Caroline Evans férjhez ment.
Nem a vőlegényének, Eddy Morrisonnak, akit nyolc éve szeretett. Ehelyett egy olyan férfihoz ment feleségül, akivel csak öt perce találkozott, és akiről nagyon keveset tudott.
– Még kihátrálhatsz. A férfi cinikusan nézett Caroline-ra a városháza várótermében.
Caroline idegesen játszadozott ingének már gyűrött szegélyével, Eddy hideg arckifejezése villant át az agyán. Három nappal ezelőtt Eddy, aki rendszerint elkerülte őt, mint a pestis, meghívta vacsorára. Amikor megkapta a hívását, naivan azt hitte, hogy nyolc évnyi erőfeszítése végre meghozza gyümölcsét.
Bebábozta magát, és lelkesen megjelent. Eddyn kívül azonban mások is vártak rá. Egy tolószékben ült, Eddy ujjaival összefűzve egy ragyogó, sugárzó Layla Evans, aki nem más, mint az unokatestvére.
Mielőtt Caroline felvállalhatta volna kapcsolatukat, Eddy bombát dobott rá.
– Ha Laylának adod a vesédet, feleségül veszlek.
Caroline elképedt. Hitetlenkedve meredt Eddyre. Tekintete hideg és közömbös volt, egy csipetnyi gyűlölettel, mintha nem nyolcéves menyasszonyát nézné, hanem egy esküdt ellenséget.
Caroline egész testében zsibbadt volt.
Fiatal koruk óta eljegyezték Eddyvel. Amikor 16 évesen visszatért az országba, teljesen beleesett a férfiba. Nyolc éven keresztül olyan képességekre tett szert, hogy tökéletes feleség legyen.
Megtanult mosni és főzni. Zenei és művészeti órákat vett fel. Annak ellenére, hogy tudta, hogy a férfi gyűlöli, szerette őt, és úgy vonzotta, mint a lepke a láng. Mindezt azért, hogy egy napon lássa, milyen nagyszerű, és őszintén beleegyezik, hogy feleségül veszi.
De most a valóság úgy érte, mint egy teherautó. Eddy nemcsak hogy nem szerette, hanem beleszeretett az unokatestvérébe. Hajlandó volt feláldozni őt, hogy megmentse a szeretett nőt. Eddy tudta, hogy Caroline mennyire szeretne a felesége lenni, mégis beleegyezett, hogy teljesítse a kívánságát, ha ő is megteszi ugyanezt érte.
Ez egyenes megaláztatás volt.
Minden iránta érzett szeretete egy pillanat alatt eltűnt, és gyűlöletté változott.
Meg akarta ölni őket.
Azonban még arra sem volt képes, hogy megvédje magát.
Egészen mostanáig Eddy dermesztő szavai visszhangoztak a fülében. – Nem tárgyalok önnel. Tájékoztatom. Ha visszautasítja, megtagadhatom öntől a jogot, hogy Mrs. Morrison legyen.
Caroline ökölbe szorította a kezét a hideg széknek.
Bár már három nap eltelt, harag és csalódottság áradt a mellkasában, valahányszor csak erre gondolt.
Tudta, hogy Eddy nem tréfál.
Osbury legjelentősebb családjának örököseként hatalmas ereje volt céljainak megvalósításában. Ha nem lett volna Jude Morrison, a nagyapja, Eddy talán nem is mesélt volna neki erről. Csak a sebészeti osztályra vonszolta volna.
Ezért, hogy megvédje magát, hozzá kellett mennie valakihez, hogy megakadályozza Eddy terve megvalósulását.
Caroline nyelt egyet, és acélos hangon azt felelte: – Nem fogom.
Aztán a mellette álló férfira nézett.
Kirk Morrison. Megosztotta Eddy vezetéknevét.
Elolvasta a profiljába írt információkat. Semmi köze nem volt Morrisonshoz, akit ismert. Csak egy közönséges fehérgalléros munkás volt. Az egyetlen közös szál az volt velük, hogy egy cégükben dolgozik.
Közönséges háttere azonban nem változtatott azon a tényen, hogy gyönyörű arca, magas alakja és széles válla volt. Olyan tökéletes volt a faragása, hogy nehéz volt észrevenni a hibákat. Amikor Caroline először megpillantotta, azt hitte, hogy egy jól bevált cég vezérigazgatója.
– Ms. Evans.
Túl sokáig bámulta őt. Kirk halkan beszélt, és elmosolyodott az arcán.
Olyan csábító volt, hogy nehéz volt lélegezni.
Caroline visszapattant a valóságba, és esetlenül hátrafésülte a haját, eltakarva kipirult arcát.
Kirk nézte, ahogy próbálja elrejteni az arcát, és mosolygott. – Emlékszel még a három szabályunkra?
"Én igen." Ahogy Kirk figyelte , Caroline azt mondta: "A házasság három évig fog tartani. Nem vonhatjuk bele magánügyeinket a házasságunkba. És végül, nem lehetünk egymásba szerelmesek. Azonnal véget vetünk ennek a házasságnak, ha ezen a három éven belül megtaláljuk az igaz szerelmet."
Kirk elégedetten bólintott. Caroline megzavarodott. – Miért hoztad fel ezt hirtelen?
Ujjbegyeit lazán összedörzsölte, és kissé lehajtotta a fejét, a szempillái megremegtek. – Félek, hogy beleszeretsz.
Caroline azonnal elnémult. Vett néhány mély levegőt, mielőtt keserűen elmosolyodott. "Ne aggódj. Nem szeretem a férfiakat."
Soha többé nem esne bele senkibe. Elég volt, ha egyszer összetört a szíve.
Kirk felvonta a szemöldökét, tekintete olyan mély volt, mint egy szakadék. Kis idő múlva felemelte a fejét. – Akkor jó. Menjünk.
A beszélgetés túl hirtelen elmozdult. Caroline egy pillanatra megdöbbent, mielőtt rájött, hogy rajtuk a sor, hogy anyakönyvezzék a házasságukat.
Felkelt, és meglátott pár ifjú házaspárt, akik éppen most kapták meg a házassági anyakönyvi kivonatukat, és boldogan sugároztak.
A látása elmosódott. Többször is álmodozott arról, hogy ezt Eddyvel együtt éli át. Valójában, miközben Kirkkel találkozik, még mindig azt fontolgatta, hogy feleségül veszi Eddyt. De ugyanabban a pillanatban hívta Eddy.
– Mikor mész a kórházba? – mondta bosszúsan.
Amikor ezt meghallotta, Caroline rájött, hogy egyáltalán nem haragszik. Ironikus módon inkább nevetni akart.
Eddy annyira biztos volt benne, hogy mindent hajlandó feláldozni azért, hogy hozzámenjen?
Habozása és kétségei egyszerre elszálltak. Még elszántabb lett, hogy valaki máshoz menjen férjhez.
– Mi a baj? – mondta Kirk, kirántva Caroline-t a gondolataiból.
Visszavonta a tekintetét, és mélyet sóhajtott. Könnyek öntötték el a szeme sarkát, de a tekintete hideg volt. "Semmi."
Mostantól neki és Eddynek semmi köze egymáshoz. Megkönnyebbülést érzett a gondolattól.
Kirk tudta, hogy valami érzelmi csomag nehezedett rá, de nem kérdezte meg. Feleségre volt szüksége, és Caroline ajánlotta neki.
Mivel ugyanazok voltak az igényeik, egyszerre jöttek össze. Mivel nem törődtek túlságosan a jövőjükkel, felesleges volt egymás múltjáról érdeklődni.
Fél óra múlva megkapták a házassági anyakönyvi kivonatukat.
Caroline ezt látva a veséjére tette a kezét, és megkönnyebbülten felsóhajtott. Ezzel a házassági anyakönyvi kivonattal Eddy többé nem tudná rákényszeríteni, hogy lemondjon a veséjéről.
Egyelőre biztonságban volt.
Amikor azonban a szüleire gondolt, Caroline lehajtotta a fejét.
Nem volt ideje senkinek sem beszélni erről a házasságról, még a szüleinek sem. Az volt a kívánságuk, hogy férjhez menjen Eddy Morrisonhoz, különösen, mivel az Evans családot alacsonyabb osztályba sorolták, annak ellenére, hogy egykor 0sbury négy meghatározó családjának egyike volt. Nagy reményeket fűztek hozzá, hogy feleségül veszi Eddyt, és visszahozza családjukat korábbi dicsőségébe.
Felrobbannának a dühtől, ha megtudnák, hogy hozzáment valakihez.
– Legközelebb meg kell látogatnunk a szüleidet. Kirk zsebre dugta a bizonyítványt, és fehér inge alatt felfedte az aranyórát, amikor kivette a kezét.
Bár ez csak egy hamis házasság volt, a dolgokat a megfelelő módon kellett csinálniuk.
