Het was een donkere nacht en zware gordijnen hulden de kamer in volledige duisternis.
Twee lichamen drukten tegen elkaar in bed. De man ademde zwaar; hij had een stevig postuur en zijn manieren waren ruw.
Nicole had zoveel pijn dat ze de man een paar keer van zich af wilde duwen. Maar toen ze aan haar moeder dacht, die in het ziekenhuis lag, dwong ze zichzelf om de drang om hem te weerstaan te onderdrukken. Ze knarste met haar tanden en liet hem keer op keer zijn gang gaan…
Na een lange, lange tijd viel de man eindelijk in een diepe slaap. Nicole, die het ongemak verdroeg, strompelde uit bed, deed haar kleren aan en vertrok.
Queenie Anderson liep met prachtige make-up op haar gemak naar de kamerdeur. "Hoe ging het, zus? Heb je Young Master Joseph goed bediend?" Er verscheen een schaamteloze zelfgenoegzaamheid in haar ogen toen ze Nicoles zielige figuur zag. Dus wat maakt het uit dat Nicole knap is en uitblinkt in haar studie? Uiteindelijk verdient ze het toch alleen maar om mij te vervangen, nietwaar?
Nicoles stem was gebarsten en schor terwijl ze haar tanden op elkaar klemde terwijl ze haar koppige en mooie gezichtje optilde. "Vergeet niet wat je me hebt beloofd, Queenie."
"De 200.000 is overgemaakt naar jouw rekening," antwoordde Queenie terwijl ze Nicoles mobiele telefoon teruggooide naar de eigenaar. Toen voegde ze er met een gemene stem vol minachting en spot aan toe: "Dat vergeet ik natuurlijk niet. Dat is tenslotte het geld waar je jezelf voor hebt geprostitueerd."
Haar venijnige woorden staken Nicole in het hart als een dolk, maar Nicole kon het niet zoveel schelen. Nadat ze haar telefoon had teruggepakt, haastte ze zich naar het ziekenhuis.
Nadat Nicole volledig uit haar zicht was verdwenen, liet Queenie een koude snurk horen en opende met een wiebelende beweging de deur naar de suite.
Joseph Mann was de jongste zoon van de familie Mann. Ondanks zijn onwelriekende reputatie was zijn vader, Robert Mann, erg op hem gesteld, want Joseph werd geboren toen Robert al wat ouder was. Joseph werd vanavond volgepompt met drankjes, dus hij zou niets weten van de verwisseling. Als hij het bloed in bed ziet, zal hij zeker de verantwoordelijkheid nemen voor wat er is gebeurd! Als Joseph niet alleen maagden prefereerde, had ik de kans niet aan Nicole, die bitch, gegeven! dacht Queenie bij zichzelf.
Maar zodra ze zich uitkleedde en in bed stapte, werd de man in bed plotseling wakker. Hij greep haar meteen bij de keel met zijn sterke, grote hand, en straalde een angstaanjagend moorddadige aura uit door al zijn poriën. "Wie ben je?" Zijn stem was hees, met een vleugje lust omdat hij net met iemand naar bed was geweest, maar zijn houding was ongewoon gebiedend.
Een verbijsterde Queenie keek op, maar zag onverwacht dat de man bovenop haar niet Joseph was. Hij was Colton Gardner, de persoon die op dat moment aan het roer stond van de Gardner Family, een familie waar de Mann Family allesbehalve een partij voor was...
...
Vijf jaar later liep Nicole, gekleed in een lange, gladde trenchcoat, op hoge hakken door de menigte op Goldwick Airport. Met haar mooie gezicht en sexy figuur trok ze de aandacht van velen.
Toen ze terugkeerde naar de vertrouwde stad, kon Nicole het niet helpen om in trance te raken. Hoewel ze dat jaar 200.000 had gekregen, was haar moeder al overleden toen ze bij het ziekenhuis aankwam. Volgens de dokter had het ziekenhuis haar meerdere keren gebeld toen haar moeder op sterven lag, maar alle telefoontjes waren afgebroken.
Nicole kreeg bijna een inzinking toen ze dat hoorde, want toen het ziekenhuis haar belde, lag ze in Josephs bed en was haar telefoon in Queenie's handen! Met andere woorden, het was Queenie die haar moeder haar laatste kans op overleving had ontnomen!
In eerste instantie wilde Nicole een einde aan haar leven maken nadat ze de begrafenis van haar moeder had geregeld. Ze werd echter tegengehouden door de baby in haar buik toen...
Opeens haalde de heldere stem van een jongen haar uit haar abstractie. "Schiet op, mam! Ik barst!"
Nicole's humeur verbeterde zodra ze haar hoofd boog en het tedere gezichtje van haar zoon zag, dat rood was van zijn moeite om zijn plas op te houden. "Nu barst je, hè? Ik zei je dat je naar het toilet moest in het vliegtuig, maar je bleef nee zeggen."
"Mam!" Hayden Anderson trok een pruillip met een zweem van wrok.
"Oké, het toilet van de luchthaven is daar. Laat me je erheen brengen," antwoordde Nicole, haar pas onwillekeurig versnellend, haar zoon door de menigte leidend voordat ze eindelijk het toilet bereikten. "Kun je het alleen redden?" vroeg ze, terwijl ze een beetje hurkte. Toen ze terugkwamen uit het buitenland, stond haar zoon erop dat ze alles meenamen, dus het was echt onhandig voor haar om haar zoon naar het toilet te volgen terwijl ze veel spullen bij zich had.
"Ja. Maak je geen zorgen, mam. Ik ben zo weg," antwoordde Hayden terwijl hij snel naar het toilet draafde. Het leek erop dat hij het niet veel langer kon ophouden.
Nicole was haar koffers aan het sjouwen en buiten aan het wachten toen haar mobiele telefoon in haar zak plotseling overging. Toen ze de nummerherkenning zag, fronste ze lichtjes. Waarom komt dit telefoonnummer me bekend voor? Maar ik bewaar de telefoonnummers van mensen met wie ik werkgerelateerde contacten heb altijd in de contactenlijst van mijn telefoon... Niettemin nam ze de telefoon op.
Een verontschuldigende vrouwenstem klonk onmiddellijk door de telefoon. "Het spijt me, mevrouw Lisa..."
De stem van de vrouw had een toon van respect en klonk bekend, maar Nicole kon zich niet herinneren dat ze iemand met zo'n stem kende. "Jij?" vroeg ze, verbaasd. De afgelopen vijf jaar had ze haar studie modeontwerp voortgezet. Uiteindelijk werd ze ontdekt door een talentscout, dus ging ze bij F&M Apparel aan de slag als Chief Designer onder de codenaam 'Lisa'.
In eerste instantie wilde Nicole Hayden meenemen om het graf van haar moeder te bezoeken tijdens haar thuiskomstreis deze keer. Toevallig was de vestiging van F&M Apparel in het land in gesprek met Gardner Corporation, een toonaangevend bedrijf in het land, voor een partnerschap, dus haar baas vroeg haar om te helpen met de onderhandelingen...
