W ciemnościach nocy Loraine Bryant nerwowo weszła do pokoju, poprawiając spoconymi dłońmi jedwabną koszulę nocną.
Po raz pierwszy miała na sobie tak odsłaniającą ciało koszulę nocną, a do tego nie miała na sobie żadnej bielizny.
Poczuła chłodny powiew wiatru, a uczucie jego powiewu na jej skórze sprawiło, że zadrżała.
Loraine dodała sobie otuchy.
Nie ma się czego bać, przypomniała sobie.
Mężczyzną w pokoju był jej mąż, Marco Bryant, i byli małżeństwem od trzech lat. Taka koszula nocna była stworzona na takie czasy.
Loraine pogłaskała twarz, wzięła głęboki, uspokajający oddech i zapukała do drzwi.
Pojawił się mężczyzna, wysoki i silny. Jego oczy były nieprzyjazne, a usta lekko ściągnięte. Był tak przystojny jak bóg ze starożytnego greckiego obrazu olejnego.
„Jest późno. Co słychać?”
Jego głos był lodowaty. To było jak patrzenie na obcego.
Loraine niemal straciła całą odwagę, którą tak ciężko starała się zebrać.
„Marco, pamiętasz jaki dziś dzień?”
Marco zmarszczył brwi. „Przejdź do sedna”.
Oczekiwanie w oczach Loraine przerodziło się w rozczarowanie. Zmuszając się do uśmiechu, powiedziała: „To nasza trzecia rocznica ślubu. Ostatnio wydawałeś się taki zajęty. Ale to nie ma znaczenia; przygotowałam dla ciebie niespodziankę!”
Ledwie skończyła mówić, gdy nagle zza Marco wyszła kobieta. Stanęła wygodnie u jego boku i przywitała Loraine uśmiechem.
„Loraine, tyle o tobie słyszałam od Marco. Nie zostaliśmy sobie przedstawieni, prawda?”
Kobieta była piękna. Jej głos był delikatny, a oczy żywe. To sprawiało, że ludzie chcieli ją chronić.
Ale widok kobiety zszokował Loraine. Zamarła, czując, jak ciepło odpływa z jej rąk i stóp.
„Keely? Dlaczego tu jesteś?”
Choć nigdy się nie spotkali, istnienie Keely Haywood zawsze rzucało cień na małżeństwo Loraine niczym ciemna chmura.
Dom był pełen śladów Keely. Wszyscy członkowie rodziny Bryant przypomnieli Loraine, że Keely była kobietą z wyboru Marco, a Loraine była po prostu tytułową panią Bryant.
Zauważywszy seksowną koszulkę nocną Loraine, Keely ze wstydem spuściła wzrok.
„Marco, przeszkadzam ci?”
Loraine uwolniła swoją wrogość. „Tak, oczywiście”.
Twarz Keely straciła kolor . „Przepraszam. Proszę, nie bądź zły. Zaraz wyjdę”.
Gdy Keely mówiła, jej ruchy wskazywały, że zamierza odejść.
Marszcząc brwi, Marco spojrzał na Loraine i powiedział: „Keely jest naszym gościem, Loraine. Uważaj na swoje nastawienie”.
Stojąc sama w drzwiach, Loraine czuła się upokorzona, jakby została rozebrana do naga.
Prawnie była jego żoną, ale przez ostatnie trzy lata nie cieszyła się żadnym szacunkiem ze strony Marca ani rodziny Bryantów.
Marco był zawsze zajęty pracą i rzadko wracał do domu, a nawet gdy już wracał, nigdy nie spał w tym samym pokoju co Loraine.
Teraz Loraine usłyszała, że nie ma się złościć, widząc inną kobietę w pokoju Marco. Co do cholery się dzieje?
Wszystkie jej wysiłki, cierpliwość i oczekiwania w ciągu ostatnich trzech lat stały się niczym więcej niż żartem.
Loraine spojrzała w oczy Marco. „A co ze mną?” zapytała, jej głos był ciężki od rozczarowania.
„Nie komplikuj spraw” – odpowiedział niecierpliwie Marco. „Keely wraca do zdrowia i potrzebuje odpoczynku. Czego chcesz, pieniędzy czy prezentu? Wynagrodzę ci to”.
Loraine patrzyła, jak oczy Keely błyszczały z zadowolenia. Zanim się zorientowała, straciła panowanie nad sobą.
„Marco, jak możesz nie rozumieć, że to nigdy nie chcę twoich pieniędzy?”
Loraine odwróciła się i odeszła przygnębiona.
Marco patrzył jak odchodzi, ściskając grzbiet nosa między brwiami.
„Co się z nią dzisiaj dzieje?”
Keely mrugnęła i powiedziała łagodnie: „Powinna być na mnie zła. Pójdę ją przeprosić”.
Loraine wróciła do swojego pokoju, zdjęła koszulę nocną i położyła się na łóżku.
Nagle ktoś zapukał do drzwi.
Oczy Loraine rozbłysły.
Czy Marco przyszedł ją zobaczyć?
Loraine wyskoczyła z łóżka i otworzyła drzwi. Widziała tylko twarz Keely. Światło w oczach Loraine przygasło.
„Co tu robisz?”
Keely przeszła od razu do rzeczy. „Ty i Marco możecie być małżeństwem od trzech lat, ale ja jestem jedyną osobą, którą kocha. Do niedawna leczyłam się za granicą. Myślałam, że nie zostało mi wiele czasu, więc pozwoliłam Marco mnie zostawić i poślubić ciebie. Ale teraz już wyzdrowiałam. Mam nadzieję, że uszanujesz naszą miłość i się z nim rozwiedziesz”.
Serce Loraine bolało, ale była zbyt dostojna, by pozwolić Keely zobaczyć, jak się wierci.
„Ty, kochanka, prosisz żonę o rozwód z mężem? Czy zdajesz sobie sprawę, jak to brzmi śmiesznie?”
Uśmiech na twarzy Keely zniknął. „Uważaj na to, co mówisz, Loraine. Nie jestem kochanką. Jeśli chodzi o miłość, kochanką jest ten, kto nie jest kochany!”
Loraine prychnęła. „Dopóki się nie rozwiodę, jestem żoną Marco, a ty kochanką”.
Słowa Loraine tak mocno uderzyły w Keely, że spojrzała na nią groźnie.
„Nie bądź zbyt zadowolona, Loraine. Zobaczmy, co zrobi Marco, gdy coś mi się stanie. Czy pozwoli ci odejść?”
Loraine nagle poczuła złe przeczucie.
„Czego chcesz, Keely?”
Keely nagle rzuciła się na Loraine i pociągnęła ją w stronę schodów.
Zaskoczona Loraine nie potrafiła uwolnić się z uścisku Keely.
„Marco! Pomocy! Loraine próbuje mnie zabić!”
Keely rzuciła się gwałtownie w dół schodów, wciąż trzymając Loraine. Nie mogąc się uwolnić, Loraine została ściągnięta w dół schodów.
Huk!
Loraine stoczyła się po kilku piętrach schodów, zanim w końcu wylądowała ciężko na podłodze.
Powtarzające się uderzenia w głowę spowodowały głęboką ranę, z której zaczęła tryskać krew.
Ostry ból przeszył jej ciało, powodując zawroty głowy i ostatecznie omdlenie.
Gdy wszystko zaczęło zanikać, zobaczyła, że Marco biegnie. Przeszedł obok niej, decydując się podnieść Keely i zabrać ją, pozostawiając Loraine leżącą w kałuży własnej krwi.
