Był późny jesienny poranek. Gdy świt gonił ciemne cienie, słońce dodawało trochę ciepła chłodnemu powietrzu.
Lampa naftowa w piwnicy Luo's House rozbłysła. Młody mężczyzna o imieniu Zen Luo siedział wyprostowany przed stołem, osłaniając większość światła lampy naftowej. Cicho wyciągnął zniszczoną książkę oprawioną w nici.
Zen Luo był szczupłym, przeciętnie wyglądającym młodzieńcem, który właśnie skończył 17 lat. Jednak było w nim coś łagodnego. W przeciwieństwie do tego jego oczy były tak promienne, że nawet w słabym świetle lampy naftowej jarzyły się urokiem.
„Zajęło mi miesiąc, żeby skończyć Heavenly Principles. Wszystkie argumenty są bardzo dobre, ale najbardziej odrażające wydają mi się te cztery słowa, odpłacające okrucieństwem dobrocią” – wyszeptał Zen Luo, gapiąc się na płomień wielkości fasoli z lampy naftowej. Melancholia była wypisana na jego twarzy. „Gdyby mój ojciec nie był tak dobrotliwy, żeby uwierzyć w te cztery słowa, ja, bezpośredni potomek mojego Klanu, nie skończyłbym w ten sposób, a ojciec nadal by żył…”
Nagły hałas otwieranych drzwi piwnicy przerwał jego tok myśli. Zen Luo zastąpił melancholię, którą odczuwał, uroczystym wyrazem twarzy . Natychmiast zdmuchnął lampę naftową i przykrył się obskurną bawełnianą kołdrą.
Drzwi piwnicy gwałtownie się otworzyły, a kroki zaczęły się zbliżać. Mężczyzna odpowiedzialny zrobił krok naprzód i tupnął nogą w łóżko Zen Luo, po czym krzyknął do niego: „Jeszcze w łóżku? Marzysz o byciu młodym mistrzem klanu Luo? Wstawaj, kurwa!”
Mężczyzna był stewardem w klanie Luo. Wyglądał raczej nędznie. Miał brodawkę na czole, która często budziła wstręt u ludzi.
Zen Luo usiadł i przetarł oczy. Odepchnął kołdrę, po czym odwrócił się i postawił stopy na ziemi. Bezszelestnie wsunął ubranie, skarpetki i buty. Chociaż jego ubrania były stare, Zen Luo utrzymywał je w czystości. Z natury był bardzo skrupulatny.
Steward przewrócił oczami, skrytykował Zena, a następnie machnął ręką. Kilku mężczyzn otoczyło Zena i siłą założyło mu grubą skórzaną zbroję i kajdany.
Po tym, jak skończyli, Zen Luo podążył za służącymi, którzy wyszli z piwnicy i skierowali się w stronę Luo's Martial Arts Hall.
Klan Luo posiadał setki kopalni i miliony akrów żyznej ziemi. Jako duży i potężny klan byli dobrze znani w hrabstwie C.
Jednakże cały Region Wschodni składał się z tysięcy miast powiatowych, w tym niezliczonej liczby zamożnych rodzin, a klan Luo był prawie nieistotny w Regionie Wschodnim.
Zen Luo był eskortowany przez kilku mężczyzn, gdy wychodził z ponurej piwnicy. Był to codzienny rytuał, z którym Zen był bardzo zaznajomiony. Droga do Martial Arts Hall oznaczała nawigację przez liczne pawilony, mosty i galerie.
Sala Sztuk Walki była otwartą przestrzenią. Było to miejsce, do którego dzieci klanu Luo przychodziły na ćwiczenia. Wejście było ozdobione białymi marmurowymi rzeźbami lwa i lwicy. Podłoga była jedną dużą, czarną płytą bazaltową. Stojąc przy wejściu do budynku, można było poczuć moc emanującą z sali.
W środku sali sztuk walki dziesiątki dzieci z klanu Luo ćwiczyło sztuki walki pod okiem nauczyciela. Wszyscy byli ubrani tak samo, w szare szaty.
Krzyczeli, a ich pudełka wirowały raz po raz.
Aby zdobyć pozycję w rodzinie, każde dziecko musiało pilnie się uczyć i ciężko ćwiczyć. Te dzieci wyglądały, jakby miały ponad 10 lat.
Tego późnego jesiennego dnia wiatr zaczął wyć wokół szkolących się dzieci. Mimo to pot spływał im po czołach. Kontrastujące ciepło i zimno wypełniły Halę parującą białą mgłą.
Po drugiej stronie sali sztuk walki stało ponad tuzin mężczyzn ubranych jak Zen Luo, w skórzane zbroje i kajdany. Mężczyźni ci byli przygnębieni, krwawili i mieli rany na całym ciele.
Zen Luo został odprowadzony do Sali Sztuk Walki. Strażnik umieścił go wśród rannych mężczyzn.
Ponieważ większość z tych mężczyzn została wykupiona przez Klan Luo z lokalnych więzień, byli teraz niewolnikami Klanu Luo. Ci niewolnicy odgrywali rolę żywych celów dla dzieci Klanu Luo w celu szkolenia i testowania ich własnej siły. Te dzieci mogły atakować tych niewolników w sposób dowolny. Podczas takich ataków zabijano lub unieruchamiano kilka żywych celów. Z czasem liczba ta się sumowała i trudno było oszacować, ile osób straciło życie w Sali.
Zen Luo nie był więźniem skazanym na karę śmierci, a zatem nie został kupiony przez rodzinę. Był najstarszym dzieckiem w najstarszej gałęzi klanu Luo. Reszta klanu nazywała go młodym mistrzem. Kiedyś był szlachetny, a jego rówieśnicy kłaniali mu się i salutowali z szacunkiem. Nawet starsi w rodzinie byli dla niego uprzejmi.
Jednak coś katastrofalnego wydarzyło się w hrabstwie C dwa lata temu. Ojciec Zen Luo, głowa klanu Luo, został otruty przez swojego brata. Zmarł na miejscu.
Zaraz potem najstarsza gałąź klanu Luo została ustanowiona przez pozostałe trzy gałęzie. Sformułowali sprawę przeciwko ojcu Zen Luo. Według ich oskarżeń ojciec Zen był buntownikiem. Rodzina nie przetrwała oskarżeń, a najstarsza gałąź straciła władzę.
Zen Luo, były młody mistrz, został również nazwany buntownikiem i został niewolnikiem klanu Luo. Stał się narzędziem i był bity z kaprysu innych dzieci z klanu Luo w ramach ich praktyki sztuk walki.
Zen Luo żył tak przez dwa lata. Stracił rachubę, ile pięści i obelg zniósł w tym czasie.
„Dzisiejszy trening bokserski dobiegł końca. Teraz możesz wybrać niewolnika na następny trening! Uderzanie w ludzkie ciało pozwala w pełni zrozumieć rzeczywiste umiejętności walki, zapoznać się ze słabościami ludzkiego ciała i strukturą ciała!”
Po tym, jak nauczyciel skończył mówić, dzieci zaczęły wybierać swoich niewolników. Wkrótce w Sali można było usłyszeć dźwięki błagających i proszących o litość niewolników. Dzieci Luo nie traktowały niewolników jak ludzi. Były szkolone, aby uderzać w ciało bez litości.
Wielu z nich próbowało znaleźć Zen Luo. Akt pobicia byłego młodego mistrza z tak wielką agresją, jaką udało im się zebrać, dał im większe poczucie spełnienia!
Używany jako worek z piaskiem, Zen Luo chronił ważne części swojego ciała spokojem. Ponieważ minęły dwa lata, był już do tego całkiem przyzwyczajony.
Niedługo potem kilka osób weszło przez wejście do Martial Arts Hall. Młody mężczyzna, który był elegancko ubrany, przewodził tej grupie nowicjuszy.
„Młody pan nadchodzi!”
„Młody panie, twoja praktyka w końcu dobiegła końca. Wygląda na to, że czujesz się odświeżony duchem. Musiałeś znacznie rozwinąć swoje zdolności i moc!”
„Nasz młody mistrz jest inteligentny. Jest talentem naszego klanu Luo. Musiał stać się silniejszy i z pewnością wszedł na wyższy poziom uszlachetniania kości”.
Dzieci, które zauważyły wejście młodego mistrza, przerwały ćwiczenia i zaczęły traktować go protekcjonalnie. Niektóre nawet podchodziły do młodego mistrza, obsypując go hojnymi pochwałami. Oczywiste było, że wszyscy chcieli schlebiać młodemu mistrzowi.
Wzrok Zen Luo padł na młodzieńca, a jego niezauważalny gniew wzrósł cicho. Młody nastolatek, nazywany młodym mistrzem przez dzieci Luo, to Perrin Luo. Był najstarszym synem w drugiej gałęzi klanu Luo. Miał tyle samo lat co Zen Luo.
Zen Luo został zdegradowany do niewoli, a Perrin Luo zastąpił Zena jako młody mistrz klanu Luo.
Zen Luo słyszał, że Perrin Luo jakiś czas temu przebywał w odosobnionym miejscu, aby praktykować. Zniknął na długi czas. Wydawało się, że bardzo się poprawił po praktyce.
Perrin Luo był bardzo wrażliwy i odwrócił się, by spojrzeć na Zen Luo, gdy zdał sobie sprawę z pełnego nienawiści spojrzenia kuzyna. Uśmiechnął się złośliwie, idąc prosto w stronę Zen Luo i powiedział: „Zen Luo, ćwiczyłem przez długi czas. Nie spodziewałem się, że zobaczę cię żywego, gdy wrócę”.
„Dzięki za troskę o mnie. Kurwa, żyję”. Zen Luo odpowiedział stłumionym głosem.
„Jak śmiesz! Co to za ton? Jak śmiesz tak mówić do młodego pana?”
„Jesteś tu tylko niewolnikiem, klęknij! Szybko padnij na ziemię i przeproś naszego młodego pana, albo pożałujesz, że żyjesz”.
Kilkoro dzieci z klanu Luo krzyczało, jakby Zen Luo zrobił im coś bardzo niewybaczalnego.
Zen Luo rozejrzał się obojętnie. Ci ludzie zachowywali się przed nim jak małe pieski w przeszłości. Byli zbyt przestraszeni, żeby nawet oddychać w jego obecności, gdy był młodym mistrzem. Gdy stracił władzę, ich nastawienie się zmieniło. To było tak nagłe. Teraz byli psami Perrina Luo.
Perrin Luo machnął ręką, by powstrzymać podekscytowane dzieci Luo przed obroną. Z triumfalnym uśmiechem zwrócił się do Zen Luo: „Zen Luo, czy wiesz, dlaczego poszedłem na praktykę?”
Zen Luo nie odezwał się. Po prostu patrzył na Perrina Luo bez wyrazu.
