Corrine Holland, Bruce Ashton ile evlenmeye dakikalar kala hayaline ulaşmıştı.
Düğün marşı salonda yankılanırken, tertemiz beyaz elbisesiyle kırmızı halıda süzülerek sunağın başında onu bekleyen Bruce'a doğru ilerledi.
Altın ışık huzmeleriyle yıkanan beyaz takım elbisesi, yıllar önce kalbini fetheden zarif hatlarını ön plana çıkarıyormuş gibi parıldıyordu.
İlişkileri üç yıl boyunca sayısız fırtınaya göğüs germişti ve şimdi, ailesinin birlikteliklerini onaylamamasına rağmen, onun değerli hayali gerçeğe yaklaşıyordu.
Bruce buketi sunmak üzere öne çıktığında, gözlerinden sevinç gözyaşları dökülmek üzereydi.
Rahip konuşurken nazik bakışları çiftin üzerinde durdu. "Sen, Bruce Ashton, bu kadını eşin olarak kabul ediyor musun? Onu sevecek, onurlandıracak, saygı gösterecek ve hastalıkta ve sağlıkta, ikiniz de yaşadığınız sürece onu kabul edecek misin?"
Corrine, Bruce'a doğru umutla dönerken kalbi hızla çarpıyordu, onun cevabını bekliyordu.
Ancak sevinç yerine, yüz hatları belirsizlikle çarpıklaştı, rahatsız edici bir tereddüt ifadesini bulandırdı.
Aniden kapılar ardına kadar açıldı. Bruce'un küçük kız kardeşi Rita Ashton, yüzünden yaşlar akarak içeri tökezledi. "Bruce, kötü!" diye bağırdı, kaybolmuş ve çaresiz görünüyordu. "Leah... o... o..."
Corrine'in üzerinden soğuk bir korku dalgası geçti. Kalbi kaburgalarına çarparken, Bruce'un elini daha da sıkı kavradı.
Bu isim acı dolu anıları canlandırdı: Bruce'un gökyüzündeki ulaşılmaz yıldız Leah Burgess.
Ashton ailesi yıllar önce itibarını yitirdiğinde, Leah aşk yerine yurtdışında yaşamayı seçmişti ve bu da Bruce'un bağlarını koparıp Corrine'e yönelmesine neden olmuştu.
Ancak bundan bir ay önce Leah gizemli bir şekilde yeniden ortaya çıkmıştı.
Bruce'un yüzü renkten kesildi. "Leah'a ne oldu?" diye sordu, sesinde panik vardı.
"Leah'ın kanaması durmuyor," diye hıçkırdı Rita. "Doktor onun hayatta kalamayacağını söylüyor!"
Bruce tereddüt etmeden elini Corrine'in elinden çekip kapıya doğru koştu.
Corrine öne atıldı ve kolunu yakaladı. "Gidemezsin!"
Bakışlarıyla buluştuğunda bedeni titredi, yalvarıyordu. "Bruce, bu bizim düğün törenimiz. Gerçekten terk eder misin?"
Toplanan kalabalığın arasında fısıltılar duyuluyordu, alaycı bakışları onu hançer gibi deliyordu.
Gözyaşları onu yalvarırken tehdit ediyordu, "Bruce, en azından töreni tamamlayamaz mıyız?"
"Leah beni kurtarırken bir araba çarptı . Onu şimdi terk edemem!" Bruce onun tutuşuna karşı mücadele etti, ifadesi yabancı ve soğuk bir şeye dönüşüyordu.
"Corrine, bu evliliğin sadece bir alışveriş olduğunu biliyorsun. Senin rolün ismen Bayan Ashton olmak - daha fazlası değil. Kişisel meselelerime karışma."
Bir işlem.
Corrine, onun yılmaz yüzüne bakarken, bu kelime kalbinin boşluğunda yankılandı.
Şok yavaşça acı bir anlayışa dönüştü, dudaklarını alaycı bir gülümsemeye doğru büktü. "Yani evliliğimiz senin için sadece bu kadar mı demekti?" diye fısıldadı, sesi farkındalıkla ağırlaşmıştı. "Sadece bir iş anlaşması mı?"
