?”

Nora giechelde plotseling. “Meneer Wentworth ging de vrouw ophalen van wie hij houdt.”

Tessa hoorde niet wat ze na die woorden zei, ze bleven in haar oren nagalmen.

' Meneer Wentworth ging de vrouw van wie hij houdt ophalen.'

' De vrouw van wie hij houdt.'

Haar maag draaide om, maar Nora's stem haalde haar uit haar mijmering.

"Men zegt dat meneer Wentworth al heel lang een oogje heeft op zijn jeugdvriendin. Hij wacht al heel lang op haar, geen wonder dat hij niet verliefd wordt op iemand anders. Is het niet lief? Ik hoor dat ze binnenkort gaan trouwen. Ze heeft haar studie in het buitenland gedaan en ze is ook een beroemde pianiste in het buitenland. Laat me haar zoeken en kijken hoe ze eruitziet. Ik heb gehoord dat ze een schoonheid is."

Tessa was ter plekke bevroren terwijl ze probeerde de woorden die Nora net had gezegd te registreren. Aaron had iemand van wie hij altijd had gehouden en hij zou binnenkort trouwen.

Waarom was hij bij haar als dat het geval was? Waarom nam hij haar maagdelijkheid af? Waarom hield hij haar aan het lijntje en gaf hij haar hoop terwijl hij helemaal geen plannen had om met haar te trouwen?

Tessa voelde alsof een ijzeren hand haar hart kneep. Ze voelde de pijn in de holtes van haar maag alsof iemand haar in haar buik had geslagen.

Twee jaar!

Twee f**king jaren! Ze had het verspild aan die man! Hem liefhebben met heel haar macht! En met heel haar ziel! Zijn maaltijden maken, hem goede seks geven en haar rug breken om bij te dragen aan de vooruitgang van het bedrijf, denkend dat ze het juiste deed als zijn toekomstige vrouw.

Toch durfde hij haar niet te vertellen dat hij verliefd was op iemand anders. Tessa's hart deed pijn en ze voelde zich een dwaas.

Nora's woorden waren als een steek in de borst.

' Ze gaan binnenkort trouwen.'

' Ze is een schoonheid.'

Tessa wist niet wat ze moest doen. Ze balde haar vuisten zo hard dat haar nagels in haar handpalmen drongen. Hoe kon hij haar dit aandoen?

“ Oh, ik heb haar gevonden! Kijk eens. Haar naam is Serena Winston. Ze is vierentwintig jaar oud en haar vader is de eigenaar van de Winston-groep.”

Nora liet Tessa enthousiast haar telefoon zien en somde de kwaliteiten van de genoemde vrouw op.

Haar wenkbrauwen fronsten toen ze haar foto op internet zag. De vrouw op de foto had zijdezacht donker haar met de groenste ogen die ze ooit had gezien. Een blanke huid als sneeuwwit en roze lippen als bloemblaadjes.

Tessa's hart bonsde twee keer. De vrouw op de foto zag er vreemd bekend uit, maar ze wilde er niet verder over nadenken. Nora had het wel opgemerkt.

" Oh, mijn God! Tessa, je lijkt op haar! Dezelfde ogen, hetzelfde haar en dezelfde huid! Als ze geen rijke vrouw was, had ik gedacht dat ze je tweelingzus was. Jullie lijken zo op elkaar."

Nora wist niet dat haar woorden door Tessa sneden als een mes door boter. Ze wist niet dat Tessa zojuist de schok van haar leven had gekregen.

De man waarvan ze dacht dat hij haar wereld was, bleek een leugenaar te zijn. Er ging een lampje branden in haar hoofd en haar borstkas werd samengeknepen.

' Hij maakte mij een vervanger voor haar. Ik was zijn nep-Serena terwijl hij wachtte tot de echte terugkwam. Geen wonder dat hij me geld gaf en haast had om me weg te jagen.'

Tessa voelde zich alsof ze door een lawine was geraakt. Als ze had geweten dat dit de uitkomst van haar liefde zou zijn, was ze in de eerste plaats niet voor Aaron gevallen.

Hoe moest ze nu zonder hem leven? Hoe moest ze verder? Ze had de afgelopen twee jaar alleen maar voor hem geleefd . Ze volgde zelfs extra korte cursussen om het bedrijf beter te kunnen runnen, omdat ze dacht dat ze ooit zijn vrouw zou worden.

" Ik kan niet wachten om de vrouwelijke baas te ontmoeten-"

" Nora," Tessa onderbrak haar. Ze kon de woorden niet meer horen. Ze stierf van jaloezie.

Serena Winston zag er verfijnder en eleganter uit. Zij daarentegen zag er gemiddeld uit. Geen wonder dat Aaron terugrende naar zijn crush toen ze terugkwam in Ashford City.

" Huh? Wat is er, Tessa? Je ziet bleek," vroeg Nora, maar Tessa forceerde een glimlach.

Ze wilde niet dat Nora wist wat er met haar was gebeurd. Nora was een maand geleden aangenomen door Aaron en nu wist Tessa dat ze was binnengehaald als haar vervanger voor de functie van senior assistent.

" Ik voel me nog steeds niet lekker," Tessa veinsde een hoest. "Ik ga nu terug. Wil je me een plezier doen en dit aan meneer Wentworth geven?"

Ze gaf een envelop waar ze de cheques in had gestopt en vertrok, omdat ze niet wilde dat ik en Aaron met de liefde van zijn leven in aanraking zouden komen voor het geval ze zouden besluiten om naar het bedrijf te komen.

Toen ze op de begane grond aankwam, merkte ze dat er meerdere ogen op haar gericht waren en ze kon nu horen wat ze zeiden.

“ Ze ziet er overstuur uit, ze moet verdrietig zijn dat de echte vrouwelijke baas is geland.”

“ Ik weet het toch? Ze dacht dat ze het goed verborgen had, maar we wisten allemaal dat ze de maîtresse van de baas was. Hoe schaamteloos. Ze is bij dit gezelschap gekomen door haar benen te spreiden en ze durft nog steeds op een slachtoffer te lijken. Ze is zo losbandig. Ik wist dat de baas genoeg van haar zou krijgen.”

“ Haar gouden dagen zijn eindelijk voorbij. Ze dacht dat ze de Wentworth-groep bezat. Ze is gewoon een hoer die overdag een SA was en 's nachts een maîtresse.”

Tessa's hart zakte steeds verder in haar schoenen toen ze met haar hoofd gebogen van schaamte het gezelschap verliet. Het bleek dat iedereen wist dat ze Aarons maîtresse was.

Iedereen wist dat zij een vervangster was.

Iedereen behalve zij.

Net toen ze het bedrijf uitstapte, stopte er plotseling een konvooi auto's bij de ingang . Wetende dat deze zwarte Bentleys van Aaron waren, verstopte ze zich snel achter een pilaar om niet gezien te worden.

Het leek erop dat Aaron vastbesloten was om de wereld te vertellen over de vrouw van wie hij hield, want hij gebruikte nooit de hoofdingang om bij het bedrijf te verschijnen.

Tessa keek met pijn toe hoe hij uit de auto stapte en de deur voor Serena opende. Hij legde zijn hand op haar hoofd om te voorkomen dat ze haar hoofd zou stoten en toen ze uitstapte, nam hij even de tijd om haar warm aan te lachen en een losse pluk haar achter haar oor te stoppen.

Terwijl Tessa naar dit tafereel keek, had ze het gevoel dat iemand haar hart stukje bij beetje uitsneed.

Ze snakte naar adem en legde een hand op haar mond om haar s*bs te onderdrukken. Ondertussen leek Aaron een blik op hem te voelen, dus draaide hij zijn hoofd, maar Tessa vermeed zijn blik en verstopte zich volledig achter de pilaar.

Hij fronste toen hij een flauwe glimp van het uiteinde van een elleboog zag, maar Serena sloeg haar armen met de zijne en zijn aandacht keerde terug naar haar.

" Fijn dat je terug bent," fluisterde hij, waarop Serena antwoordde.

" Ik ben terug om mijn belofte na te komen om jouw vrouw te worden. Ik ben eindelijk klaar om met je te trouwen, Aaron."

Het stel lachte liefdevol naar elkaar voordat ze het bedrijf binnenliepen. Dit alles werd door Tessa gezien vanuit de hoek waar ze zich zielig verstopte.

Op dat moment had ze besloten om Aaron op te geven.